181正隆二年
王允义入京以来，与魏池一直没有见面。偶尔两人远远的瞧见了,都很默契的各自走开。魏池想到其间种种,心里不是滋味。他知道余冕在给王家的信中一定提到了自己,但其实他并不知道自己在王允义心中是个怎样的角色。王家为何而来？魏池是不清楚的,但他所了解的王允义不是个没有野心的人，这个野心包含的不只是他个人的抱负,还包含着对皇权的藐视和不敬。
野心,这两个字成了魏池最恐惧的词。作为官员的自己,读了那样多的书，这些书教他的便是臣子的心。所以当他意识到有些人心中的意念超过了做臣子的本分，他便有不知所措的恐惧。此刻，他感念王允义的知遇之恩,但又恐惧着他，想尽量远离。
逐渐平静的朝局中，魏池遁到余冕背后，只求片刻安宁。
王允义却似乎是早有安排，亲自拜访。
当王允义的副官叩响魏宅的大门时，魏池并不在家，因为这个宅子只有刘妈，所以王允义的轿子一直停在魏宅大门口，直到魏池从衙门回来。
“许久不见，”王允义像个老朋友一样对魏池打招呼。
魏池有点惭愧，又有点战战兢兢：“王大人请进，请进。”
坐到了正厅，魏池赶紧倒了一杯茶出来：“怠慢了。”
王允义环视四周：“听说你纳妾了？”
魏池的脸红了红。
王允义喝了一口茶：“你坐，你坐。”
魏池拘谨的坐到了一旁，副官则自行走了出去，关好了门。
“挺好，挺好，我还是第一次来。”王允义说着，从怀里掏出了个小包递给魏池。
魏池接过一看，发现是王允义多年前离京时给自己的那枚小印，这次京城危急，自己托余冕随信寄给了王允义。
“我老了，”王允义模了模自己的额头：“真的老了，看到你们这些年轻人，其实觉得很欣慰。这个印还是给你拿着，拿着就是，”王允义叹了口气：“你变了许多了，不像当年和我一同吃混沌的时候那样随性了。”
魏池垂着头。
“其实我一早知道你是燕王的人，魏池，但是你在危机时刻还是把我给你的印寄了出来，看到那封信我其实很感慨。”
“啊？”魏池不禁大吃一惊。
“在你眼里，我一定是个深不可测的老头，你现在的担心我知道，你怕我对皇嗣不利。”王允义戏谑的说：“说实话，你有时候和我很像，但有时候又和我特别不像。你可知道是哪里像哪里不像？”
魏池摇摇头。
“我们都很狂妄，”王允义指了指自己，又指了指魏池：“但是你很忠诚。”
魏池想了想这句话背后的意思，心忍不住狂跳。
“当年北伐回京，我便着人查了你的来历。”王允义：“甚至派人到你们书院去探过信”。
魏池再度很吃惊的抬起头。
“你不想知道自己的父母吗？”
魏池摇摇头：“不想。”
“你真是个怪人。”
“我，没考虑过他们是怎样的样子，王大人，我虽然没有亲人，但却有人宠溺，所以，从未想过自己缺少了这些。”魏池第一次和别人谈论这个话题，心中有些别扭：“即便是真的找到了，我没想过要怎样面对。”
王允义努了努嘴：“小魏池，我很羡慕你的父亲，能有你这样的一个儿子，每当看看我那个蠢货，再想想你，我就羡慕得很。但后来我懂了，我对我儿子女儿，还不及你那没有血缘的老师。我这是应得的。”
“大人不要这样说，王大人在朝政上很有作为，女儿更是贵为皇后，下官哪里算得上好。”
