密封的操作舱内，触模式光屏上十指飞舞，一道道程序指令化作机甲的一道道攻击。
虽然有微型空气调节装置，但操作者制服后背早已被热汗浸湿。他顾不上查看数据监控器里的最终统计，只是紧盯着模拟影像中的敌对者，观察对方所有的规避和攻击反应，不知疲倦地敲击触模式操控板，身下，他所驾驭的机甲重复着教材规定的动作，出拳，出拳。
康笋站在金属框架结构的对战室二楼，他想拿一只烟，目光瞟到墙上的禁烟标志，将手从袋中抽了出来，伏靠在合金栏杆上。
灰蓝色的mars已经卸下了远程武器和火力装备，机械臂的前端只有一只拟人的合金拳头。它不知疲倦地前进，跃步，通过光模拟屏幕，挟着厉风凶悍地击打着模拟的敌对机甲。
这个疯子！自从帝国人在亡命追逐后由珈蓝山脉的雪岭上逃月兑，周戉就开始不间断地带着星枭的队员们在大峡谷和山脉一带进行地狱式操练，同时，他也无法容忍自己有一丝片刻的休息，只要回到总部基地，几乎就呆在机甲对战室里进行模拟对战，不眠不休。
康笋不赞同地扯扯嘴角，又兴起了一丝烟瘾。忽然间，他长眼微眯，目注场下狂暴状态的机甲，张开嘴急欲阻止。
他慢了一步。灰蓝色的mars居然开启了最高功率，引擎的嗡嗡声中，两只粗壮的机械腿微屈膝盖，往地面重重一顿，借着反弹的震动拔地而起，并且在腾空的刹那，合金金属躯干笨拙又诡异地扭动，反转成四十五度角，一只机械腿弯曲，另一只伸直了直往前方劈杀而去！
康笋眯起的眼中，瞳仁闪亮，同样熟悉机甲作战的他知道，任何一台机甲被这一脚劈中下半部位，无不面临停机瘫痪的命运。可随即，他眼中激动的火花消失，灰蓝色的mars去势未尽，自身先一步失去了平衡，重重砸向对战室地面。
重以吨计的机甲将金属框架结构的对战室震得微微一颤，发出好大的回响，康笋耳鸣不止中听见mars的平衡感应设备发出嘀嘀的警报，然后看见周戉安全地走出横躺在地的机甲。
虽然有减震装置保护，周戉打开操作舱舱门钻出来时，后脑仍有些眩晕。
愣在二楼的康笋爆发一阵大笑。
周戉对那幸灾乐祸的笑声不置一词，等那轻微的眩晕感褪尽之后，他冷着脸取出机甲操作台上的数据统计器，开启墙壁上的自动阀。几只强悍有力的机械手由天花顶探下，共同抓住躺尸的灰蓝色机甲，将它竖直而立。接着自动除尘车由墙壁后的小门驶出，清理刚才被破坏的地面。
周戉走上二楼，擦肩而过时，康笋发现他的脸色似乎更黑了些，不由又是一阵捧月复。
“头儿，你不是魔怔了吧。机甲作战的优势是远程攻击和刺刀式联队突进，不是为了跟流氓打架肉搏。更何况从功能设计而言，平衡感应仪测出超出四十五度角的倾斜，就会自动释放保护停止所有人工操作。所以，刚才那个近战动作根本无法完成。”
“有人可以。”周戉冷冷地回一句，将数据统计资料输入电脑。
康笋想起雪岭之上，那台灰蓝色的mars在那个帝国人操作下，身形鬼魅又气势如虹的凌空一腿。他耸耸肩，“或许是意外。”
“绝不是意外。国防军事学院的专家已经反馈了鉴定结果，我们在雪岭找到的那台被弃置机甲里，那个帝国人遗留的数据统计资料显示，他一分钟内的操作指标在巅峰时段曾经达到一百三十六个。”周戉停顿数秒，接着坦诚说，“如果不是亲眼目睹，我也会相信这个数据统计结果是伪造。”
