第三章尴尬夫偏遇尴尬事苦命女难撑苦难家
谁知天有难测风云，春天的天气也是说变就变。昨儿还只听说近几日天气要冷，不料天刚暗下来，就刮起了刺骨的寒风，到了下半夜竟下起雪来。玉勤没想到天气会是那么骤变，半夜里醒来给双云双红换尿布，见外面被雪光照得如黎明一般，又听见呼呼的风声，心内着实受惊，赶忙找了旧单子和棍子，封了刚放开四天的窗子，这才又到床上搂着两个孩子睡了。世明在床的另一头，因白天一路拉她们娘仨实在太累，连双云双红哭闹都没有发觉，玉勤堵窗子这样的小事更是一无所知。
天明时，大雪已经下了大半夜，地面上积着半尺厚雪，树枝上，房顶上又是一片雪白，风不似夜里那样紧了。太阳出来，虽有几分暖意，但依然有如寒冬的感觉。玉勤已满月五天，对月子里的一些事也不那么忌讳了，一大早就起了床，给双云双红掖严。梳洗过后，便忙去厨房做饭了。饭好，世明也扫好了院子里的雪，洗了手脸，应了玉勤的话回屋吃饭。玉勤给何老栓与何程氏盛好，正要吃自己的，偏听双云双红这时一齐在床上哭闹起来。她只得放下筷子，又回到里屋，给她们喂了女乃，又看着一个个睡着，才再次回到厨房。此时饭已半温不凉了，没时候再热，勉强吃了。饭后仍洗刷。
傍晚，太阳落下去后，寒风又呼呼吹了起来，午时的一点暖意早已没了踪影。晚饭过后，玉勤点了架上鸡的数，又回到里屋。正为两个孩子忙时，只觉着腿脚移动不如早上灵便，骨头里有一丝酸痛。她这几日总有不适的感觉，因事多又忙，便没在意，到今晚竟酸痛难忍起来，尤其是右腿膝部更是难耐，几乎不能灵便伸屈了。心下想时以为自己染了大病，月子里染的病终究难治，以后落下个瘫痪或半身不遂来，连累了家人不说，两个娇小的孩子便没了依靠。玉勤想到这些，不觉间滚下了热泪，又想的是年前起卧多了受了冻，才落下的这个症，那泪更又多了起来。
玉勤将双云双红放稳睡了，正因自己的膝痛垂泪，世明给刘老栓送了开水回了屋。她不好在世明面前面带悲色，忙擦了泪，又把两个孩子靠紧点，自己侧了身子腾出空来，让世明在床上坐了。世明也是担心突然变天致了病，爸妈那里没了什么事，便回屋了，对玉勤没话可说，两个丫头平日就不问，更不用说有玉勤在旁看着了，因此一宿无话，心里又很憋闷，歪在床上半个钟头才睡着了。
玉勤这会想着自己日后的病如何能睡得着，泪只是浸满眼，又想以后双云双红可能因自己的身体不支而无依无靠，心里酸楚又增了三分。想时，伸蜷了几下酸痛的腿，既是由于严寒所致，就能护上膝盖挡住寒气减轻酸痛，寒气再贴不住腿，自然就会轻的。她见世明睡着，公婆也歇了，便决定缝一个棉垫护在膝上。她擦了满眼的泪，拨亮了灯芯，又给双云双红掖了掖；起身下床，把门插紧，轻手轻脚地找了针线，布和棉絮，在灯下仔细缝了起来。虽然再过几天出了正月才能动针线，可眼下天冷顾不得那么多了。虽是初春天气，下了雪又刮了风，与冬天没什么两样，何况照顾双云双红，不断洗刷，家务也忙，不能专心躲在屋里御寒。玉勤决心定下，又担心被何程氏知道，只缝几针，便仔细听一会外面的动静，又想她自过了年从来不在晚上来里屋看，慢慢安心在灯下缝了。