魏池说到这里，抬头看着王允义，王允义这些年真的老了，显出了一种老态，似乎面目都浑浊了许多。魏池知道，王允义对自己多少算得上偏爱，若不是偏爱，自己当年调任国子监的时候就难逃一死。若不是偏爱，自己独树一帜和他撇开关系的态度早就可以为自己带来祸患。但是王允义没有，而是一忍再忍，甚至离京之刻还给了他信任。虽然魏池知道，这次王家带兵前来，绝不是因为自己寄出的印章，但是王允义此次来访，不止再次将印章交给自己，还绝口不提顾命大臣的事情，就是一份真的情谊。
“我来此其实是有一事相求。”
“大人请说。”魏池想不出王允义能有做不到的事情。
“我老了，王家并没有后继之才，你做事沉稳有度，自然有你自己的福气，但是乔允升这个人太倔，太不通人情世故。往后即便他得罪了你，还请你多多在朝中为他担待。”
王允义虽然器重他二人，但他知道，他们彼此并不熟稔。不止不熟，乔允升应该还看不上魏池，但未来的日子，说不定他还真得靠着他呢。
“那告辞了。”王允义站起来要走，魏池便送他出门。
夕阳中，王允义的背影不再笔直。正如他说，他老了。亦正如他说，他野心尚存。但他无意让魏池来实现他的野心，既然各为其主，那就留住那份情谊吧。
“告辞。”
魏池回到正厅，思索了片刻，提笔写了给南京的信，写罢，在院子里摘了一朵桃花夹在信纸里。不知道南京开的是怎样的花？和京城院子里的一样？这几个月，你们过得怎样？是不是真如我想的一般平安？此刻并不是回京最好的时间，但却是最快的日子。我真的很累很累，但如我承诺，我仍旧活着。
魏池这个特殊的小人物的名字在周阁老的心里来回闪现，他在认真思考监国大臣的名单，王秦两家已经谈妥，春季结束前便可退兵，胡家却因为胡贵妃膈应在其间，不好谈，还有几个名额，自己算进去一个，另几个要给谁？魏池是个容易控制的人，选他最好，但是他太年轻了，不服众，毕竟选顾命大臣不是打赏军功，他虽然有救驾的名分，但资历太浅。而且这个名单上的军人太多，一个言官都没有，这个是要起非议的。
被他念在嘴边的魏池，此刻却主动去了秦王府。估计是觉得自己连王允义这关都过了，还不如主动去找秦王，免得一直悬着心，不好受。天已经黑了，秦王正在用膳，听到魏池前来求见，想了想放了筷子。
魏池穿着便服，进来行了个礼。
秦王指了指桌子：“一起来吃。”
魏池已经吃过了饭，但还是顺从的拿起了筷子。
“你怕本王有□□的心，是不是？”秦王还是直话直说。
昏暗的烛光闪了闪，魏池放了筷子：“臣不敢揣测这些意思。”
“本以为你敢来找本王是因为敢想了，没想到你说话还是绕圈子。”秦王冷笑：“你真的认为一个小孩子能撑起大局？”
“臣不知该怎样回话。”
“你认为谁最适合坐上这个位置？陈熵？王允义？胡润之？还是我？”秦王每说一个人就在桌上放一颗豆子。
虽然房内没有他人，魏池还是被这话惊到了。
“还是燕王？”秦王把这些豆子都扫到了一旁，抬起头，直视着魏池的眼睛。
“燕王？”
“告诉我，他是不是还活着？”
魏池皱了皱眉头：“为何秦王会认为下官知道？”
“你是帮戴师爷带话给我的人，你是王兄专程写信托付于我的人，你应该知道。”
魏池沉静了很久，他原以为谈话的中心是关于顾命大臣的，但没想到这个人只关心燕王。
“下官确实不知道，”魏池摇了摇头：“如果下官还能和燕王联系上，没道理还能活在太上皇的朝廷里。”
“你们都信不过我。”秦王淡淡的看向别处：“都信不过我。”
“你走吧。”秦王开口送客：“等等！”
魏池刚走到门口，站住了：“秦王殿下请说。”