康笋起了兴致，拖了把椅子坐在周戉旁边，摩挲下巴缓缓说：“我记得，你的最高指数是……一百零几？”
周戉平静的目光逗留在康笋脸上，“一百零八，你呢？”
康笋扬眉，“保密。”
周戉对于他的无耻已经习以为常，转头面向光屏，研究那些复杂的技术指标。“最诡异的是，追踪的最初阶段，那个帝国人明显不熟悉mars的操作系统。不仅不熟悉，我敢确定，他根本是个生手菜鸟。很难相信，在数个小时内，他不但熟练掌握——”
“还玩得比我们好。”康笋抢白完，迎上周戉眼中的怒芒，不以为意地说，“这是事实。不然你何至于这么大火气。”
“我承认，他是个难缠的对手。”周戉无意识地敲击桌子，声响越来越大，但还是不能平息心中的愤怒。“我们都知道，机甲对战时，从肉眼捕捉到的敌方信息，反馈到大脑，再由大脑做出应对的正确判断，由中枢神经发布指令给我们的双手，再由双手敲击键盘指挥机甲的每个部位，做出攻击的各项动作。这一整套人体传感系统，需要多少秒时间完成？”
康笋没有回答，他们一前一后在军事学院的机动系上过同样的辅修课，最快的记录是六秒。周戉并没有去争取这项殊荣，但凭着最新式的mars机甲的测试工作是由周戉主力担负，可想而知，周戉的速度只会比六秒快。
现在，有人比他更快。
“mars在设计时，考虑到持久作战的需要，在机甲发生四十五度角倾侧时，平衡感应仪会做出自动保护暂停的判定。”
“所以，头儿，帝国人那凌空一脚你已经练习了无数遍，还是无法完成。只能证明，当时他的反应和手操的速度已经超越了平衡感应仪判断所需要的时间。”
说完这句，看着周戉平静中隐藏不甘的脸孔，康笋同情地拍拍他的肩膀，“帝国人神经束比你的粗壮，反应比你灵敏也不是很难接受的事情，或许你的耐力比他好。更何况，他可能已经死在雪山之上。”
他们都知道这不过是聊以自-慰的猜想。帝国人弃置了能量不足的机甲，卸下了机械臂上的破甲刀，那么拥有一把利刃之后砍断手铐，走出珈蓝山脉，对那个帝国人来说，并非挑战。
周戉默默地收拾数据记录仪，关闭电脑。
康笋转移话题，问他：“我回首都，要不要一起？”
他们获得了五天假期，周戉想起许久不见的吴巧臻，点点头。
“伊莱找我借钱，那小子真不是个东西，二世祖乞讨到穷鬼家门口，我刚好回去，问问怎么回事。”康笋拎起外套说，“我先走一步，烟瘾犯了，门口等你。”
坐上基地的星枭太空船，康笋提到那位堂弟，又是一通好骂，骂完问周戉：“回去约会？多久了？也该结婚了吧？”
周戉斜斜望过来：“我们极少谈家务事，怎么会突然关心起我了？”
康笋眨眼，“马上新年，我猜大假放完后就该滚回黑鹰了，临别增进友谊而已。我是真心关心，你既是我学长又是曾经的上级，要是结婚趁早通知，我也好准备礼物，不然大手大脚花惯了，到时候送什么？子弹壳还是我珍藏的顶级毛片？”
周戉没好气，“没到时候。还早。”
第二天晚餐，面对许久不见的吴巧臻，周戉莫名地又想起这句话“还早”。
吴巧臻提起她大哥大嫂的新生儿，“艾琳达在胚胎医院一看见婴儿就哭了。头发和脸蛋像我哥，蓝眼珠跟她一样，像雨过天晴后的湖水色。她又哭又笑的，说孩子们都是天使，还说，说将来等我们有了，给小艾丽作伴。”
