京师兵部大堂里，柳江风坐于案后，眼光却不停绕着李邯送来的两个少年打转。那瀚首领的弟弟和喀罗族长的儿子，只要想起这两个身份，他就有些兴奋。西北形势的变化，除了邱钟战败以外，很大一部分原因是由于那瀚喀罗两族参加了会盟，从此西铁勒一扫后顾之忧，放心大胆的全力南下。可是这样重要的盟约竟然建立在人质的基础上，根本就谈不上什么牢靠。以那瀚喀罗两族与铁勒的宿怨，一旦得知人质获救，恐怕立刻就会撕毁那强行写就的一纸文书吧。
“毕儿达、密丹。”他唤了唤两人的名字，直到他们把好奇的目光转移到自己身上才继续说道：“你们想不想回到自己族中？”
“当然想。”用不着多加思考，两个少年已经异口同声的回答了他。察尔扈草原上有着亲人和朋友，海泡子边留着童年的记忆。既然有幸月兑离了铁勒的虎口，回到自己的部族就成了他们夜夜的牵挂。
满意地看着他们的反应，柳江风笑道：“我可以马上派人送你们回去，不过在这之前，我要提醒你们，现在铁勒人还是你们部族的盟友，这样就回去要小心再被他们抓走。”
抬起头一脸愤怒，毕儿达似是忆起了小屋中那几个月的光阴：“盟友？这位大叔，察尔扈草原有句谚语：高飞的雄鹰和凶狠的豺狼永远也成不了朋友。大哥只是为了我才签了那份盟约，只要毕儿达能平安的回去，那些强盗自然会得到应得的报应。”坐在旁边默默不语，密丹觉得自己想说的话都被毕儿达说了个干净。
柳江风点了点头，既然这两个少年胸中的怒火已经点燃，那么自己就用不着再去添柴加油。“好，既然你们一切都想好了，我这就安排人手送你们回去。”
感激的对着柳江风行了个草原上的谢礼，毕儿达忽然问道：“这位大叔，我想问问，那个救了我们的董大人现在怎么样了？”
黎明前夕，本该是天光最暗的时候。勒支山的主峰，还沉浸在寂静中。忽然有一个暗哨拨开树丛，跌跌撞撞的模黑向着中军奔去。连着被地上杂草拌了几个跟头后，那暗哨大约是认为太耽误时间，干脆扯开喉咙大喊：“方将军来了！”
就在这一日凌晨，方戈武统帅的三万多后续部队终于到达了勒支山下，他一路前进所燃起的火把不但惊动了山上的董峻所部，铁勒方面也根据火把数量估算出他的兵力。经过了几近一个月的僵持，双方在士卒数量上第一次拉成了平手。由于担心未能拿下董峻而受到处罚，奔古尔查决心继续耗下去。在他看来，如果董峻因此放弃死守展开对攻，他还有一半的希望获得胜利。而在董峻眼里，不彻底击垮奔古尔查，自己也不可能安然回返。
徒劳无功的事情奔古尔查向来不喜欢做，当他认定由于方戈武的到来，铁勒已经无力再全面围困勒支山时，他很干脆的就收拢了兵力任凭董峻和方戈武会师。
“将军！”第一眼看见董峻，方戈武险些要揉揉眼睛才能肯定。蓬乱的头发肮脏的衣服，枯黄的面容上满嘴血泡。这个如同山中野人般的男子当真便是那白面丰神的董将军么？只是待到一双熟悉的眼神含笑望来，他鼻子一酸，禁不住道：“卑职救援来迟，让将军吃苦了。”
“哪里话，你来的不晚嘛。”董峻毫无责怪他的意思。“我此次出击，早就有过战死的准备。而今能得生还，这些苦头又算什么。”
这时吴平已风一样卷了进来，直冲到方戈武的身前才停下，他狠狠的锤了一拳哑声笑道：“小方，你总算还有点良心。”方戈武侧目张望，心中感慨更盛。往日铁塔一般雄壮的吴平此刻双眼深凹布满血丝，整个人都好似廋了一圈。
和众人尽皆见了面，吩咐手下赶紧把干粮和饮水分发下去。方戈武心情松了松，道：“将军，铁勒人已经合兵一处，在咱们南返的路上扎了两座大营互为犄角，看来是还想纠缠下去。”
“嗯，既然他阴魂不散，那就在这里分个胜负再走。”
方戈武犹豫了一下，出言劝道：“将军，你身体虚弱，不如由轻骑护着先回蟠龙峡大营，这里就给我们吧。”
摆摆手董峻一口回绝：“不行，当初我既然没走，现在就更不会走。如今表面看着势均力敌，但府兵城卫第一次面对铁勒精骑，能有多少战力未为可知，我若不在此盯着委实放心不下。”他似是不愿别人再多说，话锋一转向方戈武问道：“你的前锋是谁带的队？怎么用起兵来和你像得厉害。”
