莫钟书看看地上那张羊皮，又看看旁边还有半锅的猪肉和猪排骨面，脑子里突然闪过一个念头，忙示意旁边的伙计上前去拉开他们。
莫钟书让几个伙计继续给别的人分发剩下的猪肉面，他自己带着那个高鼻梁络腮胡子的年轻人走到一边去。那年轻人的个头很高大，莫钟书要站到台阶上，才能直视他的眼睛，和他平等交流。
“你为什么不要猪肉面？”他知道穆斯林是不吃猪肉的，希望自己没有猜错。
年轻人用手擦掉额头上的血迹，又拍了拍衣衫上的尘土，虽然一身狼狈，却有一种让人不敢轻视的气势。他道：“我母亲和妹妹生病了，她们想吃碗牛肉面。”他的话说得很流利，发音也完全正确，莫钟书却生出听洋鬼子说中文的感觉。
莫钟书顺着他的目光看去，就见不远处的地上相偎坐着一对衣衫褴褛的母女，虽然她们所在的地方光线微弱，也还能看得出她们的五官比寻常人要深刻一些。
“你们跟我来。”
莫钟书带着他们一家进了店里，让伙计去通知厨房现做三碗牛肉面来。
伙计回道：“现在没有鲜肉了。倒是有些腊肉……”
莫钟书便笑看着他们。腊肉可是猪肉腌制的。
那小伙子忙道：“不要紧，清汤面就很好了。”
莫钟书看了看那面露菜色的母女，道：“做几个荷包蛋吧。店里如果还有什么干菜之类的，只要不是猪身上的，也弄些出来。”
那三人听了，只一个劲地表示感谢。
在等面条的时候，莫钟书又仔细观察着那三个风尘仆仆的人。那对母女的面容憔悴，话语不多，基本上都是小伙子代言的。
“那羊皮经卷是你的？《古兰经》？”其实莫钟书心里也不能确定那就是《古兰经》，只不过他听说过古代的《古兰经》是经常被抄写在兽皮上的，刚才那块羊皮显然年代很久远了，又见他们不吃猪肉，所以才有这么一个推测。
三人听了这话瞬间就都变了脸色，那对母女甚至站起来想逃跑。那小伙子也许是想到刚才那羊皮经卷掉下来时已经被莫钟书看了个清楚，便也不再隐瞒，坦然承认了，“我们是宁夏的回**，世代信仰伊斯兰教，《古兰经》是我们的经典教义。”
莫钟书淡淡一笑。这三个人看着更象维吾尔族人，而且一般的穆斯林也不会随身带着《古兰经》出门，不过这不是他关心的问题，只道：“你能诵读《古兰经》吗？”
那小伙子看向莫钟书的目光充满了疑惑。听说汉人大多信佛，怎么这个半大的汉人小孩对《古兰经》有那么大的兴趣？
不过他还是拿出了羊皮经卷，逐字逐句地读给莫钟书听，每读了一段，就停下来用汉语讲解经文的意思，真有几分阿訇的模样。
莫钟书听得心花怒放。没错，这绝对是阿拉伯语！经文的内容也和他上辈子看过的差不多。他没吃过猪肉但见过猪跑，好几次到了阿拉伯地区，去清真寺游览时，碰上过几次阿訇给信徒们用阿拉伯语讲解和诵读《古兰经》，对阿拉伯语还是有那么一丁点儿印象的。
面条端上来了。莫钟书让三人吃饭，他自己就在旁边转着念头。
现在的商船下西洋，最远可以到达阿拉伯半岛和东非。虽然可以聘请通译随船，但如果能把一两个自己的随从培养成阿拉伯语人才，一定更加方便行事。
三人都饿坏了，虽然他们都竭力保持着文雅的吃相，也不过一刻钟的工夫就把碗里的面条连带汤水吃得一滴不剩，桌上两盘小菜也扫荡得一干二净。旁边的伙计见状，又去厨房端了三碗面出来。
等到他们心满意足地放下碗，莫钟书心里已经计较好了。他对那小伙子道：“你母亲和妹妹脸色不好，看着病得不轻，可曾请大夫看诊过？”
小伙子面露难色。看大夫抓药都是要花钱的，他如果还能拿得出一文钱来，刚才就不会为了一碗牛肉面就和人大打出手了。只是，母亲和妹妹的病情也确实不能再耽搁了。
莫钟书把他的神色看在眼中，也不想吊人胃口，直截了当道：“不如我们做个交易吧。你帮我教两个人学会阿拉伯语，而我给你们母子提供食宿和医药。如何？”
小伙子眼神中出现几分动摇，但仍然犹豫着。
