苏芷晴推门而入，但见林姨娘在地上哭的梨花带雨，两个丫鬟的面上皆是露出不耐的神色，见苏芷晴来了，急忙行礼，随后才道，“还是大小姐替我们与林姨娘说说罢，这事委实不是我们可以做主的。姨娘已求了我们足足有一盏茶的功夫了。”
这还是苏芷晴头一回见着林姨娘，但见她穿了件素兰的夹袄，里面是白色褙子，都是有些年头了，棉絮也不厚实，头上只一根素银簪子，什么也没镶嵌，寒酸的仿佛一个粗使得婆子。
苏芷晴虽未听今日苏雅兰与苏如絮的争执，却也听说二房的杏儿病的厉害，如今见了林姨娘这般样子，心下也哀叹无地位的庶女在这样的家里实在可怜。
“你们既然做不得主，便一个留下来，一个回去寻主子们便是，在这里干耗着，岂不是误了朔北吃药的时辰？还是办事不利！”苏芷晴斥责道，“且林姨娘也是你们的主子，叫她跪在地上成何体统！还不快把人扶起来。”
林姨娘见了苏芷晴，知这一回丢人是丢到外面去了，赵氏事后若是知道了，定饶不了她，只为了女儿，她却是顾不得许多了，“请大小姐救救婢妾的女儿吧。”
苏芷晴抬了抬手，示意林姨娘不必再说，随后指着如烟如玉道，“你们自去给少爷送药，再去找沉香领罚。”
如烟如玉垂头应下，端着药碗匆匆去了。
“我来时，杏儿妹妹便病了，我亦只见过一回，现下病的如何了？”苏芷晴见林姨娘实在可怜的紧，主动问道。
林姨娘一行清泪自眼角而下，颤抖着道，“怕是不好啊。杏儿本就体弱多病，之前连跪了两日，今早就高烧不退，大夫来了，开了药方，说若是吃了还有几分挺过去的希望。只拿药方里有几味极贵重的药，婢妾搭上这几年攒下的全部银两，也是不够的。是以才贸然来此，实在是没了办法。杏儿是婢妾的命根子啊，若她……若她……”至此，林姨娘再也说不下去，嚎啕大哭起来。
苏芷晴皱眉，心知林姨娘这般爱女心切，定是去求过赵氏的，以赵氏的作风，怕是不会给林姨娘这些银两，“大房的小厨房是没有给二房煎药的道理。姨娘这般，我也没法做主。只做姊姊的，总该进一份心意，姨娘且说说，这总共需要多少银两，你合个数给我。只当我私下借你的，待你有钱了再还便是，不过此事莫要声张。否则于你亦是不利。”
林姨娘听了，立时泪流满面，哭的哽咽，颤抖着声音，“总共要……要十两银子……”
苏芷晴一听，果真不是便宜的价格。林姨娘自生了杏儿才被抬为姨娘，总共三年的功夫。赵氏苛刻，每个月总共才给半两银子的月银，再减去些日常开销，哪里还拿的出来。
便是苏芷晴，在京城时，每年的压岁钱、黄氏时常的给的零花，加起来，这些年也总共就攒了二十两罢了。如今一口气没了一半，她也是肉疼的很。
忍不住在心里嘀咕了一下，大夏朝这物价也不便宜，苏芷晴吩咐银镜去自己房中找素月支银子。
林姨娘自然又是一番感恩戴德，苏芷晴将她扶起来，道，“道谢的话什么时候都能说，这救命的事却是不等人的。一会儿拿了银子，便快去抓药吧。这一阵子事情多的很，待过一阵子，我再去看望杏儿。”
这边厢好不容易处理了这件事，苏芷晴又回苏朔北那里看他吃了药，与他说了两句话。苏朔北大病之中，体力极差，很快又昏昏入睡。苏芷晴这才回了自己的屋。
“大小姐忒的好心，只这般借钱给林姨娘，怕是要得罪二房了。”待苏芷晴回了房，玉盘沉默片刻，忍不住开口道。
苏芷晴看她一眼，玉盘的模样生的比银镜周正许多，手脚亦是麻利，人也是机灵的。这句话俱是从苏芷晴的角度思考，怕是玉盘知道自己在思虑方才虎符的事，急着表忠心呢。
“无妨，二婶虽然强悍，但她还管不得我的头上。我自己的私房银子，爱怎么花就怎么花。”苏芷晴故意笑道，“玉盘不必为我担心。”
玉盘听苏芷晴口气温和，目光也和善，心下稍安。
银镜却是未回过神来，幽幽叹了口气，“说来林姨娘也是可怜，奴婢刚进府时，她还是二老爷的大丫鬟，人还是精精神神的，今天见着，竟是瘦了那么多。”
正说着话，被黄氏支去做事的素月回来了。“听说小姐今日又做了回散财童子，统共二十两私房，就散出去一半了？且不知什么时候才能给奴婢攒足了嫁妆银子呢！”素月与苏芷晴一同长大，哪里是银镜玉盘口气的生疏，一挑帘子进来，便嚷嚷起来。
苏芷晴扑哧笑了出来，“这可是已然有如意郎君了？才这么急着便要把自己嫁出去？来来来，跟我说说，我去叫母亲给你做主。”
素月脸上微红，嗔道，“小姐又在在这儿胡说。”手指却拧着帕子，不着痕迹得摆了个手势。
苏芷晴心下明了，道，“银镜玉盘，你们且先下去吧，叫素月来伺候着便是。”
二人福了福身，随后退了下去。
那小动作是早些年素月和苏芷晴便约好了的暗号，意思为“有话要说”。
