杜天鹗心知那道人已对自己的衣着起了怀疑，连忙接道：“兄弟杜天鹗。”
这三个道人，似是甚少在江湖之上走动，也似是从未听人提过杜天鹗，当下齐齐一笑，道：“杜大侠。”
上官琦拱手接道：“在下上官琦，未学后进，还望指教。”
那花白长髯道长接道：“上官大侠——”微微一顿，道：“两位都是久在江湖行走之人，在下提起一人，不知两位是否相识？”
杜天鹗道：“不知是那一位？”
上官琦突然接道：“还未请教道长的法号。”
那道人道：“贫道法名养正……”微微一顿，接道：“滚龙王此人。两位可曾相识么？”
杜天鹗道：“算得相识，也算得不相识。”
养正道长奇道：“这话是何用意？”
杜天鹗道：“在下等虽然见到过滚龙王，但却未见过他的真正面目。不止是我，就是当今武林之士，见过他真正面目之人，只怕不多。”
养正道长奇道：“贫道甚少在江湖之上走动，对江湖中事诸多不解。杜大侠最好能说得更清楚一些。”
杜天鹗笑道：“滚龙王终年四季戴着一套人皮面具，掩去他本来面目，没有看过他真正的样子，也没有人从他神色间窥出他一点喜怒之情。”
养正道：“原来如此。”
上官琦暗暗忖道：“这道人活了这一把年纪，仍然不知江湖间事，和江湖上许多狡诈之徒比较起来，实不可同日而语。”
只听养正道人说道：“贫道曾听人说过，滚龙王手下有一群黑衣卫队，不论白昼黑夜，终年一袭黑衣，那服装和阁下穿着的一般模样。”
杜天鹗道：“不错啊，在下穿的，正是滚龙王黑衣卫队之服。”
养正道人脸色一变，道：“这么说来，两位定然是滚龙王手下之人了？”
杜天鹗略一沉吟，笑道：“道长等可是想找那滚龙王么？”
养正突然神色严厉他说道：“两位如是滚龙王手下之人，那就劳驾和贫道等一行。”
上官琦道：“到哪里去？”
养正道：“去见敝派掌门。”
杜天鹗双眉一耸，道：“好吧，道长请前面带路。”
养正道长回顾了那两个黑髯道人一眼，转身向前走去。
那两个黑衣道人，毫无阅历经验，心中想到了什么，立时形诸神色，而且显得十分紧张，一左一右地散布开去，紧随在上官琦和杜天鹗的身后。
上官琦微微一笑，道：“久闻武当派养元道长之名，咱们去瞧瞧吧！”
杜天鹗回顾了两个道人一眼，笑道：“两位道兄，不用紧张，我们决不会跑就是。”
两个黑髯道人相互望了一眼，脸上泛起了一片红晕。
养正大步带路，走完一片古墓，遥见一座破落的小庙。
上官琦回顾了紧随在身后的道长一眼，道：“贵掌门距此还有多远？”
黑髯道人扬手指着那破落的小庙，道：“就在那小庙之中。”
养正突然加快了速度，片刻之间，已到了那破庙外面。
这是一座破落的小庙，大小不过三间房子，一眼之下，可以看清楚庙中所有的景物。
只见一个白发苍苍、白髯垂胸的道装老人，盘膝打坐在神案一侧，闭着双目，神态庄严，使人不自禁地生出肃然起敬之心。
养正道长低声说道：“两俭请稍候片刻，在下去禀报一声……”
那闭目而坐的白髯老道，突然睁开了双卧说道：“不用了。”
养正急急合掌说道：“小弟请得两位极熟悉滚龙王活动之人……”
那白髯老道微微一笑，接道：“两位请进来吧！”
杜天鹗当先而入，上官琦紧随身后，行近那道人四五尺处时，突然齐齐抱拳，说道：“见过道长。”
白发道人微微一笑，道：“不敢，不敢，贫道养元，还未请教两位壮士高名上姓。”
杜天鹗抱拳道：“在下杜天鹗。”
上官琦欠身说道：“在下上官琦。”
养元点头笑道：“荒山野庙，连个待客的凳子也是没有，两位就请席地而坐吧！”
上官琦依言坐了下去，道：“老前辈把我们召来此地，不知有何见教？”
养元道：“见教倒不敢当，倒是想请教两位几件事情。”
杜天鹗道：“道长尽管吩咐。”
