在苏州停留几日，熙凤便准备回金陵去。却接到了刘夫人的信件，信里说金陵无事，黛玉又乍离了熟悉的贾家，让熙凤好好在苏州待上一段时间陪陪黛玉。语气之怪让熙凤看的莫名其妙，却也想着黛玉初回苏州，林远志又是个不太熟悉的哥哥，林府老宅又没个女主人打理，只几个老仆平日收拾收拾房舍，里面的摆设与黛玉幼时并无差别。黛玉辗转来到当年的闺房，模着桌上的青花瓷瓶，逗了逗门外小池塘里的锦鲤，恍惚间，仿佛还是六七岁时的黛玉，父母的音容笑貌皆在眼前，只要轻轻一声呼唤他们便能出现在这里，宠溺的唤自己一声“玉儿”。惜，物是人非，如今空落落的林家大宅只住着兄妹二人，更显得宅深院静。“扑通”一声，池塘溅起水花，唬的黛玉一跳，抬眼看去原来是熙凤投了一块石子过来吓唬自己，没的嗔了一声“姐姐”，站起身来非要逮着熙凤挠痒痒，熙凤连连躲闪，一边笑的岔气：“别，别，好妹子，饶了姐姐我吧！”黛玉追她不上，只戏道：“以后恐怕不做姐姐，改做嫂子了。”熙凤一听不由红了脸颊，回道：“休得胡说，这哪跟哪儿啊？”黛玉忍不住掩口笑道：“哥哥的心意我都看在眼里了，偏你还愣头愣脑的看不明白。”熙凤脸上红霞更甚，一把牵住黛玉的手回到了房里，方说道：“好妹妹，别浑说。若让别人听见了不是好玩的。”黛玉只抿嘴笑道：“我哥哥与你年纪相仿，为人方正又有担当，又是两榜举子出身，家离金陵又近的很，还有我这么个小姑子，这样的好亲上哪找去？”
看着黛玉娇俏人的模样，熙凤又是咬牙又是爱，轻轻点了一下她的鼻头，叹道：“好妹妹，我和你说句实在话，你哥哥是个好男人，只是我们并不合适。他如今有了功名在身，又被皇上委以重任，正是应结一门有助于他仕途的好亲，这样对他对你对整个林家都是有好处的。而我只是一个商人女，素日最喜经营之道，满身铜臭做不了书香门第的太太，所以日后就不要拿这个来打趣姐姐了。”黛玉似懂非懂，只默默沉思不语。熙凤又趁机教导：“妹妹，婚姻是女人的第二次生命，如果所嫁非人那后半辈子都不会快的。不是说二人情投意合就以了，你还要考虑到对方的身份、家庭等因素，毕竟你嫁过去不仅是嫁给这个人，还等同于你嫁给了这个家庭。”黛玉点了点头，想到自己和宝玉的婚事。虽然二人情投意合，心有灵犀，但毕竟拗不过现实。王夫人是个掌控欲很强的人，她不喜贾敏更不喜黛玉，更是为了掌控整个贾家的大权，她于情于礼都要选择自己的亲外女——宝钗。而作为贾家最大的靠山、守护者元春来说，林家只有黛玉一个孤女，基本上对宝玉的将来和贾家的将来没有半点用处，而薛家依旧是皇商的身份，在京城总算有些人脉，宝钗又符合她对宝二※女乃女乃的要求：端庄、温柔、明事理，还能督促宝玉在仕途上有所进益，又是母亲王夫人心目中的不二人选，相较于黛玉略为敏感、尖酸的小性子，只知风花雪月不懂人情世故来说要好的多，所以她在多方面考虑后偏向了宝钗。熙凤一点点的提点着黛玉，一方面也如此要求自己，克制自己对水溶的感情，能，一开始就知道不合适的人更容易退出吧？熙凤轻轻苦笑着。
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王忠刚刚看完账册，方勇父子又一次从海外归来，带回来许多稀奇古怪的洋货，在店里又迅速销售一空。先头由熙凤在海外打的好头，真真国、暹罗等国都已熟悉了这个中土而来的王家商船，他们带来的丝绸、瓷器、茶叶等物都是品质最好的，随着口碑越来越好，他们的市场越来越容易打开，收购西洋货物、药品、珠宝的途径更加便捷、便宜。这让熙凤很是欣慰，现在方勇父子已经完全能独当一面，由他们带着商船出海，每次都能满载而归，王家的皇商名头也起了很大作用，大多数的西洋货都运到了京城，在京城盘下的店铺中销售成绩很是喜人，王家逐渐有成为四大皇商之首的驱使，不能不引起朝中很多人的关注。连水曜都把玩着一颗晶莹剔透的地球仪，笑道：“怪不得溶儿如此喜欢那个姑娘，看来他的眼光还真是不错。不过若是个身份高点的，直接指了婚倒也不错，惜了……”
