由于黄月峦的出现，柔佳成为蔡芳宁的重点关照对象，整日围追堵截，将她几乎可以忽略不计的白日班值掐的七零八落，托她的福，截至来年春暖花开，柔佳从来无颜得幸主子的音容笑貌。毕竟，她是有前科的人，被防范似乎无可厚非，她不愿和蔡芳宁抬杠，因此消极怠工，勤勤恳恳做好本分。然而，她的老实本分在蔡芳宁那里讨了巧，却激怒了撑在背后的郝春霞。没有身为一颗棋子的自觉，这事儿，好像严重了点。
“怎么，你如今翅膀硬了”，郝春霞坐在花厅的鸡翅木圈椅上，眉目肃然，语气中隐有狠厉。
柔佳盯着扶手处云头外透雕的梨卉花纹，目光逐渐下移，这把椅子的弯势大，前腿与鹅脖二木分作，牢固程度与连木圈椅无法比拟，“姑姑，我的情况您也知道，实在是没有机会”。
郝春霞眉心微动，瞟了一眼面前的人儿，冷言，“机会和脸面一样，是要靠自己挣的，最怕的不是没有机会，而是有人给脸不要脸”。
柔佳翘首，面不改色，楚楚道，“姑姑赏脸教训，是柔荑的福气”。
“我太抬举你了”，郝春霞闻言脸色骤变，鹰眼锐利，“别以为我不知道昨日的事情，你放着现成的机会白白拱手送给别人，我不是开善堂的，要想继续在院子里待下去，就让我看到你存在的价值”。
略一迟疑，柔佳回道，“昨日香桃传唤，原以为只是蔡芳宁派人找机会测试我有无逾矩之心，因此不敢大意”。
话音未落，郝春霞连连冷笑，双眸寒光射出，她伸手抬起眼前之人的头，看清眼里的倔强，不由心生厌恶，哼一声，“死鸭子嘴硬，昨日什么情况，你自己心里清楚，难得趁乱给你露脸的机会，你怕什么？”
昨日院子里的风波是因黄月峦而起，郝春霞相信，有第一个黄月峦，就会有第二个高柔荑，伺候在四阿哥跟前多时，她太明白四阿哥喜欢什么样的女人。
“我不是怕，而是不值”，明眸善睐，清冽的声调，仿佛珠玉落地，“那么许多人，场面混乱无法顾及，主子的心都放在黄格格身上，我去了也留不下印象，毫无意义，只会给蔡芳宁秋后算账、诘问我见缝插针的口实，到时候吃不到羊肉反惹一身骚”。
看来装鸵鸟是行不通的，柔佳暗想，昨日的情景怎么说也轮不到自己，要是贸然上前，只能是此地无银三百两的宣告司马昭之心，要想平衡蔡芳宁和郝春霞，在夹缝中求得生存，她盘算将黄格格作为挡箭牌。
郝春霞嘴角微翘，并没有说话，她细细打量眼前的人儿，突然掀手将沸热的春茶泼了过去，茶水滚烫，浇在柔佳的肘臂上，薄薄的纱衣熨贴烧红的肌肤，全新裁量的宫装沾染细细的茶末，淡绿的茶水顺沿袖筒流到袖边，柔佳低着头，一动不动。
“不要只想着自己”，郝春霞狞笑，“在宫里的日子还长的很，徐宜瑞是秋后的蚂蚱，蹦跶不了几天，你好，我好，才会大家都好”。
“柔荑是姑姑一手提拔，姑姑不说，众人也是看在眼里的”，柔佳为消除郝春霞的顾虑，表明忠心。
久惯老诚的郝春霞见起到了敲打的效果，懒懒一笑，拢了拢青丝，将绢帕递给柔佳，“身上都脏了，擦一擦吧！我知道你是被泼了脏水，一朝被蛇咬十年怕井绳，或者你觉得我是要让你出卖色相，且不说我们那位主子从不对身边人下手，就是起了那个心思，也是你百年修来的造化，你好好想一想，想明白了自然就知道该怎么做”。
柔佳从房中退出，回到守值的小屋里，此时容蕙正踮着脚坐在西边的榻上，用白纱布自己给自己缠脑袋，她把白布缠的跟个壳盖似的，稍用些力，手提一提就自动掉落。
