柴丽萍请了两女一男，水运来请了两男一女。人数相等。身份相当。都是本校的人，相互认识。当他们坐到一块时，没有出现柴丽萍担心的拘束不安。一见面就开始寒喧。一杯茶以后，话多起来．吃饭的时候，谈话不断出现高潮。
“真快，”桂老太最先打了个响亮的饱嗝儿，“一晃，丽萍都当外婆了！”
“一晃？三十多年啦！不是老成了精怪，我们都早进火葬场了！”水延祖掏出香烟，进给佥老黑和姜云鹏各一支。他的堂侄水运来不不抽烟的。金老黑擦亮火柴，先给水延祖、再给姜云鹏、最后给自己把香烟点燃。“您还记得吗，桂老太？来的时候，他们都空着两只手，打开这个局面，操持下这个家，不容易呀！”
“记得记得，象昨天一样，我都记得一清二楚。”桂老太掏出乎帕来揩了揩嘴巴，捏着手帕一拍大腿．又用拿手帕的乎朝水运来指过来．水运来不高兴地扫了她一眼，深怕她的手帕角拖列汤碗里去了。“你瞪什么，小水？那天你就不高兴，记得不？你埋怨,柴先没有讲。你说日子是可以改动的，沾了不吉刊一辈子倒霉。你这一辈子倒霉吗？娘的，年纪轻轻的，比我还迷信！喜日子可以改动的？喜事来丁谁拦得住？红喜红喜，见红就喜！这三十多年来，你们的日子过得比谁不舒坦？比谁不和美？还翻眼睛哩，我说做了？”
“桂老太说的倒真对，你们的日子就是过得不错，连我都羡慕死了。大家看，”孟美妮扭转身，指了指水运米由卧室。大沙发，大立枢，边门条桌，五斗枢，电视机，收录机，五尺宽的双人床……，锃光闪亮，威风凛凛，井然有序地摆在房问里，一台神气十足的落地风翻，成了它们的总领队。这一切，象摆成了方块阵的仪仗队，在接受贵客们的检阅。人们仿佛直到这时才意识到，在小客厅的角落里，在桂老太的背后，无声地把凉风送到每个人身上的，还有一台崭新的钻石牌落地风向，当然，只有水运来知道，这台落地风扇是柴丽萍的。
“不怕你们笑话，说起来是两个讲师，还是去年调了工资，才买了一台座扇。”孟美妮继续发表着她的感慨。
“他们什么都成双成对的。”水延祖说，“前年慧慧结婚，给了一台电视机。你看那房间里，电视机、收录机成套地摆在那儿呢！，，
“是呀，安排好了女儿，又为儿子准备好了这样齐全的一套。有时，我真怨自己笨。算起来，还是我们钱多些嘛。可是不知道怎么搞的，我们总是扯东边盏西边，还总有些地方盖不住I我这人一点儿也不会理家。”盂美妮这是诚诚恳恳地在作检讨了，“到现在，儿子上了大学，女儿也念高中了，礼拜晚上，兄妹俩还要睡上下铺。老关比老水小十一、二岁，头发白了一大半，脸上的皱纹，象铁道货运站的铁轨。看看老水，头发没有白，脸上没有皱，双颊泛红，丽萍多会照顾他！”
“我可不是她照顾的啊！”水运来满面春风地笑笑。他拿起酒瓶，又一次给客人的杯子斟满酒。他知道孟美妮说的都是真话，所以他也说了一句真话。自从和柴丽萍分开过以来，他就靠自己照顾自己了。他并不懂营养学，也没有吃什么人参鹿茸、山珍海味。他过日子只有一个原则，想吃什么，别舍不得钱。他想得不高，所以，钱花得不多，身体却保养得不错。到如今，五十五岁了，往穿衣柜前一站，镜子里的那个人，不胖不瘦，不佝不偻，干净利索，皮肤白白细细的，他简直怀疑那就是。自己。还在柴广记当小伙计的时候，柴老板的巴黎和鸡毛掸子，就教会了他注重仪表。冬天，瓜皮小帽戴上头之前，先要掸摊灰。春秋，小分头要川浇了水的梳子梳光梳顺。一条西服裤子，每晚睡觉以前，一定要折得整整齐齐的压在枕头下，穿在身上一定得带线。“有什么样的伙计，就有什么样的店！，，这是柴老板的话。几十年来，这种注重仪表的习惯他一直保持了下来；而且，过了不惑之年以后，他还更加讲究了。他绝对不在学校的理发店里理发，一个月之内，总要到市中心的香港理发厅，大光明理发店，或者美容理发馆去光顾一两次。谁也没有见过他不刮胡子时，是什么样子。他的头发不仅乌黑，而且要擦点油，梳得亮闪闪的，吹出起伏不大的波浪。他冬天都不大穿棉袄。一套出口转内销的藏青色的呢制服，买来以后，他又请裁缝师傅把肩膀垫高了，穿在身上显得特精神。他的这副派头，不要说象她家老关那号讲师望尘莫及，差不多的副教授，也不在他的话下。
“关老师多辛苦呢，熬神费心的。”水运来特意换上了红葡萄酒，小心意翼翼地往孟美妮杯子里斟。他要尽量把她的酒杯斟满，又尽量不让那红红的液体满出来。“哪象我们，上有领导，工作象大树底下乘凉。”他不露痕迹地看了黎淑英一眼，“下了班就吃。看完电视就睡觉。我是从来不动脑筋的，怎么能跟关老师比呢？！”
“依我看啦，一个人心里干净，脸上也干净！”金老黑豪爽地把满满的一杯白酒一饮而尽，“象俺，总有事要往心里钻，脸上也总是黑不溜秋的。你们别笑嘛I俺讲的都是真话。人家老水，在俺们场的那几年，出格的话不说，过头的事不做，心里总是自自然然的。全场五十口人，没有一个人讲他半个不字。”
“没说的，运来和丽萍，都会做人。象个，过日子的，样子。”水延祖也学着金老黑的样子，把杯中的白酒，一饮而尽。可是他的酒量远远不能和金老黑比。这已经是第四杯了。刚才的三杯酒喝下去正好。第四杯酒一下肚，舌头就不听使唤了。“不象我的，那、那两个小娘卖×的！好不容易，老子，把两个，鸡巴长的，东西，拉、拉扯大了。不光，一点点儿也，不晓得孝敬，老子。还要，老子，继续当，他们的，儿，儿子！老大结婚，找我要，八百；老二，他、要一千！他们是把我，当儿子！给，统统给！谁叫，我，是这些，老子的老子呢?！连幺姑娘，“体体面面地，安置了。老大，他要离婚！恨人啦！你离吧，光棍，又不是,我打哩。这个，娘卖x的，要把露露、交给我。他又有了！他才不打、光棍哩。结了婚、为汁么，要离？打算离婚、何必，要结?！闹离婚的，统统是，他娘的、王八蛋！象运来、丽萍这样，和和美美、安安静静，地，过日子，谈有多好!"