养元双目神光闪了两闪，投注到杜天鹗的身上道：“贫道已是年过古稀，十年前已经封剑退隐，不愿再问武林中事。想不到这十年时光中，江湖上却有了惊人的变化，而且这其间尚有甚多事直接牵扯到贫道身上，因此之故，迫得我这封剑退隐之人，亦不得不重行踏入江湖之中……”目光一掠杜天鹗，接道：“杜壮士的衣着，颇似传诵放江湖上黑衣卫队中人，不知贫道之言，说得是对是错？”
杜天鹗道：“道长说得不错，在下的衣着，正是黑衣卫队制服。”养元点头说道：“这么说将起来，杜壮士是在滚龙王手下得意了？”
杜天鹗笑道：“在下说来，只怕甚难使道长相信。我虽着滚龙王卫队的制服，但却非滚龙王手下之人。”
养元道：“这话果然是让贫道思解不透……”
忽听庙门外面，遥遥地传来养正的声音，道：“施主请留步，那庙中早已有人在了……”
显然，已有人直向这小庙中行了过来。
那人，似是并未听养正喝叫之言，紧接着传来了养正的怒喝之声，道：“要你站住，难道你没有听到么？”
只听一个冷冷的声音，喝道：“听到了又怎么样？”
养正道：“听到了不肯离开，那是有意和贫道等过不去了。”
两人的声音，都已到了庙门之外，想是那人不听喝止，养正急急追了过来。
只听那冷冷的声音重又响起，道：“拳脚无眼，你挡在老夫的身前，要是被我伤着，那就怪不得老夫了。”
养元一皱两条长长的白眉，低沉他说道：“养正，放他进来。”
只听步履声响，一个青衣老人怀抱一个长发散垂的少女，大步走了进来。
上官琦认得这老人，正是在莽原中托护放穷家帮中的那位老人，赶忙一抱拳，道：“老前辈。”
那人微一点头，目光投注于杜天鹗的身上，冷笑一声，突然扬手一掌，击了过来。
一股强猛的暗劲，直撞过来。
上官琦刚好迎面而坐，担心杜天鹗伤在他掌风之下，赶忙扬手一掌，推了过去。
两股强猛的暗劲一撞，上官琦但觉心头一震，不由自主地向一侧倒了过去。
养元道长伸手一把，扶住了上官琦，才得未倒下去。
上官琦暗道：“此人的掌力，好生雄浑。”心中大为佩服。
只听青衣老人冷笑一声，道：“好小子，竟然能接得下老夫一掌？”上官琦微微一笑，道：“老前辈过奖了。”
养元道长微微一笑，道：“姜大侠竟然也卷入了武林是非的漩涡之中。”
青衣老人冷漠一笑，道：“风闻你已经闭门封剑，不再过问江湖上的是非，倒是想不到你也来凑这场热闹了。”
养元叹息道：“贫道无能，自播前因，这后果虽苦，也不得不承受了。”
青衣老人忽然长叹一声，放下了怀抱中的女儿。他为人一向冷漠，这一声长叹，也愈显得凄凉。
上官琦忽然插口说道：“令媛的伤势，好些吗？”
青衣老人突然抬起头来，双目中神光暴射，凝注上官琦瞧了良久，似欲要暴起发难。
上官琦只好暗中提聚真气，蓄势戒备，心中忖道：“这老人当真是怪得很我好意问问他女儿的伤势，却招惹来他这般仇视。”
只听那青衣老叟说道：“你这娃儿，胆子很大，刚才的一掌，还没有把你打怕？”
上官琦道：“晚辈是好意相问……”
青衣老叟道：“老夫之事，从不劳人关心，你犯了老夫的忌讳了。”上官琦默然不言，心中却暗暗笑道：“好吧！世上所有之人都不和你搭讪，你就找不出发气之人了。”
养元道长虽然和那青衣老人相识，但也似不愿多和他说话，目注上官琦道：“这位杜壮士既非滚龙王的属下，但却身着黑衣卫队之装，实叫贫道思解不透这原因何在？”
上官琦道：“双方对敌，各逞奇谋，彼此都派有刺探对方部署之人，老前辈不用多虑。”
养元道长道：“滚龙王诡计多端，杜壮士如不能找出证物，实叫贫道难信。”
那青衣老叟突然插嘴说道：“道兄不用多疑，此人乃关外盛名甚著之人，决非滚龙王的属下。如有差错，都有老夫担待。”
养元道长笑道：“姜兄一言，重过九鼎，贫道岂有不信之理？”
忽听一阵轻微的娇喘之声传了过来，紧接着响起梦吃般的娇吟道：“我口渴死了，我要喝水……”
