艾璐低头沉思。杏红呀了一声：“呀！不行不行！”
——怎么又不行了？
——姐姐，你看他穿的不像穿的，还靠打柴维持生计，和姐姐门不当户不对！就是结了亲，艾府上上下下脸上不光彩。算了算了！家里有金山、肚里能撑船、植桂又种兰的人多得是，还不随姐姐随便挑随便捡！
——我怎么突然觉得此人有些眼熟？好像见过似的？
——见过他？什么时候？
——嗯……我也记不起来了……好像是我小时候……得有十几年了吧？
——十几年了？那时候您才几岁啊？我可不知道啊！那时候我还没到府上来呢！嗳，也许是你们俩有缘吧？
——去你的！我说的是真的！恍恍惚惚的，好像见过他。那时候，我还很小，一个人跑出家门，迷路了，后来遇到了很多人，也不知道发生了什么事，我喊妈妈，可是妈妈始终没来。再后来……再后来也不知道怎么又回到了家里。
杏红听得不清不混，也没再插一句话。
艾璐收好郝宝的墨宝，一路沉思着回家了。
不表艾璐归家如何，先说郝宝，一路回味着陌生姑娘的芳泽和飒爽英姿，不知不觉就上心了。起初还能自我管束读书，渐渐地竟不能自拔了。每当捧起课本，就浮现出姑娘的音容笑貌来，怎么也拂之不去。闭上眼睛，姑娘就翩翩走入梦来。不几天竟整天闷坐发呆，饮食不甘。父亲看在眼里，一再追问究竟，儿子什么也不说。眼见儿子一天天消瘦下去，学业荒废，郝父痛在心里。对儿子说：“宝啊，为父就你这么一个儿子，你娘死得早，我一把屎一把尿把你拉扯大，不就是盼你将来为我们郝家增光吗？前些年，你还上得起学。可是我们郝家一年不如一年，都怨爹没本事！自由靠你自己在家读书了。谁想到自从那天出门回来，就像着了魔似的，连魂儿都没了！我问你，你又不说！嗨，完了、完了！我们郝家完了！”谁知郝宝像个石头刻得、木头雕的，还是那样傻乎乎的不言不语。
这边，艾璐也总想起郝宝：一则喜欢他书痴；再则思虑如何眼熟。思来想去，竟糊里糊涂地相信起缘分来了。不是跟杏红谈论此事，就是自言自语：“你是谁呀？为什么我见了别人没什么感觉，可是你怎么总是出现在我面前？搅得我吃不下饭睡不好觉？你这个千刀剐万刀砍的，害死我了！”越是不想，越是看见他的模样。艾璐总是找借口散心溜出家门，幻想在大街上或者什么地方再次遇见那个招惹了她的人。有时候跑到那天两人邂逅的故地寻找故人，也只是大海捞针。只恨自己当初没有互通姓名。父母早已看出来一些眉目，问时，女儿敷衍塞责。
再说麀精，自把爱女忍痛送给艾府之时，双方商定：每月初七母女相见一面，且母女相称。
起初，艾府热情接待，两家团圆。一年后，艾公怕小女长大以后，知道此事底细，而跟了生母，剩下孤苦夫妇，无后继承艾府家业，又修约：半年相见一次，不得以母女相称。再过两年，生母只得从门外瞧瞧女儿，不得相见。渐渐，生母被艾府以种种借口拒之门外。