岳福楼内来了两个打扮讲究的翩翩公子，引的一众书生侧目，江重此刻也正在大堂，见宁凯旋一袭男装进门而且没跟白羽在一起必定是有别的事情，他装作不认识的咋呼他们：“不知两位公子是福是这一届赶考的举子？”
“掌柜好眼力，我兄弟二人是自秋水赶来科考的。”宁跃假模假式的回答。
“今年秋水举子共一十八位，十六位已入住，就剩您两位了，您几位的住宿银子秋水的荐官已付，请二位出示荐书。”江重也就顺着说。
“此我二人荐书，请掌柜过目。”宁跃拿出早准备好的荐书给了江重。
“确实是秋水荐书不假，两位楼上请。”江重笑着带两人往楼上走，环顾四周见四下无人便又说道：“公子这是意欲为何？我自秋水送来的举子名单上看见有公子的名字，既然已把若尘送进了宫里，还怕找不到？”
“事情没有掌柜想的那样简单，我们怀疑是朝里朝外相互勾结，不然掌柜也托宫里朋友打听过均没发现这个人，而听刘金辉的说法白尘必是在宫里的。若尘的聪明才智我从不怀疑，但是想成事必要里应外合。”几个人到了白羽的客室关上了门。
“是的，还是公子想的周到，只是这事白公子可知道？”江重忧心忡忡的问。
“你放心，他并不知道，整件事都让他置身事外。倒是若尘，她不是不愿意跟卫楚进宫吗？”宁凯旋明知故问。
“江某也纳闷，本来死活不愿意，但今天早上王爷叫她一起走的时候她却欣喜的跟着走了，这女儿的心思江某实在题看不懂。”江重无奈的摇摇头。
“您呀看不懂就别劳神，有广成王在想必她在皇宫也不会有危险。江义等人我已经安排了别的住处，在这里出入不便。”宁凯旋让了江重坐下，对他说明。
“公子这是哪里话，江重既然将此十六子给了公子，自此这十六人与江重再无瓜葛，怎样处置只是公子的家事了。想必公子累了，江某就不打扰公子休息。江某觉得公子有必要去大堂跟这些举子多多接触，告辞了。”江重站起身来微微对宁凯旋点了下头，他知道这年轻人通情达理，不枉费他交出了自己的身家性命，见宁凯旋起身点了点头他便出去了。
“公子要不要找些书看？大卫的书。”宁跃问宁凯旋，他知道她知识渊博，但毕竟不是大卫的人。
“不用了，我们下去会会这些大卫未来的人才吧！”宁凯旋拉着宁跃的胳膊就往楼下走，宁跃只得无奈的跟着。
两人下楼找了一桌坐下，要了些点心坐着聊天，顺便看看周围的人。宁凯旋见多是夸夸奇谈的人，不禁有些厌恶。也有些许人在看书，宁凯旋心想这种环境能看的下去才怪，临阵磨枪而已。
“我们出去走走吧！”宁凯旋实在是坐不下去了，宁跃也是受不了便起身要走。
“两位公子要出去吗？秋水的考生只管住，可是还管吃的，这好东西还没动就白白浪费了。”两人还没走两步，面前却出现了一个书生说这番话挡住去路。
宁凯旋心里不顺只说：”兄台若不嫌弃这些就都送给你了。”然后带宁跃往外走，没付钱，但柜台的先生也没往回叫，想必又是江重嘱咐好了。
听那书生在身后说了声“多谢”她又回头看，只见这书生端着这些点心放到不远处坐着的另一书生面前，但那名书生像是在责备他什么。宁凯旋好奇，便也带着宁跃到了两人面前，先前那位书生正狼吞虎咽的吃。
“见过两位公子，我这兄弟实在是不像话，竟向两位要东西，实在是抱歉，在下把钱还给公子。”只见这位书生一脸正气，虽算不上英俊，但也算略带秀气。
宁凯旋见那人要掏钱赶忙出手制止，说道：“兄台哪里这般客气，因在下与秋水岳福楼大掌柜相熟，这江掌柜送些吃的当做心意，哪里用什么银钱。再说，我们都是秋水之人，我请二位吃些东西也不是大不了的事情。”
“公子请坐，在下沈川，这位是我的好友秦生，敢问公子如何称呼？”沈川让了两人坐下。
“也不用称呼我公子，大家同为考生，我叫宁凯旋，这是我弟弟宁跃。”宁凯旋刚坐下，岳福楼的伙计又送过来几叠点心和茶水，弄的她哭笑不得。
“宁氏？那请问公子与新任女城主是否……”沈川问道。
“倒无瓜葛，只是姓氏相同而已。我若与这城主是亲戚，就不必长途跋涉来考这大卫的科举。”宁凯旋喝了口茶。
沈川还没开口这秦生却抢了话说：“公子说的是，像我等穷苦之人，在秋水是很难有出头之日的，不过看公子这一身衣裳就能抵的过我们几个多的吃食，必是出身大户，为何也要来受这罪。”
“一介商贾，怎比的上那官宦之家。”宁凯旋故作苦恼的说，宁跃在一旁看着直想笑。
“总比我们好，这新城主上任为我等多付了一个月的住宿银子，省去了一大笔开销，但我们两人省吃简用才勉强够这日常开销。”秦生边吃边说。
“这我二人倒是不知，因耽误了统一出发时间，未能与各位同行，实属遗憾。”宁跃确实是不知道，他笑着看了宁凯旋一眼。