水延祖醉了。尽管他的话不那么“精神文明”，却道尽了毕生的艰辛，谁都没有责怪他的意思。所有的人，都用一种同情的的目光看着他。屋子里出现短暂的沉默。这时，柴丽萍捧着一大海碗银耳羹，从厨房里出来了。
“喝点甜的，四叔。”她把银耳羹在桌子中央摆好，“甜的醒酒!”
“不，我、没醉。你，当我，醉了？”水延祖表情复杂地扫了侄媳妇一眼，把空洒杯举到侄儿面前，“运来，再给我、一杯，白的，我要喝、给她、看看l”
柴丽萍从丈夫手中，利索地夺过白酒瓶，转身放回食品柜上，又从食品柜上拿下一瓶中华猕猴桃酒，——那是水延祖今天给侄儿侄媳带来的礼物，——说。"要喝，您老就尝尝这个。您这样大年纪了，干吗总要带东西来？”
“不、带，东西？"水延祖白眼看着侄儿，笑笑，对侄媳妇说，“那怎么、行呢？我能、白、白吃，你们的？这、猕猴、桃洒，是内销、价。不怕、你们：笑话，我、还没有、尝过哩。开开吧，丽萍，让、大家，都、尝尝。”
可是，正当柴丽萍要打开中华猕猴桃酒时，一脸笑容的水运来，自自然然地将酒瓶和扳手接了过去，看样子他要亲自开。大家都等着尝猕猴桃酒。他竟起身回卧室去了，眨眼工夫又两手空空地回到酒席上。“四叔，她这是害你！酒不怕喝多，就怕喝杂。喝多了，醉了，可以解；喝杂了，可就没得解啊！是这样吗，金科长?”
金老黑一脸尴尬，不知该怎么回答。水运来拿起白酒瓶伸到他面前，把他的酒杯斟得满满的，却再没有给他的四叔斟酒。
“没得、解?”水延祖双手捂着空洒杯，眼睁睁地看着侄儿将白洒瓶放回食品柜上，酒还在透明的瓶子里晃动着，似乎在有意逗这个馋嘴的老酒鬼。“运来呀，有人、说你、太会算计。人生、在世，只有算计、不嫌．太会的。不是亏了、算计，你们能有、今天？还，记得吗，丽萍？第一次，跟我、谈话，你就埋怨，我们、运来，说他、算计了，你的爸爸、妈女乃。你妈妈、给他、光洋、首饰。花光了，他又、拿出，五十块钱。有五十，块，就不该i要，你妈妈的。哈哈哈哈！我说丽萍，运来的、气魄，还不大。假如当初、他算计了一百块，一百五十块、五百块，浆广记，说不定、不会、垮台。你、不是千金、小姐，就是，老板娘！你女乃妈、担你交给、他，也是有、算计的，知道他荷包、不空，饿不着、你的肚子。十块光洋、两件首饰，能从几千里、以外，到这里？你们是、算计到.一快的。靠了算计，你们、才有、今、天的好、日子……”
“四叔，您该休息一会儿。”柴丽萍的脸，早已红一阵白一阵，让四叔再这样没完没了地叨叨下去，不知道还会冒出什么难听话来。她搀扶住水延祖的胳膊，“您老人家起来，对的，起来，到我床上去躺+一会儿！”
水延祖一例在柴丽萍的床上，就打鼾了。鼾声很响。客人们你看看我，我看看你，几乎在同时迸发出一阵开怀的大笑。
笑声使气氛重新变得活跃了。大家顺着水老头儿刚才唠叨的话题，接着议论开了。原来话语不多的一对年轻的科长，也逐渐活跃起来了。
“我同意老水师傅的意见。现在，备行备业部强调管理人材，会算汁是很大的优点。”短鬈发，容长脸，体型微胖的黎淑英说，“哪个首长要足看得起我，让我当了校长，由我组阁，我就任命水运来当总务处长。”
“我的天，科长才当了三天，就想当校长了！”姜云鹏含讥带讽地看着她，“你的野心真不小呀！”
“这叫什么野心?我不是人？校长不是人？他是三个鼻孔出气，两个喉咙咽饭？”黎淑英毫不示弱，挑衅性地朝姜云鹏映了映眼睛，“只要你的那个清查小组，连续查我三次帐，我弄个管后勤的副校长当当，八不离十。你信不信？”
姜云鹏一时不知道怎么还击她。黎淑英在地管的那个教工食堂搞独立核算、自负盈亏，进行多项改革时，有人密告她严重违反财经纪律。新上任的财务科长姜云鹏，奉命带领一个清查小组，全面清查黎淑英的帐目。来的时候，他认定她有问题，打算鸡蛋里面挑骨头，要抓住她这条大鱼。可是，反反复复、仔仔细细地磨了三个月之后，帐本都翻破了，什么辫子也没有抓住。他只好收兵。而她，反倒由一个教工食堂的管理员，提拔为伙食科长了。现在，在酒席上，当黎淑英无意问挺起这件事的时候，连她自己也不很清楚，在她的内心深处，是在记恨他还是在感谢他。
“你学乖了！”黎淑英趁胜攻击，“怕我当丁处长、校长以后，给你绣花鞋穿，报复你，不敢再查我的帐了!”