玉勤缝着缝着，不觉间，似睡非睡如入梦境。忽而眼前一亮，已是盛夏天气。她扯着双云双红，带了篮子到金簪河边洗衣。这时两个孩子都已四五岁大，甚是活泼可爱，有轻巧的活儿都能做了。玉勤看着她俩在河边玩，很觉舒心。自己正洗着，忽而一阵凉风吹过，不知什么地方下了雨，又有几阵雷声，正想抬头看时，只见东南天空竟现出一道彩虹，七色俱全。没等玉勤看得仔细，两个孩子欢喜雀跃，双云尤其高兴。玉勤见她们欢喜，自己也得意，脸上带着笑。“妈，看，那是虹”，双云双红拍着手齐声说。玉勤心里一惊，两个孩子从来没见过彩虹那东西，又没告诉她们，怎么突然叫上名来。正寻思着，双云突然又说：“妈，我要去看！”说完，不等反应，便飞入了空中，不见了踪影。玉勤抓之不及。“妈，我也要”，双红指着河里映的一道也说。玉勤这时心如刀剜，泪流满面，上前扑住双红，泣不成声，“双红，你不能去，为了妈，你就留下吧。”话未说完，玉勤从梦中惊醒，不小心针刺了一下，忙看时，见双云双红都安稳睡在旁边，心才慢慢静了下来。她这时知那是梦，拭了泪，借着灯光，继续缝了，直到第二个也缝好，又藏了针线，才躺下睡了。
次日，寒意仍然没有退去的迹象，一夜之间冰也结得愈发厚了。玉勤仍像往常一样早早起了床，不同往日的是两腿膝关节为防寒气都系上了昨儿缝的棉垫子。玉勤做了早饭，给公婆端了，自己只匆忙吃几口，又回里屋给哭闹的双云双红喂女乃。见玉勤如此忙，何老栓还好，心底不顺，憋着只不说。何程氏放下碗便唠叨个没完，夹杂些很不中听的话都出口了。世明听着虽不顺耳，可他做儿子的又怎么好说。玉勤自然听到一些，忍了泪看双云双红慢慢的睡了。
玉勤大事没有，小事一件接一件，不曾有个空闲。刚把双云双红放稳睡下，又想她俩的尿布自从刘家井回来连拉带尿都积了厚厚一叠了，她便要趁孩子睡熟的这会去洗；又想这样冷，家里水缸都结了一层冰，河边的冰自然会更厚，能到的地方只有井边。这几日觉着身子比月子里强些，手臂也渐渐有了力气，于是用盆装了尿布，拿了绳子提了木桶去村外了。
到了村东，玉勤把盆放在离井边两丈远的空地上——洗尿布之类的要离远些才好，且旁边有一个水沟能顺手把水倒掉，严冬里村里要避点风敲不开冰洗尿布和衣服的婆子媳妇都是这样。一切停当，她手提木桶到井边打起水来，在井里灌了满满的一桶水，便用力往上拉。可她终究是一个女人，又是刚刚坐了月子，木桶又大，装满水足有六十多斤，怎么能提得动？桶刚被拉到半空，她再没了力气，不能再向上提半寸，只得又放到水里，一脸无奈。
玉勤正愁着怎么把木桶提上来，可巧这时河对岸山上的兴贺挑着木桶踩着雪走了过来。兴贺大名何世兴，因他未成家，村里人都叫他兴贺。他一人在村外山头上住着，队里看林子的，那边没有井，只得隔三叉五过来担水，今儿自然也是一样。兴贺护林子，已有近十年了，一个人两间房，一套吃睡用的东西，再没其它。他二十岁时曾结了婚，不想在那饥荒的年月，正怀孕的老婆连饿带病，在怀上孩子六七个月的时候竟死了。那孩子在村里有眼的娘们里都说会是个小子，儿子还没见上一面就离开了人世，叫他怎么能不伤心。埋了媳妇，一个人回到家哭了三天三夜，茶水没进。村长见他爹娘饿死了，媳妇又病死了，素知他诚恳可靠，便安排他在山上看着林子。兴贺也再没去做别的事，因成了光棍，只有在水用完的时候，才过了桥挑两桶水回去。因为以前在村里名声很好，媳妇死了以后，有好几个人都要帮他在续一个，光李婶就想帮两回，可他每次都像得了痴病似的胡说一些理由拒绝了。之后几年，再没人跟他提续娶一事了。村里的老幼也都渐渐远了他，以为他不能相处。但兴贺自来是个热心肠的人，有忙必帮，凡见上了年纪的村里人拉着重物路过山口上坡时，都要从山头的屋里下来，帮着推过去，再就是代拉过河，送到家门口，连茶水也不喝就又回到山头的屋里。
