冥皇殿。
秋越凌站在窗台前眺望远方，贺铭玉拿着书卷经过，一怔，回过头，“越凌？”秋越凌回神，“二哥。”“怎么了，无精打采的？”“二哥，你还记得，当时，精卫军告诉我们，沈煜堂闯禁地盗宝时，大家的表情吗？”“嗯，记得，那时候大家都觉得这小子怎么如此荒唐，难道大家之前的印象全是假的？”“是啊，连我自己，有那么一瞬间，都觉得自己看错人了……可是，后来……”“后来，我们都知道了他盗宝是为了箫云烟。”
秋越凌轻轻颔首，“二哥，有时候，我在想，这种世人认为畸形的感情，其实和男女之情并没有什么区别，同样可以为了自己爱的人不顾一切……”贺铭玉颔首，“单这一点，我很敬佩沈煜堂，比之当年的剑皇，他有过之而不及。”秋越凌道：“二哥，你觉得，沈煜堂会胜出吗？”“这可不好说，但是说句实话，他当之无愧。呵……作为裁判，我说这些，似乎不太恰当，可是我很看好他。兴许，将来咱们要效忠的人，就是他……呵……不过，世事难料，还是不要过早下结论的好。”
“可是，二哥，你不觉得，大总管的表现，有些过乎平静了吗……”贺铭玉蹙眉，“不是平静，而是在筹谋。”花菱儿掀开帘子走了进来，“六妹。”贺铭玉不解，秋越凌蹙眉，“六妹，你怎么来了？”花菱儿道：“如果我没猜错的话，大总管和二哥一样，都看好沈煜堂。”贺铭玉和秋越凌对视一眼，“此话怎讲？”
“沈煜堂是少年英雄，论名声，青年一辈中，他是最高。论功夫，虽然还没到武试，可是只要他运气好，不是守擂之人，他就必定能胜出。在这些方面上，大家谁不看好沈煜堂，我相信，大总管也是这么想的。但是就像二哥说的那样，不要过早下结论，所以即使沈煜堂和箫云烟的事，天下皆知，大总管也不会出面干涉。大总管要维护的，只是冥皇的面子，沈煜堂坐不上冥皇的位子，就没有必要惹麻烦。”
贺铭玉颔首，“应是如此，这样的话，沈煜堂注定要在冥皇和箫云烟之间做出选择了……”花菱儿拢了拢头发，“我担心的，也正是如此，沈煜堂的表现，大家都看在眼里，如此英雄的少年郎，若是有人逼他，我怕……”秋越凌颔首，“他做得出来，而且，肯定会这么做。”花菱儿摇头，“所以，我才说可惜，不论沈煜堂能否胜出，他都会被左右，都会失去一样。唉……老天爷便是如此，喜欢为难有情之人，更喜欢拿别人的前途开玩笑……”
秋越凌道：“你们还记得，当年冥皇赐予大哥名字的时候，说了些什么？”贺铭玉想了想，“冥皇说，大哥出淤泥而不染，性情高洁，为人谦和，着实不适合位居十二堂之首，但是大哥确有才能，日后，为人处事，难免不被污浊所沾，如果注定是这样，那么便让冥皇成为第一个人，赐名‘染墨’，意欲如此。”花菱儿接着道：“相反，若是大哥仍旧不为世俗所染，那么‘染墨’二字，便是警醒于他。”
“你们觉得，这些年，大哥是第一种，还是第二种……”两人面面相觑，不知道该说些很么，秋越凌接着道：“其实，连我自己都不知道是哪种……”贺铭玉蹙眉，“越凌，你……”花菱儿摇头，“二哥，四哥的意思很简单，沈煜堂，即使现在仍是一张白纸，终有一天也会被染黑，就算不是这样，这样现实的世界，给这张白纸的，必是创伤。我们都很欣赏他，但是无论将来如何，他的路必定不好早，作为前辈，我们却无计可施。”贺铭玉摇头，“万般皆是命，半点不由人。”
……
三日后。
众人再次齐聚擂台。主考官再换，贺铭玉，冷抑风，楼梦棋。
贺铭玉上前，“各位，在下冥玉堂堂主，贺铭玉。”“冥风堂堂主，冷抑风。”“冥棋堂堂主，楼梦棋。”
紫菁忍不住拉了拉夏初荨，“哎，那就是传说中的玉美人？”“是啊。”“哇塞……我觉得，他是十二美人里面最美的了……那种气质太美了……”“是啊，玉堂主的个性就像玉石一般，细腻，温润。”“太了不起了，我都有点崇拜他了……”“呵呵……”“哎？楼梦棋还真是冰山美人呢……”“是啊，据说她从小性子就冷淡。”“感觉很不好相处的样子……”“嘘，看比赛。”“哦哦。”
贺铭玉上前，“各位，今日是文试，相信大家对以往的规矩很是清楚。不过，此番，对规矩有了些变动。”众人面面相觑，沈煜堂看着面前桌上的白纸，叹气。
“众位的桌前，都有一张白纸，今次，会由梦棋为大家用笛子吹奏一曲，请各位在纸上画上自己的感受，并题诗，诗的内容、语句长短，没有限制，大家可以自由发挥。”
紫菁嘴角抽搐，“这样的话，才是最难的吧……”婉玉颔首，“是啊，这样没有限制，大家才不好下手……”箫云烟翻了个白眼，“无聊。”“……”
贺铭玉接着道：“各位作画题诗的时间限制是一个时辰，请各位准备好，梦棋一开始吹奏，比赛就算开始。”
众人都纷纷拿起画笔，楼梦棋拿起笛子放到嘴边，轻轻吹奏起来——
沈煜堂脑袋里面一片空白，很多人已经开始画起来，沈煜堂却迟迟不下笔，紫菁在远处看着着急得很。