那青衣老人对人虽然冷漠，但对自己的女儿却是百般惜爱，一把揽人怀中，说道：“乖孩子，不要叫……”抬起头来，说道：“哪位带有水壶？”
上官琦虽然明知自己未带水壶，仍是不自禁地伸手在身上模了一下。
杜天鹗解下水壶，低声对上官琦道：“兄弟，你送过去。”
上官琦怔了一怔，接过水壶，缓步走了过去，低声说道：“老前辈……”
青衣老叟伸手接过水壶，也不道谢，抱起女儿拿着水壶，霍然站起了身子，大步直向庙外走去。
上官琦望着他逐渐远去的背影，暗暗忖道：“这人当真是怪，逆情悖理，大背经伦。他这一生之中，只怕也难交上一个朋友。”
只听养元道长叫道：“南翁姜士隐，以怪僻闻名放世。一生行事，从不稍留旁人余地，我行我素。但此人除了对人礼数上怪僻冷漠、不可理喻之外，生平作事，却无大过。”
上官琦缓步走了回来，笑道：“老前辈和他相识甚久了吗？”
养元道长，道：“相识数十年，但却似形同陌路，若不相识。”
上官琦忽然长叹一声，道：“一个人怪僻如此，生平之中，难以交上一个朋友，那也是人生一大苦事了。”
养元轻轻叹息一声，道：“世道无常，人心不古。如若贫道也像姜士隐那般怪僻，也不致这般铸恨武林、造成大错了。”
上官琦道：“老前辈德高望重，名倾四海，武林中人，谁不尊仰？如何能和姜士隐相提并论呢？”
养元道：“就因我心地大过慈善，才造成今日的后果。唉！想来当真是叫人痛心。”
上官琦道：“不知老前辈可否一谈前因，也好使晚辈等一开茅塞。”
养元道长双目中突然暴射出冷电一般的寒芒，扫掠了上官琦和杜天鹗一眼，道：“四十年前，贫道如不是因一时慈悲，救了一个伤重奄奄、待毙路旁之人，今日武林，哪会有滚龙王这个魔王？”
上官琦呆了一呆，道：“道长对那滚龙王有着救命之恩了。”
养元道：“如若无贫道这错误的一救，当今之世也不会有目下的滚龙王了……唉！救他不死，也就是了，偏又一时动了善心，传以我们武当正宗内功，以疗他的伤势。这一传，竟难遏止我授艺之心，不知不觉间，在那片荒山之中，一住数月。他天赋之佳，世所罕见，虽只短短数月，但已学去了我们武当一门中甚多精要武功。幸得贫道及时想到，他并非我们武当中人，岂可尽传绝学，立时中止，飘然远走……”
上官琦道：“那人可就是滚龙王么？”
养元道：“那时武林中尚没有滚龙王这个人，他不过是一个背弃少林门下的叛徒，被少林僧侣们追赶打伤，倒卧在路旁……”
他长长叹了口气，道：“唉！如若贫道晚到上一阵工夫，他也将伤重死去，或将为野兽吞噬。如若他伤势轻微，贫道也不会出手相救。
偏偏贫道经过之时，他的伤势发作，眼看就要死去，当时情景，实叫人无法不出手救他，因他内伤的严重，已非全用药物可以收效，形势相迫，使贫道不自觉传授了我门正宗内功。这般巧合，阴差阳错，造成了今日之果……”话至此处，突然长叹了一声，默然不言。
上官琦道：“老前辈济世救人，哪能够算得有错？”
养元道：“这无意之错，尚有可原，但有意之错，就使贫道难以自遣疚怀了。”
上官琦道：“此言何意？使晚辈百思不解。”
养元道：“贫道救他之后，此事本该就此终结，哪知半年之后，他竟找上了武当山去。贫道当时看出他心术不正，但竟然贪爱他天赋过人，心存私**，想为我们武当派造就一个人才，把他引入了武当门下，亲身授技，日夜督导。看他习武时兢兢业业，日以继夜，不眠不休的精神，心中窃窃。私喜，想他异日出道江湖之时，定能光大武当门户。唉！名师易觅，良材难求，一时贪爱他的才华，造成今日之局。”
上官琦道：“他朝夕得道长潜移默化，难道就没有一点改过向善之心么？”