“该查还得查。领导要再派我当清查你们的帐目的组长，我决不含糊！”姜云鹏也不是姑娘一咋唬就慌了神的甭种，“就算你真当了校长、副部长又有什么了不起?违反了财经纪律，我们一样要清查你，检举你，控告你！你笑什么?l柴丽萍同志，你说对吗？我们两个，正好管住了黎淑英和老水！哈哈哈哈！当坚持的你要敢坚持！你总是背家庭出身包袱。我看过你的档案，就凭你爸爸开的那爿柴广记杂货店，够不够得上资本家，还是个问题哩！”
“哎，我的姜科长，你轻轻地扶了老柴一下，又重重地打了她一巴掌。”黎淑英对着拘束不安的柴丽萍递了个眼神，她在给柴丽萍解环，又在给自己搞统一战线，“据我所知，总务处的人，没有一个人讲柴丽萍同志的缺点的。你这些高见，我可是第一次听到啊！”
“没有一个人讲缺点的人，不等于没有缺点。有时候，大家都不讲那个人的缺点，常常是心照不宣地认定那个人，有某种不便明言的最大的缺点。”
黎淑英说：“照你这样说，人人都讲某个人的缺点，那个人就肯定是十全十美的了?！”
“你这是诡辩！”他不屑一顾地扫了黎淑荚一眼，“不过，我并不是说柴丽萍有了不起的缺点。她是个好同志。她最明显的优点是，尊重人，懂得协调各种矛盾，还租会理家。哎，小黎，总务处要选一．个‘文明家庭’，我看老水和柴丽萍这个家庭，就满够条件，你的意见呢?”
“我不同意。”
“为什么?”
“文明家庭’有一条：子女教育好。他们的刚刚……”
“刚刚怎么样？出什么事了？”
“事倒没出。”
“那……”
“至少是不求上进，不象个‘文明家庭’教出来的孩予！”．，
“你这是不讲道理。”
“谁不讲过理?”
“你……”
“好了好了。桂桂老太朝姜云鹏做了个手势，又对黎淑英笑笑，“你们说的都不错。够不够得上文明家庭，我不知道。但每个家庭都象他们这样，就可以了。他们好就好在般配!”
“般配？”两个年轻的科长对视了一眼，又同时看着挂老太。
“对，般配，夫妻要的就是般配!”桂老太象教授讲学，以权成的口气，向年轻人进行歼开导，“俗话说，‘在灭愿作比翼鸟，在地愿为连理技’。听说比翼鸟呀，一只有左眼左翅，一只有右眼右翅，一定要两只在一起，一定要两只岛的眼睛都亮、翅膀都有力，才飞得起，飞得高，飞得远。运来和丽萍差不多吧？他们从老远的地方飞到这来了！雷公老爷也休想把他们这一对轰散！为什么呢？般配嘛！人家是比翼鸟、连理枝！”
“桂女乃女乃，”黎淑英这样叫桂老太，却故意用挑战的眼光，扫了姜云鹏一眼，“照您这样讲，伊丽莎白女王就应该陪天皇裕仁，甘地夫人应该改嫁给里根，厂长的老婆最好是党委书记，处长的老公必须是县长或者团长，所有的国家都得要两个总统或者主席，而且必须男女各一，食堂老炊的爱人是生就的吹火佬！”
这一串连珠炮，又一次逗得大家哄堂大笑。黎淑英提到的几个世界名人，桂老太都模模糊糊的，听得不大懂。所以，这一回，伶牙俐齿的桂老太，真被小丫头问住了。她足足窘了三分钟，才镇静下来，也学着姜云鹏的神态，不屑一顾地扫了黎淑英一眼。“信不信山你！我，原是单身教工宿舍烧开水、洗衣服的。一个教书的看上了我，一定要跟我结婚。他没有嫌弃我，我把他拖死了。为什么！不般配。”她朝躺在柴丽萍床上鼾声大作的水延祖努努嘴，“床上的那个老鬼，含不得他那个乡下的姨表妹。当了大半辈子牛郎织女，老了，政府给他们架起了鹊桥。聚在，起又怎么样？听昕他刚才，那吐的都是苦水呀!苦什么?不般配!他是活该，身边有跟他不相上下的人，非要认那个父母之命的帐l看看运来和丽萍，会计配出纳，红管家配金钥匙，多般配I就是放原子弹也休想把他们炸开！”
“可是，据我所知，”黎淑英哪会轻易在一个老大婆面前认输，“不久以前，就有两个在一起卖了多年文章的、顶顶般配的夫妻，离婚了。您老人家说，这是咋回事儿呢?”
