李大爷一家喜出望外，小满的父亲早逝，他们一家没有别的谋生之道，只能从地里刨食，可是地少人多，经常都吃不饱肚子。要是小满能到店里当伙计，就可以多得一份稳定的收入了。
于是，二柱很顺利地带着小满进了城，把他安顿在杂货店后的院子里。
其实二柱很不明白，莫钟书为什么忽然指名要他把小满找来当助手。在他看来，小满大字不识一个，人也憨憨的，还不如蓝天机灵，比起给阿贵打下手的苏直就更差远了。他猜来想去，最后得出一个结论，五少爷是因为同情李大爷一家日子艰难才额外给小满一个机会。
没有人能明白莫钟书的打算。大富、阿贵和二柱都是能干的，可是他们的卖身契都在老太太手里，要是将来老太太不同意他出海，这三个人怕是不能跟着他走的，而他自己在许多事务上能力不足，而且就算有天大的本事也不可能一切都亲力亲为，所以他要未雨绸缪，先培养个第二梯队出来。小满不算聪明，可他胜在勤恳兼有一颗赤子之心，为了能让家里人过上好日子，他一定会竭尽全力。莫钟书相信，只要培养得当，小满也会成为一员得力干将。所以，他才会在二柱刚开始筹备杂货店的时候就让他带着小满历练，等到杂货店开起来的时候，小满应该已有不小的进步了。
和小满一起被莫钟书选中的是牧场里的余春生。
当年大富一共买了三个小孩子，年纪都在六七岁左右。牛茂福的父母都在，丁小武和余春生却只有爹没有娘。因为他们年纪太小，还不能帮忙干活，除了偶然跑跑腿，大多数时候却是在一起嬉闹打鸟捉蛙，不过莫钟书还是每月发给他们半份例钱。
可就是这半份月钱，让三个小孩渐渐显出了区别。丁小武的爹把钱都拿去打酒，每月发钱之后的那几天，他们父子呼出来的气都带着酒味。牛大婶把牛茂福的钱都攒了起来，说是留给他将来娶媳妇用。余大伯也把他们父子的钱攒起来，等到手中凑够二两银子了，就去求大富准许他把儿子送到村里的私塾去读书，说这是春生娘的临终嘱托。
莫钟书认为读书求上进是件好事，不但同意了，还让大富照旧给余春生发半份月钱。
这半份月钱却引起了另两个小孩的家人不满，认为余春生不干活白拿钱不公平，要求给他们的小孩涨月钱。大富笑道：“五少爷说了，你们家的孩子要是愿意去上学，也一样的照发半份月钱。不过交给先生的束?要你们自己出。”这三个家长只好悻悻然回去了。他们是奴仆，就算读了书也还只是奴仆，这个束?他们不愿意出。
莫钟书倒是不介意多出几份束?，可是他担心自己出了银子人家却不出力，倒不如叫他们自己负担了束?，为了对得起自家出的这些银钱，也得多学几个字回来。
于是余春生独自一个去念书。他知道老爹供他上学的艰难，奋发用功，很快就成为同窗中的佼佼者，直到五年之后村里私塾的先生认为自己已经不能教给他更多的学问了，他才回到牧场。大富见他能写会算，便让他帮着记账和做些管理事宜。
二柱带着李小满和余春生，连日奔忙，总算在腊月初八的时候把杂货店开张起来。
这一次，莫钟书只在开张典礼上露了一面，别的全都撒手不管。他开这个店的首要目的就是锤炼三个助力，至于赚钱与否倒是次要的了。
不过二柱见阿贵的面馆每个月都能上缴大把利润，心里也憋着一股劲，想要把他给比下去。为了找到物美价廉的货源，二柱可谓挖空了心思，和李小满余春生跑遍了周边几个州县，店里的伙计也常要加班加点。
莫钟书见他们的第一把火就烧得太旺，还得绞尽脑汁给他们分析饮食业和零售业的异同和盈利周期特点，一会儿要泼冷水，一会儿又要鼓励，好容易才让他们的体温降到正常范围并且稳定下来。
又过了些日子，书院放年假了。
莫钟书与莫钟宝一起回到莫府，见过了老太太之后又去见太太王氏。
一直以来，王氏只在偏厅里随便应付几句就打发莫钟书走了。今日却是在正厅里见他。
王氏和莫钟玉的妻子于氏正在会客。两个客人也不是陌生人，就是王氏的姐姐胡太太和她的女儿。
莫钟书已经许久没见过胡美媛了。虽然对她的祖父和父母都毫无好感，他对当年那个天真无邪的小丫头倒有几分喜欢。
听说她年初的时候大病了一场，胡老太爷亲自诊断开药，调治了好久，总算把她从鬼门关上捡了回来，痊愈之后的胡美媛却完全失去了记忆，连父母兄弟都认不出来了，学了多年的医药更是全部丢光，不过有失也有得，听说她忽然之间就多了许多才艺。
莫钟书和莫钟宝进去的时候，她们正围在桌边看着整整齐齐摆在匣子中的小方木块儿。莫钟宝随便捡起一块，上面还有一个“万”字，似乎是檀香木做的，做工也颇精致，只是不知道这东西有何用处。
胡美媛笑着解释道：“这个东西叫麻将，是个极好玩的游戏，保准你玩上一整天都不会厌烦。”
王氏也笑道：“都说美媛越来越聪慧了，这么新奇的玩意儿，难为你这小脑袋想得出来。”
胡太太自谦道：“小孩子家家的，你也别把她夸到天上去了。”说着她推了女儿一把，“还不快些告诉大家这个怎么玩?”