养元道：“岁月匆匆，他自投上武当山后，不觉已是两度寒暑。在这两年时光之中，他没有下山过一步，武功方面，也得了我之七八的真传。我正想授以我们武当门中镇山绝艺的太极慧剑时，忽然两个少林的僧侣造访，而来人的身份甚高，贫道只好亲迎人观，两人一见面，就指责贫道不该收了他们少林门下的叛逃之徒。贫道心中虽有所悟，但却不禁地帮助孽徒起来，出言相护。”
上官琦道：“老前辈可是因此和少林一门中，结下了仇恨么？”
养元道：“还好，贫道听他们述说那叛徒形貌，和孽徒一般无二，当时就派人找他进入厅中，只要他能说出背叛少林派的原因，贫道仍然准备出面翼护殁他，哪知找了半天，仍不见他踪影。”
上官琦道：“作贼心虚，敢莫是跑了么？”
养元道：“跑了也就罢了，不该临下山时，杀了他一位守护出山要道的师弟。”
上官琦一皱眉头，道：“原来如此……”
养元道长道：“我们武当门下出了此等之事，贫道也不便在两位少林僧侣面前说出真象，只好告诉两人，说我已遣差他下山办事，一月之后当可回寺，要两位少林寺中大师一月之后再来……”
他轻轻叹息一声，道：“贫道原想在一月之内，定可追查出孽徒的行踪和落足之处，不论追杀生擒，都好对少林寺有个交代。哪知事情的变化，竟然又出了贫道的意料之外！”
上官琦道：“怎么啦，可是没有追查出滚龙王的行踪么？”
养元道：“追是已经追查了出来，却不料他挥剑拒捕，连伤四个同门，贫道得讯，亲身赶去时，他已经兔月兑而逸……”
上官琦道：“滚龙王狡猾如狐，想生擒放他，自是大不容易的事。”养元道长接道：“望着伤亡在他剑下的弟子，贫道心中实有无法说出来的难过。我如不贪图他的才华，存心光大我们武当门户，也不会有这场惨剧了……”
话至此处，心中显然大为激动，胸前飘垂的白髯，突然起了水波样的一阵波动。沉吟了良久，才接口说道：“相距少林寺要人的日期也愈来愈近，届时如何向人交代，但我们武当山派出查询他行踪的弟子，却没有一个确讯报上山来，直待贫道和少林寺僧侣相约之期届满的前一夜，才接到一处弟子飞鸽传报，发现滚龙王在开封出现。情势所迫，贫道只有留书给两位少林师父，婉转他说明内情，然后飘然下山，直奔开封……”
上官琦道：“可遇到滚龙王了么？”
养元道：“虽然贫道未在开封和他照面，但他在开封停留之事，却是一点不错。”
上官琦道：“老前辈何以得知？”
养元道：“贫道晚到一步，两个追踪他的武当弟子，又被他杀死在开封城外。”
上官琦长长叹一口气，道：“这人当真是心狠手辣，世所少见。”养正道长道：“自上次本派有一次重大的伤亡之后，贫道已传谕门下，不论何人遇上叛徒，即速设法通知贫道，并不得自行出手拦截。贫道自信除了滚龙王外，门下弟子，没有一个敢抗我之命，两个弟子决然不会贸然出手。滚龙王把他们杀死后想是发现了他们追踪之情，而且两人死时，面色惨白，但却毫无挣扎的样子，不知他用的什么手段，兵不血刃，一举歼去了两个追踪于他的武当高手。”
上官琦道：“老前辈没有见着他么？”
养元道长胸前长垂的白髯，忽然颤抖不住，想他内心之中正激动异常，沉吟了良久，才道：“见着了。”
上官琦心头一震，心知这两句无意的相询之言，刚好揭到了养元道长的疮疤，但话已出口，已难再收回了。
但见养元道长缓缓伸出右手，拂动一下胸前白髯，接道：“贫道目睹两个弟子尸体，心中的激忿难平，决心要找到叛徒，不论追他到天涯海角。就地挖了一个土坑，埋葬了两个弟子的尸体，只身一剑，北寻叛徒，却不料在黄河渡口处遇上了他。当时的渡河之人甚多，贫道虽然激忿难耐，但怕动起手来，伤了无辜之人，只好出言迫他随我同回山，一面逼近他身侧，以减少动手时多伤他人，却不料这叛徒早已成竹在胸，居然答应了和我回山。行至一段四无人迹的黄沙滩上，叛徒忽然拔出长剑，露出了狰狞面目，和贫道动起手来……”
