第二天一大早，我们一行四人婉拒了臧霸的送别悄悄离开了开阳城。小乞丐对骑术的领悟力不错，这才半天功夫，已经骑得有模有样了。他坐下的那匹枣红马异常温顺，时不时回头舌忝弄小乞丐的脸。
由于轻装简行，而且陈登挑选的马匹无一不是百里挑一的良种。我们很快就离开了琅琊国境内，随后一路向西南方向策马加鞭。陈登过了而立之年，处世已不像刚刚及冠时那般愣头青。他在出行前就做了完整的计划，何时野外宿营，何时更换马匹，何地地势凶险，何地有山贼出没等等。都在他的计划之中。
身为典农校尉，陈登必须下田亲自督导农民耕作，中国地处亚热带季风气候，多雨少雨取决于当年季风的强盛，季风强则涝，季凤弱则旱。而且水稻生性娇贵，需要温湿的环境。这就考验一个治理农事的官员的品性，为了治理蝗灾，水灾，旱灾。就需要练就一身干练，一丝不苟的处事风格和任劳任怨的品行。陈登经历了许多名士不曾经历的事，不同于许汜的“求田问舍”（炒地皮）他知道百姓的疾苦，他亲自下田和农民一起耕作，不高高在上。这才是南堂心中真正的湖海豪士。
一转眼已经过了十多天，我们终于是来到豫州边界。为了尽快赶路，一路上我们之间没有过多的交流，只是偶尔在驿馆休息时我会和陈登，陈群谈论些当今时势。
我和陈登各都叹于对方的学识，见解。各自的内心深处渐渐生出一种相见恨晚的遗憾，可谓是英雄相惜。
这一日，我们越过豫州边界，来到小沛远郊的树林中。沛国，汉高祖刘邦发迹之地。一年前，曹操为报父仇举青州兵数万攻徐州。报仇心切的他下令破一城则屠一城。当曹操败退，刘备赴命感到小沛时，昔日的帝王之乡只剩下了断壁残桓和数不清的尸骨。
说道稳定人心，刘备是一把好手。短短半年时间沛县又重返光辉，远郊的树林里还能时不时看见埋头挖着野菜的老妪和儿童。陈登见已经来到小沛境内，悬着的心也定了下来。
经过这十几天的交流，陈登对司马懿是既欣赏又忌惮。他欣赏的是司马懿的才华，见识。忌惮是因为司马懿代表着刘备的利益，按常理刘备对州牧之位是一种求之不得的心态，但现下刘备竟听从司马懿的建议推举一个军事草包邻徐州全境，这是安得什么心？
我见陈登若有所思，说道：“元龙，你上次到小沛时什么时候的事了？”陈登回忆道：“应该是三年前，那一年蝗灾横行，沛国的灾情最为严重。我奉命运送两囷赈灾粮到小沛维持百姓生计。”
小乞丐骑着那匹枣红马赶了上来，说道：“你们两个又在嘀咕些什么？整天神神秘秘的。”我说道：“我在向元龙讨教关于某方面的经验。”小乞丐问道：“关于什么的，别卖关子。”
我故意装出一副为难的样子说道：“你把耳朵凑过来，只告诉你一人听。”小乞丐把耳朵凑了过去，很快他红着脸说了句：“臭流氓，不要脸。”说完他策马扬鞭快步向前，把我们抛在后面。
陈群见状好奇地问道：“师弟，你怎么又惹白荆兄弟了？”我笑着说道：“我只是告诉他我想在及冠前讨几房小妾，到时候分他一个。”陈群虽然早有妻室，听完也玩笑着骂我放荡。陈登倒是不以为意，可能是他发现了什么。
当晚酉时，我们终于是匆匆忙忙地进入小沛城内。将军府中众人早已入睡，我和陈群只得安排陈登到吉月酒家凑合一晚。自己和小乞丐到陈群家借宿一宿。
陈群家的厢房虽然破败，窗户上还有几个大洞，但胜在清静，整洁。等小乞丐睡下，我才偷偷从床上爬起来到后院。
陈群早早就坐在石亭里，亭中有一座石台，石台上放着炭炉，炉上温着酒，旁边还摆着从酒家顺来的卤菜。我走入亭中，笑道：“这才刚入秋，文长就温起酒来了。”陈群从怀中掏出一卷竹简，说道：“凛冬将至，喝些酒壮壮胆气。”我把竹简摊开在石台上，扫了一眼说道：“袁术在淮南调配兵员，集中兵力于寿春。”
陈群叹了口气说道：“先喝些酒，边吃边谈。”我吃了口卤鸭，说道：“煮熟的鸭子飞不了，淮南是我们迟早要拿下的。”陈群担忧道：“袁术屯兵寿春号称有八万之众，我估计至少也有四万精兵。而主公派出一万五千已是极限，徐州上下能参加的兵员不足三万，军事上并不占优。”
我笑着说道：“关键不在兵多兵少，在于谁领军。”陈群笑道：“他袁术也只有一个纪灵堪称猛将，谋士也只有阎象才堪大任。”我笑着摇了摇头。
陈群惊疑道：“难道……是孙策？”我点了点头：“孙策是个有恩必报的人，而且徐州有他要的人才。”陈群说道：“孙策手下丹阳兵骁勇善战，程普韩当黄盖周瑜一个都不好惹。”我说道：“我倒是认为孙策不会亲自前来，他的当务之急是江东六郡。此刻他还不能和袁术翻脸，他会遣一员上将代替，兵力应该不过万。”
铜制酒壶上飘着热气，陈群给我倒了杯酒，就开始自斟自饮自来。我说道：“胜则可以进军淮南，败则可联合曹操。”陈群说：“几成胜算？”我敲打着桌子说道：“到开阳城前不足两成，离开开阳城后已有六成胜算。”陈群知我做事谨慎，从不妄下定论，心也是定了下来。他说道：“明天元龙面见主公，你可准备好说辞了？”
我说道：“陈登是说服不了的，能反驳他的只有事实。”陈群打了个哈欠，便回房休息去了。
等我回到客房，小乞丐正打着呼噜，本来窄小的床板被他占了大半。
我爬了上去，把他抱在怀里，之前所有的担忧似乎消失了，我很快进入了梦乡。