玉勤对兴贺也知道一些，以前听村里几个娘们说他二十岁上死了媳妇，再没续娶，都不懂怎么回事。她嫁到何家湾四年多来只远远的见过兴贺几面，因事先知道他的古怪痴病，从未近前搭过一句话，这时手提着绳子站在井边竟哑口无措起来。兴贺走到井边，见玉勤提着绳子无奈站着，便说：“玉勤妹子，这么冷的天，怎么一个人在这里？”还没等答话，他看见了不远处水沟旁的尿布，又说：“这么冷的天，你自己打水洗尿布怎么行？又是这么大的桶，要是有什么闪失就不得了。”听这么说，玉勤才知他是极亲近的人，于是一笑说：“原来用水都是世明打的，这会他在家里忙，我就来了，没想这桶打满了水就这么沉。”“这会能有什么事就忙起来了”，兴贺又说，“让我来吧”。说了，他拿过绳子。玉勤见兴贺帮着打水，便离了井沿，到盆边坐等着。
兴贺打上水，往玉勤的盆里加到大半，余下的半桶放在盆边，自己又去打。他又把自己打的往玉勤桶里加满，问：“够了不？”玉勤忙含笑答谢：“够了，大哥真是好人。”兴贺只说：“累不着人的，碰巧了谁还会看着不做？你的打不上来，我也要等，那怎么好。”玉勤忽又想起村里娘们说过的前事，便说：“嫂子要是不走，这会也是带着孩子洗刷的人了。”哪知兴贺听了这句，嘴里似塞了满满的沙子，哽咽着说：“那——那是呀，谁知道会怀上孩子从那年月走了呢，也怪我才让她受了那么多的苦。”说着，他已带悲戚状。玉勤见兴贺这样，知道自己说的慌了，村里其他人不敢也从来不在他面前说那些旧事，自己今日竟说了出来，惹的如此。她也不再说，只看着他挑着一个满桶一个半桶回了。
玉勤望着兴贺还未上桥，醋嫂也端着装满衣服的盆，提着木桶过来了。她把桶和盆放在挨着玉勤的地方，说：“吆，玉勤，自来也没见过你到这里洗衣服，怎么想起了。”玉勤见问，笑说：“哪里什么衣裳，都是两个丫头的尿布，几天了，从满月回来还没洗过。这两天又下雪，天冷才拖到今儿。年前怕这里有风化雪水洗，这会满月都几天了，不想费那劲了，没别的地方去就到这里来了，只应一下急。”“我也是呢，坐月子的时候不小心，冻寒了腿，最怕见遛河风，又难敲开冰”，醋嫂压低些声问，“玉勤，刚才给你打水的那个男人是谁，想你不能把桶从井里拔上来，身子弱的时候就是干不了重活的。”玉勤如实答说：“噢，是河那边看林子的兴贺大哥。桶太沉，我身子又虚，这才让他帮着打了一桶。”“什么时候不来偏这个时候来”，醋嫂低声自语，又向玉勤说，“你一个年轻媳妇，近这种人做什么，别人见了许是不好。不是嫂子吓你，这种人见了躲还躲不过，更不用说挨边了。”玉勤被说得一脸愧色，勉强笑说：“嫂子说笑话了，我是第一回来这洗，他也不常来，是碰了巧了。兴贺大哥是个好人，见我打不动才帮了我了。”“好是好，只是别好过了头”，醋嫂说着，拎起玉勤的满满的一桶水，往自己盆里倒了大半，她带的桶却闲在一边。
玉勤听了醋嫂的话没再应声，只低头洗自己的。醋嫂见玉勤红了脸，觉着说的过了点，用自己的桶打满了水放在旁边，便又说了别的话岔开，“玉勤，柳枝家的二楞病了，也不知道轻重，昨儿才冻住的，你可去看了没有？”玉勤一时没能明白，抬头问道：“真的？我满月回来那天见他还出来玩呢？怎么突然就病了？”“谁知道的那么仔细？大概这雪天，二楞那样，自找冻也是能的，柳枝在这节骨眼上，正要人照顾呢。男人又病了，还要去照顾他，可真够难的”，醋嫂说完，又叹了一回。玉勤又惋惜地说：“她几天前到我那里去，说我起的名好，叫我也给她的孩子起个名呢，我说等看生了丫头还是小子再说吧，怎么这日子偏又生出这个事了来。”醋嫂又叹：“还不是命苦呗，要不怎么会碰到这类事？”玉勤又说：“我要抽空去看看的，我坐月子时她总隔三叉五地到我那里去看双云双红，这两天没来连人也没见着，我想可能就是出了点事，一个好好的男人怎么说病就病倒了。”醋嫂又摇头说：“还是看看才明白，那种男人长命也难哪，这种事可多了，他连自己也顾不了，不知道什么时候又会出事呢。柳枝那时为了寻一点吃的就能嫁过来，连第二个都不选，也是认了命的要吃苦的。”玉勤听这些，真为柳枝放心不下，可这时急也没用，只得埋头洗自己的。醋嫂又说些别事，她也不多插话。一时洗完，玉勤说家里双云双红要醒了，先一步回了。
