赵金花的话，让苏华炳陷入了沉思。
大媳妇说的很有道理，他不是没有想过，只是他比其他人想的还要多一些。
追根究底，整件事确实是二儿子的错，想必世子爷也明白这一点，可世子爷还是将点心的单子送到了主宅来，这意味着什么？
他不会老糊涂到以为世子爷小气到为了些点心，就无缘无故地迁怒他们，这很明显是世子爷在刻意为难他们。
至于原因……除了他那个被除族的孙女，他不做他想。
苏兰和苏华炳想到了一处，心里虽嫉恨，但眼下除了按照世子爷的意思去办，她别无他法。
赵金花的话让她很焦虑，若当真把一切都推到苏勇建身上，恐怕到头来还是要牵扯到苏荷身上，如此一来，世子爷肯定更加不会放过他们这一家子了。
说穿了，赵金花就是不愿出银子，苏兰很清楚这一点。
想着自己送点心去时，赵金花贪婪的神情，再一瞧她现在急于推月兑责任的嘴脸，苏兰心里又恨又怒，但为了不把事情闹大，她只能咬牙把一切都揽到自己身上，沉声道：“此事也怪不得二伯，侄女也不愿连累大伯，一切就都有侄女自个儿承担吧。”
苏华炳深深望着这个看似柔弱，实则心思深沉的孙女，依旧沉默不语。
赵金花不着痕迹地弯了弯唇角，却是眉头一皱，甩着手帕叱道：“三丫。不是大娘说你，你性子太好啦，这事儿本就不是你的错，你何必替苏勇建背黑锅？你就是做的再好。苏荷她们也不会感激你的啦！”
苏兰只冷着脸道：“大娘，您不用说了，我心意已决。”
赵金花暗地里撇了撇嘴，目的已经达到，她也就不多说了。
苏老太听到苏兰揽下责任，心里顿时松了口气。但她对这个孙女还是疼惜的，又不免担忧起来，劝道：“三丫啊，你也别逞强，还是让你二伯想办法吧。”
“是啊，三丫头你……”杨氏也想跟着劝，却被苏兰一个眼神制止，只得讷讷闭嘴了嘴，退到一边，倒是苏老三。一直闷头不语，不知在思索些什么。
苏兰直视沉默不语的苏华炳，坚定道：“爷爷，就是借，孙女也会把银子凑齐的，您不用担心。”
苏华炳点了点头。终于开口，似是下了重大的决定般，沉声道：“好了，都回去吧。”却是让所有人离开。
苏勇强带着媳妇儿女第一个走，脚步匆忙，像是生怕苏兰反悔似的。
苏勇康一家子稍后一步，跟苏华炳告了辞才转身离开。
苏华炳忽地叫住苏兰：“三丫头你留下。”
苏兰刚跨出门槛，闻声和父母招呼了一声，就转头回了堂屋里。
“爷爷，您还有什么吩咐吗？”苏兰乖巧地立在苏华炳右手边。低声问。
苏华炳叹出口气，颔首道：“三丫头，爷爷问你，你可是对世子爷有意？”
他问得直接，苏兰怔了怔。随即脸上浮起红晕，娇羞道：“瞒不过爷爷。”
苏华炳仔细观察她的神色，瞧得出她是真的心仪世子爷，心里的决心便更加稳固，问：“若是爷爷让你去给世子爷当丫鬟，你可愿意？”
苏兰心头一跳，稍稍迟疑过，颔首道：“我愿意。”
苏勇康回到家后，就开始盘算自己这些年攒下的银子，想着明天这些攒了好几年的银子就要进了别人兜里，他那叫一个心痛，但是为了爱女，他就是再不舍，这银子他也得拿出来。
杨氏站在一旁，瞧着省吃俭用存下来的银子心里也是不舍，最终却也只能唉声叹气，在心里将苏勇建那个不做好事的骂了个透。
苏勇康这些年是存了些银子，可那都是存着日后给儿子娶媳妇用的，以及女儿出嫁的嫁妆，轻易是不能动的，这会一下子就去了一大半，他都要心疼死了。
不过是几包点心，哪曾想竟会惹出这般大的祸事来。
苏勇康抱着银子心疼了好一阵，直到苏兰回来，他才将银子重新装进匣子里，招手叫过苏兰，板着脸教训：“日后少和你二伯来往，这次你可是被他害惨了！”
苏兰没有应声，抿了抿唇角点头。
杨氏也在一边点头附和：“兰姐儿，银子倒是小事，你的名声要紧啊！”
苏兰还记住方才在主院堂屋里，杨氏不肯替她求情的事儿，闻言不耐烦地应了声，道：“爹，点心迟些再买，爷爷说明日带我去世子爷竹楼里说情，一切待我们回来再做打算。”
苏勇康和杨氏面面相觑，还不待问个清楚，苏兰一惊回了房里，夫妻二人只好作罢，回房说了些贴己话，夜深了才歇下。
