贾母命好生保养，过百日方许动荤腥油面等物，方出门行走。这一百日内，连院门前皆不许到，只在房中顽笑。四五十日后，就把他拘约的火星乱迸，那里忍耐得住。虽百般设法，无奈贾母王夫人执意不从，也只得罢了。因此和那些丫鬟们无所不至，恣意耍笑作戏。再过些时，又闻得迎春出了阁。宝玉思及当时姊妹们一处，耳鬓厮磨，从今一别，纵得相逢，也必不似先前那等亲密了。眼前又不能去一望，真令人凄惶迫切之至。黛玉又离了府里，和老太太说了几次让人去接，贾母都不曾答应。那日又听说黛玉讨要嫁妆一事，细想起来又是一阵心烦，少不得潜心忍耐，暂同这些丫鬟们厮闹释闷，幸免贾政责备逼迫读书之难。这百日内，只不曾拆毁了，和这些丫头们无法无天，凡世上所无之事，都顽耍出来。没了袭人，麝月虽厚道越也管不了那些丫头，晴雯又是个爱玩的，见宝玉心情不好每日只想法子让他顽笑。
妩瑶因黛玉嫁妆一事，不敢到贾母面前来找骂，只推说病了，在家一月，不能理事，天天两三个太医用药。她这一撂挑子，王夫人便觉失了膀臂，一人能有许多的精神？凡有了大事，自己主张；将家中琐碎之事，一应都暂令李纨协理。李纨是个尚德不尚才的，未免逞纵了下人。王夫人便命探春合同李纨裁处，只说过些日子，妩瑶将息好了，仍交与她。妩瑶的当个甩手掌柜，这个时候当家必然会面临那一大烂摊子事，还有那么大的空缺没人填补，她不想从自己怀里掏银子，索性一病到底。如今王夫人见她如此，探春与李纨暂难谢事，园中人多，又恐失于照管，因又特请了宝钗来，托她各处小心：“老婆子们不中用，得空儿吃酒斗牌，白日里睡觉，夜里斗牌，我都知道的。妩丫头在外头，他们还有个惧怕，如今他们又该取便了。好孩子，你还是个妥当人，你兄弟姊妹们又小，我又没工夫，你替我辛苦两天，照看照看。凡有想不到的事，你来告诉我，别等老太太问出来，我没话回。那些人不好了，你只管说。他们不听，你来回我。别弄出大事来才好。”宝钗知道王夫人这是在变相的告诉自己，这个宝二*女乃女乃自己当定了，心里虽不愿却也只得答应了。
探春同李纨相住间隔，二人近日同事，不比往年，来往回话人等亦不便，故二人议定：每日早晨皆到园门口南边的三间小花厅上去会齐办事，吃过早饭于午错方回房。这三间厅原系预备省亲之时众执事太监起坐之处，故省亲之后也用不着了，每日只有婆子们上夜。如今天已和暖，不用十分修饰，只不过略略的铺陈了，便她二人起坐。这厅上也有一匾，题着“辅仁谕德”四字，家下俗呼皆只叫“议事厅”儿。如今她二人每日卯正至此，午正方散。凡一应执事媳妇等来往回话者，络绎不绝。众人先听见李纨独办，各各心中暗喜，以为李纨素日原是个厚道多恩无罚的，自然比妩瑶好搪塞。便添了一个探春，也都想着不过是个未出闺阁的青年小姐，且素日也最平和恬淡，因此都不在意，比妩瑶前更懈怠了许多。只三四日后，几件事过手，渐觉探春精细处不让妩瑶，只不过是言语安静，性情和顺而已。巧连日有王公侯伯世袭官员十几处，皆系荣宁非亲即友或世交之家，或有升迁，或有黜降，或有婚丧红白等事，王夫人贺吊迎送，应酬不暇，前边更无人。她二人便一日皆在厅上起坐。宝钗便一日在上房监察，至王夫人回方散。每于夜间针线暇时，临寝之先，坐了小轿带领园中上夜人等各处巡察一次。她三人如此一理，更觉比妩瑶当差时倒更谨慎了些。因而里外下人都暗中抱怨说：“刚刚的倒了一个‘巡海夜叉’，又添了三个’镇山太岁’，越性连夜里偷着吃酒顽的工夫都没了。”