方戈武眼中一亮，兴奋道：“禀将军，那是小儿方晋。”
“呵呵，原来是小小方啊，怪不得怪不得。”吴平裂嘴笑了起来，当年方戈武的岁数在他们一批人中最小，这小方一叫就叫到了现在。如今倒好，老子头上的小字还没去掉，儿子又成了小小方了。
“他比你强，第一天据寨死守全是你的路数，后来慢慢就知道适当的在敌人进攻时发起反击。能在实战中自行悟出这点，今后肯定比你要有出息。”董峻觉得方晋这几天的表现可圈可点，便在方戈武的面前夸了几句。
天下父母哪有不希望子女成材的道理，儿子能得到董峻的赞可，方戈武当然十分高兴，可自己又不好随声附和，只得在一旁嘿嘿的傻笑不停。
“那小小方呢，怎么不跟你一起来？快去把他叫来”吴平叫得顺口，见方戈武孤身一人，连忙催促道。
“路上碰到了章参将，他们在京中就认识，所以在一起聊聊。再说他右军校尉的职位兵部还没有行文恢复，不方便来见将军。”
“章将军，你们烈风军那天可真神气，我在寨子里遥遥看着，心里羡慕的不行。”坐在章扬的帐中，方晋满脸都是向往。
章扬笑了一笑，谦虚道：“方兄坚守营寨，有大忍之能，章某也是极佩服的。”
方晋的脸上一红，年轻人血气方刚，不怕别人说鲁莽就怕别人说稳重。只是两人相熟，他知道章扬确实没有讽刺的意思，便坦白道：“不瞒章将军，第一天晚上我差点支撑不住，连冲出去决一死战一了百了的想法都曾经有过。好在那股子叫人几乎要崩溃的劲道一旦挺过去，后面的感觉就要好上许多。”
对他这种体会章扬很是清楚，当初思水河突围，放弃一切舍命战死的**头比他不知要强烈多少。可到了现在回头再看，忍耐其实比冲动更需要勇气。
“如果我能说服董将军，你愿不愿意来烈风军？”仿佛只是随口一提，章扬眼角的余光却密切注视着方晋的反应。脸上青筋一暴即没，方晋忽然把头低了下去，声音里有些无奈：“只怕这个由不得我自己做主。”
“现在局势稍有缓和，不知大家以为该战还是该退？”董峻扫了一眼帐中的将佐军官，出声发问。不等有人答话，他接着说下去：“诸位都很清楚，西北如今是什么情形。可能有人还在想，等到朝廷大军齐至，再去扭转乾坤也不迟。但是我可以明白的告诉你们，除了烈风军和小方带回的五万援兵，短时间内不要再指望有任何支援。连年征战，帝国已疲惫不堪，实在不能继续无休止的向西北填进人力物力。我们，只有依靠自己！”他有意识的顿了一顿，留出一点时间让那些刚刚得知详情的军官们思考思考，等到四周纷乱的议论声渐渐平息，董峻才继续说道：“战，可能胜也可能败。退，至少我有把握让大多数安全的回到蟠龙峡。可如果为了一时的安全，让此处敌军转向一线岭方向，合军击溃海威所部。那时候面对倾族而出的铁勒骑兵，我们还能退向何处？”
章扬望了望吴平，两人会心地笑了起来。在此一战的决心董峻早已下定，然而那些初来乍到的城卫府兵能不能有血战到底的斗志，就全看他今天煽动的结果。两旁新来的军官们呼吸渐渐急促，显然头脑都还处于混乱之中。
“你我身为帝国武将，食君之俸，当尽报国之忠。前进，哪怕战死，你们也会获得无尽的荣耀。后退，即便可以偷生，等待的将会是帝国的军律和百姓的蔑视。董某决心率军前出，与铁勒决一死战，现在你们可以开始选择跟随或者退缩。”他一指帐外，平静的说道：“愿意去的站到外面，不愿意去的就留在这里。”
率先立起身来，章扬和吴平等人大步向外行去。董峻走到帐边，忽然扭头说道：“古人有诗云‘十四万人齐解甲，更无一个是男儿。’董某希望，坐在这里的都是铁铮铮的血性汉子！”
山下二十里外，有条小河如一钩弯月般流淌在草原上。一座小桥下，水面波光粼粼，折射着南岸两座营寨外冲天的杀气。董峻站在巨石之上，静静的负手眺望。他的身后，一个个身影鱼贯而出，慢慢排成整齐的队伍。董峻转过身来，瞄了眼空无一人的中军大帐，几缕微笑从他唇角漾开，最后占据了整个面部。阳光下，他刚刚恢复些许血色的脸庞又一次闪过红光。
