偏僻的藏史楼内，北谅帝国史官、中大夫狐直涕泪满面，就着一盏豆油小灯，匆匆在绢黄的史册上记下：“丙申年秋十月，帝国定北大将军邱钟、中侍费南于猫儿湖畔丧师辱国。西北为之斜倾，京畿因之震动。八千学子以报国之心，怀忠贞之意，欲上书宫禁，弹劾罪臣。十一月，帝国左领军卫扬威将军柳江风盅惑天听，以虎贲三万，阻塞言路搜捕仕人。是夜，六门俱闭，三城皆锁。行人侧目，妇孺悲泣。血水足以漂杵，江河竟已变色。呜呼！国事如此，天子之威何在？”他草草书完，在灯下细看了一遍，还没有来得及锁入史箱，只听“咣当”一声，几个羽林卫士撞开大门，迅速冲了进来。领头的军官抢前几步，劈手夺下史册，疏疏一瞄不由勃然大怒：“给我抓起来！”
“你敢！帝国有律，除天子外，史官秉笔直书不得降罪。你等擅闯禁地，是何人指使？”狐直挣扎着望向那军官，眼中几待喷出血来。
那军官冷笑一声，执起一方玉佩道：“今上口喻，中大夫狐直举止诡秘，有乱史之嫌。着羽林骁骑校尉田剀予以追查，一旦属实，交由左领军卫处置。”他一抖手中史册，道：“而今证据确凿，你还有何话说？”
“不可能，不可能。”认出田剀手中确实是皇帝随身携带的玉佩，狐直双眼失神停止了挣扎，只是口中还在喃喃自语。
“血水足以漂杵？江河竟已变色？”柳江风皱了皱眉头，抬头向狐直问道：“八千学子不假，可我抓的都是带头的人，满打满算也不满六百。自搜捕到今天，狱中无一人枉死，你何至于编造如此谎言？”
理了理被军士们扯成乱七八糟的官服，狐直站在堂中，愤愤道：“当夜你搜捕仕人，据我所知就有东城南宫靖跳河自尽，北城王宣投缳而亡，还有王宣老父因此心疾发作，次日便过世了。你还要说无一人枉死，无耻！”
旁边田剀大怒，撩起一脚踢向他的嘴巴。狐直自顾挺立不避不让，竟是准备生生受他一击。柳江风见他鲁莽，急声断喝道：“停下！”。田剀虽闻言收腿，还是有三分劲道从狐直的脸上扫了过去。他“哇”的吐出两截断牙，和血冲着柳江风厉笑道：“你以为这样就能叫我住口吗？可笑，可笑！”
“可笑的是你！”坐在旁边一直没有出声的铁贞忍不住道：“他们惶恐畏惧自寻死路固然令人惋惜，但区区数例，你便肆意夸大，史官之志何在？秉笔之心何存？”
狐直怔了怔，随后昂首坚持道：“不管如何，他们总是因为搜捕而死。我朝言论向来开放，刑不上大夫，罪不至仕人。如今此例一开，今后还有人敢于议论朝政吗？铁贞你身为谏议大夫，该知道一饮一啄，循环报应。”
见他犹然固执己见，铁贞摇头叹道：“狐大夫，仕子之死，柳公确实难月兑其咎。但史家刀笔刻录丹青，字字皆如山岳之重渊海之深，岂可马虎。你窥孔言方，以猜度为凭，可还记得据事直书公正不阿的准则？”
一滴汗珠自狐直蓬乱的鬓间渗出，他心头发冷顿时无言。这几日京师气氛异常紧张，当他听到几个仕子寻死的消息，想当然的以为事态定然十分严重。秉着史官本分，他下决心要把这件前所未有的大事记录下来。可是，自己真的做到了褒贬无差书法无隐吗？若是只有柳江风一人驳斥，或许还有文过饰非的嫌疑，但素以骨鲠著称的铁贞也不以为然，那自己十之**就确实过了。
望了望茫茫然不知所措的狐直，柳江风伸手去案上执起笔来，在史册上面勾勒删减了几处，随即掷入狐直的怀中：“柳某既然敢有如此举动，早就准备背上千古骂名。然邱兄血战至死，乃国之忠魂，岂容你如此诬蔑。血水江河两句夸张过度，天子之威更非你能评判。这几句我替你删了，其他的你爱怎么写就怎么写吧。”他虬髯微颤语气震怒，显然心中无法平静。
抱着怀中绢书，狐直意外的看向柳江风。眼瞅他迟疑不动，田剀在旁边恨声道：“还在磨蹭什么，柳将军放你走了！哼，你这种酸儒，连事情都没弄不清就胡涂乱写，分明是想沽名钓誉。”
狐直愤然斜了田剀一眼，这才扭头对柳江风说道：“若是狐直真的错了，自然会来向你道歉。不过，无论如何，你擅动刀兵压制朝野议论，终难免为后人诟病。”
“柳公，柳公，你怎么了。”铁贞连连唤了几声，才把追着狐直背影发呆的柳江风叫醒过来。
“噢，没事。”扭头迎向铁贞，柳江风微微一扬眉头，却没能掩住眼中的失落。
