隆献三年
深夜沁凉如水，皇城中心帝王宫殿如死寂般安静。
寝殿里摆着一具华贵的棺木，躺在里头的女人脸色苍白如纸，远远看像是睡着了，却似仍难摆月兑那好长好长的噩梦。
棺木旁坐着一个高大男子，原本浓眉横飞、轮廓明显的脸庞应该是好看的，此刻看来却是极度疲惫憔悴。他怔怔地看着那女人发呆，几次抚上她的脸颊，又颓然坐了回去，陷入长考。
良久，那张忧伤的脸像是终于想出了什么结论，薄唇轻启道：“传石轩来。”
话语虽轻，一旁的近侍立即领命飞奔而出。
男子徐徐走出殿外，斑斓星空下，一个人孤伶伶地站在巨大的宫殿中，四周寂静，风寒入骨；他叹了口气，自怀中取出一个赭红色锦囊，看了一会儿，轻轻地压在胸前。
“柔萱，朕若是失败，很快就会去陪妳了。”
※※※
天未破晓，薄雾笼罩着校场，激昂的鼓声中，一群男孩持剑或持刀两两捉对厮杀，旋转翻飞间尽是激烈的拚搏，颇有你死我活的肃杀气氛。
其中有两个特别出色的孩子更是打得难分难解。鼓声越来越激昂，旁人胜负皆已分，他们仍是缠斗不休。好不容易个头较小的男孩终于有了破绽，高大的见猎心喜，毫不犹豫地就朝对方当头劈下。众人知道这下非死即伤，即便已习以为常，却是不愿亲眼目睹，于是纷纷撇过了头。
电光石火间，高大男孩的刀被架住了，且架住它的还是一把木剑。高大男孩一愣，往后退了一步，瞪着手持木剑的白衣女子，正是师姐司徒星。
刀下男孩发现逃过一劫，迅速滚了开。
司徒星弯下腰，讨商量似地笑道：“大家都是师兄弟，别玩那么大行不行？”
高大男孩啐了一口，怒道：“又是妳！凭什么多管闲事?!”
她叹了口气，脂粉未施的脸上满是无奈，“唉，都赢了，没必要杀人吧？大不了等等师傅来，我替你作证吧。”
男孩面色铁青，这是他难得除掉主要竞争对手的机会，偏偏司徒星的辈分大，自己又打不过她，只能悻悻然提刀走开；走了几步，忍不住回头骂道：“假仁假义！妳能活到现在还不是靠春熙师傅！要真那么行，早就入宫在羽林骑下当差了！”
她站起身，想说什么却忍住了，只是微笑。
等男孩走开了，她才想起一件事，立刻脚底抹油地往不远处的树林内跑，果然不久后就听到校场传来一声大吼：“司徒星！妳给我滚出来！”
“好险没被冯喜师傅逮到……”她轻拍胸口，惊魂未定。天色渐亮，阳光穿透茂密的林叶照在地上，几片阴影几点光，随风摇曳，婀娜多姿。
不知道是不是因为自己的每一日都在模鱼打混，有点平淡无奇，她突然觉得这样的生活很可悲，盯着阴影和光的游移，不禁叹了口气。
“石头一直在发亮，我却在这闲着惹人厌呢。”
※※※
皇城最热闹的酒肆里，男子打扮的司徒星正在跟她对面的人大发牢骚。
“石头，世道真的不同了，从前咱们肝胆相照彼此照应，就像一家人，三位师傅也是情谊甚笃，怎么现在的孩子为了求胜，对师兄弟情谊完全不顾念，招招致命呢？”
她越讲越愤慨，对面的石轩却慢条斯理地喝着酒，她只好继续讲下去。
“冯喜师傅鼓励大伙儿不留情面也就罢了，他向来就是个为达目的不择手段的老头，春熙师傅和炎辉师傅也都默不作声由着他去。唉，太残忍了，太残忍了。”
她连连感叹，一仰而尽，白皙脸上因为激动而浮出朵朵红晕。石轩注意到附近的人在打量她，于是用冷若冰霜的眼神瞪了过去，那些人立刻转移视线。
“可以请妳喝水就喝水，别假装自己在喝酒行吗？”
“我哪有假装？我只是口渴喝得快。”她有点委屈了。
“弱肉强食，古今不变。若妳不是女子，好几次我也想杀了妳。”不知道她是贵人多忘事，或是根本不当一回事。
洪武帝不信任原本屯守帝都宫廷的南北二军，因而创立了贴身的羽林禁军，继位的帝王沿用至今。其中由阵亡将士遗孤所组成的羽林孤儿，更在羽林禁军中占了一大半；他们受的考验比别人严酷，竞争也更激烈，往往还在训练时就借机除去潜在敌手，力求月兑颖而出。
“有吗？”她歪着头想了想。他不知道她是真不记得还是不想记得。她回顾完脑海中的记忆，又恢复嘻皮笑脸的样子，“你是有几次可以杀我，但你舍不得下手。”
他眼皮一掀，刻意忽略她的话，“那些孩子没错，人要活，就要够狠。师傅也没错，若不成材，死只是早晚而已。”
他语重心长，她却不置可否，眼神飘忽；他知道她又想起了谁，果然，下一瞬，她开口了。
“昨日那个不甘心的孩子，盯着人看的样子很像叶亦师兄……”
“妳近来还会梦见他吗？”他在心里叹了口气。
见她沉默没有回答，他顿时了然。“都离开多久的人了，一直放在心上做什么呢？”
“我只是在想，你们所说的弱肉强食，像叶亦师兄这样被迫离开的人不知道怎么看待？”她垂下眼睫，脑中又浮现从前的种种。