自那日知了二楞病重之后，玉勤在家整日挂念柳枝的日子怎么熬，而兴贺为她打水和醋嫂的一些话则没放在心上。她每见到村里娘们，便问二楞病的如何，柳枝离生的日子还有多少，孙婆子能不能帮上一点等事，自己只抽不出个空来。直至田妹去看了回来，她问了才知道详细：二楞的病确是冻的，前几天夜里变冷又下了雪，他在山口迷了方向，到天黑夜没找到家，家人也一夜没找他，被冻了一宿。家人天亮找到后那痴傻病愈发重了，这几日更不省人事，除了吃喝睡之外，别的似乎什么也不知道了。柳枝也只得挺着个大肚子，没日没夜的照顾他，大楞和孙婆子瞅二楞没多少指望只叫她注意身子，别的要帮，也是心有余力不足了。
玉勤自知了那些，心里总不踏实，想去看看，只是难觅机会，两个孩子缠着自不必说，单是每次出去做事都要何程氏和世明默认了这一点就很难找到空。且要去便不能空手，何程氏更不大愿意。玉勤虽偷偷备下了一点东西，可也整日心神不宁，一心只等何程氏不在家的空。
日子刚出正月，何家湾的人已忙着备下香和草纸，好到乌洼镇上一年一度的庙会烧香许愿。何程氏自然也不例外，不过今年的香没有去年备的多。因玉勤生了两个丫头，年前备下的香纸没有用完，只一些剩的便算是齐了，到时拿到会上烧了，还是能祈求早日抱上孙子。何家湾每个人都把庙会看的很重，没万不得以的事都是要去彩虹娘娘像前烧香磕头的。玉勤却是两样，除了来的第一年跟着村里的媳妇们去了一次求“早生贵子”外，此后三年因留在家看院子，都没有去。何程氏虽然晒一点脸色，然而她从没有多少要去的心思。按村里惯例，凡生过一个或两个丫头的媳妇，每次逢会都是要去。可玉勤因为双云双红走不开，老早回了田妹并几个走的近的荣嫂李婶等，打消了赶会的念头，只想初九那天去二楞家看看。何程氏知道玉勤走不开，也没了让她去的打算，只约了邻居何二妈及孙婆子等几个老姐妹去。
不到十天的时间倒像过了许多的时日，初九一早，村里男女老幼成群结队的去了。何程氏仍跟往年一样与几个婆子一起拿了香夹了纸去了。世明也去了，为的是买一个盛草的筐和一个铁锨，家里的已经将就了半年。何老栓手脚不便，路又不好走，且烧香有何程氏，买东西有世明，只在家里歇了没去。邻近的田妹与何二媳妇早饭过后来试着叫了一遍，她一心念着别的事，只说孩子还闹着，今年去不了。待何程氏和世明去后，她给双云双红喂了女乃，洗刷了碗筷，又喂了鸡，便要趁何程氏和世明不在家，双云双红睡着的空去柳枝家看看。半个月了，第一回有这样的时间。她又怕何老栓留意——知道他平时从不理会她的事，可还是回西屋倒了一杯茶，端到他跟前说：“爸，我趁这会天好到河边把俩丫头的尿布洗上来，她俩这一会睡着了，我一会就回来”。何老栓只应一声“恩”，仍做在床边吸烟，再不理会了。玉勤忙回屋将留好的十个鸡蛋并一斤红糖用头巾包了，又把门关紧，快步出了院子。她料定柳枝挺着的大肚子，二楞又病着，必去不了庙会，心下想时步子更快了。
