秋收前的南岛平原一派繁忙丰饶之景，成片即将收割的青麦在秋风之中轻舞飞扬，带着农人们对一年好收成的无比向往与期待——直到来年的夏收之前，人们需要依靠这一季的收成好好过活，不仅要度过寒冷难耐的冬季，还需要应对新一年耕种的各种开支。
所以，无论是农人还是庄园主们，对于秋收总是格外看重。
乡间小路并不小，最窄处可供一骑纵驰而过，而最宽处可任由三骑并行而不显局促。
赫蒂此时便放任马儿悠闲慢行，就算偶尔被路边野草诱|惑停步，低头啃食，她也不加催促，反倒极有兴致地眺望远方，看着那成片成片即将收割的青麦田，心中喜悦满满。
“年轻时候，最大的梦想是成为高阶武者，走遍世界，获得佣兵王的荣耀称号，”艾文大叔随着赫蒂一般缓行慢行，同样眺望远方田地，慢悠悠地自嘲道，“直到年纪大了，才知道，荣耀什么的都是狗屁，还不如一亩田地，一门手艺更重要。”
“荣耀是留给衣食无忧的人锦上添花用的，”赫蒂微微一笑，“对于我们俗人而言，吃好穿好，好好享受人生才是最重要。”
“惫懒脾气，”艾文大叔笑着摇摇头，拿赫蒂的这点小性子没辙。
“别人要想惫懒还没那条件呢，”赫蒂皱了皱鼻子，神情可爱，“这可是需要有足够的物质保证才行——艾文大叔，这可就得靠你的努力啦~”
这话一出，便涉及正题，艾文大叔正了正神色，说道：“老约克给出的价码比之前往上浮动了一层，不过，他们要求的交货日期很急——秋收祭后五天内就要运到帕布里奇亚。”
“是啊，能不急吗，再拖下去。他们今年可就别想回到西大陆了。”赫蒂勾唇一笑，“我这边的粮食多得是，也能保证会在他们规定的时间内送到帕布里奇亚，不过。我对他们给的价格不满意。”
艾文大叔闻言一怔，面露讶色——老约克给出的这个价格已经比今年秋收的统一收购价高出三成多了，赫蒂居然还不满意！？
她的野心未免也太大了吧！
艾文犹豫了一下，尝试劝说道：“赫蒂，价位开得太高，恐怕会把他们吓跑的。而且，他们的金币在此之前已经大多用于购买粮食，现在，恐怕没有太多余钱了吧？”
“不用担心，艾文大叔。”赫蒂信心满满道，“矮人可是全世界最不缺金币的人，他们个个都是精明的商人，且不说西大陆本就是金矿产区，单论他们与人类合作的那些酒店、俱乐部等每年给他们提供的提成收益就非常可观——就我所知。安哥拉之角每年给黑海矮人提供的金币就多以万计！”
说着，赫蒂的一双眼亮晶晶地，充满了某种狩猎一般的光芒：“就算他们现在手上金币不足，以黑海矮人惯有的良好信誉，相信，安哥拉之角会很乐意向他们预支今年的提成！”
艾文大叔一番惊讶过后，便冷静下来。说道：“既然你有这样充分的准备，我就不多说什么，只是，这个数额太大，恐怕，老约克那边不太好谈。”
“那就让我们和矮人直接谈！”赫蒂斩钉截铁道。“只要老约克能说服矮人和我们直接会面商谈，除了矮人给他的佣金外，我们这边可以再给他一份奖励！”
艾文大叔会意颌首，又商议了一些会面的细节，这才总算把今日来访最重要的事务商议完毕。
送走艾文大叔。赫蒂和维尔莉特携手漫步花园——已是秋收季，园中依然有秋花绽放，但更多的是一些果树缀满水果，由人信手一摘，即可食用。
“除了商量价格之外，你要见矮人还要什么其它打算，对吗？”维尔莉特笑眯眯地望着赫蒂——对于她的一些小心机，维尔莉特总能第一时间察觉，就算一时无法明白赫蒂的具体想法，至少也能知道她另有谋划。
赫蒂嘻嘻一笑，摇头晃脑道：“好不容易和矮人接上线，哪里可能这么轻易就放过他们——那可是矮人咩，他们手上拥有的锻造技术和机械技术比人类强大了不知道多少倍咩！现在可是他们求着我们卖粮……嗯，好吧，说‘求’有点太过分了，不过，总之是他们处于被动地位，这种时候，如果只是要求金币交易，也未免太亏了！”
“那你想要什么？”维尔莉特微笑着，纵容着——她极敏锐地发现，赫蒂现在变得更加自信，同时也更加考虑周全，若是夏收之时，她绝对不会与矮人讨价还价，而是选择直接交易！
好吧，身负欠债与家有余粮时的心态果然不太一样……
“我想要矮人的手艺，还有种子——各种种子，帝国没有的种子！”赫蒂目光灼灼，充满了熊熊野望。
“你想让矮人打造那些所谓榨汁机、果蔬风干机之类的东西？”维尔莉特一挑眉，“原来，你对此还没有死心啊。”
自从得了波拿多大公的那片满是果树的领地，赫蒂便成天念叨着什么“深加工”一类的陌生名词，拉着领地里的铁匠捣鼓了大半月，却始终没弄出她所想要的东西。
n次失败之后，赫蒂总算安分了，大家都以为她就此放弃了，没想到，她现成居然把主意打到了矮人身上……
