只听哥舒翰续道：“当今圣上英明神武，建功立业足可以和太宗皇帝比拟。既然开元年间天下大治，更胜唐初，他开疆拓土、超越先辈之心便始终不息。年中的时候忠帅辞了他的命令，近两个月前，征虏大将军董延光又上书请攻石堡城，圣上大喜过望，下诏让忠帅协助于他。这一次虽然圣命难违，但忠帅顾念士卒劳苦，便只派了几支游击探查，把石堡的情形详细告知那董延光，希望他知难而退，不要劳动士卒……”一旁的左伯忽然怒道：“好人无善报，慈爱反招凶！”挥掌击落，将身边一只椅子拍碎。
哥舒翰意中亦甚不平，叹了口气，续道：“谁知那姓董的不过是个酒囊饭袋，本来就靠体察圣意、投机取巧以为进身之阶，自以为有圣旨在身，打仗的事情自有忠帅出马，便不顾劝阻，带着自己本部队伍前去攻打。忠帅得了报告，连忙挥师去救，谁知那姓董的废物早就败下阵来，我们只救了他一条狗命。哼，这混账打不下石堡城，丧师辱命不说，却反过口来在圣上面前把过失都推到忠帅身上，说忠帅见危不救，不尊圣旨……”
郭子仪叹道：“人言可畏，董延光自己上书攻打石堡城，却全指着别人出力，一旦失败，反而尽数归罪于忠帅，真是小人行径。”
哥舒翰道：“本来这等小人，我们也没放在心上，倒是河西兵马使李光弼一早就看出董延光不是好人，出言告诫，忠帅却说：‘李将军，忠嗣计已决矣。平生所望，岂在于富贵？今争一城，得之未制于敌，不得之未害于国，忠嗣岂以数万人之命易一官哉？’唉……”
郭子仪听得心情激荡，对王忠嗣更添了几分敬佩，心想：“我平日里怀才不遇，总想着到疆场上建功立业，有时就忘了兵凶战危，为将者应该以保国安民为正道，若是自私自利，一味想着杀敌邀功，境界实在差得多了。”
叶梦书也是一样，诵道：“去年战，桑干源，今年战，葱河道。洗兵条支海上波，放马天山雪中草。万里长征战，三军尽衰老。匈奴以杀戮为耕作，古来唯见白骨黄沙田。秦家筑城避胡处，汉家还有烽火燃。烽火燃不息，征战无已时。野战格斗死，败马号鸣向天悲。乌鸢啄人肠，衔飞上挂枯树枝。士卒涂草莽，将军空尔为。乃知兵者是凶器，圣人不得已而用之……唉，前人说一将功成万骨枯，诚不欺我。”
这首李白的《战城南》写于天宝二年，描述边疆久战之苦，多半还是受了王忠嗣战绩的启发。当时士子虽然个个倾慕李白诗名，但大多数人安于开元盛世的繁华富足，对边塞诗便不怎么看重，叶梦书生在北地，范阳郡便是古称的幽州，燕赵之地，附近番邦异族不少，才对这首诗格外留心。
李白前些年曾经羁留长安，供奉翰林院，这诗郭子仪也曾听过，当时只觉李白书人不懂军功，所谓慈不掌兵，不杀生害命，如何能领兵作战？但此刻知道王忠嗣的故事，再听叶梦书诵起，却觉得这种悲天悯人之情实在是入情入理，不禁颔首赞叹。哥舒翰虽没听过这首诗，可是桑干源、葱河道两战正是王忠嗣领军出战，哥舒翰尽都亲历，沙场苦战、同袍浴血的情景还历历在目，听到后来“败马号鸣向天悲。乌鸢啄人肠，衔飞上挂枯树枝”几句，眼睛一红，目中已然含泪。
大家心情俱都激荡，便多了几分亲近之感，过了一会，几人心情稍稍平复，郭子仪先道：“哥舒兄弟，那石堡城当真如此难攻么？”
哥舒翰道：“忠帅是何等人物，他都以为难攻，那还有假？当年文成公主远嫁西域，吐蕃和我大唐也曾十分亲厚，但自从松赞干布和文成公主先后谢世，两家又慢慢交恶，边境上时起冲突。这座石堡城自那时起便被吐蕃倚为咽喉要道，修建堆砌近百年，只有一条山路通道，雄伟坚固，易守难攻。每次听到忠帅要来攻打，便起倾国大军固守，实在是没有取巧之法。我也曾与忠帅商讨多次，除非在城下列出重兵，拼出死伤数万之众，强行破城，才能勉力拔取。可就算得了一座石堡城，吐蕃国土疆域广大，又在高原，咱们唐朝军队也占不到那边去，实在取之无益。”郭、叶二人都深以为然。
