大理国是一个美丽富饶的地带，山水秀丽，人杰地灵，那里的姑娘个个都如花似玉，倾国倾城，尤其是大理公主柴新月。
新月公主是大理王的掌上明珠，她被誉为大理第一“珍宝。”
新月公主正直青春年华，有着如天仙的容颜，身姿窈窕，发如茂密的树林，眉如三月柳叶，眼睛如一水汪明朗的秋水，清澈无暇，唇红齿白，绝美的五官镶在她那如出水芙蓉的俏脸上，显得分外明丽。她不光有如天仙的容颜，而且她有着观世音的心肠，虽然贵为公主，但是她对待下人如同对待自己的兄弟姐妹，对待老百姓也非常的和蔼，被当地百姓称呼为“活观音。”
新月公主每年秋天都要去大理国西北的一座山岭游玩，因为那里满山都是枫树林，到了秋天那红红的枫叶宛如绽开的二月花朵。她喜欢独自漫步在枫叶林里欣赏大自然赐予的秋日里最灿烂的风景。
这一年新月公主照例去那片枫树林游玩，她把仆人都抛下，一个人漫步在枫树林里，在静静的想着心事，可是突然她不慎却掉进了一个土坑里，土坑很深很深，她在里面拼命的向上攀登也是无济于事。她攀登了半天没有成效，她累了，坐在坑里拼命的大喊，几乎用尽了她自攀登失败后仅存的力气，可是莫大的山岭无人回应。这时候她才知道没有人陪伴是多么孤独，如果她带一个随从也不会发生这种事情了。她一个人坐在土坑了叫天天不应，叫地地不灵，她在孤独的等待着奇迹出现。她渴望有个人能够来解救她，她害怕如果没有人来的话，时间长了她会支持不住，也许她会在这里死去，结束她美丽的生命。
过了好久好久，新月公主听到了一点声响，仿佛有人正从对面的上上走来，而且在愉快的唱着山歌。这一根救命稻草，她怎么能放过。她使劲浑身的力气大喊“救命呀，救命，谁来救救我”她的呼救声夹杂着山谷的回音传到了唱山歌的人的耳朵里。
且说那个唱山歌的人听到新月的呼救声后马不停蹄的往呼救的方向赶，不一会儿就到了，他站在了土坑的旁边，探子往坑里观望，他看到了坐在坑里因为惊恐而面如土色的新月，此时的新月已经不再是那个花容月貌的新月了，此时的她面如土色，毫无生机，不禁使人想起了一句俗话“罗汤的凤凰不如鸡。”
营救者从腰间解下了一根很粗的绳子扔到下面，边仍边说；“姑娘，我把绳子扔给你，你使劲抓着绳子，我把你拉上来。”新月气若游丝的嗯了一声，等绳子下去后她赶忙抓紧了绳子，似乎把全部都放在了绳子上，营救者把她从土坑里面拉了上来。离开土坑后新月扔下绳子一下子就晕过去了，她还没有来得及向救她的人说声感谢。
营救者见公主晕过去了当时他很着急，不知该怎么办，但是转念一想，这里这么阴冷潮湿人怎能这样躺着，他也不顾什么男女收受不清了，把她抱起来朝树林外走去。穿过树林走大约半个时辰就到了他的家。
营救者把新月待到了自己的家，把她轻轻放在自己的床榻上，然后给她在床榻边生了火，有给她熬了些稀粥，等待着她的苏醒。
过了许久新月终于醒来，她无力的睁开双眼，看到一个陌生的男人坐在旁边，脸上写满了担心。她挣扎着坐起，却被那个男人给拦住了。“姑娘，你刚刚苏醒，先别动，多躺会。”新月听话的躺下。
“谢谢公子的救命之恩，新月没齿难忘。”新月虚弱的说。营救者憨厚的笑了笑。
过了会儿营救者扶起新月把早已熬好稀粥一点点的喂给新月吃。新月一口口的吃着营救者为她熬下稀粥，觉得非常的美味。虽然她吃尽了人间的美味但是从没有向这次的有味道。
过了会新月的体力恢复了少许，她问营救者；“新月得公子救命之恩，无上感激，不知公子尊姓大名，日后必报今日的恩情。”
营救者不好意思的说到：“新月姑娘太客气了，区区小事，何足挂齿，本人姓薛名玉成，是一名猎人，常年打猎为生，一个人独居此地。”
“原来他是个猎人，怪不得不知道我的身份，一个常年居住在山里的人怎能知道外面的世界。”新月这样想着。
慢慢的她和薛玉成熟悉起来，但是她没有说明自己是当朝新月公主的身份。她觉得自己已平民自居更加得自在，少了那些啦远距离的凡门礼节，这样才能拥有真正的朋友，真正的快乐。
