眼瞧着，年关一天近似一天，苏家的氛围日渐微妙起来，然则这就仿佛是风雨前的宁静，纵然底下暗流涌动，表面上倒是和和气气的。
又下过了一场雪，姑女乃女乃苏颂芝终于有了告辞的意思。哪里有出嫁的姑娘带着姑爷在娘家过年的？姑女乃女乃要走是早晚的事，这苏家人都是心里清楚的，只她和孙觉走，孙文竹却是不走的。
“文竹已开了蒙，可和兴镇上的先生哪个是真有几分本事的，还是锦州城里来的妥当些。前些日子，赵家的斌儿不都是和朔南一齐上学去的吗？我可是听二哥说了，等一开春，就要请个先生回家来，专门教朔南功课，到时候赵斌自是也跟着听的。既然如此，文竹也留下就是了。好歹他身上还淌着苏家的血，不比那赵家来的亲近些？”苏颂芝央着老太太道。
上回赵颖和苏朔南的事，让老太太很是不高兴了好几日，这阵子，便有些心灰意冷，不爱管小辈们的事。听苏颂芝这般说，只得懒懒道，“这些事，去问你二哥二嫂子便是了，我如今是两耳不闻窗外事，每日里吃吃喝喝就好了，晚辈的事，我已不愿操心了。”
苏颂芝听闻，只好去求苏之文。
苏之文对这个妹妹向来不错，爱屋及乌，待孙文竹也是好的，自然同意了。
如此细细数来，苏家开了蒙，要上学的孩子就有了五六个了。
大些的苏朔南、赵斌眼瞧着再过几年便该下场考一回，小一点的就是袁氏的长子苏朔冬，今年也有十岁了，只性子内向些，倒是酷爱读书。再小些的，孙文竹和苏朔宁都是五岁，已开了蒙，长房的苏朔北也到了该开蒙的时候了。
且不说还有小姐们，虽说女孩不必如那些少爷们似的，整日苦读。但诗书礼乐，女训女诫都该是懂一点的。
这么多孩子凑在一起住，闲着闲着便是要生事的，倒不如给每个人找些事做，反而能消停一阵子。
如此，由苏之文和赵氏提议，苏之劲和袁氏着手实施，苏家的家族学堂就此在年前开始筹办起来了。
便是苏芷晴也不得不说一声，这件事上，苏家倒是有了些京里大家族的气派了。
趁着年景，赵氏调了些庄子上的劳力，又寻了几个短工，把后院的一处院子改了改，扩成两间大屋，又买了些桌椅笔墨，书籍字画。苏家学堂很快就休憩的有模有样。
苏颂芝见此，这才安下心来，叮嘱了儿子要好好读书，才和孙觉高高兴兴回了家里。孙文竹头一回和父母分开，打滚撒泼了数日，才被苏老太太哄下了，就此住在了老太太屋隔壁的暖阁里。
赵颖和赵斌则因年纪大些，各占了一处小院子，明面上，都是相安无事的很。
这一年的大年夜，天气极好，月映长空，整个锦州城都在一片沸腾中，到处都是鞭炮的脆响。苏朔北裹着棉衣，在雪地里跑来跑去，像个小包子，偶尔笨拙地在地上团雪，打雪仗。他虽然比孙文竹和苏朔宁都小一岁，但因了苏之合之前的有意锻炼，胜在身形灵活，倒也不落下风。
院子里尽是三个男孩儿的响亮叫声，映着这年夜的气氛，很是让人欢喜。
隔了一会儿，苏雅兰终究是按捺不住，也跟着跑了出去，加入了打雪仗的队伍。雪地里四个小包子，一起模打滚爬，让苏芷晴忍不住轻笑起来，又有些羡慕。以她如今的年纪，是再没机会在节日里这般放肆了。
苏家裁制的新衣一年比一年来的贵重。
苏芷晴苏如絮和赵颖三个年纪相仿的，各用了一色月华锦。苏芷晴用红，苏如絮用蓝，赵颖用紫。制了三件款式相似的褙子，里头是一色的月白色中衣，下头十二幅*裙则是同一副腊梅图，只图案已银线作暗纹样式，行走出若隐若现，如蒙了层纱。三人站在一处，当真是姹紫嫣红，扎眼的很。
三个人一起站在边上，看丫鬟们点烟花，小孩子们玩雪仗，笑得前仰后合，便是苏如絮，也难得的没顾得上淑女的架势，跟着嬉笑。
灯火阑珊处，苏朔南和赵斌则有些心不在焉得站着。二人一人着蓝，一人着绿，袍子上是银线绣的明纹墨竹图，与女孩儿们的腊梅相对应，一看便知是一家人。
“苏老弟在找何人？有我妹妹在这儿，若是还要寻着别人，我是不依的。”赵斌调侃道。
