莺归离府，顾氏借着此事，与老太太商量后，把府里年龄大的几个丫头统统放了出去，不愿出府的配了小厮。又找人牙子买了二三十个小丫头放在府里由专人教，以备后用。
偏庶子蒋元航房里有个叫慎儿的大丫头，年已十八，长得妖娆妩媚，仗着二爷喜欢，死活不肯出去，闹到了周姨娘跟前。
周姨娘一听，还了得，直奔归云堂告状去。
此时老太太正为元航屋里的事发愁。
顾氏前几日来说，眼看着远航成婚在即，屋里的几个丫头闹得着实不像话，是不是该放几个出去，免得二女乃女乃进门，脸上不好看。
顾氏的话说得小心翼翼，充分体现了嫡母的为难，生怕一个不小心得罪了庶子。
老太太相当满意顾氏这份谨小慎微，并让顾氏先把那个叫慎儿的放出去。称这丫头长了一幅浪样儿，整日打扮的花枝招展，很是看不上。其它几个，日后再说。
周姨娘带着慎儿，进了老太太的屋子，请了安，好一顿噼里啪啦，唾沫四溅，全然不顾老太太越来越沉的脸色。
钱嬷嬷在边上暗自焦急，拼命使眼色给周姨娘。
边上的慎儿见了，暗道不妙，忙不迭的扯了下周姨娘的衣衫。奈何周姨娘正说到兴头上，哪里止得住。
老太太一个挥手，上好的青花茶盏应声而落，周姨娘吓得后退三步，捂着心口莫名其妙的看着老太太。
老太太一看她这副表情，气不打一处来，厉声喝道：“跪下！”
周姨娘一看老太太真动了怒，这才不情愿的跪了下去。
老太太冷冷地看着地下跪着的两个人，出声道：“来人，叫人牙子来，把这个贱婢绑了。卖出去，咱们蒋府容不下嚼舌头的下人。”
门口的几个婆子立即拿了粗麻绳，三下两下，把人捆结实了拖出去。慎儿未及反应过来。人便到了屋外，这才害怕的哭出来，一声声叫着：“老太太饶命，老太太饶命，奴婢再也不敢了……”
周姨娘呆愣地听着哭叫声渐行渐远，心中莫名的害怕起来。
老太太几十年身居上位，动怒的气势自然非比寻常，与往日慈眉善目的模样全然不同，只听她冷冷道：“周姨娘，把慎儿放出去。是我的意思。不光是她，元航屋里的几个，我都要放出去。”
周姨娘这才明白老太太为何动怒，心中悔恨不已，也怪自个没弄清楚。被那丫头挑唆几句便晕了头，当下泣道：“姑母，您别生气，是我错了，都是那死丫头挑唆的。她说二太太是为了打我的脸面，这才把她放出去。”
老太太见她服软，叹道：“三十多岁的人。被个丫头几句话一挑掇，就跑到我这里兴师问罪，你的年岁都活到哪里去了？再有三个月，就是你儿子的大喜之日，大女乃女乃进屋，总得给她留些脸面。哪有正房还没进门，通房丫头便充起主子来的？”
“姑母？”周姨娘仍有些不甚明了。
老太太摇头连连。
“大女乃女乃正经人家出身，看着爷们房里乱成一团，蒋家的脸面还要不要？等他们成婚了，缓过一阵。找个借口，再给二爷选几个好的，这才说得过去。长者赐，不敢辞，到那时，二女乃女乃笼不笼得住二爷的心，全看她自己本事。这点子帐你都算不清，你怎么能斗得过二太太？瞧瞧你这副出息样，让我说你什么好！”
周姨娘泣道：“姑母，您说的都对，我听您的。”
“不过是几个奴婢，小命都捏在你手上，值得你大呼小叫，上蹿下跳吗？若真心为你儿子好，不防花钱买几个有颜色的，教一番，到时候再赏下去。人是你买的，你教的，自然听你的话，还怕儿子娶了媳妇忘了娘吗？儿子，媳妇两头，你都做了好人，何乐而不为？也就几个月的时间，怎么就等不得？”
周姨娘一听，茅塞顿开，喜上眉梢，道：“姑母英明！”
老太太一看周秀月的神情，便觉得有些堵心，三言两语便把人打发了，对着边上的钱嬷嬷道：“看看，没几句话就得意忘形起来，这性子，哪天才能改一改？”
钱嬷嬷笑道：“娘肚子里带出来的，哪里能改得掉？老太太不还是当年的脾气吗？”
老太太冷冷道：“换了我当年的脾气，那个叫慎儿的贱婢还不当场打死？居然敢在主子跟前挑事，真是活腻味了。去跟二太太说，元航房里剩下的那几个，也都给我打发了。”
“是！奴婢一会就去跟二太太说。”
“来，扶我进屋里歇会，天一热，浑身上下不得劲，只想歪着。”