语音方落，吴巧臻白皙的皮肤透出淡淡的红晕，灯光下妩媚非常。她含羞带怯地瞥周戉一眼，欲言又止。
周家挑选未来继承人的妻子无一不是纯正的黄种人，这个传统正在被悄然改变。吴巧臻的五官比黄种人略深，混血无疑是基因改良的天然渠道，也是周戉祖父不赞同的原因之一。
周戉知道在此时应该及时地表达自己的求娶之心，但面对吴巧臻巧妙的暗示，几乎冲动地要把“还早”两个字再重复一遍。
胚胎医院是上流社会女人的特权，昂贵的人造子宫的诞生免除了妇女们的生育之苦。他就是父母的受精卵放置在人造子宫里培育，在胚胎医院诞生，所以他母亲身段依然窈窕如少女。
周戉凝望面前从小如妹妹般呵护的吴巧臻，她优雅聪慧，善解人意，将来会是和母亲一样的好妻子，会无微不至地照顾丈夫养育子女，会举办全城交口称赞的完美晚宴，会如始至终地保持身材和美貌，同时不动声色地影响政局和男人们的所有决策。
西山居的黑椒牛扒向来是他的最爱，此刻他没滋没味地嚼着，即使勉强吞咽下去也如鲠在喉。
沉默过去，周戉开口：“我打算回前线。”
吴巧臻脸颊的红晕消失，她放下手中的刀叉，优雅地拿起餐巾沾沾唇角，恢复了往常的从容后，问说：“为什么？我以为你会在最近认真考虑我们之间的事，然后在新年做出决定。事实上，伯母也是这样暗示我，新年里会有惊喜。”
周戉吸一口气，把对母亲再一次插手他生活的不耐克制住。“我认真考虑过，前线战场才是我该在的地方，在这里我无时无刻的坐立不安。”
“伯父和我父亲顾及你的意愿调你到星枭总部，这个位置也无法达成你的志向？”
周戉明白，吴巧臻更希望他能在国防部任文职，无生命之忧，同时升职晋衔更快。他以沉默表达自己的意愿。
纤长的手指伸来，盖着他的掌背缓缓摩挲，像是一种安抚，也像一种情深的诉说。
吴巧臻凝目望着他，轻声开口：“斧头哥，是不是我有什么做的不好？还是爷爷——”
“不，你很好。爷爷对你毫无意见。是我，”不善言辞的周戉此时更找不到合适的托辞，“我只是需要一个更合适的位置。”
她认真观察他，然后莞尔：“那是我误会了，女人在某些方面总是多思多虑。”说完皱皱小鼻子，像以往那样娇憨。
周戉习惯性地捏她的鼻子，被她灵巧地避开后，也是一笑，“回前线的事情只是我的想法，并不一定，还要征得爷爷和父亲的同意。”
“那另一件事呢？”吴巧臻反掌朝向他，调皮地问。
订婚戒指在白皙的指间闪射着贵重金属的眩光。仿佛被刺痛一般，周戉垂下眼皮，握住戴着他的戒指的手，无言地捏-弄着她柔软的指尖。然后，周戉像对自己许诺一样，对她说：“如果能去前线，走之前……我们结婚吧。”
惊愕凝固在吴巧臻脸上，而后一丝笑容出现在她唇角，逐渐放大。她抽出自己的手，两掌一起掩住嘴，望着他的眼睛里全是欢乐。
回到银河城的公寓，周戉破天荒地拿了瓶啤酒走出顶楼的露台。银河城迷离夜色里，毫无倦意的他边喝酒边回想晚饭的每一句对话，吴巧臻惊喜交加的面容重映于脑海，他心中一时无限悔意。
随着懊悔涌上心头的是一片恐慌。本该坚定的意愿什么时候微不可觉地发生了些微松动？
周戉握着啤酒瓶的大掌指节突起。
电话铃音忽响，他放下啤酒瓶，打开通话器，康笋得意又张狂地说：“我见到那个女人了！”