时届孟春，黛玉又犯了嗽疾，熙凤与林远志心疼她不能长途跋涉，遂上了帖文申请延后上任，不久便批复了下来。北静王的病体拖到了春天，恋恋不舍的松开了小妾的女敕手，咽下了最后一口气。水溶也顺利成为了新的北静王，每日进宫勤勉政事。水曜得知他在熙凤那里没讨得好处，他又是个好性儿的人，定然不喜逼着熙凤嫁给他，遂明里暗地的笑话了水溶几次，水溶只低头不说话，后来连表情都懒得表现，倒让水曜甚感没趣。后又见了林远志的帖文，忍不住又打趣水溶两句：“看看，看看，人家相中的是江南才子，两家又是义亲，家世又相当，真是一门上好的亲事。”水溶看着眼前这个兴奋的抖着胡子，一脸幸灾祸模样的皇帝，嘴里不由抽了抽。水曜兴犹未尽，翻了几翻帖文，嘴里嘟囔道：“怎么拖了这么久还不离京，难道那贾家真不打算还人家小姑娘的嫁妆了？”水溶得知熙凤父母有意将熙凤许配给林远志，心里说不酸那是不能的，但熙凤一直以来想要保护的那个林家姑娘的心情他是知道的，别看她平时一副泼辣的模样，其实她对她关心的人掏心窝子的好，恨不得倾尽所有为这个小妹子出气。
遂回水曜道：“听说那林家也是江南大族，林家姑娘又是林大人唯一的遗孤，岁数不大便只身到贾府来寄居了，一个身负巨产的小孤女被贪婪的小人盯上也是能的。”水曜抬起头来，看了几眼水溶，指头敲着桌案道：“哦？你不是挺向着那贾家的吗？怎么又同情起林家孤女来了？”水溶快被这个八卦的皇帝折磨疯了，声音也不由得沉了下来，“臣只是一说，若陛下无事，臣就先行告退了。”水曜看着侄儿匆匆离去的身影，不由笑道：“还真是个孩子，脸皮儿这么薄。说了这些话也是为了帮心上人吧？惜了，那姑娘终究不能伴在你身边了。朕还是早些为你寻个门当户对的好姑娘指婚吧！”当下唤了外面的太监一声，不知说了什么，暂且不提。
这日王夫人正是往锦乡侯府去赴席，李纨与探春早已梳洗，伺候出门去后，回至厅上坐了。刚吃茶时，只见吴新登的媳妇进来回说：“赵姨娘的兄弟赵国基昨日死了。昨日回过太太，太太说知道了，叫回姑娘女乃女乃来。”探春不知应赏多少烧埋银子，便问李纨。李纨想了一想，便道：“前儿麝月的妈死了，听见说赏银四十两。这也赏她四十两罢了。”吴新登家的听了，忙答应了是，接了对牌就走。探春忙止，问她其他房里的姨女乃女乃家里有丧事应赏多少。吴新登家的哪里记得，忙陪笑回说：“这也不是什么大事，赏多少，谁还敢争不成？”探春似笑非笑道：“这话胡闹。依我说，赏一百倒好。若不按例，别说你们笑话，明儿也难见你二女乃女乃。”吴新登家的笑道：“既这么说，我查旧帐去，此时却记不得。”探春怒道：“你办事办老了的，还记不得，倒来难我们。你素日回你二*女乃女乃也现查去？你当着我们好性，由你糊弄去，真是好大的胆子！”吴新登家的唬的满面通红，忙转身出来取帐本来看。
探春便递与李纨看了。探春便说：“给她二十两银子。把这帐留下，我们细看看。”吴新登家的去了。忽见赵姨娘进来，李纨探春忙让坐。赵姨娘开口便说道：“这屋里的人都踩下我的头去还罢了。姑娘你也想一想，该替我出气才是。”一面说，一面眼泪鼻涕哭起来。探春忙道：“姨娘这话说谁，我竟不解。谁踩姨娘的头？说出来我替姨娘出气。”赵姨娘道：“姑娘现踩我，我告诉谁！”探春听说，忙站起来，说道：“我并不敢。”李纨也站起来劝。赵姨娘道：“你们请坐下，听我说。我这屋里熬油似的熬了这么大年纪，又有你和你兄弟，这会子连玉钏都不如了，我还有什么脸？连你也没脸面，别说我了！”探春笑道：“原来为这个。我说我并不敢犯法违理。”一面便坐了，拿帐翻与赵姨娘看，又念与她听，又说道：“这是祖宗手里旧规矩，人人都依着，偏我改了不成？也不但麝月，将来环儿收了外头的，自然也是同麝月一样。这原不是什么争大争小的事，讲不到有脸没脸的话上。”赵姨娘没了理，张了张嘴正要蹦出些话来，就见外面贾环怒冲冲的走了进来，先与李纨探春行了礼，便问赵姨娘道：“姨娘不好好准备着回家去，在三姐姐这里做什么？”如今贾环渐渐大了，不知受了谁的影响行事动作颇有一份肃杀之气，赵姨娘心里便有些怕他，但在人前又不能先失了斗志，只梗着脖子瞪着眼道：“我自来和你姐姐说事，把事说明白了再回去不迟。”rs
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