玉勤拎着东西到了二楞家门外，叫也没叫径直走了进去。柳枝正在堂屋当间半蹲着给二楞喂饭呢，已经过了八个月的肚子几乎要将她撑起了。孙婆子去镇上求孙子去了，大楞也去娘娘像前求媳妇去了，家里自然只她一人里里外外照应。柳枝一见玉勤来了，忙直起身，把碗放在一旁的凳子上，笑说：“嫂子，他们去了镇上，家里还有双云双红，能走得开了？”玉勤见二楞坐在椅子上，很省人事，便说：“我前些日子听说二楞冻出了一场病，放心不下，可整天忙的很，孩子又闹，这么几步路，半个月了，就是来不了。今儿赶的巧，双云她爸和女乃女乃都去了，公公还在家，俩丫头睡得熟，我就趁空来看看二楞可好些没，顺便给你带点吃的补补身子。”柳枝心下会意，一笑说：“嫂子真是想的细，这几天他好多了，有几回吃饭都是他自己来的，只是见了人还不知说哪些话。我妈前几天过来说这样个毛病，非拖上些日子才好”。她说了接了玉勤的东西，回里屋放好，片刻出来，又端了碗给二楞喂饭。玉勤不曾想会有这些事，又问：“她来了怎么没住几天再回去？”柳枝叹说：“就是来这里半天，也是不安心的，我家四处宅基，村里要收回两处。上一辈饿死的就剩我妈一个，同辈的就我哥，下一辈的就一个侄子，人少守不住那些了。我嫂子经常气得犯羊羔疯，我妈一天也离不开家。”玉勤怕她勾起旧事影响了胎气，便安慰说：“有你哥和你侄子守住两处也好。”柳枝只说：“原来几处好的按传也该是我哥的，可一门子死的死，绝的绝，早守不住了。如今连自家的，也只能留一半了。”
玉勤见她半蹲着喂饭，肚子撑着很不便，笑说：“柳枝，这么看肚子都老大了，有七个多月了吧，以后要更注意身子了，等二楞好过来，要好好安歇一下生个好宝贝出来，也不枉你婆婆年年烧香。大楞还没成个家，她也就只指望你了。”柳枝一边给二楞喂饭一边说：“快八个月了，听我妈说要是男娃还要一个多月，女娃就短点了。不过依她看，好像是个丫头。我身子好没什么要担心的，这些日子二楞病了，开始几天都是我妈做饭，我只给他喂饭洗衣裳，到了晚上夜里再扶他几回解手。这些事累不着人的，我也惯了，只我可没嫂子那么大的福气，能一下生出两个。”“那算什么福气呀，生的越多越是扰人，生一个真要比我舒心，那俩丫头天天闹得我一会也静不了”，玉勤笑说，“你要是想要两个，等你生了，把我的给你一个，也让你尝尝养两个孩子什么滋味，省的你天天说我有福气。”“唉，还是不要，你日夜操心养了这么大，给你讨走一个，不管是大是小，都是掏你心头的肉，还是自己养着好”，柳枝说完，已给二楞喂好了饭，把碗放回了厨房。
玉勤抻了个折凳坐下，又说：“人嘴上都说两个好，其实难得很，小时候看着欢喜都是好，一天比一天大，一天就比一天作的难。想想我这里还好，还能过得去，你可就比我难了一点，二楞现病着，你马上要撑着一家三口，够难的。”柳枝为二楞擦了手嘴，也坐下说：“嫂子也真为我想的多了，我自己还没想那么长远呢。孩子生下了，二楞又不能做什么，我一个人是有点难。可说去也是难的好，有一家人总是好的，我还有婆婆，大哥也不用我们操心。日子都是那么过的，苦点难点能认的下，也就能过的去。那会我要是不过来，就算饿不死，这会也好不到哪儿去呢。”玉勤一叹也说：“是那个理，整一家过着就是安心，我那几年没生双云双红的时候，家里总像缺了大半块天。这生了，难是难了点，可白天操心累了，晚上也能睡安心一会。只是这人口多了，以后的吃用多要算着贴当仔细了。”柳枝听了，又笑说：“难就难了，以后的日子多跟嫂子学着点，就有路了。”玉勤也笑说：“多过几年日子就好了，日子长了，就知道柴米贵了，向谁学着都不成。”二人正说着，偏二楞这时嚷困了。玉勤才猛然觉得聊得久了，不等柳枝再说，便说不能再聊了。柳枝知道玉勤的难处，只说：“嫂子等不的，先走就好”，又对二楞说，“别嚷嚷，等一会就跟你一块回屋去睡。”接着二人出了屋，柳枝把玉勤送出院子，又回屋扶二楞睡下了。