驻马停在缓坡上，在一片马嘶人喊声中，海威看着身边那条长达十里的队伍缓缓经过，脸上却不见丝毫表情。他并非不识大体的人，即使对董峻以身做饵的计划不看好，可一旦得到平贼军开始行动的消息，也毫不犹豫的督促手下向北前进。只是，以他沉稳的个性，根本就不可能放弃辎重一味追求速度。便是平贼军中那留守的吴平等人再三飞书恳求他加快进军，他还是按部就班不慌不忙，算计好每日士兵的极限而行，决不肯超越半分。
近朱者赤近墨者黑，跟着海威时日一久，他手下的将兵都养成了万事持重的习惯。就连这救兵如救火的时节，明知会大大拖慢速度，他们照样携带了各种物资随时准备就地防守。更何况，董峻与海威已隐隐成了帝国西北的两个巨头，虽然奋威军上下还不至于想着董峻早日丧命于铁勒，却也不希望董峻独取大破敌人的头功。在主帅和部下毋庸明言的默契里，奋威军就这样坚决但却缓慢的向前进发。
冷风吹过原野，拍打着战旗，撩拨着衣襟。自几天前开始，深秋的寒意仿佛从地底冒出，突然就降临了大地。绿绿的草地渐渐显出枯黄，萧瑟的山川露出苍凉的面貌。行在这种冷到骨里的野道上，纵使奋威军身经百战，心志却也不免有些茫然。
眯着眼打量部下低垂的头颅，海威的右手轻捋短须。冷峻的面孔在银甲白马的映衬下，显出了些许迟疑。夫战，勇气也！若是自己满怀顾虑，继续持着静观董峻消耗实力的态度，却过多消磨了手下的斗志，会不会对那必然到来的血战产生不可扭转的影响？
一人一马，就这样静静的站在缓坡上。日头渐渐移到正中，长长的队伍慢慢走过了这片土地，而他，连动也未曾动过。
陆天明心不甘情不愿的抽打着战马，向着海威站立的缓坡持去。这不，又是平贼军留守的吴平等人再次派人前来催促。海大将或可用官职压制敷衍，但他陆天明只是一个小小参将，除了来一次报一次，根本不能阻挠回绝他们。
挥手抽了马股一鞭，他还不忘摇摇头，想想也是，除非海大将改弦更辙，按照目前的装备，这种速度已是最快。然而海大将是何许人？岂会因为几个副将频频哀求就改变主意？就此看来，自己这一趟奔波也还是白搭。
“平贼军又来催请了？”不等陆天明停稳了战马，海威稍稍摆头看了他一眼道。
“是，大将军，卑职该如何回答？”陆天明调转马头，只等海威说出照旧二字，便要打马回头。
马缰欲放又收，陆天明诧异的望着久久不言的海威，嗅出了一点变异的味道。
“你回去转告他们，就说海某敬慕董大将一心为国，决不会有丝毫懈怠，奋威军自即日起，定当再加快速度，以解董大将燃眉之虑。”
战马希噜噜的一阵乱嘶，猛地前蹄上扬，原地跃起了一人多高。陆天明此时正听的心神疑惑，竟然险些被它掀了下去。手中连忙用力强行收住马缰，好不容易他才将战马压制下来，一双眼却还在纳闷的望着海威。
“去！”见他还未离开，海威神情一肃，对他叱道。
这一来陆天明再不敢迟疑，饶是心中依旧**头百转，也只有慌忙离去。
“当真？”吴平听见第七个前去奋威军催请的游击兴高采烈的回来报告，脸上不禁露出了狂喜。董峻走了没几天，他一面拔营进军，一面按照约定向海威派去了信使。可随着与前军消息隔绝，预料董峻已和敌人交战开始，他就不得不为奋威军前进的速度头痛。董峻此举，本就是火中取栗，若得不到海威的支持，终不免反折了自己。如今总算等到了好消息，他也再不必为此而寝食难安。
