笑忘丘在终南山群峰之中实不起眼，小路很是曲折细小，走了约有一个时辰，才上了终南山的栈道大路，行人渐多，再向前去便是直通长安城的官道了。书生也不觉得劳累，看到路边有贩卖马匹的商贩，略一思索，掂掂怀中钱囊，终于决定不购置新马，就这样走去长安。
主意既定，行路更不迟疑，一会想想方才所见，一会又想想到达长安后如何游玩，几天后又如何在长安考试，不知不觉天色渐黑，待到书生发觉，最近的驿站也已经错过了。不过长安城外这条官道修建日久，道路平坦，路上又没有什么强人悍匪，加之那书生性情甚爱天然，抬头看看夜空，一轮明月，满天星辉，不由得嘻嘻一笑，索性连夜上路赶赴长安。
这样一个秋日里的月明之夜，书生自己独行在古道之上，神清气爽，步履轻盈，偶尔心中思索事情，想到妙处，还轻轻哼上几声曲子。一夜之间走过许多路程，待到第二日清晨，天际微微显出朝阳的边际，辉光洒到地上，照出万物轮廓，便能遥遥望见一座巨城，那即是大唐西京，天下首府长安了。
书生精神一振，加快行路，只见那城郭在眼中越来越大，越来越宏伟，又向前走了近半个时辰，才真正到了长安城下。仰头观望，见城墙高有三五丈，覆盖极广，城墙之上也极宽阔，想到听别人传说长安城墙宽阔，足能四马同驱，如今亲眼看到，只怕不是虚言。
天色初明，时辰尚早，城门刚开，门后虽然立着一队银盔银甲的雄壮官兵，却大半都神色困顿，向城门口瞟也不瞟上一眼，自顾自地瞌睡着。门前职守的只有两个兵丁，甲胄颇有土色，显是和门后的卫队不属同列。这二人倒是精神不错，把住门口，盘检入城人物。此际刚刚开城，行人犹自不多，两人乐得清闲，偶尔还能和挑着菜筐的相熟农人打声招呼。
书生见了这般悠闲景象，心下也甚轻松，向前几步来到城门入口，不待两个把门官兵开口询问，已先把文解递了上去。见来人如此配合，两个官兵神色也颇和善，右边一个身量较瘦较高的，拿过文解随便看了看，忽然轻轻“咦”了一声，奇道：“你这是省试的文解？”见书生点头应是，那官兵愈感好奇，说道：“你是举人？我再看看……范阳郡举人叶梦书，文书章印也都没错，这倒奇了，每年要应春闱的举人，都是十月中下旬跟着各州郡进奉朝廷的贡品一同来到长安，是以又叫贡生，省试由是又呼为‘知贡举’。如今才是九月末，乡贡未到，小兄弟你这举人却来的忒也早了。”说罢，对那书生从上到下仔细打量起来。
只见这名叫叶梦书的书生皮肤白净，面目清秀，神色恬静，着实是谦谦君子的风度，乍一看只是十六七岁样子，但看他眉目举止，该是更成熟几岁的青年。
这等人物，看得那把门官兵啧啧赞叹，直言道：“范阳乃是东北边城，规模虽然不小，却甚是苦寒。不曾想小兄弟长相如此清秀，看着不像个北地书生，倒像是江南士子。”
叶梦书平生常听别人说这等话，早就不放在心上，微笑道：“在下确系范阳举人，此次前来长安，乃是为了先应十月制举，如若不中，再应明年春闱。这才向太守讨了文解，先来长安。”
那官兵恍然，点头道：“果然十月份有一场制举，近日来京里的文人墨客着实不少，不过似老兄你这般举人身份的却一个都没有。”
叶梦书见官军有所疑问，便耐下心，解释道：“幽燕边域，比不得京洛重镇，学馆不多，教书先生亦少，所授经书更是有限，是以每年能来春闱应考的人并不算多。每到举人赴京之前，太守皆要开宴送行，乡里长者、州里长官尽都出席，行乡饮酒礼，歌鹿鸣之诗，算的上一时盛事，光宗耀祖了。这等大大露脸的行径，又有几人舍得弃之不去，早早来此？”
那高瘦官兵世居长安，又是初次见到不随乡贡来京的举人，哪里晓得这许多道里，直听的出神，恍然道：“那小兄弟你怎地非得来应制举，留在范阳饮宴岂不甚好？”
这句话却是勾起了叶梦书的心事，微微苦笑道：“别人出席都是为了光宗耀祖，脸上生辉。可前些年遇上瘟疫，我家中亲人俱都不在了，光宗耀祖，却是为得谁来？”
那官兵一阵默然，略觉尴尬，但对叶梦书的身份再无疑问，又看了两眼文解便递还过去，放叶梦书入城了。