胡美媛微微一笑，得意地环视众人一圈，还特意看了莫钟书一眼，才将那麻将的玩法款款道来。
莫钟书出于礼貌不好马上就走，只得硬着头皮听她说下去，左耳进右耳出。这东西他不陌生也不熟悉，前世从小就见许多人家支起麻将台就废寝忘食，不过他连一共有多少张牌都搞不清楚。
胡美媛说完了游戏规则，又教大家认牌，然后叫大家开始试玩。众人都很给面子地表现出跃跃欲试的样儿，就连莫钟宝也兴致勃勃地坐到桌子前。
胡太太和蔼可亲地让出了自己的位置，招呼莫钟书来一起玩几圈。王氏也开恩示意他过来坐。
莫钟书很不识好歹地摇头，笑着谢绝。他对这玩意儿既不好也不沾，向来都是敬而远之。
他走到莫钟宝身后，耐着性子看他们抓牌出牌。他不会玩，只看到几只手在桌子上乱模乱搓，然后把一溜儿的木块在各自面前码成一长排，再又一个个地推到桌子中央去。
一只只镶金戴银的手在桌上乱晃，看得莫钟书眼花缭乱，干脆睁着眼睛做起白日梦。
终于听得胡美媛一声娇叱:“胡了！”
莫钟书象是听到了天籁之音一般，忙驾着筋斗云从天涯海角赶回来。
原来是太太王氏赢了，正笑呵呵地合不拢嘴，示意身边的丫鬟接过胡太太递过来的银子，一双手却又忙着开始洗牌搓牌了。
莫钟书自忖已经陪她们呆得够久了，庶子对嫡母该有的尊敬也都表现充分了，忙趁她们高兴的功夫起身告辞。
他走出去的时候，胡美媛虽然还坐在椅子上，眼睛却一直追了出去，这一分心，手上的牌就频频出错，又让王氏婆媳胡了一局。她还心不在焉地把手中的牌当成银子递了过去。
胡太太忙拍了女儿的手一下，麻将牌“啪”的一声掉到了地上，总算把胡美媛惊醒过来。
王氏婆媳对视一眼，于氏笑着道：“五弟准是到祖母院子里去了，要不咱们也去和老太太说说话？”
胡太太讪讪地笑了一下，没搭话，她知道老太太不喜欢王氏的亲戚，于氏这么说只是打趣她女儿的魂不守舍。
胡美媛的脸红了，心中又是失望又是不甘。她咬咬嘴唇，眼睛里却又迸发出异样的光芒。
从她恢复健康可以出门的时候开始，祖父和父亲就经常跟她提起这个名义上的表哥，母亲更是经常带着她到莫府作客，不过却一直没能见到莫钟书。她知道长辈们的想法，内心却不以为然，不过一个小秀才而已，有什么了不起的。她来自另一个世界，听说那些前辈们就算是穿越到烧火丫头身上也能坐上皇后的宝座，她如今是个富家嫡女，家里开着澄州城最大的医药铺，祖父更是远近闻名的杏林圣手，有什么必要倒贴着去追一个小秀才？
可是有一日家里宴客，莫钟宝和她几个哥哥在花园中闲聊，她无意中听见他们提到什么喜羊羊和灰太郎，当时她的脸上是难以掩饰的震惊，原来这儿还有她的老乡啊！莫钟宝倒也不卖关子，告诉她这些故事都是莫钟书说出来的。
于是莫钟书就真的成了她心头的一件宝贝。她开始打听他的消息，每知道得多一点，她就越相信他将来一定会出人头地。要是她与他强强联手，必将所向无敌，一定心想事成。虽然他现在还没注意到自己，不过没有关系，她会让他知道自己和他来自同一个地方，让他掉入自己的情网，成为人人称羡的神仙眷侣。