空旷的天空上苍鹰翱翔而过，吴平仰首张望，心情舒展的几乎就想学它振翅而飞。浓浓的秋意还没有侵入他的盔甲，就被那从毛孔中勃发的血性驱散。
“传我军令，全军除半月口粮外所有杂物一律抛弃，务必在五日内越过依轮河。”传令兵清脆的应答声中，他急不可耐的奔到了营门口，亲自敲响了紧急集合的铜钟。
清晨，依轮河边。
口含利刃的将士奋力踢打着马月复，在湍急的河流中载浮载沉。人影刚从浪花中露出，对岸便是一**雨点般的箭矢。清澈的河水转眼就漂满了迷红，连被战马搅起的沙底泥桨也黯然失色。
吴平勒马站在南岸，双手早已捏得发白。自前日赶到了依轮河，北谅军连续三日不停的冲击，马蹄踏遍了附近数十里的河岸，偏偏就是无法突破敌人的死守。那依轮河水深过人，又兼奔流汹涌，除了搭设浮桥，只能骑马浮渡。可如今铁勒准备得十分周密，非但没机会架浮桥，就算小股偷渡也无法得逞。眼前这一拨人马借着别处佯攻，本已偷偷潜到北岸附近，但铁勒游骑四部，终究还是上岸之前暴露了。
眼看功败垂成，北谅军却不见气馁，匹自奋力呐喊冲锋声。可惜对面敌人上来虽少，不多时便如蚁聚，伴着将士的涉水声越来越急，那迎面而来的利箭也是越来越密，到得最后，更如瓢泼一般，简直连个飞鸟都无法穿越。
河水奔腾，为了减轻战马负荷，北谅军大都没带盾牌，此时遇上了箭阵，生生就是拿着血肉之躯前去抵挡。纵有三五个人侥幸冲上了北岸，被大队铁勒骑兵乱刀劈下，眼见的也是活不成了。
吴平望着河中惨状，双眼呲目欲裂，他急急召来数百名弩手，遥指北岸喝令道：“给我射！”
弩弓强劲，在半空飞掠，撞入了铁勒军中。突然瞧见数十人中箭倒下，铁勒军一阵喧哗，原本密集的箭列顿时散开，一些人勇气十足逼上几步对射，另一些人则慌忙退出了弩弓的射程。
几支箭矢飞过吴平身旁，斜斜插入地面。他皱眉望了望，见敌军弓手虽多，除了少数几人强弓惊人能伤着弩手外，大多数只能射到岸边。短短片刻工夫，那些对射的勇士也吃不住伤亡太大，不得不溃退下去。吴平心中大叫可惜，早知如此，他怎也要多配些弩弓，现在全军上下各式弩具大都聚集在这里，虽然占了上风，可毕竟数量太少射速较慢，终究无法重创敌人。
得了弩弓手的支援，河中北谅军压力一松，很快便有百余骑冲上了北岸河滩，尽管退到后方的铁勒骑兵对着他们一轮急射，还是有七八十人带伤杀进了敌阵中。两军既然搅在一处，一时铁勒人也忙于应付眼前敌人，无暇再对河中攻击。虽然铁勒骑兵仗着人多，把冲入阵内的北谅军杀了个干净，可乘着这个空隙，更多战士自河中跃出，狂呼着再次冲向敌人。
正当铁勒阵中开始松动，吴平几乎就要挥舞双臂喜泣时，北岸又有数千敌人从左右驰来，铁矢骤然一密，此起彼伏的震弦声压住水声啼声，把他刚刚兴奋的心情浇了个透凉。不过半炷香的功夫，上得北岸的北谅军已被消灭殆尽，铁勒人再度整军进逼，对着河中数轮散射。
