众人一下子冷到了极致！谁人不知宫中酷刑“开口笑”？此刑是以一根木棍撑入人口之中，自咽喉起码塞至胃，一时不得便死，苦楚难当——到了前朝梁静帝年间，行刑的宫人还会在木棍上浇肉汁，这样体内吸收肉汁，人便不会死，最终木棍会跟内脏生长为一体，最后拉扯木棍，整个内脏会从口中月兑出，死状甚惨。
那个名为景美兰的淑女瘫倒在地，吓得已然昏厥过去，只听宸妃阴笑一声，冷喝道：“还在等什么！速将她给我带下去行刑！”
“妹妹！何必这样？”皇后定了定神，勉力笑着替景美兰求情道，“景妹妹不过是失言，并非穷凶极恶之徒，何必施以酷刑？再者景妹妹到底也算是皇上的嫔妃，这样是不是？”
宸妃不等皇后说完，立时笑道：“皇后娘娘果真慈心，果真如救苦救难的观世音菩萨呢！只是这宫中单单只靠菩萨心肠如何能治理后宫呢？到底皇上明白娘娘的性子，这才晓谕阖宫上下，让妹妹协理！”宸妃的嗓音甜腻到了极点，她缓缓转过脸，看着还在地上跪着的一众淑女，忽噗嗤一笑，“天儿这般冷，凭空让妹妹们跪了这么久，倒是本宫忘记了！快起来吧！真是对不住了！”
淑女们不敢应答，一个个敛容答道：不敢！心里打鼓如小鹿蹦跳。慕容雪瑗一个没站稳，竟跌坐在地，红着脸老半天才勉强站稳。
“昨个儿皇上宿在嫔妾处，还说有位妹妹是白帅的女儿，不知是哪一个？”宸妃下首的淑嫔忽然说道。
接着，禧妃海兰慧下首的元婕妤常雪晴也笑道：“禧妃娘娘的妹妹又是哪一位？听说那位妹妹倾城荣光，连咱们皇上都忍不住从春风如意阁上下来一观妹妹的颜色呢！”
馥心听了，恨不能从地上抓一把灰土抹在脸上，免得她们再说什么绝色倾城之类的话语，偏偏这承乾宫华彩万千。别不用说地上的灰了——木色的硬砖擦得光鉴人，去哪里找土呀？馥心不免觉得自己好笑，却还是跟白晓媛一同出列福身应着自己的名字，并冲皇后和几位嫔妃行礼。
宸妃懒懒扫了一眼两人。哼笑一声不再说话了。淑嫔认得馥心，早就觉得她并非传言中那般绝色荣光，也没有说什么。常雪晴却是笑道：“妹妹今日打扮得好生素净呢！只是这花团锦簇之间，更显妹妹清丽万分！虽不曾在皇上那里听过妹妹的美貌，今儿一见，还真觉传言不虚，这般颠倒众生，其余十一个淑女一比呀，皆是庸脂俗粉了！”
一席话说完，除却白晓媛付羽瑶燕柔嘉。其余淑女们皆是眼中冒了火星，偷偷侧目馥心。馥心忖说这元婕妤简直是要害死我啊！我本就是以禧妃妹妹，平梁王女儿的身份入宫，本就颇得忌讳。那日选秀，不知那个讨人厌的皇帝抽了什么风。跑下阁子看自己，虽然没认出来，却也让她大大出名。现在这常雪晴说自己艳冠群芳，存心想把自己害死呐！要知道，女人的嫉妒心比刀子厉害多了。
馥心听罢，忙屈膝一礼答道：“婕妤姐姐太过抬举馥心了，说到美貌。宸妃娘娘且是叫人一见倾心呢！要说馥心颠倒众生，叫宸妃娘娘置于何地？”
元婕妤听罢，便是一怔，不免朝宸妃瞥去，却见她凌厉目光如电，忙道：“娘娘！嫔妾……嫔妾无心……”
“罢了。都是姐妹，一句两句说错了，不打紧。”宸妃看出元婕妤的紧张，便不再多说了。
良久不说话的禧妃海兰慧忽然哼了一声，眼神逼进一步道：“宸妃姐姐真是好性情。若刚才对那位说错话的景淑女也这般大度，便好了！”
眼见得两位身份贵重的后妃瞪起眼睛，皇后忙问身侧的内监赵万如道：“太皇太后那里有懿旨召见小主们吗？”
赵万如附身应道：“回皇后娘娘的话，太皇太后晨起时便说身子不爽，便不见诸位小主了，赏赐已然到了淑女院。太皇太后只是说，叫诸位小主和和气气，宁静致远，凡事且是忍让，后宫静好安宁为尚。”
“谨遵太皇太后慈谕！”众淑女听罢，皆是躬身行礼回应。
“时候不早了，本宫还得去准备圣母皇太后镇咳丸药，妹妹各自回去歇着吧！”皇后多少带着些不悦起身离去，几个宫女战战兢兢地簇拥她而去，余下的几个妃嫔冷冷对视之后，起身离去。
