“见习天使米凯尔？”
米凯尔眨了眨眼睛，让双眼适应了一下周围刺目的光线。他发现自己到了一个有着圆形拱顶的大厅，纵横交错的铁条让这个地方看起来像是一个巨大的鸟笼。四周竖立着六架照明设备。白炽色的火光被弧形反光镜聚集在一起，从四面八方投向他的身体，眼睛被照得难受。有一圈人站在强光的阴影下，米凯尔看不清他们的脸，只能看到他们都穿着长袍。
手指粗细的黑色铁链把他从头到脚捆得结结实实，他试着动了一下，四肢完全动弹不得。
“他看起来一点都不像是个天使，他没有翅膀。”
“就算有也不可能是天使纯洁的翅膀，说不定烙铁会让他露出一对恶魔的肉翼。”
“他的头发可真漂亮，我想把它通通烧掉。”
“看他的脸！我敢说只有恶魔才有如此完美的面孔。”
“我只想要他的手指，用来修饰我的拐杖。”
“你们不觉得解剖他是一件很浪费的事吗？我们应该让他保持完整，甚至不能一下子杀死他。”
悉悉索索的对话声让米凯尔皱起眉，这些穿长袍的人明显不怀好意。
雷说他应该会被召唤到地面世界。但为什么呢？人类可以从地狱召唤地狱生物，难道说他们也可以从地狱召唤天使？而且还是专门冲着他来的？
米凯尔从捆缚着他的铁链上感受到了神圣魔法的气息。假如被召唤的是恶魔的话，那他此时很可能已经被魔法灼伤。那些照明用的强光里同样包含太阳的能量，能大大影响地狱生物的行动力。
“不要说这些没有意义的话！”一个声音异常浑厚的人大声说，“不要忘了我们是为什么召唤他来。”
悉悉索索的声音停顿了片刻，然后又响起来。
“他八成是个恶魔。我们应当惩罚恶魔，而不是把恶魔交出去。”
“天使怎么可能会在地狱出现，我看教皇也想利用他研究地狱生物。”
“看看他，难道他没有翅膀这一点这还不足以解释这是个谎言吗？”
“教皇欺骗了我们！”
“剖开他的胸膛，剜出心脏，用银质的天秤称它，我们会知道他是否是个罪人！”
人群渐渐激动起来，热烈地逃离着要如何处置米凯尔。
“诸位，很遗憾，你们没有权利这么做。这违背了苦修者和教皇冕下之间的约定，况且你们今年也没有猎杀执照了。”一个同样穿着长袍的人走进大厅，他的声音听上去十分年轻。
“教皇答应过，假如我们替他召唤到这个见习天使，就给我们相应的报酬。”那个声音浑厚的人沉声说。
“是的，前提是你把他毫发无伤地交给我。”
众人沉默。
“把人交给他。”声音浑厚的人命令道。
片刻之后，从人群中走出两个人。他们解开米凯尔脚上的铁索，推搡着他朝前走。在离开光线直|射的范围后，米凯尔终于看清了他们的脸。那是两张苍老干枯的面孔，空洞的眼睛犹如瞎子一般，他们的头顶上没有一根头发，只有一个像是用利刃划出来的突起的火焰形疤痕。
他们将米凯尔带到那个年轻人面前。年轻人长得平平无奇，他用好奇的目光打量米凯尔。
“你的翅膀呢？”年轻人问道。
“被我撕下来了。”米凯尔回答。
“不是在这里没的就好。”年轻人点点头，将一个黑色的卷轴交给他身旁的一位老者，那看起来像是这群苦修者的首领，“这是教皇冕下给你们的酬劳，六份猎杀执照和六个恶魔的标记。”
“只有六个，这太少了！”老者愤怒地大吼。
“里面包括一位男爵的标记。你们的研究很容易引起我们和地狱的关系紧张，这已经是教皇冕下能做出的最大让步了。”年轻人淡淡地说，“别忘了，就算你们比所有人都精通恶魔召唤术，没有教皇冕下提供的标记，光是找齐六个可以被召唤的恶魔就要耗费大量的人力物力。”
“那么……假如我说，我不想要报酬了，我要留下他做试验品呢？”老者迈前一步挡在米凯尔面前，周围的人聚拢过来，隐隐对他们形成包围之势。
“那我只能说在未来的一百年中，任何苦修者团体都不可能再得到教皇冕下的猎杀许可了。听说你们的同行非常不好对付？”年轻人摊了摊手，对自己的处境一点都不担心。
“我们是最强大的团体！”
“正因为这样，教皇冕下才选择和你们合作。”
老者想了想，终于妥协：“好吧！留下猎杀许可，你可以带走他了。”