“当然不死心，”赫蒂握着小拳头，用力地挥了挥，“我既然知道这是必然成功的东西，为什么要放弃？只要不断尝试，我相信，一定能够成功！”
维尔莉特闻言，宠溺地笑着摇摇头，一时间，倒忘了赫蒂提出交易的另一件特殊事物——种子，人类帝国所没有的特殊种子……
……
赫蒂运气不错，矮人果然急于在短时间内获得更多的粮食，所以，同意了赫蒂见面商谈的要求，只不过，他们将商谈的地点定在了佩兰城。
为了保证这笔生意能够顺利成交。赫蒂在临行前再次请教了特纳子爵——对于这位子爵大人，当真是越接触越觉神秘。
最初，只以为特纳子爵是一位普通的帝国贵族，哪曾想。子爵的病因成迷，实力成迷，虽然只是静静地蛰伏在南岛平原的角落里，但似乎对佩兰省乃至帝国中发生的诸多大事都有十分敏锐！
而如今，赫蒂好奇，特纳子爵或是弗兰克是否对异族也有着同样令人惊喜的了解？
“黑海矮人是所有矮人中与人类接触最多的族群，矮人精于锻造，自然也精于打造各种农具，他们的耕种技术并不比人类差，只是。山地贫瘠，出产不多，但，往年也足以供给部族所需，”特纳子爵听完赫蒂诉说前情。便慢吞吞解说着自己的所知。
“我在查询资料的时候，也注意到这些，而且，我问过帕布里奇亚的老海员，他们说，黑海矮人开辟这条新航线的事情是从两年前开始的，而与迪雅家族的合作则开始于三年前。”赫蒂述说着自己的猜想，目光始终灼灼，“所以，我大胆推测，要么是矮人的农业出现问题，要么就是他们对粮食的需求突然增加。才会导致连年粮食供应不足的情况！”
特纳子爵闻言，心中一动，招来弗兰克，让他附耳过来，低声叮嘱了几句。
赫蒂见状。晶亮着眼看着弗兰克转身离开，再转回头，紧盯特纳子爵，等待她给自己一个合理解释。
特纳子爵见她这模样十足有趣，就好像一只讨食的小狗，又像盯着猎物的幼豹，便笑道：“不要急，一会儿就会知道答案了。”
约模过了不到十分钟，弗兰克敲门而入，手持一份封有密腊的文件盒——进门之后，他将文件盒递给赫蒂，同时，却对着特纳子爵说道：“大人，如您所料，赤血岩被淹没，赤岩矮人不得不内迁，一部分分流在黑海矮人驻地。”
赫蒂闻言，迫不及待地翻开文件盒，只见其中厚厚一叠的各种报告文书，有的是用人类通用语写就，有的是用矮人语写成，有的则是用某种特殊的密语编写。
文书上除了文字论述之外，更多的是图画、图形解说，尤其是涉及矮人所在西大陆的地形图与势力分布时，那些图表图形也不知从什么样的角度来绘制说明的，赫蒂盯着看了半天，没能将这些图表图形与其下的解说文字联系在一起……
好吧，这些都是属于机密文件类的东东，赫蒂无须深究细节，她的主要关注点在于受遭的赤血岩以及缺粮的黑海矮人——
正如弗兰克所说，赤血岩在黑海矮人居住地西北方的海域中，是一座远离大陆的孤岛，在最后一张侦测图上可以看出，那里已经被画上了大大的红色骷髅头，可见是因灾而亡。
自从海洋之心破碎之后，海洋逐年异变，连带着沿海的气象象候也受到了极大的影响，想来，赤血岩被淹没的事情，也是基于同样的原因。
赫蒂看着受灾数据，摇头连声啧叹“太可怜了”，只是，一抬头，她却伸手轻弹纸页，兴致勃勃道：“赤岩矮人的数量几乎与黑海矮人相当，这样看来，就算他们再如何努力增加开垦，恐怕，也不可能在几年之内就完全满足全部人的口粮——也就是，这笔生意可以多做几年喽！”
特纳子爵微微一笑，赞同她道：“黑海矮人虽然精于算计，但却不失纯朴，是一个不错的贸易对象，可以维持良好的商业关系。”
得到肯定，赫蒂越加斗致昂扬，离了特纳子爵的寝室，就要召唤马车即刻进城，不过，还没走到楼梯口，便听得身后弗兰克一阵呼唤。
“赫蒂小姐，如果方便的话，还请您向黑海矮人询问一味魔植——它对于子爵大人的病情十分重要。”说着，弗兰克递过一个绘着植物图形的羊皮卷，从模样上来看，这应该是一件古物。
由此可见，这个魔植应该也是颇有来历的吧……再加上，要向矮人打听——那么，它必然是异族魔植！
以上综合，得出的最终结论只有一个字——贵！
而且，绝对是非一般的贵！
赫蒂瞬间在心中吐槽多多，手上却迅速打开来看了看——不认识……嗯，好吧，不认识是正常事……
重新把羊皮卷卷好，收入怀中，赫蒂探头看了一眼子爵的房门，不解道：“您刚才为什么不拿出来？难道，这事儿不能让子爵大人知道？”
弗兰克苦笑一声：“大人不愿意治好这一身剧毒，他心中有愧，总觉得能有一分苦痛折磨自己，也算是换得一分安心。”
赫蒂张了张嘴，想问根源，却又觉得这是在探究长辈的*，便合上嘴，扯起一抹微笑，向弗兰克再三保证自己一定会为特纳子爵寻来这株魔植。