十二个淑女跪地齐声送出这几个位份高的嫔妃，一个个才长吁一口气，悄然退出了承乾宫，还是由暖轿抬回淑女院。
馥心脸色苍白，刚下轿就软得差点摔倒。白晓媛见了，急急跑过去搀扶馥心，付羽瑶刚下轿看见此景，也跑过来搀扶馥心。
“妹妹，手怎生这样凉？定是吹了冷风，身子不大舒爽了！”付羽瑶忙招呼出门迎接的红蕊叶儿，“红蕊叶儿，快来扶你家小主，定是吹了冷风，身子受不住了！”
红蕊急着跑来，付羽瑶手中接过馥心，跟着白晓媛一起把馥心扶上床躺下，赶紧让叶儿去给馥心温药。
没多一会儿，敬事房的太监到了，说是皇帝午后翻了白晓媛的牌子，今儿便轮白晓媛侍寝。
馥心喝了药，又在被子里暖了一会儿，脸色才渐渐浮出淡淡的血色。听说此事，馥心既为姐妹高兴，又为她担忧。她撑着病体起身，在红蕊的搀扶下，坐在窗边的榻上望着外面跑去白晓媛那里恭贺的淑女们。
“皇帝这是把晓媛送去火上烤呢！”馥心微微叹息道，“今儿去承乾宫给皇后娘娘请安，我觉得，姐姐跟宸妃不睦呢。”
叶儿听了，小步走近馥心，低声道：“嘿嘿，我今儿打听过了，宫里的老嬷嬷说，禧妃娘娘很久以前就现皇上，唉，那时候还不是皇上的长孙殿下，一直跟含嘉宫一个名叫贞儿的宫女打得火热，于是跑去太子那里告了一状。太子一怒，就把这个贞儿打进掖庭局了……后来贞儿在掖庭局生了个儿子，长孙殿下登基之后，就把贞儿封为宸妃。”
“这个宸妃，真如传言所说，曾经是皇后娘娘的贴身侍婢？”馥心刚说完，叶儿还未回应，便听到门外一阵喧闹。只见一群太监推着澡盆，抱着匣子，扛着巨大的西疆绒毯等物事进了白晓媛的房间，与她同住的付羽瑶和她的陪嫁丫头都被太监赶了出来没地方呆，只好怏怏到馥心这边。
付羽瑶的两个陪嫁丫头都是十五岁，眉目清秀人，一个叫曼丽，一个叫曼语。付羽瑶这是双生姐妹俩，跟她有一起长大的情分，以说是情同姐妹。
“这是十几个淑女，到底是晓媛占了鳌头。”馥心笑着让付羽瑶就坐，让红蕊叶儿沏上好茶来，“上次姐姐喝不惯云州的茶，这次烹了茉莉花茶来吧！”馥心对叶儿说着。
“倒也不拘什么茶，喝茶，大抵还是与心情相关。”付羽瑶蹙眉，却是憋出一副笑脸，“白帅身份贵重，手握天下兵权，又深受皇上器重，他的女儿，又怎生会落于人后，想来皇上再不喜欢她，也得最先召她侍寝。”
馥心听了略是一怔，分明嗅到了一股淡淡的醋意——后宫的争斗哪一个不是因醋而起，因酸而？她喜欢白晓媛的爽朗淳真，也不厌付羽瑶的缜密雍容，她不想两人心生芥蒂，最终沦为后宫争斗的矛盾，于是含笑道：“白帅身份贵重是一方面，妹妹倒以为，晓媛性子爽朗大胆，皇上最先召她侍寝，大概是想给我们这些胆小淑女做个表率罢了。”
“唉，也许如你所说吧！”
两人不再讨论有关白晓媛侍寝的事，只是聊些家常事宜。付羽瑶言辞优美，娓娓道来让人听得甚为舒畅，馥心玩笑她不当吟游诗人真是惜。付羽瑶笑道她还真有心做个女诗人，惜进了宫，还真没机会了。
楚彦熙曾教过馥心押韵吟诗，只是作诗的功夫，却不是一蹴而就的事——想到这里，馥心不禁又想起了死去的宁妃和韩家人，甚至想到了远在太行山的谢孤鸿。谢大哥的学问亦是很好，常常跟王爷作对，惜……
不知谢大哥怎么样了呢？恍惚中馥心有几分失神，但一瞬后她又笑道：“付姐姐便做师傅好了，教教馥心学问！”
“以你的聪明呀，就我这点墨水儿，哪够教你的？”付羽瑶伸出一根细长白净的手指轻点馥心的脸颊，“你呀，赶紧养好病是真的，若这拨儿淑女侍寝轮不到你，麻烦就接踵而至了！连奴才都会给你脸色！”
叶儿嘴快的毛病又犯了，急道：“宫里的御医还不如我们乡下的郎中呢！小主吃了多少日子药，才……”
“小主的身子比先前好多了。”红蕊打断了她的话，“今儿就是吹了风，受了些凉，暖暖就好了！”
(