铁贞盯着他的面庞看了半天，这才安慰道：“柳公，行大事者不畏人言，你这番苦心，日后定有公论。”
摆摆手故作洒月兑的笑了笑，柳江风道：“有铁公知我，柳某已心满意足。世人如何笑骂，后人怎样评说，就不是你我能控制的了。”
长长的叹了口气，铁贞行到窗前，锤了锤阳光下油然锃亮的紫檀窗棂，迟疑道：“其实，你可以不这么做。”
我当然可以不这么做，柳江风在心底默默说道。仕子们闹到再凶，那矛头也不会指到我的身上。可是如果我置身事外，一旦那两封万言书上到天子手中，他该如何取舍？怪罪于邱钟？军心必然动荡。归咎于费南？天子煌煌威严就肯定要受损。两者都不答复？那，更是愚蠢的选择。只有我！只有我挺身而出，动用武力抢先压制，方能将这必然引起悍然风波的事端消弭于无形之中。铁公啊铁公，天下之口悠悠，万民之心戚戚，能有几人明白其中道理？
铁贞虽听不到他的回答，却也了解他的心意。他无可奈何的摇摇头，眼光落在了院中。深秋的暮色下，无数曾经娇艳的花朵已泛黄凋落，倒是有几株梅枝，星星点点傲然卓立，顽强的在冷风中舒展着绿色。
“铁公，你可曾想到，一个月后我和曾兄最后的一局，现在已被说成是朝野之争、正邪之分了。”虬髯动了一动，柳江风忽然没来由的说了句话。
由于惊愕和诧异，铁贞的神色变得异常古怪：“难道连曾兄也不能体谅你的苦心？”
“和他没关系。”柳江风慢慢闭上眼睛，缓缓而无力地说道：“我这次举动可谓得罪了天下士人，而曾兄虽然入京不久，却已被他们视作楷模。他怎么想并不重要，重要的是他就要与我对决于枰上。在这个敏感的时期，自然会有人得出这样的结论。”
铁贞只觉得自己再也无话可说，当人人都把白马看成黑马时，你就算喊破了喉咙，又能改变什么？难以察觉的苦笑了一下，柳江风豪放坚韧的脸上终于有痛苦闪过。
奔古尔查笑的很开心，那个正在打马下冲的敌军在他眼里，已经和满地的死尸没有任何区别。他握紧手中的破天刺，慢慢举过腰际，只等着最后插进来者的胸膛。
阳光愈发烈了，却总也追不上那黑色的影子。奔古尔查把双眼眯了眯，极力想从斑斓的光线中寻出那人的模样。近了，那人已靠近了残破的拒马栏。奔古尔查比猎鹰还要锐利的眼珠疯狂得跳了几下，因为他发现，那团黑影前突然暴出了一道枪影，遮住了身躯，甚至，还刺开了几缕灿烂的阳光。
一种终于找到了对手的快意袭击了奔古尔查的全身，他欣喜的擎起破天刺，隔着丈许虚空，猛然催马向前突去。两马交错的瞬间，连串细密的碰撞汇成短短的一声，在众人刚刚眉头紧蹙的时候便嘎然而止。奔古尔查勒住马缰，徐徐吐了口闷气，扭头望向已在十丈开外的敌人。
此时他们已错身交换了位置，那满身黑甲的战士抬眼瞟了他一下，兜回马头又冲了过来。奔古尔查轻斥一声，破天刺平端于胸前，双腿狠夹马月复，毫不犹豫的调头迎了上去。旁人眼睛一花，只觉得有两股狂风撞在一处，清脆的金铁交鸣声在空中滞留了片刻，这才向四下里荡开。
“好汉子！”奔古尔查倒拎破天刺，忍不住出声赞道。他心知肚明，两人第一次交锋时，那人枪上的劲道有一半是借了马匹前冲之力。可第二次交手，却是实打实来不得半点玄虚。能连续接下以勇力扬名的奔古尔查两次出手，无论如何也是一条铁铮铮的汉子。
那人并未答话，只举起手中长枪，虚虚上扬。奔古尔查怔了一怔，刚才那两下交手，以他天生巨力，都不免有些酸麻，难道那人竟然毫无所动？他无暇细想，将破天刺抗在肩上，一心要想试试那人究竟有几分能耐。
两匹战马盘旋了几步，忽然不约而同的向前冲出。奔古尔查大喝一声，破天刺高举过头，只待两人相接，便要劈头砸下去。眼看将近未近时，那人左手一松，仅用右手握把，抢在奔古尔查的前面，把长枪直送向他的咽喉。这一枪来得太过意外，奔古尔查只得侧身一闪，手中破天刺也改走斜线扫向那人腰间。此时两人已贴在一处，正当众人以为他避无可避时，那人身体向前一冲伏在马上，左手收右手挑，竟用枪尾险险隔住了破天刺。两股劲力相交，他们本已不稳的身子俱都晃了几晃，奔古尔查固然差点掉下马去，那人也是被他震的前后摇摆，连踏在马镫里的双脚也滑出了一半。
他二人还在重整姿势的时候，山上忽然传来一阵急促的金锣声，几个大嗓门的帝国士兵急速奔走，高声喊道：“北山敌袭，北山敌袭。”那人脸色陡变，狠狠的瞪了奔古尔查一眼，径自向着山上奔去。