“本王会依照余大人的要求退兵的，魏池，你好自为之。”
魏池走了，秦王却再没有胃口，说起野心这两个字，他忍不住笑了起来。在大家看来，自己是最有可能继承皇位的人，且因为自己和陈鍄明和暗离，许多官员一定都揣测自己不会拥立陈熵。
自己当然不会拥立陈熵！但不是因为自己恨陈鍄，而是因为这只是一个孩子！他怎能担负起这样的重担与这些豺狼虎豹抗衡？
但是没人相信他愿意拥立陈昂，如果还有人记得这个名字。想到此处，他感到眼圈有点湿润，自己或许真的是懦弱的，所以才多年受制于陈鍄。陈宿好像是陈家唯一可以与他抗衡的人，于是自己这么多年都藏在他背后，苟且求活。时至今日，他觉得自己仍旧没有改变，作为皇家的人，见过了太多的血与泪。如果可以，他愿意以最小的代价保全陈家人的性命。
魏池，你的缄默错过了最好的机会。但也许正因为你的缄默，皇兄或许至今还活着。陈宿苦涩的笑了：你就好自为之吧。
魏池一个人骑着马走在黑黢黢的大街上，心烦意乱。这一天终于把这两个人都见了，但似乎变的不是别人，而是自己。
如果可以，自己第一次萌发了想要辞官的想法。这官场是让人如此的疲惫！但他知道自己放不了手，一方是自己，另一方是弱女幼童。或者给他一个旁观的人，有足够的智慧帮他解读王允义，解读秦王。但此刻他知道这是空想，他注定要在猜测和彷徨中煎熬。
魏池按照与余冕的约定，到周文元面前自荐去见秦王。周文元果然答应了，虽然仅仅时隔两天，秦王和魏池变成了两个只谈公事的人。对于魏池的要求，秦王几乎没有想便同意了：“就拜托你了。”
而周文元则坚定了自己的决心，将魏池的名字写在了他的名单之上。然后再次找到了胡贵妃，胡贵妃的脸色很不好，因为小皇帝身旁的太监病倒了。与其说是病倒了，不如说是被“毒”倒了。吕敬尝了一口端给皇帝的羹汤便晕厥了过去，现在还没清醒过来，因为后宫没有人管事，所以暂时还压在胡贵妃这里，没有闹到前庭去。在此，她自然不会将这件事情告诉周文元，只是更加坚定了要做皇太妃监国的决心。
周文元叹了一口气，暗示她这不是他不同意，而是她哥哥胡润之不同意。愿意很简单，如果他们兄妹二人，一个人占了宫内的名额，一个人占了宫外的名额，似乎太过于狂妄了。
“皇太妃没有问题，只是监国确实不宜。”
周文元本人同样信不过胡贵妃，如果说秦，王两家在朝中尚有诸多羁绊，那胡家人就可以毫无牵制，如果这个敢于夺宫的女人真的做了监国，那还真是不敢想。
谈判依旧僵持，胡贵妃淡淡一笑：“如今皇后身体欠佳，公主是要嫁人的，即便阁老不同意，本宫也担实了照顾皇上的指责，任命不任命，确实没差。”
“此言差矣，”周阁老可不吃胡贵妃这一套：“贵妃娘娘居于高位，家族显赫，却不知道朝中实力更胜者不止胡家一家，贵妃娘娘可要体谅令兄。”
听到体谅令兄几个字，胡贵妃忍不住冷笑。
“时过境迁，若王家和秦王联手对此反弹，胡家可有必胜之心？”
胡贵妃没有回答，其实胡家有没有必胜之心，她并不关心，她只知道若此刻成不了皇贵妃，那自己不过是哥哥的一颗棋子，当如果自己能够监国，那胡家不过是自己手中的筹码。周文元并不懂得她的心思，胡润之耗不起，她却耗得起，比内阁，比王家，秦王都能耗。
胡贵妃仍旧淡淡的语气：“本宫的条件不会变的，还请阁老去说服本宫的哥哥好了。”