这一次倒把桂老太回住了，大家哄笑起来。笑声中，还夹杂着黎淑英的掌声，金老熙、姜云鹏的喝彩声．桂老太被这个黄毛丫头击败了。她的那张布满皱纹的老脸，一时放不下来。
“小姜，你结婚了吗？”笑声还未完全停下来，桂老太突然出其不意地转向姜云鹏。
“我？结婚没有？”姜云鹏耸耸肩膀，“我的老丈人结没结婚，我还不知道哩！”
“你的老丈人唦？”桂老太一边笑，一边把块脏手绢塞进口袋里，”我认得他。住在本州本府本市本单位，跟我相隔不到半里路，比我小十四、五岁，人挺能干、随和，八字命也比我好多了，膝下有三男两女……”
“您也醉了，桂女乃女乃？”姜盂鹏一本正经地问，“老柴的那张床满宽。您要不要跟水大伯一块儿，也去趟一会儿？……”
不知是谁不小心，一伸手，把一只装酱油醋的小礤予推到地上去了。乒地一声，把那即将爆发出来的笑，压住了许多。桂老太的笑却没有丝毫的减弱。哈哈哈哈地，前仰后合，拍膝托哟，哪一次都没有这一次笑得这样开心，这样放纵。“小砍脑壳的！躺就躺，七老八十的，象你们？在你们那个年龄：，我要和那个老鬼躺在一起去了，兴许这会儿都舒坦多了，般配嘛！”她朝姜云鹏瞪瞪跟，“还是说你。我真认识你丈人。他的二姑娘，正坐在我们这张四桌边哩。”
黎淑英陡然明白了，她提高了嗓门：“桂女乃女乃……”
“哎，红脸做么事呢，淑英？”桂老太转败为胜，“科长对科长，中专毕业对‘五讲四美’，年龄合适，长相都好，行为举止一样慧人爱。刚才，我一走进这间屋子，看见你们一对都在，我就觉得再没有比你们更般配的。灭生的比翼鸟，地设的连理枝．这个媒，我做定了……”
“桂女乃女乃！”黎淑英满脸血红地站了起来。
“呃——!”桂老太亲亲热热地拖着长音，她在耍小孩子了。
“您过来，”黎淑英笑眯眯地朝她探替身子，桂老太作古正经地把耳朵凑过去，黎淑英对着她的耳朵，"您今天夜晚就死。不，马上就死，越快越好！”说完，一口气冲出了门外。
包括水运米在内，所有的人都在拼命地狂笑。人们摇桌子，敲碗，捶板凳，捶腰，喊哎哟，叫爹叫娘，用尽一切方式，来袭达心头的快乐。桂老太却一反常态。她不仅没彳『笑，反而沉下了脸。“死？你要我死？我才不死呢！除非你马上请我吃红蛋！不吃你的红蛋，我决不到阎罗天子那里去！”明白黎淑英已经走远了，知道那个咒她早死的黄毛丫头听不见了，桂老太问大家．“你们说说，我今天夜晚会死吗?-没有人回答她。桂老太看到大家反应这么冷淡，有些伤心了。盂美妮察觉了老人情绪的变化，地说。“哪里的话，您老人家，这样好的身体，这样好的口福，怎么会马上死呢！黎淑荚是小伢．小伢的话，听也可以，反着听。她要您马上死，就是想你活一百岁。她不喜欢您提她和小姜的事，就是要你一定把这个媒做成。”
桂老太又笑了，众人也笑了。
这时，柴丽萍提议，为庆祝桂老太光荣来到人世间七十周年而干杯。午宴在欢乐的气氛巾．以桂老太的大获全胜而告终。
四
客人走后，水运来和柴丽萍的情绪都很好。他们一块儿收拾杯碗盘勺，一块儿抹桌扫地，一块儿侍候一觉醒来的延祖四叔沈手洗脸，喝醒酒茶，一块儿高高兴兴地将他送下楼梯，送列搂门洞外。甚至出现了这样的情景，妻子指着客人只喝了几勺的银耳羹，和客人们几乎没有动过筷子的烧金鱼，要丈夫拿列他的卧室去，丈夫竟说：“就搁在一块儿吧。呆会儿刚刚回来了，大家一同吃一顿晚饭。”丈夫还说，还剩这多菜，要是慧慧和小外外也回来了，全家团聚一下，那该多好！“慧慧今天不会回来的。”妻子说，她并不勉强丈夫把剩菜端到他的房同去。尽管，对任何一对正常的夫妻来说，他们讨论的问题，是那样的荒唐，他们的礼让，是那样的不可思议。但这时，称柴丽萍为妻子、称水运来为丈夫，仍然是合适的。因为，这时，在这问小客厅里，似乎出现了一种气氛，那种只存在于夫妻之问的和谐气氛。
慧慧和小外外没有来。
七点半钟，刚刚回来了。长头发遮严了后颈窝，上唇边两撤小胡子；眉头打了结，腮帮子向中间挤，颧骨向两边扩。瘦长的颈子从大花衬衫的领口中冒出来。千瘪的胸脯下面，是一针可以穿得过的腰。不管牛仔裤箍得多紧，腰下面简直看不出臀部来。这是一个四级风就可以刮得飞起来的人！可他的身后，却紧紧地跟着一个浑身水灵灵，双眼火辣辣，翡翠一样夺目、美玉一样玲珑的姑娘。水运来认识她。她叫兰兰，同刚刚一块回来过好多次了．兰兰朝水运来笑笑，轻轻地礼貌而优雅地喊了一声“爸”，跟着刚刚，进了水运来的卧室。
“还没有吃晚饭吧？”水运来也笑着跟进了卧室，
“妈妈给你们留了菜。”
“妈妈?”刚刚莫名其妙地看着水运来。
“哦，我们，不，是我，”水运来被刚刚看得不自在了，口我给你们留了菜。”刚刚掏出香烟，点着，猛吸一口，慢慢地吐出去，冷冷地看着兰兰：“你还要吃吗?”
“谁还要吃！”兰兰白了刚刚一眼，大大方方地对着水运来笑笑，“我们刚才吃过了，爸爸，一点儿也不饿。”
“可是．可是，”水运来似乎有点不便启齿，“今天有好菜呀!”
