苏抗抗带着她的探险小队迎着晨曦走出车站时，周戉刚从睡梦里醒来。
他乘坐的卓越级太空舰是联邦太空舰队主力舰型之一，也是联邦现有速度最快的战斗类太空飞行器。所以，当苏抗抗和其他人还在州际公路的大巴车上摇摇晃晃昏昏欲睡，他已经返回基地空港。
星枭大队总部位于首都西北面的安略州，这个州以绵延数百公里的峡谷和一座巍峨雪山驰名。这次行动之前，周戉曾带队在峡谷雪山地带进行了为期十天的特训。
从总部大楼出来时，肌肉放松后的酸痛感才让周戉领会到，在述职过程中他有多么的紧张。
连续三天，他和他的队友下级不停分批进出总部大楼，反复向第一集团军分管星枭事务的麦克中将，以及他的参谋们陈述G4星球行动的一切细节，精疲力尽。
至此，行动的后续已经轮不到他这个级别的军官参与。关于为什么防空网没有发现帝国第三艘战舰出现，为什么没有及时拦截，自有第一集团军和第二集团军的参谋长们去打嘴皮官司，自有军事委员会和国防部裁决。
周戉相信，在他的述职报告得到第一集团军和星枭大队总部认可时，G4星球引发的一系列事件刚刚拉开序幕。
不过几天时间，一支军方队伍带着高能探测仪器出发，他们的目标是G4星球，以及G4上那艘来历不明的太空船和帝国穿梭机。
数张按照周戉等人记忆描述而复原的人类图像，被发送到联邦各级警察部门。
一支太空巡逻队在布鲁星空域附近，进行例行巡逻之外的搜索任务。
而军方，从星枭大队总部开始，悄然发起了一次人员大排查。当然，这一切都在内部暗地里进行，不过周戉通过他自己的渠道，确认基地一个分管通讯联络的少校级军官，以及他的两名下属被隔离审查。
当周戉看到那名少校军官的履历后，面色肃然。
一名曾经在前线杀敌，甚至立功获得紫云勋章的精锐少壮派，居然极大可能是来自帝国的军事间谍。那么，在联邦领土内，数颗适宜人类居住的星球上，还有多少类似案例？
决定战争胜负的，是国力的对抗。而国力不仅代表资源，也代表科技，代表人。联邦与帝国之战，孰强孰弱，曾身处前线的周戉很明白。如今军事情报也陷于被动……
他独坐良久，这才漏夜搭乘星枭总部一艘飞往首都的小型太空船，回到银河城自己的公寓。
***
公寓在顶楼，像一座古老的工厂车间，高而空旷，墙身用强化混凝土做成褚红色一格格的红砖样式，模仿一千年前踏足这片土地的人类挖掘泥土，用原始工艺烧制的建筑材料。整座公寓很有几分复古朴拙气息。
一排落地玻璃墙上涂了厚厚的透明涂料，吸收太阳能，所以，他掀被下床，走进洗手间的浴室，感应水龙头立即洒下热水如注。
这个时刻，苏抗抗带着她的探险小队所有成员正站在莱茵市的大街上。
一路预料过种种环境和困难，绝没有料到，会亲身经历一次罢工潮。
他们被愤怒的人群推涌着往前走，苏萨沙坐在五吨肩膀上，兴奋地东张四望，安德拉大婶双手叉腰，怒瞪身旁一个脸上画了黑色骷髅的男青年，因为对方刚才撞了她一下，被安德拉大婶严重怀疑他借机揩油。
苏抗抗想洗个热水澡而不是用冷水抹脸，想呼吸新鲜空气而不是周围人的汗臭，想吃一顿真正的午餐而不是压缩营养棒，想在一张柔软的大床上放松四肢而不是悬浮火车的卡座……
而她能做的仅只是把装钱装食物的旅行袋转向胸前，紧握五吨和霍小刀的手，同时问身旁的游-行队伍：“打扰了，我们这是准备去哪里？”
“去首都！”
“去银河城！”
“去国会！”
领头的人悲愤地喊着口号，挥舞着标语，煽动围观的群众，越来越多人加入队伍，街道越来越拥挤，汇成一条色彩的河流。
终于找到缝隙钻出人群，安德拉大婶犹自骂咧：“都是吃饱了撑的！”
苏抗抗无声叹气，带着大家重新上路。除了通往银河城的主干道，莱茵市的其他街巷倒是清净非常。他们终于找到平民区一间廉价旅馆，站在门前不由大眼瞪小眼——私营旅馆的店主和员工们都去瞧热闹，顺便摇旗助威去了。
苏萨沙坐在五吨肩膀上，咬着手指，盯着隔壁面包店橱窗，目不转睛，哈喇子一直流到五吨的脑门上，而五吨的哈喇子，一直流到衣襟上。
苏抗抗分派任务：“五吨，小刀，你们带着萨沙，就在旅馆里等我们。小刀，任何人和你说话都不要理会，也不要跟着谁乱走，五吨和妹妹就交给你了。这些，买面包吃。”
霍小刀接过钞票，挺胸得令。
“安德拉大婶，你我分两头把这一片街区走完，注意看墙上招贴，有出租房子的，记下来告诉我。天黑时，回来旅馆碰头。”
安德拉大婶坐在旅馆沙发上，缓缓挪动**，“今天？”
“对，今天，现在！马上！”
夏末秋初的太阳还是很火辣的，安德拉大婶模模后颈的汗水，将金发挽成一个髻，顺手拿了旅馆前台一只笔插在发髻里，嘟囔说：“我想要一个热水澡。”
苏抗抗也想，她没做声，把脚下的旅行袋背在背上，率先出门。