上官琦偷眼望去，只见养元道长慈和的眉宇之间，泛动起一片忿怒之色，想是对这件事仍然耿耿于怀，难以忘去。
那道长沉吟良久，仍然不言不语，上官琦、杜天鹗知他正在伤心时，也不敢插口多问，肃然端坐一侧。
不知过了多少时光，才听养元道长一声长叹，接道：“贫道和叛徒激战三个时辰，日落月升，仍然是个不胜不败之局。叛徒所学的武功，十分博杂，除了我们武当和少林两门中武功之外，还有很多出人意外的诡异招术，迫得贫道不得不施出我们武当门下镇山绝艺太极慧剑，和他相搏，才算把他伤在贫道的剑下，但仍被他兔月兑而去。临走时，打出了一股漫天药粉，贫道骤不及防，吸入少许，竟然身中剧毒，只好暂时放弃追杀叛徒之心，回山疗毒。那毒性十分奇恶，贫道连服了十一粒本门辟毒神丹，经过了半年运功调息，才算把身上的剧毒除去，但这时，叛徒亦销声匿迹，不知隐身何处。贫道曾和少林中人联袂追寻，历时近年，访查不出他的下落。一年后重回武当之时，却又目睹了一次惊心的惨事……”
上官琦接道：“莫不是滚龙王……”忽觉此言大损武当派的威望，赶忙住口不言。
养元道长道：“不错，贫道返回武当时，三元观又发生一件惨事。就在贫道回山的前一夜中，一个蒙面人单身一剑，夜上武当，三元观中四大护法，被他杀了一人，伤了三个，然后从从容容，在武当派弟子群攻中，飘然逸走。贫道从几个弟子口述中，料知那人定然是滚龙王这个叛徒。想不到我一**慈善之心，竟落得这等悲凄下场！”
上官琦看他面上凄然之情，想他对此恨事，抱疚不安甚深，心想说几句慰藉之言，也不知从何说起，长叹一声，默然不言。
养元道长抬起头来，望着屋顶，接道：“贫道有一件更为忧苦之事，深藏放内心之中，为此惴惴不安！”
上官琦道：“道长有什么事，只管请说，只要我等力所能及，自当……”忽然觉着武当派掌门之人，身份是何等崇高，派中弟子，人数众多，自是不乏高手，哪里能用得到自己相助？赶忙住口不言。
养元道长缓缓把投注在天上的目光，收了回来，投注在上官琦的脸上说道：“这隐秘，已经深藏在贫道心中甚久了，从未告诉过人。”
上官琦道：“如是贵派隐秘之事，在下不敢预闻。”
养元道：“唉！来日无多，贫道也不得不讲了。”
他长长叹了口气，又道：“我们武当一派，近数十年，人才凋谢，后起不继，贫道为了寻访一个可造之材，曾经遍走天涯，芒履一双，踏遍了大江南北，但良材可遇不可求，又岂奈何？滚龙王投师武当，贫道收容，也大半为了希望能支撑武当门户，不使数百年的威名坠落……”
上官琦哦了一声，道：“老前辈自有苦衷，那是难怪……”
养元道长两道冷电一般的眼神，凝注在上官琦身上，上下打量，不住地点头，说道：“一个门派的掌门之人，最为重要的一件事是什么，你知道么？”
上官琦摇摇头，道：“这个晚辈如何知道？”
养元道长道：“保持这门派的声誉，延续这门派的命脉……其实这两件事，也可并为一事，那就是要替这一门派中选几位上驷之材，得而教之，以光大这一个门户。”
上官琦道：“老前辈的示教，使晚辈茅塞顿开。”
养元接道：“此事在一派人才鼎盛之期，并非什么难事。但在人才凋谢之期，却是极为头疼的事，有时穷一人毕生之精力，也难找到一个美材。风水轮转，这事经常发生在各大门派之中。武当派盛极而衰，到了贫道这一辈，材荒更为严重，一错十年，这一门派在江湖上的声誉，如不能在近十年内振复，只怕这样没落下去，大有永沦不复之劫。”
上官琦道：“啊！这等事，闻所未闻。”
养元道长接道：“何况本门之中，尚结下了一个阴险毒辣的滚龙王。唉！目下我们武当一派之中，除了贫道一人，已难有人是他的对手。贫道一旦死去之后，他如找上山去，不难一鼓尽歼武当中人。
唉，贫道既不能寻一个继承大统之人，再无能保护本门中日后的安全，真不知何以对历代先师圣灵。”