“我代表教皇冕下感激诸位的所作所为。”
年轻人留下几句漂亮话，转身离开。米凯尔沉默地跟在他身后。
米凯尔知道自己应该是被教皇召唤了，教皇的确有在危急关头召唤天使的能力，但他为什么要想方设法从地狱召唤一个见习天使呢？
一旦走出大厅米凯尔就发现苦修者的营地实在是破旧不堪。四处都是坍塌或半坍塌的建筑，犹如碎布一般的旗帜在寒风中瑟瑟发抖，地上时不时会出现一两个用木炭画成的魔法阵，还有一些低阶的地狱生物被锁链栓在桩子上，对路过的人发出威胁的嘶吼。
米凯尔觉得这个地方简直比地狱更像地狱。
一辆白色马车停在营地门口等他们。年轻人让米凯尔先上马车，他自己则走到车夫身旁，拍了拍车夫的肩膀。车夫表情木然，动作十分僵硬，这给了米凯尔一种熟悉感。
在米凯尔坐下不久之后，年轻人也在他对面坐下。他们都没有说话。马车开始缓缓移动，它的速度平稳迅速地上升，才一小会儿功夫就到了令人惊讶的地步。然后整个车厢微微一震，它开始向上升！
外面已经没有马蹄声了。米凯尔知道他们现在多半是在天上。对面的年轻人站起来，轻轻挥了挥手，整个车厢瞬间像折叠椅一样向外展开，片刻之后空间就扩大了十倍不止。车厢内的椅子随之消失，米凯尔站起身，用狐疑的眼神打量面前的年轻人。
这是天堂才有的机械马车，准确的是一架飞艇，外面的车夫连同马匹全都只是伪装而已。
“你是谁？”米凯尔问道。
年轻人仰起头，一道白光从他身上爆发开来，在白光消散之后，站在米凯尔面前的变成了一个十二翼天使。
“天使长沙利叶？！”黑发天使长沙利叶的容貌实在太有名了，就连米凯尔都目睹过他的画像。
“见习天使米凯尔，很抱歉用这种方式和你见面。”沙利叶的眼波柔和，让人如沐春风，“我们在不久之前才发现契约之书出了问题，你被错误地传送到了地狱。我奉命前来营救你，我发现最快的方法就是运用召唤术把你从地狱召唤回来，不过这件事只有地面世界的苦修者才能办到。”
“那些苦修者，他们召唤并猎杀恶魔？”
“是的。并不是只有贪婪的人才会想到利用地狱生物的力量，苦修者们想要的比他们更多。他们渴望了解地狱生物的构造，从本源上获得他们的力量。过去苦修者曾一度无节制地猎杀研究恶魔，这引来了恶魔之王布瑞斯的报复。绝大多数苦修者被折磨而死，连灵魂都被带去了地狱，剩下的一些不得不接受教皇的保护，签订契约必须得到教皇的许可才能猎杀恶魔。由于实验材料变少了，他们对每个被召唤来的地狱生物都尽量‘物尽其用’，你不会想知道他们到底做了怎样的研究，幸好他们没敢伤害你。”
米凯尔大致能够想象苦修者到底对恶魔做了什么。
“这样不对，为什么不阻止他们？那些被召唤的地狱生物是无辜的。”
“无辜？地狱生物想方设法将标记透露给贪婪的人，为的不就是残害地面世界的生命吗？那些人虽然行为不端却罪不至死，他们难道不无辜？多年以来，我们和地狱一直保持着微妙的力量平衡，我们乐于见到地面世界的人有力量对抗地狱生物，但又不能主动挑起战火，这就是我们让苦修者存在并控制他们人数的原因。米凯尔，你还太年轻，无法站在全局的角度看待问题。”
米凯尔皱了皱眉，他很想反驳沙利叶，但四大天使长和见习天使之间巨大的实力差异让他不得不认真思考沙利叶的话。
“无论如何，能够救回你真是太好了！”沙利叶微笑着说，“创|世|神不会放弃任何一个他宠爱的孩子。我会将你带回天堂，不过很遗憾，你只能明年再进行一次试炼了。”
“回天堂？”米凯尔怔怔地重复。
“是的。”沙利叶点头，“回去之后治愈天使会想办法修复你的翅膀。”
“可是……”米凯尔突然感到心烦意乱，他想起雷让他尽快回到地狱，“我的试炼还没完成。”
“那是一次错误，我是来修正它的。契约之书出了问题，你当然不需要完成这样可笑的试炼内容。见习天使米凯尔，难道你对这个安排感到不满？”沙利叶一脸疑惑地看着米凯尔，“创|世|神会很高兴看到你平安回到他的怀抱。”
米凯尔：“……”