看到叶梦书入了长安，渐行渐远，那高瘦官兵犹自感叹不已：“这小兄弟一表人才，却是举目无亲，忒也命苦。不过他年纪轻轻就中了举人，早晚能赚个功名在身，也算不错。不像咱老哥俩儿一辈子当兵站岗，就这样了。”他对面那个官兵嘿嘿一笑，不服道：“这可难说，那书生明年春闱如何倒不一定，下个月制举只怕是无望。”见对面的同伴一脸不解，不禁啐了一口，说道：“你平日站岗站傻了！难道不知下个月制举是李相爷主持的么，这书生年纪轻轻就中了举人，才学必是不错，但终归是朝里没人，李相爷是什么名声，这一科的结果还用想么？”
高瘦官兵听了，一拍额头道：“是了，是了，这科主考是李……”正要说下去，见到同僚连打眼色，望望身后一众精神稍振的银甲军士，立时明白这话不宜多说，便强忍住停嘴不说，只是意犹未尽，憋了一会，还是出声道：“可惜了，可惜了……”
叶梦书这时早已去的远了，听不到二人议论。他性喜周游，来长安前便刻意绕路，先过洛阳，再经终南山到达长安，中间路过十几处城镇，开元年间重新划分天下州域为十五道，如今已然走过五六道。这时一入长安，立时便觉与别处不同，论及繁华亮丽，洛阳城或称得上与长安各擅胜场，但说起辉煌大气，则长安实是举世一切城市所不能比，高屋广厦，碧瓦雕檬，观之不尽。
他自范阳行来，路上每每和人谈论天下异事奇闻，早知道长安城覆压数百里，自己乃是从正南明德门入城，若是一直走到尽头便是皇城了。而皇城以外有街二十二条，纵横交错，将外城分作一百一十坊，东郭西郭都各有一座闹市，那是天下最最繁华的街道和市集，如今既然初入长安，岂能不先走一遍？加上自己虽然知晓长安城大体格局，一路行来却偏偏忘了询问举人入京应该住在何处，正好往集市上寻人打听打听，于是背着行囊向东边一拐，继续在长安城里游玩观览。
书人自孔子之时便称为“四体不勤，五谷不分”，可叶梦书身子却是不弱。他自幼长于北地，虽然面目文弱秀气些，体质比起寻常手无缚鸡之力的书生倒要健壮几分，尤其他性好周游，脚力甚强，是以才能从终南山官道一夜不休地走到长安。如今初入长安城中，兴奋不已，更是丝毫不觉劳累，一口气又走了大半个时辰，直到辰巳相交，自安义坊走到平康坊，已是沿着长安城东面外围绕了半圈。眼见得行人渐多，道路略显拥堵，他不耐烦市声吵嚷，这才稍觉困顿，找人问了，方知长安西边有待贤、群贤两坊，历来考生入京应试多在那边居住。
唐时制度，凡省试的举人须得三人一组，同住一处，互为担保，以考察举人品行，一旦哪个举人被检出品行有亏，保人便需连坐。而制举应试者不拘泥于举人，自然也无需设置保人。不过此时在位天子乃是李隆基，其治下开元年间的制举尤其兴盛，西京长安里往来考生连绵不绝，为了管理方便，朝廷特地在待贤、群贤两坊里设立了诸多院落，专供应付科举的考生居住。
这年制举的考生都住在群贤坊里吹花别院，问明了具体方位，叶梦书更觉疲惫，心想自己已然奔波近两日，实需好好休息一番，长安城风光虽然不能看遍，但是自己在此来日方长，总能一一尽览。何况自己自负才学，制举春闱两场，好歹博取一个功名在身，日后跨马游街，杏园宴上曲水流觞，把酒拈花，再来赏游时必然更是快意。
如是边想边走，不觉一路上行人居然越来越少，叶梦书心中大奇，暗道：“这边乃是长安主道，平时必然车水马龙，行人无数，怎地如今竟看不见几个人影？”心中十分疑惑，再向前走了一段，便见不远处人头攒动，围得水泄不通，怕不是有数千人围在一起。
叶梦书好奇心顿起，赶了几步来到人群边上，拍拍外围一人肩膀，问道：“老兄，这里是何事如此热闹？”那人亦是一脸茫然道：“我也不知，只是这边人山人海，过来看看。”
叶梦书又连着问了数人，回答都是如此，心中颇为烦躁，不由得大生感概：“这些人不知所以便来凑热闹，挤不到里面，却偏不散去，若是遇事，除去白白添乱也实在于事无补。看来无论是范阳这等边疆，还是长安这般都城，此等好事愚人所在多有。既然这般，就算我再往前面去问，有知道一星半点消息的人说话，只怕也多是夸张不实的，听与不听，实无多大区别。”再向前去打听凑趣的心情顿时消减不少，一转身便绕开人群，径向群贤坊去寻吹花别院。