“谁管他怎么看待，自个儿不争气，还能怪谁呢？”他话锋一转：“倒是妳，还好意思说冯喜师傅的不是。我若是师傅，哪容得下妳经常在那边捣蛋作乱？一刀把妳砍了省得烦心。”
“你不会喽！”她呵呵笑着，悠哉地喝水，他却感受到笑容背后的情绪，不由得又多说了几句。
“情谊，是存活下来的人才讲究的东西，别太天真了。春熙师傅不是常告诫妳么？当断不断，必有后患。”
阿星自幼苦练时样样不输他，却始终没有被交付任务，固然是春熙师傅心疼她，也是因她性情过于纯善，对于弱者有怜悯心。
他们比任何人都靠近帝王，受的训练比别人更加严苛，才能迅速替陛下办好见不得光的肮脏事，就算不是杀人放火，也是相去不远，如何托付给她？
见他似乎陷入了自己的思绪，她懒洋洋地道：“你明明就生得挺好看，别板着一张脸了。”突然整个人贴到他眼前，两手捧住他脸颊，“石头，笑一下。”
“妳干什么？！”他果然大吃一惊，她收回手，见他脸上泛起可疑的潮红，嘻嘻笑道：“这样好看多了！”
他恼羞成怒，“一点女孩子家样子都没有！”
见她丝毫没有羞愧之意，反而注意起外面的风景，他忍不住又在心中叹息。这二十年来她身边全是男人，的确没有可以效法或比较的对象；幸好虽疏于男女之防，但一同生活的不是阉人，就是怕被春熙师傅阉了的人。
“宫里头，是什么样子啊？”她很好奇，石轩却不太喜欢提。
“妳听三位师傅说得还不够多？”
“当然不够。他们见多识广，很多事都不稀奇了，我想听你说嘛！”
“挺大的。里面每天都有人死。”
她白了他一眼，“你们所有人都去过，就我没去过，形容得详细点行不行？”隆献帝即位后，石轩和一批师兄弟经过激烈的竞争后，被安插在新帝身边，现在真的就只剩她一个没进过宫了。
他以沉默代替回答，意思是－－懒得理她。
真薄情……幸好她又想到了新乐子，兴致勃勃道：“正月十五上元节一起去赏灯？我连面具都准备好了。”
他爽快地一口回绝：“不要。”
“石头……石头……求求你了！”她双手合十，目中泛泪，只差没有下跪了。
皇朝每年正月十五，无论帝王后妃、内侍宫娥，人人戴面具赏花灯。起先只在宫中，宫人精心准备，争奇斗艳，后来流传至民间，逐渐变成皇朝盛事。
“上元节那日宫里有盛宴，我走不开！”他瞪她。
她垂下了头，“我知道你现在被选为中郎将了，还没机会跟你说声恭喜……”隆献帝即位后亲自挑选新的羽林之首，中选的就是石轩。
她无精打采的模样突然让他有些不忍。半年不见，她神情间仍流露出从前的古灵精怪，却似乎少了一些烂漫天真……他正默默打量，她却忽然开口：“石头，你们走了以后，我有点寂寞。”
他心头一紧，看向她，她却继续望着街道上的行人，彷佛不敢看他。
“我不能成为羽林军，年纪大了，也不需要再与孩子们比试了。如果我不是整日都在玩，也能为皇朝做些什么，那就太好了。”
不能心软，这是她的苦肉计……但他确实嗅到了她话语里的寂寥，竟不知该如何应对。“怎么？后悔当年没丢下我去浪迹天涯？”
她抬起头望着他，“你希望我走吗？”
他不说话。
她等了好一会儿，笑道：“打从我有记忆以来，三位师傅便是我的父母，你便是我的兄弟，我也舍不得你们，没后悔喽。”
“傻瓜。”他别过头，低低说了一句。
她微微一笑，又替自己倒了杯水。石头老是这样，明明心疼她，嘴上却硬得不得了。
他又把头扭了回来，“不过妳别以为说这些我就会陪妳去赏花灯。”
※※※
“这个如何？”她拿起黄色面具戴在脸上，配合上头的舞狮图案手舞足蹈起来。
“……”
“还是这个好呢？”她换了一个红色鬼怪面具，伸手掐住石轩的脖子，嘴里发出古怪的低吼声。
“这是第六个了，妳到底准备了多少个？”
“唉，上元节一年就这么一次，当然得戴一个我最钟意的。”趁他还没反悔，她连忙摆出可怜兮兮的表情。“石头你的准备好了？需要我借你一个吗？”
他瞄一眼她堆成小山似的面具，冷道：“我自己有。”见她跃跃欲试，随时想把那个红色鬼怪面具套到他脸上，他自怀中掏出自己的，断了她的念头。
那是一个绿色面具，颜色沉甸甸的，颇具质朴之感。
她接过仔细端详，“这不是几年前我送你的吗？”
“将就着用还行。”
“什么还行！当初我看了好久，就这个最好看！”她激动不已。
“得了，我才告假两个时辰，妳行行好快挑一个出门吧。”
“那我就戴你的好了。”话说那时候她自己也挺想要的，好不容易才依照原本的设想送给了石轩，就是觉得他适合。
见她没意思再逼他戴那个红色鬼怪丑面具了，他从那一堆中勉强选了个还行的，起身欲走，没想到她走了几步竟又面露犹豫之色，回头眼巴巴看着那个黄色的舞狮面具。“我左瞧右瞧，小狮子还是挺可爱的……”
石轩受不了了，“妳想带就带，全部都拿着也行，就是别再全部试一遍了！”