“好菜？”刚刚掸了掸烟灰，“山珍海味，人参熊掌，统统不想吃！一走进这个屋子，我就饱了！”
“刚刚，话不能那么说嘛！”水运来尴尬极了。他偷偷地看了兰兰一眼，幸好，兰兰已经站到边门桌前了。她两手支着桌面，身子弯得象在春风中摆动的杨柳，正在朝窗外看哩。水运来恨不得向儿子作揖，他把声音压得很低很低；"小祖宗，当着客人——哎，兰兰——的面，你可不能让爸爸太下不了台呀！你的事，一柱桩、一件件，爸爸都记在心上。你的工作，我也正在催领导想办法。今天，爸爸还请黎科长来家吃过饭。你和兰兰还差什么，只管讲。讲了，差什么……，，
“哎呀，我说您到底有完没完？差什么，差什么，差什么！”刚刚左手抱着右胳膊，右手的拇指和食指轻轻地夹着带过滤嘴的香烟头，瘦得象干柴梢的中指、无名指和小指，一个比一个翘得高。他象困在铁笼子里的小狮子一样，在小房间不大的空档里走了几个来回，怒日金刚般地站在他的爸爸面前。“差什么?告诉您吧，我什么都不差，就差一，样．你早点儿死！”吼完了，一**坐到沙发上，把香烟丢进烟灰缸里。
水运来恨不得这个水泥地面突然裂开一条缝，好让他钻到地底下去。儿子，当着一个他还不熟悉的姑娘的面，简直把他当儿子在熊。这，使他这个当老子的，呆呆地立在屋子里，成了一个完完全全的傻子。
“去吧，出去，还傻站在那儿干什么?’-刚刚仰起头，嘲讽地看着水运来，声音却显得既亲切又柔和。光听那语调，真象一个老子对儿子发作了一通以后，又要心疼地安慰儿子几句。“兰兰一会儿就要走了，我和她还有话要说，您到外边去转一会儿，嗯？”
刚刚连推带搡地把水运来弄出卧室，随即，砰地一声，把门关上了。水运来茫然地站在小客厅里。他是应该出去的。每次，儿子领个姑娘回来，他总是知趣得很，不声不响地退出来，临走，还没有忘记替他们把房门带上。这次为什么自己不主动走?他们不吃饭你还赖在那里千啥？真是笨蛋l这样被撵出来，脸上有多光彩呀！可是，儿子今天的这一通脾气，就是冲着他没有主动让房子发的吗？犯不着嘛！房子有什么让不让的？本来就是为儿子准备的嘛！只要刚刚和哪个姑娘一登记，兰兰也好，别的姑娘也好，他马上就把行李搬出来，睡到客厅里那个小搁楼上去。假如柴丽萍有意见，他就到小卖部去跟四叔做伴，或者去睡锅炉房，或者到金老黑的花房去帮他们值夜班，每个夜晚还可以领到四角钱，三两粮票。等于加了两级工资哩！只要儿子正正当当的要房子，他是有地方让的呀！现在，结婚的事连影子都没见，干吗来一次就要他让一次房子？
卧室里传来一阵悉悉卒卒的响声。几丝金属器皿相碰后，轻微的颤栗声。兰兰吃吃的笑声。水运来憎恶地对着卧室的天窗瞪了一眼，悻悻地朝客厅门口走去。一会儿？哼！不到十点钟她会走？十点钟，还有两个多钟头。我的天！够他蹓的！
“老水，”是谁在喊他，声音是那样的亲切、柔和．只有科室的同事们才喊他“老水”的，可同事们用的不是这样的声调。“老水，”又喊了一声，仿佛很远很远，远得象清晨记起的、子夜时分做过的梦，又好象很近很近，近得象埋头赶路时，突然随风飘到眼前的一条纱巾。“老水！”他听清楚了，这是柴丽萍的声音！他转过身来了，柴丽萍就站在她的房门口。柴丽萍脉脉含情地看着他，还温存地向他点头哩。啊，这是怎么回事儿？太阳从西边出来了？长江水倒流了？多少年来，她对他总是不冷不热、爱理不理的。现在，老都老了，怎么突然又这样?是中午喝了洒？是四叔和桂老太的活，使她想起过去的那些事？“进来”她对他点头，对他微笑，“到我房间里来坐坐。”
他有点纳闷，怯生生地走进了她的房间。她让他坐在一张靠背椅上。他却用日光不停地巡视她的房间。还足那样的摆设，还是那几件旧家具。本来，这个房间，他应该是最最熟悉的，现在却觉得有一种陌生感。那张大床是为女儿和小外外买的。除此之外，一样新东西也没有置。她为什么这样想不开？为什么这样亏待自己？她比他好得多。母亲早就死了，娘家什么负担都没有。女儿大了，不仅有了工作，而且也养女儿了。她的女婿也不错。小两口很和美，也懂事，除了结婚时用过她的钱以外，平时并不刮她的。她为什么要这样扣自己？……好象是椅子或者别的什么东西倒在地板上，隔壁——他的房间里——突然传来了重重的一声响。华生牌，可别摔坏了他的华生牌!水运来浑身猛烈地抖动了一下，惶恐地看着柴丽萍。柴丽萍仿佛压根儿就没有听见刚才的响声，依然用一种亲切、友好的目光看着他。水运来的注意力，也转移到她背后那油漆剥落的五斗柜上。他又对她为什么要这样节俭发生了兴趣，他要是让她吹风，她的钻石牌肯定不会买的。他想。难道这个女人也象她妈妈一样，估计到有那么一天，他水运来也会象柴老板那样自杀？所以不得不存几个钱以防万—？免得临时一把鼻涕一把泪地，去求一个穷伙计？不啊，即使真有那样的一天，慧慧已经不需要别人带了，她已经有主了……
“老水，”她打断了他的想入非非，表情是亲切的，他不是石头，也不是草木，他懂得感情的。多多少少，他也受到了一些感动。现在正眼巴巴地看着她，等着她吩咐自己去办点什么事。他一定去办．他猜想，柴丽萍今天的反常举动，一定对他有事相求。柴丽萍把一杯细茶端到他面前的旧书桌上，自己坐回到床上去了。茶杯里飘出了一缕淡淡的幽香。这个女人，又舍得喝这样好的细茶？怪呀!