莫钟书不知道他们从哪里来，又要往何处去，但看他们的神色便知道他们一定是背负着什么非要完成不可的重大使命，不然也不会带病赶路了。而现在的通译和别的手艺行业差不多，一般都只是家传，很少教授外人。莫钟书找不到别的师资可供利用，唯有对这个年轻人晓之以利了。
“我虽然不懂医术，但略知医理。我觉得，你母亲和妹妹的病已经刻不容缓，不能再拖了。”
小伙子点了点头，这一点他早就知道，只是一分钱难倒英雄汉，他早已山穷水尽，无可奈何。
“这样吧，除了刚才说的食宿和医药，我每月再给你十两银子的薪水。虽然治病教学会耽搁不少时间，但是有了钱，你们将来可以雇请马车赶路。”
小伙子又看了看他母亲和妹妹，她们的表情显然是很愿意接受这个方案的，便也不再犹豫点头答应下来。
莫钟书很高兴，把他们安顿在杂货店后面的院子里。
小伙子的话不多，只告诉莫钟书，他姓马名牛。
莫钟书一听便知道是个化名，但他也不揭穿，只叫了李小满和余春生过来与马先生相见，让二人从此每天抽出两个时辰跟着马牛学习阿拉伯语。
马牛这一教就是将近半年。虽然只是临时的教学，他也没有敷衍了事。就和莫钟书不问他一家三口的来历去向一样，他也从不问莫钟书让人学阿拉伯语的原因，只是尽其所能地传道解惑。
李小满和余春生虽然不知道莫钟书此举的目的，但和以往接受他交代下来的别的任务一样地郑重其事。莫钟书有空时也来旁听过几次，每次他来，马牛都很耐心地从头再教一遍。但他毕竟时间有限，只学完最基础的字母和发音规律就放弃了，上辈子就听说过阿拉伯语是最难学的一门语言，如今看来确实不虚。他只能尽可能地给两个外语学习者提供好一点的物质条件。
李小满学得比余春生更快更好一点。余春生心里着急，于是天天早上提前起来背单词。莫钟书知道，这是因为李小满原先没读过书不识字，学起外语来母语干扰比别人少，但他也不点破。无论如何，余春生学得越好，对他就越有利。
这半年中，马牛的母亲和妹妹得到了很好的诊治。
莫钟书本来就为他的员工们找了一个口碑不错的医馆，每个季度定期为他们做体检，一旦出现健康问题就马上到医馆诊治，全部费用都由莫钟书负担。这个医疗福利帮莫钟书收买了很多人心，有效地增加了员工们的向心力和忠诚度。好几个掌柜和大厨在接到别家老板更高薪酬的邀请时，都不加思索就一口谢绝了。因为这时候一般的雇工生病只能自己掏钱抓药，如果病情严重还会被东家解雇。
因为和医馆有长期的合作关系，医馆当天晚上接到消息就马上派了最好的大夫过来。莫钟书虽然希望她们痊愈的时间越长越好，最好能等李小满和余春生基本掌握了阿拉伯语了才能离开，不过还是要求大夫给她们用最好的药。
大夫为那母女俩细心检查过后，发现病因只是感染风寒，只是她们一直风餐露宿没有及时治疗，再加上长期的营养不良，气阴两虚，身子越来越弱，导致病气已经侵入到心肺了。病情虽然严重，但其实不算是大病，只要按时服药好生调养就能康复。
虽说病去如抽丝，不过这两母女还是以看得见的速度一天天地好转。李小满和余春生才刚学会了二十八个字母和发音规律，母女俩就不再咳嗽。再过一段时间，李小满和余春生掌握了一些基础词汇的时候，她们已经调养得面色红润了。又过了几天，大夫检查过后说她们已经可以启程赶路了。
莫钟书心里发急，只能让李小满和余春生不要再管杂货店的事务，全天候专心学习阿拉伯语。
马牛似乎看出了他的心思，倒也没提要走的事，反而更加用心地教导李小满和余春生。
一直到了半年之后，李小满和余春生已经可以说些简单的句子进行会话了，马牛才来向莫钟书辞行。
莫钟书知道不好强留，心中对他也是感激的，便让人结算薪酬，又让二柱弄了辆半新不旧毫不起眼的马车相赠，车厢的暗格里贮存了很多干粮和牛肉脯。他知道对方急于赶路，又不愿意与人接触唯恐暴露身份，所以准备了这么一份特殊的礼物。
果然，马牛很满意地收下了这份礼物，把一个小册子交给莫钟书:“这是我誊写的一份《古兰经》，阿拉伯语和汉语一样有许多方言，但以《古兰经》为标准，希望对几位今后有些帮助。”