“你这样哪行”，柔佳上前，接过手里未缠完的梭子，“要是不缠好，待会儿沾了水和尘沙，容易留疤”。
容蕙摇头，“恐还有事要去搭把手，缠成盖形的好揭下，不然被蔡芳宁瞧见，定然又要受罚”。
“不管她”，柔佳抓下缠好的盖布，内里血迹斑斑，她腾身半跪在榻上，用手拨开容蕙的头发，细长的尖形凹痕若隐若现地埋藏，让她于心不安，“都怪我昨日推托你去，才让你遭罪”。
“哪里，幸好你没去，昨日的花盆钵子乱飞，你不知道有多骇人，蔡芳宁的脸都绿了”，容蕙扶扶脑袋，柔佳将纱布围着耳后缠紧，“要是你在，估模这会儿还跪着呢”。
“昨天到底怎么回事，怎么好好的黄格格就和四阿哥吵起来了，还吵的那么厉害”，柔佳用剪子剪掉多余的白纱，双手娴熟的打了个好看的环结，在两把头的背翅部分点缀一排淡紫色的通泉草，“这样就看不出来了”。
容蕙对着镜子照了照，满意的说道，“听说是因琴起了争执，四阿哥要弹凤求凰，黄格格不爱听，言语间一时冲突口不择言，惹得四阿哥生气了”，容蕙摆弄衣件，拉直旗衩，觉得新衣裳不够贴服，就用力按了按再抚平，结果还是卷了起来，“我可从没见过四阿哥生那么大的气，看来黄格格的好日子要到头了”。
因琴起争执？应该是因情起争执吧！
“我说呀，她要真是忠贞烈女，早该在进宫前一头撞死”，容蕙照完镜子回过头，注意到柔佳手臂上黏着肉的纱衣，不慌不忙的弯腰去拾放在大木头箱子下面的医药盒，“你这肉都要嵌到衣服里面了，待会儿撕开有些疼，可别嚎”。
“谁说不是呢，再好的耐心也终归是有限的”，柔佳感喟，黄月峦进宫快一年，四阿哥对她的好任谁都看在眼里，她要是再这么不识时务下去，只恐将四阿哥惹恼，以后在宫里的日子就越发难过了。
“还在想这事儿呢”，容蕙见柔佳有些失神，回答的驴唇不对马嘴，顺藤模瓜问道，“你是同情黄格格还是羡慕黄格格？”
柔佳抬头，一时讷讷。
容蕙紧挨柔佳坐下，正欲张口说什么，祁苼风风火火进屋，她噌的站起来，侧着身子朝门口挪去，“唉哟，我的好妹妹啊，怎么满头大汗，看把衣服都浸湿了”。
“比不上人家身娇肉贵，闷在阁里当小姐”，祁苼含沙射影，容蕙倒了杯水推到她跟前，“你又不是不知道柔荑的苦衷，何苦嘲弄人家”。
祁苼白了容蕙一眼，“我可没指名道姓”。
听出弦外之音，柔佳知趣的笑脸迎人，“妹妹累了大半日，可有哪里用的上姐姐的，前日郝姑姑还说，院子里就数祁苼最小却最勤快”。
“别拿郝姑姑压人，你要真有心，就替我把院子里的花草侍弄好”，祁苼虽然嘴上不饶人，可心里却缓和下来，“昨个儿就你没受波及，多做些事情也是应该”。
“这是自然，只不过……”
祁苼往床上一倒，伸了个腰，“蔡姑姑不在院子里，你把花摆好赶紧进来”。
“那好”，柔佳十分善解人意的放下帘子，半带上门，她走了几步，在廊头停下，片晌，只听嗤笑的声音传来，“你可真坏，人家待会儿可又要受罚了”。
“做了事再受罚，岂不两全其美”
“早该好好整治整治那个小贱人，昨天耍阴招害我的头砸了个窟窿，差点破相，这笔账还没和她算呢，你可给我出了口恶气”
“心急吃不了热豆腐，你还想在她那里捡便宜”
“我没捡着便宜，你可别便宜了她”
“你放心，主子在殿里和姑姑们分花，谁能注意到她，她要是敢出动静，那就是不要命了，到时候看蔡姑姑不扒了她的皮”
“反正不管怎样，她今天肯定要月兑层皮”