这一夜，除了苏荷姐弟，以及将责任推得干干净净的苏老大一家，其他人都是辗转难眠。
翌日一早，苏华炳换上了平日里只有在村里举行祭祀，以及族里聚会时才会穿的一身气派行头，带着精心梳妆打扮好的苏兰，一大早就出了门。
赵金花本来不想再掺和进这事儿里，但是瞧着老爷子神神秘秘的，便让自家男人跟上去瞧瞧，而苏勇康也不放心，也暗中跟了上去。
苏华炳直接带着苏兰到了竹楼门前，对着大门跪下，扬声大呼：“老夫鞍头村村长苏华炳，带孙女求见世子爷。”
苏兰跟着他跪下，眼中按捺不住地闪过兴奋，紧攥着衣角的手微微发抖。
季子瑞刚从后山练武回来，沐浴更衣完毕正打算泡杯茶歇歇，就听到了苏华炳的声音，他从二楼微敞的窗缝里往下瞄了一眼，撇了撇嘴，对身后伺候的小六子道：“日后在竹楼前立个牌子，省得闲杂人等将这里当做了酒楼，想来就来。”
小六子低声应是，问：“那眼下……”
“名头都祭出来了，又是个老家伙，这人来人往的，若是本少爷不见，未免也太不近人情了，领进来罢，本少爷倒要瞧瞧他们又要唱什么戏。”顿了顿，又道：“去吧苏荷也叫来，昨儿请她看戏她不愿，今儿可免不了。”
小六子知晓自家主子又要戏弄人了，忙点头应了，下去办事了。
苏华炳也正是瞅准了大庭广众季子瑞不好拒而不见，是以才这般大张旗鼓。
小六子并未亲自出面，而是随意差了个家仆引苏华炳爷孙两进门，自个儿则去了苏荷家里，将刚准备吃早饭的苏荷拖进了竹楼里。
时辰尚早，但竹楼周围已经围了不少年轻姑娘，苏兰进门的时候，能明显感觉到背后刺来的嫉妒目光，她十分受用，连脚步都快飘了起来。
苏兰压下心底的雀跃欢喜，暗暗告诫自己要冷静，这还只是开始，接下来才是至关重要的一步，一旦成功，她就能留在世子爷身边伺候，所谓近水楼台先得月，只要能留在竹楼，她就不信她还抓不住世子爷的心！
与苏兰雀跃的心情相反，苏荷十分无奈，直觉告诉她季子瑞叫她去准没好事。
这次，季子瑞没有在二楼见客，而是在一楼接见了苏华炳和苏兰。
也不知是有意还是无意，竹楼的大门和窗户洞开，即便站在楼外，也能见着里面的情景，离得近一点，甚至能听里面的说话声，这让苏华炳和苏兰如坐针毡，生怕言行举止有一点失态。
苏荷一进竹楼，便见苏华炳与苏兰忐忑不安地跪坐在坐垫上，她眼珠一转，见着洞开的门窗，瞬间便知晓了缘由。
对此，她倒没有什么意见，大大方方地上前福了福身，难得恭谨地向季子瑞请安：“问世子爷安。”
季子瑞一反平日的嬉皮笑脸，沉稳地颔首，抬手示意她坐。
装模作样，苏荷在心里撇嘴，在他左侧的唯一的空位上坐下。
小六子过来倒茶，送上四幅碗筷并几样精致的糕点，随后便悄声退下了。
季子瑞抿了口茶，慢悠悠道：“苏村长一大早过来，想必还未用早膳吧，不妨与本少爷一起用吧。”
苏华炳与苏兰又惊又喜，诚惶诚恐道：“多谢世子爷。”
季子瑞优雅一笑，拿起楠木筷子，夹了一块藕荷色的点心放进苏荷面前的碟子里，笑道：“快尝尝，昨儿小莲和小洛还道你喜欢藕粉糕。”
如玉般的五指与深色的筷子形成鲜明的对比，美得几乎令人窒息，苏荷不禁看直了眼，好在她很快回过神来，颔首致谢：“多谢世子爷。”低头默默用膳。
苏兰悄悄掩住眼底的嫉妒，待苏华炳也动了筷子后，才动筷。
苏华炳是个极为注重规矩的人，是以虽是乡野人家，却对子孙后代的教养十分看重，甚至还请过专门的教养嬷嬷，来教孙女们规矩。当然，这些孙女里并不包括苏荷与苏莲两姐妹。
眼下，苏兰就用着从小学习的用餐礼仪，端着姿态，自认为端庄大方地进食，只是在季子瑞看来，她这番做派完全是在模仿，生搬硬套，极其不自然。
反观苏荷，乍一看，她进食的动作随意而豪放，但仔细留意的话，就会发现她一举一动皆十分标准规范，处处透着掩不住的优雅贵气，一瞧便知从小就受到了极好的教养。
季子瑞瞧着这两姐妹表现出的极大的差异，心下微转，心底的疑惑更深了。
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