哥舒翰又道：“忠帅乃是皇上义子，自幼就在长安宫中养大，和皇帝太子都极为亲近，又是过年时候召他来京，见诏书和私信中语气都很和善，便不疑有他，以为皇帝不过要用家里长辈的语气责备几句，最多夺了忠帅一两家节度的兵权……那也不碍事，想来天下名将无过于他，以后只要还有大战外患，便还得起用忠帅领兵。谁知几日前忠帅入宫面圣，一去便没了消息，这次只有我们几个莽夫随他来到长安，都只会阵上杀敌，不懂朝廷规矩，忠帅一失踪，军队又见不到，我们模不清头脑，每日里守在这宅里发昏，当真十分焦急。”
左伯也道：“忠帅武勋极隆，功盖当代，又和太子亲厚，李林甫这奸相既然和太子不合，便对忠帅也最是忌讳，这次多半又是他在里面捣鬼。哼哼，他权倾朝野，朝堂上的官员被他吓成了木雕泥偶，可我们边疆战士却不怕他。”
哥舒翰对郭、叶二人道：“这位左伯本是江湖草莽的英雄人物，十余年前举家来到陇右前线，报国杀敌，立下极多功业。只是他不喜功名，不受朝廷封赏，一向只以忠帅家仆自居。”
左伯一掌击到门上，恨声道：“老头子我寄身边庭，许多年来不避生死，奋勇争先，就是因为佩服忠帅人品将才。谁知沙场上冲阵杀敌容易，朝廷里钩心斗角艰难。”
哥舒翰已把情形和两人说完，这是朝廷乃至皇宫的秘闻，郭子仪不过区区左卫长史，叶梦书更只是一介布衣书生，哪里能够清楚内幕？听说王忠嗣没有消息，也是无法可想，只得怏怏告辞离去，但是郭子仪和哥舒翰一见如故，临走时便约定各自打探，一旦有了消息，就互相通知，一同出力。
出门上马，二人又向梨园行去，这一路上比起来时的兴奋期待，自然是大大的不同。两人皆是低头不语，直走了好半天，郭子仪才对叶梦书歉然道：“这次是老哥我想错了，连累老弟你白跑一趟。”
叶梦书道：“哪里的话，郭老哥有心带挚，梦书十分感激，只是不逢其时，也是无可奈何的事情，倒是忠帅这事需得费心。”
郭子仪道：“这么想来，那八百铁骑兵和飞龙禁军安排在梨园也不奇怪了，多半是朝廷用飞龙禁军监管看守，防止军兵哗变。”又道：“我对忠帅，真个是敬重不已，虽然我职位不高，但在京中也颇有故旧，自当尽力而为，多方打探消息，只是叶老弟你春闱应考的事情，怕是帮不上忙了。”
叶梦书摆手道：“春闱应试，本就是梦书私事，而今既有忠帅要紧事在前，自然不必劳烦。”
说话间已到了梨园别院门前，两人作别，郭子仪自回住处休息，叶梦书拉转马头，向梨园又踏了几步，忽然想起王忠嗣和太子交厚一事，李泌既然也是太子亲信，那么若是去问李泌，多半能有些消息。
其实叶梦书和王忠嗣素未蒙面，要寻名流推荐也不必只靠他一人，何况现在王忠嗣的情况多半已自身难保，跟他牵连上关系怕是拖累更多，依叶梦书的性子，本来就要作罢，不再去管这些闲事。但转念又想到郭子仪早先替自己解围，二人一见如故，交情不错，他既为王忠嗣的事情操心，自己理当尽力帮忙。更何况这位忠帅不愿为了一己功业牺牲数万人命，大有仁人之风，出于道义，也应该尽一份力。
既然打定主意，便不多作迟疑，回马出了梨园别院，趁着夜色再向落雨庭院行去。
长安城格局乃是纵横方形，一条路通畅至极，很快到了落雨庭院，土木无情，依旧一副安闲无人的样子。只是这一次叶梦书刚刚推门而入，那管家就迎了出来，神情甚是严肃，见是熟人，脸色才好了许多，施礼道：“原来是叶公子，上次你不辞而别，没见到那位贵客，我家公子还大大叹息了一阵呢，月余不见，一向可好？”
叶梦书拱手道：“劳烦李兄挂心了，梦书近来一直在梨园别院里居住，做些刀笔文书之事，今夜前来乃是有事要问李兄，还请代为通报。”
那管家转身去找李泌，神色却中显得颇为可惜，叶梦书见他神色，心中立时便猜到他是听见自己近来一直在梨园别院，很是不以为然，以为远不如那日见了太子，得个一官半职来得好，微有轻视之意。叶梦书心中亦羞亦傲，暗道一声燕雀安知鸿鹄之志，聊作安慰。