即使柔佳什么也不做，只要被蔡芳宁的人看见她出现在院子里，一定会找茬让她跪上一整天，慢慢的折磨。
“呵呵呵……你心眼可真坏”
柔佳的步子悄无声息，没有人知道她何时启程，何时停下。
乾西二所中院西配殿的黄琉璃瓦下，一群少男少女围在一起，浓烈的花香扑鼻，红的、白的、黄的、粉的、紫的、蓝的，各色春花按品格种类分放在十几个精致的如意水柳托盘内，大家七嘴八舌的你一言我一语，值时，隐隐的铃铛声响搔撩耳膜，里间身穿石青色云龙纹暗花缎锦常服的弘历望向窗外，徐徐问道，“还有人没进来？”。
弘历身边的常侍太监徐有发不得不佩服他们这位主子的千里眼顺风耳，心细如尘，他转身瞄一眼蔡芳宁，嘻嘻笑笑将问题抛了出去，“该问蔡姑姑才是，奴才可不好越俎代庖”。
蔡芳宁看也没看门外，回禀道，“不过是值房的小宫女，若是主子要凑人数，奴婢这就把她领进来”。
“就是她了”，弘历拊掌，现下房里的绣球和海棠皆为两人所选，正愁分不出胜负，蔡芳宁使了个眼色，香桃立即奔出殿门。
看清柔佳身影的一瞬间，香桃终于意识到哪里不对劲。
“该我了”，嘴角暗然一笑、犹如轻水般的眸子显得格外清明。
香桃稳住心气，强装不露声色，“你是故意的！等候多久了？”
柔佳笑而不语，微微扬起的唇畔，蛾眉淡扫，一双漆黑的眼瞳，深邃如渊，透着丝丝细小如针的锋芒。
浴德殿面阔三间的房屋隔断，当中是个穿堂，留给伺候的人往来出入，只摆了一张窄条几和二张椅子，抬头的墙壁上高挂匾额，大大的“抑斋”两字映入眼帘。柔佳第一次进殿，且在众目睽睽之下，故不敢放眼乱瞟，只能用余光扫到里间大理石案边角几十台紫檀砚盒的端砚累摞，旁边有几方用过的，石品有冰纹、金线、火捺、天青、蕉叶白、鱼脑冻不一，仙鹤落水样式的砚中湿迹未干，点点融凝砚心，墨染玉成。
蔡芳宁见是柔佳低眉顺目的进来，联想到刚才突兀的铃铛声响，来不及粉饰太平，嘴角下撇。柔佳敛衣行礼，腕上的赤金环珠九转玲珑镯交奏出铃铃的脆音，由远及近，刺破静谧。
倩倩青绿，若柳身姿，吸引弘历的目光，潺潺笑意浮在他的脸上，两条浓浓的剑眉泛起柔柔的涟漪，温然问道，“你选什么花？”
一溜的十色托盘，海棠、桃花、杏花、梨花、杜鹃、迎春、含笑、山茶、木槿、绣球。
“奴婢选梨花”，柔佳语若流莺声似燕，徐有发吞了吞口水，心肝发颤，梨花乃是‘离花’，昨日的风波未平，好不容易四阿哥的心情稍有回转，这时候来个撞枪口上的，大概结局会惨不忍睹。算了，生死有命富贵在天，做奴才的就该放机灵点，她不识相与自己何干！
“为什么”，弘历没有发火，他转过身，修长的身影背对着众人，反而笑的更开心。
柔佳恰似无意，“别的都有人选了，独它没有，怪可怜的”。
“想不到你还是个善心肠”，弘历走近两步，弯下腰，淡淡的檀木香充斥，镂空的雕花窗桕中射入斑斑点点细碎的阳光，他的目光清朗，下巴微微抬起，光洁白皙的脸庞泛着迷人的色泽，脸如雕刻般五官分明，荡漾令人目眩的笑容。
柔佳感觉心跳漏了一拍，竟有些慌乱不知所措。
眼前人儿的半张脸红的如同醉桃怀微，弘历忽然起了兴致，“抬起头来”。
柔佳乖乖的抬头，弘历终于看清娇女敕的俏颜，尽管容貌并不绝艳，但对于弘历而言，这一眼，足够特别。靡颜腻理、芳馨满体，曼妙的曲线描勒出少女独特的美，宛如含苞的花蕾幽香绽放，勾的弘历忍不住引身前倾。