怪战!她竞一连喊了他四个。“老水”，就在刚才，就在现在，就在这短短的一瞬间。可是，这一辈子快过完了，总共，她也只喊过他这四个“老水”啊!…
“水伢子，”她喊他，斜睨着一双眼。她比他小三岁，站着矮一头，坐着细一圈，居然喊他“水伢子”，居然用那样的眼神看他。这完全是她父母的腔调，父母的眼神。可是他得应．因为，她的父母就是柴广记的老板和老板娘，她是他们的独养女儿。柴广记的生意正火红。他不过是在店门口跳出跳进的一个小伙计。只要她在父母面前搬弄几句，他的饭碗就会被夺走，他就得规规矩矩地从柴广记滚出去。
“运来哥”她唬他，亲昵着一双眼。红红火火的柴广记，到民国三十五年初，突然垮台了，熄火了。八面威风的柴老板，跳江了。老板娘将她交给他的时候，柴丽萍随他四处飘泊的时候，延祖四叔为他俩找到工作的时候，总共有两三年时间吧，她一直这样叫他的。而且，用的是那种使他当时心跳，过后难忘的眼神。“运来哥，”“运来哥”……，她叫他的声音很动听。他听着，觉得自己的运气大概真的要来了。
“水运来!”她喊他，圆睁着-双眼，在路边的一座凉亭前。凉亭里有凉茶担子和凉粉摊子。他吓了一跳，莫名其妙地看着她。她却目不转睛地盯着他的手掌。掌上-块摊开了的监布手巾，手巾里斜卧着他下了多次决心、咬了多次牙齿，才舍得动用的五十元银洋。“哪采的？”他第一次听见她用这么严厉的口气向他问话，这完全是审问。“攒的呀！”他反感她用那种口气。假如是柴老板使用那种口气，他会服服贴贴，而她，还女敕了点。“就凭你吃饱饭以后，每个月五角钱的薪水？”她的双眼眯成了一条线，从那条线中射出来的光，一直穿透了他的心肺，“你到柴广记还不到五年。五年，就算你分文不花，总共也只有三十元!"他知道她什么都明白了，第一次觉得她不简单。她才十七岁啊，长到她妈妈那个年纪，不比她妈妈厉害十倍？！他朝她冷笑了两声，他不怕她了。今年不是去年，此地不是生她长她的那个小镇，前边的小凉亭不是柴广记！他不是她家的小伙计，她更不是他的老板的心肝宝贝小千金了。“算你猜对了。就凭你爸爸每个月只给我五角钱的薪水，我就应该攒下这五十元1”他斩钉截铁、理直气壮，“你的眼睛瞎了？没有看见我是怎样为你们家卖命？我是人，不是牛、也不是马!牛马一个月也不只五角钱的草料费I老实告诉你，要是柴广记不垮，我计划攒它一百块银洋的。我有办法攒的。为什么我就不能开个水广记？开不起大伯面不能先摆个小摊子？我决不象你那个小气兜爸爸，请伙计一个月只给五角钱l我要就不请，要请，就给一块、一块五、两块！”她在那个路边凉亭前，当着那么多人的面，鄙他、羞他、骂他，说他偷了她爸、骗了她爸、坑了她爸、害了她爸，说她那个可怜的忠厚老实的爸爸，就是被他这样的一伙昧良心的奸习之徒，算计穷了、算计垮了，算计死了的。他不睬她，卷起那块蓝布手巾，收好硬梆梆的一简银元，扬长而去。十块光洋和两件首饰部用光了，他狠心拿出自己的五十元来，是想给她买点吃的，好心没有落到好报，他不买了！饿死她活该，冻死她活该。他为什么一定要养活她？她却活该地归他养。她，追上他了。“不恨我计算死了你的爸爸？”他没有回头，冷冷地问。“恨不恨有什么用？反正，他已经死了!连活人都叫你算计来了哩，死人还管他干什么！’’她居然破涕为笑，“我妈说，在路上，你会变成一个我完全不认得的人。但是她又说，不论你变鸡变狗，我都只能跟着你走！”
她还喋喋不休地问他：“我能帮你做些什么事吗？你吩咐好了，只要我能办到的。可是，他带着她，投山村，宿野店，走小路，晓行夜住，乘小船，换汽车，转火车，跨州过省，飘泊几千里，他什么都没有吩咐她，什么都没有要她办，不管她办得到的还是办不到的。他们终于找到延祖四叔身边来了。“怎么样啊，柴小姐？”四叔这样叫她，“我问你，对我们运来的印象。”“哦，印象？”她低着头，一脸绯红，“他是个好人，真的，难得的好人。这一路上，我真亏了他!”四叔纵声大笑，白着眼朝他看了一霎，叹口气：“运来这伢，从小就规矩啊!”水运来能不规矩吗？他一生没有大的能耐，问心无愧的只有一点，不规矩的事连想都没有想过。凉亭前的那场风波闹过之后，她对他服贴得象只小猫。那个可怜相，要她怎么样，。她就会怎样的。几次住旅馆等着换车，开房同时，她悄悄地提。醒他：“再没有一个傻子柴大老板等着你去算计了，就那点钱，用完就了了。手，紧点儿!”“还怎么紧？”他不满意地瞪她一眼，“饭要吃，觉得睡吧?”“为什么……一定要开两个房问呢？打甩给他这句话，甩给他一脸娇羞，一脸柔情，一脸绯红，她走了，随他去办。他还是开的两间房。难道他可以和她同睡一间房吗?那多不方便l他一个人睡一间房惯了，很少和别人同房睡过觉，更没有跟任何姑娘同过房。不是延祖四叔，不是桂美琴——今日的桂老太，他和柴丽萍是一辈子也不会睡到同一房间里，同一张床上的。