宁凯旋当时与司马飞鸿讨论二人赶考事情的时候，偶然得知对秋水举子的补贴才四十天，而从考完到发榜要两个月，便提议多加一个月，司马飞鸿也并没反对。因来回都是秋水派了人负责，路费不用举子自己出，即使不赶考平常吃饭也是要花钱的，所以这一项秋水的政府是不管的。这种小事宁凯旋没有对宁路他们说过，宁跃当然是不知道的。
“秋水的其他人呢？”宁凯旋随口一问想叉开话题。
“一同出去游玩了，嫌弃我二人穷酸，是不待见我们的。”秦生心直口快的说。
“秦川怎能这样说，我二人是为赶考而来不是为游山玩水，我等只需做好本分，不然对不起村里父老凑钱让我们考科举。”沈川有些恼怒的看着秦生。
“沈兄何必为这事责备秦兄，他是心直口快之人，何况谁来了都会觉得新鲜想出去看看。想必以沈兄的才能必能高中。”宁凯旋觉得欣慰，起码这样的孩子是有责任心的，一心想出人投地不是错事，人只要用对，都不是问题。
“听他们说明天有诗文比赛，五人一组，赢了可得纹银五十两。两位要不要一起？”秦生终于停止了吃，一本正经问。
“我倒觉得有意思，可是我们只有四个人，怎样比得？”宁凯旋不想掺和这些，但想给这两个穷孩子一些帮助。
“我们再找一个，到大卫这些考生里找一个，我见有个也很穷的。”秦生信心满满的说。
“你去吧！穷没关系，我只看重输赢，只要赢了，银子我兄弟俩不要，你们分。”宁凯旋心想这秦生早就在打算了，只是苦于没人想和他们一起。秦生听了话立即奔向一个坐在角落桌子边认真看书的书生，边聊边往他们那边看，最终那书生被说服了被秦生带到他们面前。
“在下莫韦见过各位！”这莫韦对他们作揖一拜，他们也赶紧起身相让。
待五人坐正，宁凯旋看这莫韦高鼻薄唇，双眼亮而有神，更重要的是她喜欢的单眼皮，不禁好感倍增，问道：“众兄台今年几何？”
“我二十，这位是沈川哥哥今年二十一，不知两位宁公子多大？”秦生嘴快的问，宁凯旋不答笑着看向莫韦。
“我二十一岁，不知这两位公子如何称呼？”莫韦问宁凯旋。
“我叫宁凯旋，虚长各位几岁今年二十四，这是我弟弟宁跃与莫韦你同岁。大家想遇既是缘份，直呼名讳便是，何必公子长公子短伤了兄弟问情份。”宁凯旋不是怕伤情份，只是不知道怎么称呼，有些乱套，跟白羽他们在一起是不用这样的。
“宁兄说的对，我也只觉得别扭。”沈川也不想搞这些虚礼。
“那咱就这样说定了，明天一起去比诗文。”秦生兴高采烈的说。
“就凭你们？也不看自己是什么人，还想拿酬金？”秦生刚说完，旁边坐的一桌人投来了鄙夷的目光，有个把自己弄的油头粉面的人嚣张的对他们说。
“我是什么人我看不到，你是什么人你自己看的到吗？”沈川怒了“噌”一下子就站了起来。
“你欠揍是不是？我们李春明公子也是你能编排的？”又有一个人站出来喝道，顿时全大堂的人都看向这边。
宁凯旋还不想打人，想赶紧了结只好说：“谁输谁赢不是你能说的算的，有本事就明儿请文比赛见真章。在这里叫喊，只能让人看扁了各位。”
那个叫李春明的人把两个银锭子拍在桌子上，狠狠的说道：“好！若明天你们能赢这十两银子就是你们的！若明天你们输了……”
还没等李春明说完宁凯旋便抢道：“若我们输了，这五十两就是你的！”说着宁凯旋拍在桌子上一张五十两的银票。“口说无凭立字为证，江掌柜给在下做个见证。”
“好，江某做个见证。请两位立字吧！”江重本来是想看看宁凯旋交流的怎么样了，却被她抓了过来。
宁凯旋把银票给了秦生让他保存，却让沈川和李春明立字。画押完毕，李春明带着一众人大大咧咧的走了出去。江重看人走了，便对宁凯旋使了个眼色“撤退”了。几人便坐下继续谈话。
“只看这些人也不像读书人，怎么可能会赢？”秦生紧紧的揣好了宁凯旋给的银票。
莫韦听后赶紧说：“秦生切不可低估这些人，为首李春明却实没几个学问，但其中有一位叫欧阳召的我们不可小视，人称为咸城第一才子，诗辞歌赋无人所比。”
“啊！那万一输了，宁大哥这五十两不白白给了他们了！”别人还没答话，秦生抢着感慨。
“妄自菲薄！我们怎么就比不得，自己都贬低自己，我们还要来考科举干什么？”沈川没好气的训斥秦生。
“五十两不是个小数目，这是我兄弟二人在此两个月的花销，我既赌上了，还望各位努力才好。”宁凯旋还不能装大款，怕引得他们不在乎。
“宁大哥既将全部身家压上，我们必当竭尽全力。”莫韦定定的说，他也不相信自己会比别人差。
到了晚饭时间，江掌柜以佩服他们的勇气为由送了一桌菜给他们，他们三人也当了真没有怀疑，饭后几人又以诗文比赛展开讨论，宁凯旋彻底放下包袱与他们谈笑风声，宁跃从来没见过她这么开心过，他知道这是用金钱买不来的。
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