等新月的身体好些后薛玉成带着她参观自己所居住的环境。薛玉成面善而据，三间草舍，非常的洁净，在房舍周围栽种着各种花草树木，宛若人间仙境，充满了诗情画意。新月看着这一些在看看这里的主人薛玉成，她对他的印象全变了。当初她觉得他就是个朴实憨厚的猎人，但是当看到他生活的环境，他把周围布置的如诗如画，在看看这个面目清秀的年轻男子，她觉得他是个不俗的隐士，在他的身上一定有故事，他不是个平凡的猎人。
薛玉成似乎看出了新月的思绪，他并没有隐晦自己的身份“我虽然是个猎人，但是我曾经也生活在一个富足家庭，我们家是书香门第，我父亲曾经金邦的重过，只因他为人耿直被朝廷奸臣所害，几次差点丢了性命，因而才辞官无奈才来到了大理国，当一个归隐田园的隐士。我不是大理人，我是大宋子民，我的家曾经是繁华的东京汴梁城。如今父母都已辞世，只剩下我一个人在这里孤独生活着。”
听了薛玉成的话新月对他有几分的敬佩之意，因为她敬佩为人耿直的人，她厌烦朝臣的争权夺利，她觉得薛玉成的父亲能够不畏强权保持良好的作风，这种品质是难能可贵的。虽然他最终选择了辞官归隐，选择了逃避，其实放弃保持自己的做人原则是最可贵的。她觉得自己能够认识薛父之子也是很荣幸的，他也一定继承了父亲的优良品性，她要交这个朋友。
新月了解了薛玉成后依然没有自己的身份。他们从如何为人处世谈起，从做人引到了古代一些杰出的人物，然后引到了古今名人的经典故事，在到文学，古今文人流下的千古佳作，到当今的政治，以及大理国的名山大川等等，他们谈的不亦乐乎，都有一种相见恨晚的感觉，仿佛彼此都把自己当成了今生的第一个知己。
新月在薛玉成家住了六天，这六天里是她最快乐的时光，她和他已经成了知己，在一起写诗作画，弹琴下棋，过着神仙般的生活，但是他们要分别。在分别的时刻新月说明了自己的身份。但是薛玉成并没有惊讶或者恐惧，他却是已经把她当成了自己的知己，通过新月惊人的才气和她不俗的容颜，他也早预料到她不是个一般的女子。他们依依不舍的分别了。
新月回到宫中但是她的灵魂还停留在那三间草舍，她还觉得自己在和薛玉成在一起。虽然宫中生活富足，不用再吃那些粗茶淡饭，可是美味的食物如今在她看来不如那些粗茶淡饭好得多。不知何时美丽娇贵的公主居然习惯了民间的艰苦生活，连她自己也不知道。在她看来薛玉成就是个正人君子，几天里他们孤男寡女住在一起，但是他却没有对自己不礼貌，她阅人无数，但是没有一个能够和薛玉成相提并论。
没有薛玉成的日子新月觉得是空白的，她最终无法忍受寂寞偷偷的逃出宫去找她的知己。
且说薛玉成，自从新月公主走后他每天都魂不守舍，闭上眼睛就是新月美丽的身影，耳边时刻回荡着她清脆动听的笑声和话语。脑海总是浮现着他们一起谈笑的画面，他已经戒不掉对她的思念了。
当新月再次出现的时候，薛玉成似乎忘却了一切封疆礼教，赶上前紧紧的抱住了新月，新月没有躲闪依偎在了他的怀里，彼此都在诉说多日不见的相思之苦。
当新月公主久不回宫后国王和王后都心急如焚，发下全国人马去找寻公主，最终在一片山林找到了她。这时的新月正和薛玉成在树林里吟诗作对，如同神仙眷侣，让人好不羡慕。军兵劝新月公主回宫，但是新月严词拒绝了，她不愿意在回到那个虽然繁华但是冷清的深宫大内，她更不愿意在离开薛玉成，她要和他做最朴实的夫妻，从此过男耕女织的生活，一直到地久天长。
国王知道后认为女儿在胡闹，他非常的愤怒，亲自去带她回来，他不能够让自己美丽的女儿嫁给一个猎人，这是王室的耻辱。但是新月似乎早就看出了他的心思，早已离开了那个地方，因此国王扑了个空。
新月和薛玉成来到了离大理很远很远的山村，也许只有这里最安全。他们选择了一个有枫树林和小河的地方居住。因为他们在枫树林相遇，他们渴望生活在山水间，过着宁静而且充满诗情画意的生活。虽然生活会很艰苦，但是彼此扶持，一切都会很美好。