苏朔南苦涩一笑，“只是有些担心杏儿罢了。今日怎未见她过来？”
苏朔南的尴尬处境，赵斌是知道的，只此事事关苏朔南的嫡庶身份，赵斌素来有个疙瘩在心头，再忆起林姨娘的追究，害的自己妹妹惶恐不安了好些天，赵斌便只冷言冷语道，“杏儿身体弱，大概是早早歇了吧。”
“愿是如此。”苏朔南喃喃道，神色间却仍是隐约担忧得看向凤栖梧的方向。
月光正好，到处都是亮的，在院子里，苏朔南尚且能看到凤栖梧的屋檐，上头镇宅的兽头在黑暗中隐约泛起了红光。他有些狐疑的搓了搓眼，怀疑自己看错了，然则红晕越来越胜，就连赵斌也觉察出了不对劲。
“那是……那是……”苏朔南嗓子里仿佛堵了什么，半晌也说不出话来，直到仆人们的喧哗声渐渐传了过来。
“走水啦！凤栖梧走水啦！”
一时间，一切欢笑声皆是戛然而止。
火势本是不大，且前些日子，才下过雪，地上都是湿润。只凤栖梧满院植满了竹子，冬日枯竹萧索，也极易着火。
救火便多废了些功夫。待火势被扑灭，已是一个时辰以后了。
“都让让，都让让，大小姐要进去！”素月一边喊着，一边挤开都有些怔愣的下人们，给苏芷晴开了条道路出来。
空气里是木料被烧焦的味道混着后院里烟火燃烧的火药味，苏家上空烟雾缭绕，苏芷晴被那味道呛到，捂着袖子咳嗽了好一阵，才看了过去。
凤栖梧大部分都变成了废墟。
看那被大火舌忝舐过的痕迹，很明显，这火是从偏院烧起来的。
“林姨娘和杏儿呢？”苏芷晴心中一凛，转身问道。
二房的丫鬟们本是议论纷纷，听苏芷晴这般问，立时沉默下来。
“我再问一遍，林姨娘和杏儿呢？”苏芷晴又重复一遍，极难得的声音都跟着狠厉起来，“难不成就没一人看见吗？”
诸人皆是沉默不语。
这声音一下子静下来，只余下远处零星的几声鞭炮声，更显得寂寥。
“是了，财物损失了些倒不算什么，没伤着人已是万幸了。”不知何处，有讥讽的女声骤然响起，隔了一会儿，苏如絮慢慢走了过来。她已换下了那件蓝色褙子，穿了件柳叶绿的旧衣，“早先火刚烧起来的时候，林姨娘就抱着杏儿跑出来了，如今正在祖母屋里呢。这火是怎么烧的，也问出来了。是杏儿口渴，自己从床上跑下来喝水，结果不小心打翻了烛台。”苏如絮淡淡说道，“方才大太太四处寻姐姐不见，我便猜你是到了这里来，是以过来寻你。”
苏芷晴一颗心终于慢慢沉寂下来，心中暗暗苦笑，自己大概是想多了。是了，这样的年夜，又有谁会去刻意陷害一对并不受宠的母女呢？
这样的年夜，又有谁能睡得着呢？
老太太屋里，一家人乌压压到了一片。只赵家兄妹身份特殊，选择了回避。其余人都到了个齐全。
林姨娘抱着杏儿，跪在地上。
两个人的风寒都还没好利索，一边哭，一边伴着几声零星咳嗽。
满屋子的人都是脸色凝重，看着林姨娘，便是苏之合也是有几分僵硬。
苏芷晴轻手轻脚进屋，到了黄氏身边站定。
“母亲……这是……”苏芷晴低声道。
黄氏朝苏芷晴摆了个噤声的手势，摇摇头，示意她不要说话。
“我看你们母女俩都有病在身，是以今日才没叫上你们。林氏，你便是有什么心怀不满，也不该点火泄愤。”赵氏冷冷说道。
“真的不是我……是杏儿不慎打翻了烛台。伺候的丫鬟们都去看烟火了，我便只好带她出来，才，才延误了救火的时机……啊，不对，瑾竹是跟着我们的！可是那火突然就烧起来了，我也不知道怎么回事，杏儿也吓傻了。”林姨娘哭着解释，只颠三倒四的说这么几句话，开始还有几分条理，很快就乱了套似的，胡说起来，连苏芷晴都忍不住皱了皱眉。
“前言不搭后语，你是心虚了不成？”赵氏继续冷言道，“凤栖梧可是有好几个丫鬟都看着你和杏儿早早歇下了。偏院那儿根本就没点灯！如何能打翻了烛台烧起来？且火势刚烧起来的时候，你丝毫没有救火的意思，带着杏儿便跑了出来。你中间明明遇到过好几个人，为何都不曾讲后院起火的事？苏林氏！我看你这一阵子是胆大妄为惯了！当真以为母亲怜惜你们，便不合动家法吗？”