吃了闭门羹的周文元没有劝太多，他知道自己没有能力让每个人都满意，既然注定要得罪一些人，那就得罪敢得罪的好了。拟好了名单，封号，揣在内包里，只等定了内宫监国的人选就召集内阁签署票拟。
次日，监国的人选被内阁公布了。
太皇太后，理所当然。
周文元冷冷的笑，想到胡贵妃此刻扭曲的表情，只能感慨这不过一介女流，真把自己看得太重了。
胡贵妃发布的最后一件事情，便是陈玉祥的婚事，即便她当不了监国，但至少要借此除掉一个劲敌。
没想到王家反应激烈，胡润之是认同胡贵妃的决议的，但是毕竟他要面对的是王允义，当两个人终于直面对抗时，胡润之终于感受到了王允义的可怕。这个令两代皇帝忌惮的大臣当然拥有与之匹配的能力。
面对胡润之的旁征博引，王允义似乎听都没听，只是傲慢的敲了敲桌子打断了他的话：“你和胡贵妃，两个晚辈，犯不着操心这个事情。”
说罢，朝着拿公文的宦官招了招手，宦官赶紧将公文递了过来，王允义抖开了那张纸，看到上面贵妃的印鉴，嘲讽的笑了。
胡润之眼睁睁的看着王允义懒洋洋的将那张纸撕成两片，扔到了地上。
即便胡润之小小年纪便颇有城府，即便他在秦王眼皮子底下韬光养晦这么多年，他还是忍不住气得发抖。
“臭小子，你在老夫眼里只是一个屁！”王允义不紧不慢的挤出每一个字：“老夫在朝廷混到了三代君王尚顾忌进退，你一个毛都没长齐的小子就想着要当皇帝了？笑话！”
看着王允义远去的背影，胡润之的表情扭曲而狰狞，他何尝不明白自己走的路是没有退路的路，但当一个人毫不避讳的说出自己的野心时，他还是被震撼了。是的，皇位，自己第一次来到京城便看到的那个位置，金光灿灿，众人朝拜。这个位置他一早就看上了，一早就看上了！这是我的！其他的人都得死！
等着吧，我将是五名顾命大臣之一，王允义，我们有的是交手的机会，你给我等着瞧！
次日，早朝，早朝结束时便安排宣布顾命大臣的名单。当例行的汇报结束，周文元准备上前一步，呈上内阁批复的票拟。却看到小皇帝站了起来，从一旁的太监手里接过了一个文件：“诸位大臣，今天由朕亲自宣读顾命大臣的名单。”
周文元一惊。
“任命内阁首辅周文元、吏部尚书荀秉超，兵部侍郎余冕，吏部右侍郎叶敬高，左佥都御史左向光，副都御史杨帆继六人为顾命大臣，钦此。”
王允义第一个站出来叩拜，百官见此，均站起来跟随，周文元战战兢兢地拜服在了地上。
陈熵对大家温和的一笑：“诸位爱卿，朕在此还有一件喜事，依照皇祖母的意思，朕将迎娶王氏岫芸为后。”
周文元明白了，大家都明白了！
王家从未想过要做顾命大臣！他仍旧要他的中宫之位！
胡润之从地上爬起来的时候，听到太监正在宣读对他的封赏，但他知道，自己被耍了，被周文元耍了。这些封赏都不重要！重要的是，自己现在要面对秦王！独自面对秦王！
陈宿正微笑的看着胡润之，陈宿很少笑，很少笑。
但周文元其实并没有想耍胡润之的意思，内阁签署的名单上不是这样的！所以周文元急切的接过太监手上的文件，检查印鉴。
是太皇太后的！他，他被耍了！
但此刻他却只能强压吃惊和屈辱，接受其他官员的朝贺。
魏池远远的站在队伍的末梢，松了一口气，看到陈熵自信的样子，感到了一丝欣慰。隔着长长的队伍，陈熵看到了魏池，冲他调皮的眨了眨眼睛。魏池笑了，看着宦官们领着陈熵退朝，随着百官们涌出朝堂，魏池突然像是闻到了桃花的味道。
“魏大人挺惬意的？”一旁的同僚调侃。
“嗯，好像是宫里的桃花开了。”