“十二月七日，被围困于勒支山脉达一月之久的董峻得到帝国的五万援军后，主动向铁勒军队发起进攻。就敌我情势而言，董峻手**有约六万人马，其中府兵城卫五万，烈风军不足三千，丧失野战能力的平贼骑兵将近七千人。铁勒方面，有奔古尔查所部三万以及图都烈手下约两万人。战斗爆发于凌晨，铁勒军以钦纳河为界，隔着仅有的一座小木桥展开阵势。董峻以残部为前锋，直接向木桥发动了十一次冲锋。战至已时，铁勒军见我方稍显疲态，欲以图都烈所部前突，冲过小木桥背水列阵。奔古尔查则率领部下自下游七里外渡河，试图绕到我军背后，形成扼其喉跗其背的必胜态势。值此关键时刻，董峻白马素袍不着盔甲，出阵列于敌前。铁勒游骑先发二矢，中其左臂右肩，董峻隐忍不发。片刻后，图都烈全军半渡，前锋拒我军不过七十步。此时董峻方拔刀回顾，纵马高呼‘杀贼！杀贼！’，于是千军奋烈万马嘶腾，将士以必死之心寻存活之道。铁勒猝不及防，图都烈避退无路，仅带近卫七百陷入重围之中。午时三刻，北岸敌军悉数廓清，图都烈也亡于乱军阵中。此时奔古尔查已迂回于我军背后，钦纳河南岸仍有铁勒万余残兵，战局依然险恶。董峻驰马于军中，勒令诸将不得后顾，以烈风军两千三百人为刃尖，全力向南挺进。到了申时一刻，奔古尔查已与我军衔尾相接，横扫了殿后的五千府兵。然而与此同时，钦纳河畔，烈风军以九百人阵亡为代价，终于突过了木桥。天险一失，南岸铁勒残兵顿时溃散，我军蜂拥过河，整军掉头，兵锋直指北岸追兵。奔古尔查隔河相望，见我军士气高涨，知大势已去事不可为，只得引军北走。此战从凌晨直至黄昏，我军阵亡七千，战伤者更达一万二千之众。而铁勒方面，遗尸一万一千余人，溃散溺毙者不详。”
听着柳江风读完战报，大殿之上，群臣为之色变。即便是全然不懂军事的臣子，听到了这些伤亡的数字，也足以想象战况的激烈和残酷。董峻以一介书生官至平贼将军，历来为一些武将诟病。然而经过这几场战斗，真正让人们了解到他性格中的刚烈。
发现人人脸上都露出钦佩，钱浚之有些酸溜溜的说道：“伤亡一万九千人才杀了这么点敌人，算他惨胜都嫌勉强。”
柳江风勃然大怒，于庙堂上首次咆哮道：“钱浚之！你莫要信口胡言！以董峻所部初次上阵的新军，能有如此战果，称其为奇迹也不为过。此战过后，董峻退可以守蟠龙峡大营，进可以逼至一线岭，威胁吁利碣的侧翼。西北军情，豁然为之一缓，实乃盖世之功。”
“柳卿！”皇帝忽然不悦的叫了一声，他见柳江风立时噤声，才放轻了语气道：“董峻之功，朕自有封赏，倒是你的烈风军，怎么突然到了他的麾下？难道你把朕的话当成了耳边风吗？”
没想到皇帝忽然追究起烈风军的事，柳江风有些惶恐的回答道：“回禀皇上，当年皇上亲自赐名后，烈风军已经不隶属于虎贲……臣见西北太过危急，故而贸然派遣烈风军前去救援。不过，烈风军仍为臣下亲领，并未交付于董峻，此举也只是权宜之计。”
听他用自己的话来做挡箭牌，皇帝未免有些恼怒，等到得知烈风军并没有划归董峻时，他的脸色方又平缓了许多。不管怎么说，虎贲羽林二军确实没有动用分毫，烈风军虽然精锐，终究只有三千人。想到柳江风这些年来的忠心耿耿，皇帝心头一软，提不起责罚他的**头。
钱浚之见皇帝默然，猜到他的心思，乘着群臣缄默的空隙，他奏道：“皇上，既然左领军卫认为西北情势已缓和，大可把烈风军调回京畿。方才听了战报，烈风军可当真是伤亡惨重啊！如此为国效劳不惜流血的将士，理当多加体恤。”见他口中啧啧惋惜，一派谋心为国的样子，放在不知情的人眼中，怕要以为烈风军是他的亲军才对。
刚在心里大叫不妙，柳江风已沮丧的听见皇帝赞同道：“钱卿此议，公允持重，有古大臣之风。柳卿，既然烈风军此战损失巨大，调回京师休整一下也好。”
无奈的点头应下，在钱浚之得意的目光中，柳江风郁闷的退回到群臣之间。