奔古尔查愣了半晌，方才向左右怒喝道：“没有我的命令，是谁擅自攻山？”他手下一个将领打马冲了过来，婉言道：“北边现在是图都烈统领，恐怕他不知道您正在挑战敌人。”说罢急忙对他眨了几眼。这图都烈是大汗的第三个女婿，自身又颇有勇力，向来对奔古尔查不是太服气。今日有这般举动，大概也是害怕奔古尔查万一得胜后乘势攻下山来，一举超过自己的地位。所以才借着奔古尔查正在交手的空隙，抢先进攻。
大大的喘了几口气，奔古尔查好不容易才压住胸中的怒火，他一挥手道：“传令各部，散开来围住勒支山。”听他并未下令协同进攻，那将领知道他心头还憋着一股气，当下也不敢再多说，连忙奔回阵中传达命令。
“章将军何必如此冒险？”望着眼前面带汗珠的章扬，董峻和颜问道。抵住了北山铁勒人的又一次进攻后，他终于见到了烈风军的全体军官。短短的聊了几句，他便带着章扬来到一处空地，急着想了解京中的情况。可在此之前，他禁不住指出章扬的举动有点冒失。
不好意思地笑了笑，章扬心里也有些后怕。奔古尔查的实力大大出乎他的预料，两人交手虽然只有三个照面，自己却丝毫也没有占到上风。实际上，要不是第一枪借着马力，和他连着三下硬对硬的结果究竟会如何，还真的不好说。也许只有等到下次交手，才能知道自己的枪术究竟能否弥补膂力带来的差距。
见他笑着不语，董峻摇头说道：“你新掌烈风军，急于立威，此心可嘉。但不察敌军底细，便贸然以身犯险，非大将所为。这种举动，以后还是少做为好。”
章扬猛地抬头，一脸笑意已然换作惊愕。他不明白董峻是怎么知道他刚刚统领烈风军，又是怎么知道他挑战奔古尔查，为的仅仅是在烈风军中建立威望。这个满嘴血泡，一张白脸已经变得蜡黄的平贼将军难道竟能猜透别人的心思？
“烈风军是柳兄亲军，素来为他亲自掌控。我虽然不知道是什么原因让柳兄派出烈风军，却可以肯定，你出任主将也就是出发前的事。与烈风军中的老臣相比，你的年纪稍微轻了一些，既然没有足够的资历，就只有通过杀敌来建立威望，奔古尔查的挑战，恰恰合了你急于建功的心意。”看见章扬没有承认也没有否认，董峻笑了笑又道：“从你十里外就冲锋开始，一举一动，无不暗合用兵之道。能明白一巧足以降十蛮的人，偏偏还要甘冒奇险，与奔古尔查以勇力相较。除了立威这一种可能，我看不出还有什么意义。”
合了合嘴巴，章扬觉得还是承认的好：“大人说得不错，下官确实是急于求成了。”
稍稍点点头，董峻对章扬敢于承认错误的态度十分满意，他伸手示意章扬坐下，然后道：“我本是一书生，除了这些年来马术精进，可谓手无缚鸡之力。然而两军交战，士卒在于勇，将帅在于谋。我能一路升到平贼将军之职，靠的就是察而后断，断而后行。你文武双全，又为柳兄看重，资质远胜于我。别的我就不多说了，你今后只要记住，身为主帅，要尽量置身于战场之外，这并非胆怯，而是你的职责所在。耀武扬威，于万军丛中取上将首级，充其量也仅为一勇夫。”
听他苦口婆心，句句都是金玉良言，章扬连连点头，到末了才冒出一句：“下官明白了，不过如今下官还算不得主帅，偶尔冲锋陷阵，那应该可以吧……”
董峻哑然失笑，忽然唇边扯的一痛，忙捂住嘴巴过了半天才道：“年轻人就是年轻人，总以为不能显威于阵中就算不得壮士。罢了罢了，只要你记住不到万不得已，莫去徒逞匹夫之勇就是。”
他二人这一番交谈，倒觉得彼此投契，仿佛亲近了许多。再聊了一会，顺着董峻的问题，章扬把京中的形势简单的说了一遍。知道了皇帝坚持不肯动用虎贲羽林二军，董峻的脸色登时有些黯然，只是后来听说方戈武即将率领五万援兵北上，他才露出了一点喜意。
遥指东方，董峻对着章扬道：“勒支山脉以东二百余里，就是海威扼守的一线岭，如今铁勒被我吸引过来许多人马，他的压力应该大大减轻了。只要我们能撑到小方援兵赶到，西北的局势大约也可以好转一些。”他远眺前方，只见茫茫草原一望无际，却没有注意到，章扬的脸色曾经变了一变。
野风呼呼吹过山顶，把几片枯黄的落叶卷在空中。这时左军副将吴平跳过一块巨石，向着他俩跑了过来。