***
热水淋上周戉的头发，滑下厚实有力的肩膀，流经胸膛和月复肌，再到窄而瘦的臀部，从浓密的黑色毛发遮掩的三角地带分流到粗壮的大腿上，他舒服地哼了声。
电话铃音响起，他顺手按下浴室墙壁的感应键。
“斧头，你猜我是怎么知道你回来的？答案有三项：伯母，我大哥，还有你的楼层管家。”
吴巧臻习惯在他面前表露天真烂漫的一面，周戉也习惯了兄长似的包容和耐心。
一年多前，当他从前线赶回首都参加自己的订婚礼，饭后离开长辈，并坐在吴家后花园长凳上时，她就说：“斧头，我知道伯母对我的期望，将来也会像她那样，做个好妻子。但是私下只有我们两个人时，我希望我们还能保持原来的样子，有说有笑无话不谈。”
在依照父母意愿订婚之前，周戉不无忧虑。和吴巧臻之间类似亲情的关系就此结束，转变为未婚夫妻，他并没有心理准备，也没有多余的时间和精力应对。所以听见那段话，她的懂事令周戉感觉母亲的眼光不差。
电话里，周戉用过往类似的包容心配合地回答：“当然是我母亲。”
吴巧臻带着笑意继续说：“本来不想吵你睡觉，是我妈妈催我这个电话。今晚有个慈善晚会，为捐助阵亡军属，妈妈说很久不见，希望你能参加。另外，听说你去很偏远的地方了？我很好奇呢。”
周戉斟酌了一下，“中午我回莱茵市一趟，晚上能赶回来的话，我和母亲应该会去参加。”
“那代我问爷爷好。我就不打扰你了，知道你在洗澡，不仅听见水声，还有股两个月没洗澡的臭味！”她自说自笑地挂了电话。
周戉穿好衣服下楼拿车时，苏抗抗身处一条简陋街巷，坐在联排公寓某户人家门前石阶上，刚刚吞下一支压缩营养棒。她把垫在**下的报纸拿起来，大略看了一下头条，这才知道罢工潮为何而来。
联邦国会众议院最近起草了一项命名为“天网”的决议案，并且通过了参议院的审核。
天网是一个便于联邦政府监管人民的电脑网络，所有公民信息存储于其中。但和普通身份证不同的是，需要在公民手臂或后颈植入芯片，这样，公民一旦有作奸犯科行为，大到叛国通敌，小到坑蒙拐骗，只要被列为中央电脑的监控目标，数秒时间内，可以在联邦领土上准确定位目标所在。
难怪听见示威的人宣称“丢掉你们手上的狗牌，夺回我们该有的自由”。
苏抗抗想起当年黄胖子跟踪一条小母狗，足足走了三个街区，以为宠物走失的妈妈去了警署一登记，马上就得知下落，她有感而笑。这个确实和狗牌无异。
随即又想多一层，她现在头疼的无非身份问题，没有合法身份，只能做黑工住廉价出租房，更不必提两个孩子的学校。另外，她曾听霍小乙讲过，联邦公民都有机会注射一次超级基因改良剂，增强免疫力，防止过早衰老，小刀和萨沙五吨都很需要这个。
她心动不已。假如联邦实施这个所谓“天网”的政策，岂不是给了他们一个机会申领身份证？
苏抗抗把报纸折成一顶帽子，戴在头上挡住日光。她嘴角弯弯，打算晚上见到弟弟妹妹们时，和他们分享这个好消息。
兴奋的苏抗抗忽略了报纸头版之下的一则新闻：据悉，臭名昭著的星盗团马库斯手下十余名盗匪，被控危害联邦安全，蓄意谋杀，暴力袭警，抢劫，强-奸等多项罪名成立，并于某月末日送往灰星著名的石头监狱服刑。
莱茵市里，罢工游-行的队伍正继续往银河城前进，到达银河城之后，他们将与其他城市赶来声援的民众会合。这些人中，有的已经行经了数个城市，疲惫不堪，有的刚刚加入，情绪亢奋激昂。各大新闻媒体开着新闻车追赶采访，甚至有小型太空船在半空盘旋航拍。
周戉从高速公路转向莱茵市匝道时，人群由高速路不远处的公路行过。听见此起彼伏的各种口号，想起那个天网决议案，再联系新近军方内部的大清查，周戉认为政府和国防部对于帝国间谍的存在不是没有准备。
身为职业军人，国土安全为己任，周戉和军方鹰派意见一致，相当赞同天网决议案。他相信，不管民众的对抗情绪能维持多久，天网决议案势在必行。但问题是，现任总统和他的内阁，他们的意志和能力又能达到什么高度？
最近总统频频被责难，甚至在一所大学演讲时遭到烂鸡蛋偷袭，这都代表现届政府目前压力巨大。而明年又是个选举年。
周戉不无冷酷地想，假如战事拖延，帝国人的推进越来越深入，民众的爱国情绪得不到相应的安抚和纾解，类似的示-威活动将会发生得更频繁。
联邦实在太需要一场大胜仗了。
他居高临下凝望远处人群数秒，收回了视线，车载电话在此时响起，康笋问他：“不是说你很强？学院的学弟帮我租到场地，再较量一局？”
“我在莱茵市。”
康笋闻言泄气，“那代我向老爷子问好。……还是算了，我也就一句客气话，你家老爷子怎么可能知道我？”
周戉笑一笑，电磁车以丰沛的动力向莱茵市附近一个小镇疾驰。