朝霞映在水面，耀得一河血红，吴平紧闭双眼长叹一声，十指缓缓松了开来，他无力的对着对着身旁金鼓手道：“鸣金，退兵吧。”
这边吴平等人在依轮河边苦苦不得寸进，那边董峻章扬却在红滩上翘首企盼。被围已逾半月，铁勒人的攻势丝毫不减，依旧是那么疯狂。相比他们可以轮番上阵，北谅军随着伤亡增大人手减少却渐渐疲惫起来。初始几日还能借着防守之利以一换二，到了最近，慢慢成了以一换一。好在当初准备充分，鹿角弓箭滚油坚盾粮草一应俱全，暂时还没露出败象。
草草阅过姜思道呈上的伤亡统计，董峻坐在帐中，脸色也稍显凝重。半个月来，战死者已逾万人，伤者更是几达两万，纵然随军郎中尽力施救，恢复些作战能力的也就一半不到。要不是章扬李邯频频乘夜出击，牵制了铁勒白天的攻势，只怕形势还要严峻。如今人手吃紧，分驻三座营寨有些顾不过来，董峻既想收缩兵力，又不甘心就此放弃外围。思虑了半天，他终是下定决心，只等再守一天，就把压力最重，损毁最大的北寨放弃，重新调整兵力，固守中军、南寨两处。
他还没来得及下令，北边号角催动，人声鼎沸，显然是铁勒又对北寨展开了攻击。他弃下文书，奔到中军营寨的高处，手搭凉棚向北望去。只见远处风沙滚滚冲天而上，直如一团黄云向着北寨压来，看这架势，竟像是有数万人排开了阵脚。
章扬脸色不变，心中却也扑通扑通的狂跳了几下。此时北寨全在他的指挥之下，连轻伤的在内，人马虽还有万五之数，但营外的陷阱鹿角等等防备设施都在敌人前一段攻击后残破不堪。今日敌军摆开了这等场面，就是没脑子的也知道不易对付，可男儿血性勃勃野心又岂容他说个怕字？
招呼了数千士兵持弓上墙，再命令单峰刘猛带着仅剩的两千精骑做好随时突击的准备，章扬补满了腰间箭囊后，疾步上了高处。
铁勒军历经十数日苦战，阵容依然严整，数万人密密麻麻的排了几十道，却除了马蹄躁动再无半点声音。
仿佛就等那一阵自北而来的狂风，沙石刚开始随着风势向南飞走，铁勒军中已是号角齐鸣，数千人马撒开马蹄吆喝着蜂拥而出，顷刻便如骤雨奔到了寨前一箭之地。风沙被他们冲的更大，灰蒙蒙的呼啸着扑向北寨。
一阵阵“夺夺”声在耳畔响起，正是逼近的铁勒骑兵对着营地乱射。箭矢钉入木栏的声音惊心动魄，若非此处守军见得惯了，怕不早有人叫嚷起来。
忽然，几个士兵哀号着自寨墙上舍身跃下，伏在沙地上左右翻滚，章扬定目一看，这才知道今天铁勒人的第一波竟是想用火矢开路。幸好营地里水源充足，自己又有防备，早叫士兵们每日里用水将栅栏木墙浇得湿透，此时果然防住了火势。反倒是因为木栏搭成的寨墙免不了有空隙，火矢一旦漏过命中士卒，连带衣衫都烧了起来，委实十分棘手。
急呼郎中将伤员拖下去救治，章扬瞧见寨外敌骑又逼近了几步，猛地探出身子，冷声喝道：“放箭！”
数千支箭矢齐齐飞出，间中还夹杂着许多弩具射出的铁箭。只见一大片飞蠓布满天空，瞬忽到了敌人面前猛然一沉，铁勒军中顿时人吼马嘶倒下了许多。
短短的一阵骚乱后，铁勒军阵型四散，各自换下火矢架上利箭，频频开弓反击。这时铁勒军中号角再响，又有数千铁骑缓缓奔到寨前，却不射箭，只在第一拨人马的掩护下，手持大盾，猛扑向营寨。