尽管那张床是用两张单人棕床拼成的。再没有谁比桂美琴更讨赚了，她居然讲得出那些话！一天半！那么多年都等了，他还等不得一天半？！问题是，她应该早讲，让他另择日子。“骑马过堂，家破人亡！”他不迷信，不信那些话，但终身大事，一生只一次，吉利总要图吧？就那么过了，没有图到吉利，这一家虽然没有破，人虽然没有亡，然而，明叨暗暗的不顺心，跟那个“骑马过堂’’一点儿关系都没有吗？倒是她等不得，撩他，模他，’拉他，磨磨擦擦地朝他靠，一声一声地喊他“来”。喊了一千声，他一声都没应。理她干什么?！最初，他以为那个“来”字，是叫他睡到她那张单人床上去，后来他才明白了，那是女人的亲呢哩，那就是在喊他。
……打那以后，她再没有叫他“来”，再没有叫他“运来”，再没有叫他“运来哥”。她总是不得已才跟他说几句话，每次开口之前，总是冷冷地“哎”一声，眼睛既不看他，更不问他听没听到。仿佛，他是空气，他是树，他是泥巴墙，他是木头家具，他是铁制的锅碗瓢勺，他是不会说话的猫和狗!有人还给猫狗起名字哩。对他，就那么“哎”一声就够丁。他爱不爱听？他听见没有？她都无所谓。她压根儿就不是在同他讲话，她简直是在自言自语。对这一切，开始，他感到很有些恼火，后来，不知从什么时候起，他逐渐习惯了。如今，她喊他一声姓名，他反倒觉得反常了。…．．
“老水，”她又在喊他，在这短短的时问里，这是第五次。这个女人，莫非今天着了魔？她没有着魔，正在冷冷静静地看着他，和和悦悦地朝他的卧室那边扬扬头：“你听。”
是什么时候开始的t他没有注意。刚刚他们打开了收录机。又是那个听上去软绵绵的台湾歌星邓丽君的歌声，从他的卧室传出来。他不喜欢邓丽君，听她唱歌，他感到肉麻。刚刚和他的朋友们，却爱得没命似的。楼板在响，快速地令人烦躁不安的节奏。不时传来沉重的砰的一声，那大约是碰着了桌椅。他看看柴丽萍，无可奈何地耸耸肩膀，一声长叹。
“这就是你的儿子？!”她还看着他，但目光不再柔和了。
“你，”他顿住了，下面的话不知道该怎么说。她怎么了？她,,该说“你的儿子”？不是“你”的儿子，难道是“她”的儿子吗？是他的儿子，但是她不该那样说’．尤其不该用那种口气、那种眼神说。他从来没有那样过，他绝不会指着慧慧的脊梁，对柴丽萍说；“这就是你的女儿！”但是今天，看来双方——他和她——的情绪都非常好。他不恕同翘针锋相对。
“这是他第几个？”她不打算罢休。
“什么第几个？”他真不叨白。
“女朋友！”,柴丽萍说，“女朋友，你懂吗？刚刚今天带回的这个姑娘，叫什么？兰兰？兰兰，是他的第几个女朋友？”
“第几个？我怎么知道是第几个?姑娘伢成把抓，他个把两个月换一个，我怎么弄得清这是第几个！朋友嘛，男女都一样，多一些总比少一些好吧？”
“真拿你没有办法，你呀！”她简直要跳脚了，“多—些总比少一些好！你不知道他们在一起干些什么！”
“知道、知道，怎么不知道！你小瞧人的。”他感到受了委屈，“坐坐，说说话，玩玩，有时吵吵架、斗斗嘴，有时关上门，好象在跳舞……”
“唉——！”她猛然省悟，一声：长叹，眼泪几乎溢了出来．和他谈论这个问题该有多么愚蠢!要是他能知道刚刚和兰兰在一起干些什么，啊哈哈哈哈，他就不会过样无所谓了！遥远的青年时代的一切，今天，对于她，一个五十三岁的女人来讲，还有什么意义呢?没有了，什么都没有了！
“老水，”她完全平静了，没有哭，没有笑，淡淡如水地，第次这样喊他了，伟大的女人！“你应该劝剐刚选准一个姑娘，早点结婚。反正，东西都准备得差不多了。要是还缺什么，要是钱不够用，我这儿有。”
这个女人，今天是怎么了？疯了？她说她有钱，叫他用她的钱！不，他不能用她的钱。她姓柴，姓柴的钱不好用，用了，心里不是滋味的。每个月底，从柴老板手里接过五角钱的薪水，好受？瞒着老板和老板娘，一块不嫌多，两分不嫌少，偷偷模模地攒下五十元钱，好受？在那间小小的晦暗的后房里，从老板娘颤巍巍的手上，接过十块光洋两件首饰，好受？……她的饯，太容易使他想起那些往事。而他，真正不愿意去想它们。一句话，她的钱不能用；再穷，也决不用她的钱，何况现在他并不比她穷多少。可是，柴丽萍为什么突然关心起刚刚来了？为什么要他劝刚刚结婚？结婚！哈哈哈哈。一想起结婚，他笑了，放声地笑。
“你笑什么?"她问，自己的脸倒先红了。