素月这才敛了笑容道，“大太太要奴婢打听的，奴婢都打听到了。银镜家中尚可，是庄子上的佃户，有一个哥哥，一个姐姐，早些年闹过一次饥荒，不少人交不上租子，三爷便做主，每家挑了个丫鬟进府，又白给了他们种子。”
“看的出来，眼神清亮，又没什么心眼子，不像是遭过多少罪的。”苏芷晴评价道。
“玉盘则是人牙子买的，具体的就不知道了，只听她自己说，老家是沧州，家里闹饥荒，她逃出来，被拐了来的。”素月一边嘟囔着，一边回忆道，“两个人和府里大部分佣人一样，都是五年前三爷置了宅子的时候搬进来的。”
“这都是你自己打听着的？”苏芷晴笑道，“没人给你支过招？”
“小姐看不起奴婢。”素月一脸委屈的样子，随后又道，“大部分都是奴婢自己打听的，有些个是沉香姐姐听如烟如玉提起来的。”
“且还打听着什么，一并与我说来听听。”
“说的最多的是，二太太是个狠心的，丫鬟们每个月的月钱银子才二百文，一年只给一盒胭脂，衣裳两年才做一身。大丫鬟也多不得几个子儿。小姐可别顾及什么，咱们大房还得照从前的来啊。”素月忙道。
“你这丫头，竟惦记着自个儿的那点。”苏芷晴笑道。
苏家大房人口简单，对下人也宽厚，一个月的月钱是五百文，一年给两件衣裳，胭脂水粉则是按着季儿的发。如素月这样得宠的大丫鬟，不算不定时的打赏，光是月钱就是一两银子，比林姨娘还多一半。按理如今三房贴补公中，苏府每个月的进项只怕比大房还多上不少，未料到却如此吝啬。
也难怪丫鬟们大多是些踩低捧高的，这样的当家主母，这样的氛围，丫鬟们年纪都小，便是有天生纯善的，也给带坏了。想起方才小厨房里，如烟如月对林姨娘的态度，苏芷晴在心里叹了口气，随后又道，“如此说来，二婶可是攒了不少银两啊。怕是都另有她用吧。”
“小姐英明。”素月轻蔑地笑起来，“这事在府里也几乎是公开的了。三房财大气粗，三老爷对这事睁一只眼闭一只眼，何况二太太可不光是贴补自家呢，这其中有四成是贴补老太太娘家的，是以三太太也不好多说什么。这一遭，大房入府，因二太太不得人心，不少人在下面议论说该是把管家钥匙给大太太的。大太太京城里来的，也不用贴补娘家，定是比二太太厚道些。后来，这话传到二太太耳朵里，还打烂了两个婆子的嘴呢！想来，这一阵子，是心虚的很了，才昏招频出。”
素月说起八卦来，是越说越兴奋，有的没的，都一股脑儿的倒了进来。
苏芷晴听得啧啧称奇，比方说，苏之文惧内，那唯一一个姨娘还是苏颂芝出嫁前撺掇了他把月，他才有勇气娶得。只因为赵氏一掌家，头一件事，便是以嫡庶有别为由，减了苏颂芝两成的月钱和一成的首饰衣裳。
自古姑嫂也是天敌，但斗成赵氏与苏颂芝那般摆在明面上的，也算是少数。
这苏家原本人口简单，却因为主子们俱有龌龊，反而复杂的很。
这二太太与三太太不合，姑女乃女乃与二太太也不合，偏偏二老爷与这个庶妹关系很好，三老爷又极敬重二太太。二老爷惧内，房里只林姨娘一个，但三老爷极，姨娘两个，通房一个，再后来三太太不叫他收了，三老爷就弄了个外宅子。夫妻俩的关系亦是紧张的很。
有时候一件事情，让二太太舒心，就得让三太太闹心，叫三太太舒心，搞不好会让三老爷闹心。主子们不齐心，这做奴婢的更是心惊胆战，是以但凡到了年纪的丫鬟小厮，大多都愿出去做营生，不愿再在府里做事。
苏芷晴听素月说完，暗暗笑了起来，这就叫企业经营不善，导致人员流动过大，很是不利于安定团结，持续稳定发展。
与此同时，苏之合与黄氏正在卧房里盯着那虎符犯难。
“罢了，待明日我去见见刘大人，再作打算。”苏之合白手起家，能有今天的地位，绝非蠢笨之人，更不是胆小的。一开始的震惊过后，他结合自己所了解的情况，心中转过数念，决定慢慢合计。
“那两个丫鬟，夫人准备如何处理？”
“老爷以为呢？家中如今的情况，我还当真不敢随意动手。”黄氏轻叹了口气，今日素月打听的事，她已听沉香说过一回，未料到一个小小的苏府竟比她当年在将军府时的状况还要复杂几分。
“此事非同小可，若当真出了问题，夫人可与我说，大不了这个黑脸我来唱。”
“老爷说的哪里话，你我夫妻之间，有什么可见外的。”黄氏安慰道。
苏之合却是苦笑，家中这烂摊子，他是早有心理准备的，只这才两三日，便叫黄氏频频皱眉，委实过意不去。他伸手抚平黄氏额间仍旧蹙着的眉头，道，“今日便先歇着吧，此事自有为夫处理。”
这般柔情将黄氏浮躁的心都跟着稳当了下来，只觉几日来的不惯都跟着好些了，终于展开一个笑容，柔声道，“君即许我一个一生一世一双人，妾又怎可辜负呢？”