章扬暗暗叫苦，他目光锐利，已看出这批敌军人马都披着厚甲，普通箭矢就算射中，伤害也不足为虑。要是往日，他早令单锋刘猛开营反冲，打乱了敌军阵型后再用长枪步卒慢慢收拾。可是今天这战局，摆明了就是持久战，若是现在就被迫突击，后面就更难坚持了。
就在他犹豫的片刻工夫，铁勒军已逼到寨前百步以内，眼看就要把前几日填了一半的壕沟彻底弄平。章扬直起身来，手中弓箭收放如梭，恨恨的射倒了几名敌兵后正要命令精骑出击。突然听见寨中传递消息的铜钟一阵急响，他扭头望去，立时喜出望外。
约模两三千骑自中军营寨驰来，疾如电丸星跃，不做片刻停留，就绕着寨墙两侧与泥沼之间数十步的通道分头截向敌军。铁勒重骑虽然强悍，此刻拘泥于方寸之地，又只防着营内冲出，这一下两侧奇兵突至，不由被打了个措手不及。那人马纵然披上厚甲，也只能挡住弓箭，却吃不消霍霍闪亮的百炼钢刀。再被北谅军从两侧一挤，阵型越发急促，便是原有十分力，此刻用上的还不足三分。
战机稍纵即逝，章扬不敢怠慢，一面命令墙上弓手拼命阻断敌骑来援的路线，一面连忙凑出三千长枪手大开营寨冲杀出去。数千支枪尖密密攒开，倒像满地荆棘准备无情吞噬冒入的生灵。
苦苦坚持了小半刻后，铁勒军眼看自己的优势被完全克制，排在前面的壮士连勇气都来不及体现，就被敌人砍瓜切菜般的慢慢收拾。也不知是谁第一个调转马头，霎那间这支重甲骑兵便如冰消瓦解彻底崩溃。
这些敌人退得太快，不一会竟把徘徊对射的那波骑兵也冲得有些松散。章扬心中大动，令旗再指，引导外面的士卒又冲了里许方才收兵。
得胜鼓中，来援的北谅骑兵和长枪手们兴高采烈的进了营寨。这一段时间北谅军虽然没有落过下风，却也从未战得如此酣畅淋漓。要不是骑兵包抄时机拿捏得恰到好处，那数千重甲铁骑哪能这般轻易击溃。弄得单锋刘猛此时一边羡慕的看着同伴，一边频频以目示意，责怪章扬未曾派他们出战。
抱歉的笑了笑，章扬扫视来援的骑兵，却意外的看见领军人是姜思道。自从平贼成军之日，姜思道便一直护卫在董峻左右，此番居然出战，倒令章扬大感意外……
“大将军有命，北寨守军不必死守，若得空闲，即刻后撤到中军营寨。”不等章扬迎上，姜思道已奔上高处，转达了董峻的命令。
话一入耳，章扬顿时愕然。见他有些迟疑，姜思道紧接着又道：“章将军，北寨不比南寨，南面敌骑虽多，却主要是为切断我军退路，其攻势远不如北面来的强烈。大将军本想命你再固守一天，可今日铁勒气焰非比往日，万一有个疏漏，丢了北寨事小，折了此地兵将就可惜了。所以大将军一改初衷，特叫我前来传令，你看，大将军手节在此。”
瞄了眼那虎头兵节，章扬沉默了片刻，口中却慢慢吐出了一个字：“不！”
顾不上姜思道震惊的面容，他手握刀柄，死死望着前方。此时此地，怎能撤兵？支撑着将士与数倍敌人苦战不退的，不就是那点激昂的士气吗？有了这股气，浴血沙场马革裹尸又如何？要是在这个关键时候一退，数十场苦战熬炼出来可吞云可蔽日的浓浓杀气只怕就此勾结，今后还如何坚持？
章扬扭转视线对上姜思道的双眼，伸手握紧他的双手，将虎节牢牢置于其中，缓慢却坚定的又说了一遍：“不！”