她以为他在笑他们自己，笑他们的新婚，笑那个使她感到羞惭，总觉得于他有负的第一夜，笑那个位她感到震惊和痛苦，却又无可奈何的第三夜。不，她想错了。那一切，他早巳丢到霄云外了，淡忘了，压根儿不愿意去想了，更不会为了它们这样开怀大笑。他是笑他的刚刚。是他的刚刚！他对刚刚讲过，要他结婚，即使没有工作，他也愿意养活他们。刚刚问他。“您要我结婚？让我也找一个姑娘来，象您和那个女人那样过日子？”刚刚朝柴丽萍的卧室摆了一下下巴。这小子，从来没有喊过她一声“妈”，开口闭口，总是“那个女人”！“那个女人”倒关心起刚刚来了，你看好笑不好笑?对于孩子，“那个女人”的办法比他老水是多些。慧慧就比刚刚懂事多了，每次来，总要笑眯眯地喊他好几声“爸爸”。刚刚呢？不仅不喊柴丽萍“女乃”，连他，也恨本没有当做什么爸爸。“对不起，水运来同志”刚刚接着这样说，他常常对他直呼其名，搞得他啼笑皆非，“我们是八十年代的青年。我们，最注重现实，讲究实际，对你和那个女人那种假联营，真个体的把戏，不感兴趣！”“那个女人”不仅自己对这种把戏感兴趣，还希望孩子们也象她那样，真笨！为什么不结婚？真想叫她自己直接去问刚刚。算了，不让她去碰那个钉子，不让她太难堪了。水运来朝柴丽萍笑笑：“我觉得刚刚好笑，完完全全是个孩子。孩子们的事，我们当大人的，少管些吧。”
“少管些？就是你把他惯坏了的！”柴丽萍两眼冒火，声音冷峻而尖利，“不，他已经不是孩子了，更不是他一个人的事！结婚，起码要牵扯到一个姑娘吧？何况，还有你，还有我！这是我们全家的事。如果，住在这套两室一厅的小单元里的你和我，还有刚刚，还有人家将要进这个门来的姑娘，还能算是一家人的话！……’’柴丽萍没有说完，她居然倒在床上，呜呜咽咽、抽拙泣泣地哭了起来，哭得那样伤心。水运来惊奇地看着她，女人啊，真真不可理解！
“丽萍，”柴丽萍的悲伤．竟然使水运来受到了感动，他居然用那种亲切到接近温柔的语调，喊了一声她的名字。过去，即使在心里想起她来，他也决不会忘记她的名字前的那个“柴”字。她的姓比她的名，在他头脑中的印象深刻得多。今天是一个奇怪的日子，老天爷让她和他都变得温柔了．他甚至想站起身来，走到她床边去，安慰她一下，抚抚她的头发，或者模模她的肩臂。但是他没有那样傲．‘在他来讲，疑惑多于感动，疑惑压过了感动。他只是轻轻地问她：“这，到底是为了什么？”
“你问我为了什么？怎么不问问你自己为了什么？”她猛然抬起上半身，猛然将头一甩，把搭在前额的一绺头发甩到脑后去，然后双手支在凉席上，瞪着一双泪汪汪的眼睛。“你的耳朵也不管用？你没有听见吃中午饭的时候，小黎和小姜讲了些什么？就因为你的那个宝贝儿子，人家就不考虑我们当文明家庭！你不是极力地要在外人面前，把这个‘家’演得象一些吗？你不是一再要求我，家里的一些不大好听的事，不要对外人讲吗？那好，我明白地告诉你，要想把我们的‘家’继续演下去，要想我在外人面前不讲你那个宝贝儿子的坏事，很容易，叫他结婚！”
“可是，柴丽萍同志。”恐惧涌上了他的心头，—怕，一紧张，那个“柴”字又冒出来了。他真的害怕，除了几十年前，在那个大路边的小凉亭外，她曾经要泼放赖过以外，从来也没有象今天这个样子的。那次她是胡搅蛮缠，他并不怕她，这次，她好象很理直、很气壮、很嘴硬。从感觉他知道，这次是她占了上风。“你知道，现在的年轻人，可不比咱们那阵子。你更知道得清清楚楚，刚刚不怕我。他不听我的话，我管不了他的事。我当然可以对他讲，叫他马上结婚，万一……”
“万一什么？叫他们结婚，马上结婚，国庆节，不，下个月！”她突然从床上跳了下来，顾不上揩眼泪，几步走到条桌前，将他推到一边，拉开抽屉，唰唰唰地取出几张定；妃存款单，统统往他面前一拍：“总共七千五。都给你，够用吧？拿去，叫他们，结婚，最好下个月，这个月能结更好！……”
哦哟哟，她真有这多钱，真比他的多，多出了两千五哩，一点也不假!这个女人比她娘老子厉害，有算计，会过日子！她的这笔钱，再加上他的，可以开一个很大的铺子哩。比柴广记要大好多倍。柴广记，现在回想起来，可怜得很，没有多大的本钱。她一个人的存款，就相当于柴广记资本的好几倍。乖乖！当初要是有这多钱，不，这样多的一半，柴广记就不至于垮。垮了，她和他也不必要往这儿跑。投奔四叔有多大意思？在哪个集镇上不：能开一爿店？什么店都行……
“哎，我在等你！你说呀，愣什么神儿?啊？”她的眼睛在冒火，声音象钢针一样扎入，“叫他结婚。下个月？不行?最迟下下个月!-,
他浑身猛烈地震动了一下。“不，这钱，我不能用。我有，我的钱足够刚刚结婚用的。”他把面前的几张存款单推开一点，眼睛却还看着它们。“东西确实准备得差不多了，最多再给他换一台彩电。钱够用。加上一个冰箱也不需要你的钱。我是说，万一，万一刚刚不听我的话，不同意结婚，下个月他不结，下下个月还不结，那怎么办呢?”
“那我们就离婚。”她月兑口而出。
“我们也要离婚吗?”他也月兑口而出。
双方都为自己的话惊呆了。沉默。互相对视。她仔细观察他的眼睛，第一次感到他嘴上说的眼睛表达出来的，是同一个意思。他问了个诚实的同题．是啊，他们，她和水运来，也要离“婚”？有什么“婚”好离！……．