新月和薛玉成安定下来，国王没有找到这里。他们过起了男耕女织的生活。白天薛玉成去打猎，砍柴，砍了柴和猎物一起去集市上卖，还了钱财来买梁买米。新月则在家里种桑养蚕，当蚕吐丝后她会织出各种花色的布，让薛玉成拿到集市上去卖。生活虽然很艰难，但是他们非常幸福白天他们是忙碌的，但是在夜晚他们是充满诗情画意的。薛玉成弹琴，而新月则和着琴声载歌载舞，或者他们一起在灯下观书，或者相互意味着谈笑，或者……生活可谓是充满情调，仿佛他们的爱情是诗情画意构成的，怎么不令人艳羡。
一天薛玉成照例去集市上卖刚打下的猎物，然而他却听到人们自傲相互议论着什么，一打听才知道，原来宋辽正在交战，前线战争十分激烈。薛玉成赶忙卖下了猎物，匆匆的买了粮食往回赶，一路上他的心情十分复杂，因为他想去前线打仗。
回到家里他把前线战争的事情告诉了新月，新月仿佛早已知晓了他的心思，说道；“好男儿志在四方，生来就应该去保家卫国，我不会怨你的，为了宋国的百姓，为了战争早日平息，我答应你去前线。”听了新月的话薛玉成脸上有少许的愧疚，他紧紧的握着新月的手说；“新月，我作为宋国的百姓，我不忍心看着边塞百姓饱受战争之苦，辽国非常猖狂屡次进犯我国，是可忍孰不可忍，我很想奔赴前线去冲锋陷阵，为宋国做出些贡献，我会回来的，我决不能扔下你。”
“那你一定要回来，我需要你，我不希望你受伤，我要完整的把你送走，我也希望看到一个完整的你回到我身边。”新月轻轻的说。薛玉成点头答道；“我会好好的，你放心，我要和你天长地久，我们只是短暂的分别。”
在薛玉成出征的前夜，新月从他们房舍前面的枫树林里摘下了一片最红的枫叶，绣在了他的铠甲上，证明他在秋天离开。薛玉成看着新月把一片红色枫叶绣在了他的铠甲上，他轻轻的对新月说；“到明年秋天，红色枫叶在开成一片海的时候我就会回来，你一定要在枫叶树下等着我。”新月点头。他们都会相信明年的今天，当红色枫叶开成一片海的时候他们一定会在枫叶树下团圆。
薛玉成出征了，带着对新月的不舍和他们的约定出征了。自从他走后，每天新月都会在枫叶树下等着他，希望他能够回来。
薛玉成赶到了前线做了一名最普通的士兵，但是他在战场上竭力冲杀，他希望战争快些结束，他要回去和新月团聚，她还在枫叶树下等着他。
可是再一次于辽国的激烈交战中薛玉成不慎受了剑伤，当他的周围全部都是敌国的士兵时他没有退缩，他在拼尽全力去冲杀，他一定要冲出重围，他不能够倒下，他拼命的挥舞着手中的刀剑奋力向敌人砍去，仿佛要把所有人都立即皮成两半，血管同仁，他一定愤怒到极致了，可是敌兵越杀越多，而本国的人却越来越少，而他已经筋疲力尽了，依然无法冲出重围。最终他失去了力气，他的全身都是伤，已经奄奄一息，他还想冲出重围，已经力不从心了。在他即将倒下的时候他的眼前浮现出了那片枫树海，看到了新月正在树下等着他，他能够清晰的看到她美丽的容颜和她期盼的眼神。当敌人的利剑载入插入他胸口的时候，他的视线已经模糊，模糊的视线却还能够看到新月美丽的容颜。在他闭上双眼之前，他依然期待能够冲出重围，去见她一面，哪怕只有一瞬间。可是他不能够了，他不甘心的倒下了，但是在生命的最后一刻他的脑海里还是那片枫树林和枫树下那个守着爱的女人，那个他今生至爱的女人。他带着对她的思念和忏悔离去了。他没有回到她的身边，他觉得对她有亏欠，无论今生还是来生他都渴望和她相依。
战争继续了几个年岁，最终在宋国人的拼死冲杀下已宋国的胜利而告终，可是那个在沙场上浴血奋战，等待战后回到他至爱的女人身边的薛玉成却不能够看到胜利的曙光。
新月每天都在枫叶树下守候着薛玉成，可是多少春秋已成云烟，他还是没有回来。有人告诉她，他已经战死了，但是她不相信，她依然记得临分手时他许下的诺言“等明年的今天，红色枫叶在开成一片海的时候我就回来，你一定要在枫叶树下等着我。”