书房中，阿绝是桌案上又放了一封南方传来的信，心里不由嘀咕着：“人家都对你没那个心了，怎么你还这么惦记着，三天两头让人传消息给你，真是个别扭性子。若那姑娘真忘了你嫁了别人，看你到时候怎么办，若我说直接娶了就省心了，还用的着这么天天惦记着么？”阿绝嘴里正嘀咕着，一个回身不防差点撞上了刚刚回来的水溶，唬的他忙道：“王，王爷，那个，那个信来了，我放桌子上了。”看水溶脸色冷冷的没表示，吞了一口口水道：“王爷若没事，属下就先告退了！”见水溶并未阻拦，心里一喜，忙踮着脚尖想要退出书房，却只听一个冷冷的声音唤道：“阿绝，回来。”阿绝重重咽了一口口水，方谄媚着回身笑道：“王爷叫属下有何事？”“去给妙妙把澡洗了。”阿绝“啊”了一声，张大了嘴巴，给那不一世的猫咪洗澡？阿绝顿时觉得泪流满面。他平日里没别的毛病，就是害怕这些毛茸茸的小动物，尤其是——猫咪。而且这个猫咪的来头还很大，以说是王爷的心爱之物，若手脚重了伤着它，说不定还会受更重的惩罚。遂硬着头皮进房去抓猫，不大一会儿，里面便传来猫咪的咆哮声，以及一声声凄厉的惨呼。水溶只端坐在书房里，静静看信不提。
贾府那边填补了这么大个空子，卖了不少下人出去，底下人过的愈捉襟见肘起来。这一日周瑞家的来回，说是惜春那里短了作画的笔墨颜料，让妩瑶多少先提些月钱出来。妩瑶低了半日头，看似很是为难，其实她早已将府中的月例钱放了印子钱出去，这样一年不赚不赚也能弄个几千两回来，口里却说道：“竟这么着罢：我送她几两银子买纸笔使罢，也不用告诉四姑娘。这月钱却是不好支的，一个人开了例，要是都支起来，那如何使得呢。你不记得赵姨娘和三姑娘拌嘴了，也无非为的是月钱。况且近来你也知道，出去的多，进来的少，总绕不过弯儿来。不知道的，还说我打算的不好；更有那一种嚼舌根的，说我搬运到娘家去了。周嫂子，你倒是那里经手的人，这个自然还知道些。”周瑞家的道：“真正委屈死人！这样大门头儿，除了女乃女乃这样心计儿当家罢了。别说是女人当不来，就是三头六臂的男人，还撑不住呢。还说这些个混帐话。”说着，又笑了一声，道：“女乃女乃还没听见呢，外头的人还更糊涂呢。前儿周瑞回家来，说起外头的人打谅着咱们府里不知怎么样有钱呢。也有说‘贾府里的银库几间，金库几间，使的家伙都是金子镶了玉石嵌了的。’也有说‘姑娘做了王妃，自然皇上家的东西分的了一半子给娘家。前儿贵妃娘娘省亲回来，我们还亲见他带了几车金银回来，所以家里收拾摆设的水晶宫似的。那日在庙里还愿，花了几万银子，只算得牛身上拔了一根毛罢咧。’有人还说‘他门前的狮子只怕还是玉石的呢。家里的女乃女乃姑娘不用说，就是屋里使唤的姑娘们，也是一点儿不动，喝酒下棋，弹琴画画，横竖有伏侍的人呢。单管穿罗罩纱，吃的戴的，都是人家不认得的。那些哥儿姐儿们更不用说了，要天上的月亮，也有人去拿下来给他顽。’还有歌儿呢，说是‘宁国府，荣国府，金银财宝如粪土。吃不穷，穿不穷，算来……’”说到这里，猛然咽住。原来那时歌儿说道是“算来总是一场空”。这周瑞家的说溜了嘴，说到这里，忽然想起这话不好，因咽住了。妩瑶听了，已明白必是句不好的话了。也不便追问，便道：“这些话传的倒不是笑，反倒是怕的。咱们一日难似一日，我这里为月例钱就愁的跟什么似的，外面还是这么讲究咱们。俗语儿说的，‘人怕出名猪怕壮’，况且又是个虚名儿，终久还不知怎么样呢。”周瑞家的道：“女乃女乃虑的也是。只是满城里茶坊酒铺儿以及各胡同儿都是这样说，并且不是一年了，那里握的住众人的嘴。”妩瑶点点头儿，因叫丰儿称了几两银子，递给周瑞家的，道：“你先拿去交给入画，只说我给她添补买东西的。若要官中的，只管要去，别提这月钱的话，自家姑娘用不着这样。”周瑞家的接了银子，答应着自去。rs
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