钱嬷嬷扶住老太太，边走边说道：“老太太还是要多动动，早早晚晚到园子里走两圈……”
……
七月二十六晨，蒋府大门刚开，便有人候在门外，自称瑾珏阁伙计，等着求见二太太。
顾氏刚刚侍候老爷起身，见瑾珏阁来人，心知必有要事，心思微转，对着自家男人嗔怒道：“二老爷，这瑾珏阁真真会做生意，都做上门来了。”
蒋宏生刚穿戴好衣裳，抚着下巴笑道：“可是那苏州府的瑾珏阁，听说在京城也开了店，生意做得不错。把人请进来，问问到底什么事，一大早的，就侯在府外。”
小伙计进了厅堂，暗自打量一番后，跪下道：“二太太，钱掌柜的让我通知您，苏州府新到一批首饰，水色俱佳，为数不多，特意请您去看看。二太太上次说要为府里二公子寻些个新房中的摆设，这次也一并琢好运了来，行不行，还得给您掌掌眼。”
“可是苏州府的钱掌柜？”
伙计机灵道：“正是，我们东家见苏州府生意做得好，特意把钱掌柜调到了京城。二太太在苏州府就是瑾珏阁的老顾客了，这才让小的我一早守在府门口。”
一听是故人，蒋宏生对着顾氏笑道：“这钱掌柜果然会做生意，一大早的特意派人来会知，怪道瑾珏阁越做越大。”
顾氏嗔道：“老爷，钱掌柜不会是怕我让他寻了东西，又不要吧？这才巴巴的守在门口。”
伙计嘴甜道：“二太太说笑了，正是二太太上回说起府中二公子十月成婚，如今已是七月，钱掌柜说二太太若看不上眼，还有时间再寻好的，所以不敢耽误。”
蒋宏生听了心中舒坦，眯着眼，温柔的看着顾氏不出声。
顾氏啐道：“老爷别笑，头一回做婆婆，免不了小题大做些，就怕让人看了笑话去。以后两个小的，就有经验了。”
蒋宏生得意的哈哈一笑，起身赏了二两银子给那伙计，打发人出门候着，回头在顾氏耳边轻道：“玉珍，今儿晚上，我听你的。”
顾氏面红耳赤啐道：“呸，老没正经的，今儿我带着欣瑶一道去，这丫头，眼光比我好，我们娘俩若看中什么，你掏银子。”
蒋宏生一语双关道：“愿为夫人效劳！”
顾氏气急败坏的挣月兑了蒋宏生，临走还不忘在他腰上狠狠的捏上一把，疼得蒋宏生龇牙咧嘴，心情却是大好，哼着小曲出了府门。
待二老爷走后，小伙计才凑近了在顾氏耳边轻道：“二太太，徐老太太不行了，想见四小姐一面，要快，迟了怕来不及了！”
顾氏惊得掉了手中的帕子。
“二太太？”
顾氏回过魂，忙道：“你先回去，我与四小姐随后便来。来人，把夏荷，春兰给我叫来”
夏荷刚进屋，便看到二太太一副若有所思的样子，夏荷上前拾起地上帕子，轻轻塞到二太太手中。
夏荷半年前与府里管事的儿子成了亲，白日里还在顾氏身前当差。
顾氏见是她，忙招招手，顺势在夏荷耳边说了几句。
夏荷脸色凝重，思了半晌，才回道：“二太太，老太太那儿让奴婢去吧！这会子，我先让府里备车。四小姐那边，让春兰去报个讯。”
夏荷做事，顾氏向来放心，却仍仔细交待了一番，方才稳了心神。
……
一个时辰后，欣瑶母女并春兰、微云两个丫鬟从马车上下来。
顾氏拿出二两银子，递给赶马车的老张头，老李头，称今天要迟些回，让他们找处茶馆歇会，吃罢饭在瑾珏阁门口候着。
钱掌柜恭着身，引来人进门，转身关上店门，压低声音道：“小姐，快，全爷的马车在后门候着。”
欣瑶拉着顾氏对钱掌柜道：“钱掌柜，母亲交给你了，务必招呼好。”
不等钱掌柜回话，又对顾氏道：“母亲，让钱掌柜陪着选几件中意的，我先去。别急，没什么大事，安心等我回来。”
顾氏反握住欣瑶的手，笑道：“放心，这里一切有我，你尽管去，万事小心。”
钱掌柜忙道：“小姐，只管把二太太交给我，快走吧，全爷早就等急了。”
母女俩个对视一眼，欣瑶带着微云匆匆而去。
……
归云堂正厅里。
老太太正与周姨娘母女说笑，小丫头来报，二太太跟前的夏荷求见老太太。
老太太正奇怪顾氏母女今早没有过来请安，忙让人把夏荷叫了进来。
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