随着秀女们在储秀宫中住的时日变长，最后一轮的殿选即将拉开序幕。
风平浪静了许久时间，就在临门一脚时有了变故——衍庆宫出事了。
瑞芷接到消息时，正在帮着典膳打下手做江南小吃。
这日阎淑媛那边的丫头来说，淑媛娘娘吃不下寻常东西，一定要吃江南那边的家乡风味，还顺带指名要了虾籽饺面、千层油糕和三丁包子，其余的就看着做吧。
考虑到淑媛娘娘是扬州人，偶有思乡想着吃江南食物很正常。瑞芷在这边也经常想着吃薯条炸鸡汉堡包，还曾经拿做菜的大灶放上油倒腾过薯条，便也很体谅地帮着做事。
就在汤面即将出锅的时候，素颜急促地奔过来站到瑞芷身前，耳语几句后就见得瑞芷刚捞起的瓷碗落在了地上。
这日齐秦正好在昌宜行宫接见高丽来使，衍庆宫中住持大局的人并非皇帝，而是皇后司徒佩。
瑞芷赶到衍庆宫时，司徒佩正好在对着周围的侍候的人发火，责备她们不小心照看着，才由得明妃出事。
瑞芷撇撇嘴，好像小心着就不出事一样。
素馨见到立在院子里的瑞芷，慌忙地快步走进，眼泪“吧嗒吧嗒”地就落了下来。
“二姑娘您可是来了，咱们娘娘不知怎么了，这几日总是失眠多梦又恶心得厉害。奴婢只当是孕期反应，便也只是劝着点儿娘娘宽心，再说整个太医院也说不出所以然来，咱们宫里上下并未太当回事儿，。谁知今儿娘娘突然间就疼得厉害，贺太医不在宫里，奴婢不敢去找别人诊治，只得将前些日子贺大人开得安神汤给娘娘服了，谁知娘娘睡过去好一阵儿，到现在却还没有醒来……”
瑞芷将指尖放在素馨唇上，暗示她暂时不要出声，而后聚精会神听着里面的声响。
提调尚宫司徒虹那特别具有穿透力的声音瑞芷传入鼓膜：“都发配到慎刑司去，一个一个地审，这里面定然有刁奴祸主，才会让明妃娘娘受这般大的苦楚。”
瑞芷心里这才急切起来，皇帝不在，姐姐有躺在那里不省人事。若是这衍庆宫里伺候的人都走了废了，却也就是真的太便宜了皇后。
正当瑞芷心急如焚的时候，便听得外头传来高调的通报声：“太后娘娘驾到——”
这是瑞芷这么多年进宫以来，第一次和太后沈苑打上照面。
沈太后身着绯色云天水漾留仙裙，发髻装装点多用珊瑚红宝，整个人美得极为有范儿，如果你是在不知情的状况下见她，绝对不敢相信她已经超过了四十岁。
当真是不见半分年长，但见凤仪万千。
和她一比，司徒家的姊妹俩就好像一对活月兑月兑的跳梁小丑一般，仿佛太后挥一挥衣袖，就能让她们瞬时间退回原点。
难得奉安尚宫还记得瑞芷，顺带帮着太后做了个介绍：“这是明妃娘娘的妹子，上次去承恩公府帮着准备寿宴的就是她。”
太后看了瑞芷一眼，目光中立马充斥了色彩，仿佛要将这小丫头射穿。
等瑞芷都被看到不好意思，太后才点头道：“是个齐整的孩子，元家的福气不浅。你等了这般久想必也是急了，跟哀家进去吧。”
瑞芷忙不迭的福礼谢恩，顺带沾了太后的光名正言顺地走了进去。
司徒兄妹以及都卫芍儿都在里面，却不见苏苒和贺心妍。
瑞芷调整了一下思绪，才想起那两位主子都伴驾走了，司徒佩打得算盘果然极好！
沈太后用洞然的眼睛扫了那边司徒佩一眼，淡淡道：“将他们都发配走了，谁来伺候明妃？从你的未央宫拨过人来，嗯？”
司徒佩在沈太后面前不再嚣张，只是低头应着：“儿臣是想着，这些人不尽职也不尽责的，留着伺候明妃未免不妥。等发配了这些人，儿臣再去内务府挑拣好的过来给明妃使。”
“皇后操心了。”太后嘴角微微一勾，“这出了事情第一个想到的是处罚而非补救，难免有些失了中宫的水准。哀家久久不踏入后宫，一进来就看到这种乌烟瘴气的晦气事。皇后若素日都是这般做主，叫哀家如何放心将这新一批的宫妃交付到你手里？”
“母后赎罪……”司徒佩听到这话立马跪了下去，“儿臣一时糊涂，还请母后日后多指点。”
“很多东西，不是别人指点你就能学来的，重要的还是靠了悟，把自个儿的聪明劲儿给用在正途上。既然皇后这几日心浮了，就帮着哀家抄几卷经书吧，衍庆宫这边……就不劳皇后费心了。”
司徒佩知道太后一向不怎么喜欢自己，却没想到太后竟然这般强势，说话一点儿情面都不留，顿时脸上也是涨起了一层红色，偏生嘴上还要应着：“是，儿臣谨遵母后教诲。”
等皇后一大波人离去后，太后才不似方才那般疾言厉色，只是对着瑞芷吩咐：“我叫李尚宫（奉安尚宫）去帮你到尚食局请个假，你就在这边照顾你姐姐吧，终归是亲姐妹情分，跟旁人不一般的。记得多传几个太医过来看看，别被什么人误导了才好。”
太后气场过于强大，等她也离开之后，瑞芷才算是真的放松下来。
素琴匆忙忙地跑进来，见到瑞芷也是心安：“太好了，二姑娘您来了。”
瑞芷好奇：“你方才又是去哪里了？”
素琴一脸丰功伟绩状，对着瑞芷笑得颇有深度：“皇上临走前，特地吩咐了楚王留住了怡庆所北面的蓬莱阁，也跟我们这边说好有了事情就去找楚王。奴婢看得今日不好，便急忙过去报了王爷。楚王听得消息后，当机立断去找了太后，要不依着太后那疏懒的性子，怎么可能这般恰巧地到咱们这边来呢？”
瑞芷对着素琴竖起大拇指，心中也暗暗给皇上加分，自家姐夫果然还是个比较靠谱的男人。
等事情基本搞定后，瑞芷便亲自在床边照看元岚，顺带等着这日休班的贺太医在宫门下钥之前赶过来。
就在将帕子搁置在元岚额头的时候，少女便听得姐姐口中一句“吟观”。
吟观？
吟观！
瑞芷暗暗在心底叫苦，据她所知的人当中，只有一个人的字是吟观。
而那个人……正是前些时日出京游访山川的汉王。
未央宫。
司徒佩阴沉得脸都快要变形，整个人说起话来都是咬牙切齿：“就差那么一点点，本来以为得手了，谁知太后莫名其妙进来插一脚。还是说……她早就派人监视着了，就等这时候出来说话？”
“没关系。”卫芍儿拨了拨茶盏，勾起了嫣红的唇角，“咱们还有后招呢。依着我说，这不过才刚刚是个开始。”