年关将近，应酬渐渐多了起来。常有客人来沈府给老太太请安，或与大太太闲话，安清县主邀请书香去定国公府去做客，这次见的人比上次赏雪时还多了几位，不但有章筠慧、方语岚等人，还有靖远侯家两位小姐。众人吟诗作对，又互相赠与年下的礼物，直到天擦黑，书香才回了沈府。
怕老太太惦记着，书香顾不得换衣裳就直接去了暖翠阁。
老太太穿着绛紫色暗花彩晕锦大袖衣，看上去十分精神，正逗着瑞哥儿玩，见书香回来就笑着问道：“怎么去了这样久。”
采露上前替书香解了毛斗篷，采月递上手炉，书香接了过去，笑道：“用在午饭，安清县主留我们用茶，又带我们去定国公府的暖房看花，等出来竟然就这么晚了，劳祖母记挂着。”
老太太点点头：“都是闺中小姐，常和她们走动走动也好，我年轻的时候也有几个好姐妹的。”
就是不责怪书香回来晚的事情了。
老太太留书香用饭，又命人去请其他几位小姐：“华香住得远，就别叫她来回折腾了。叫四丫头、五丫头和六丫头过来。人多也热闹些。”
少顷梨香和灵香到了，丫环回话道：“五小姐在春晓苑呢，说是大太太留着用饭。”
老太太微微一怔，什么时候大太太对庶出的小姐这样好了？
转念一想，或许是妍香去给大太太送过年用的东西，大太太这才顺势留了她。三姨娘最近手头宽裕，妍香也跟着得了些实惠，又是常有心巴结大太太的，也没什么奇怪。
老太太就招呼三个孙女和瑞哥儿吃饭，一屋子欢声笑语的，很是热闹。
此刻在春晓苑里，妍香正小心翼翼地看着大太太。
虽然她有心孝顺大太太，大太太却一直淡淡的，她也寻不到机会。今天大太太却忽然叫她过来说话，又留她用饭，她有些受宠若惊。
要知道这家里的小姐中，一向只有华香才有资格陪着大太太用饭的。
大太太也不说什么，只是问她几句家常的闲话，妍香渐渐放下心来，或许是大太太看她平日里孝顺，这才给她一次机会罢？想到这里，妍香不禁微微地笑了起来。
桌上的杯碗撤了下去，百灵端了茶盘进来，妍香忙起身替大太太斟了茶奉上去：“母亲，请用茶。”
大太太招呼她坐下：“你也尝尝看，这是人家刚送来的庐山云雾。”
妍香顺从地啜了一口，大太太抬眼问道：“怎么样？”
妍香平常对茶并不甚了解，见大太太问，就说道：“挺好的。”
大太太似乎对这样的回答并不太满意，抿了抿茶盖说道：“听说这是贡茶，花了不少银子才买来的。”
妍香忙说：“难怪这样的好，刚刚喝着还不觉得怎样，现在倒觉得满口清香呢。”
大太太这才露出一丝笑容来：“这茶还是我从前在安平伯府喝过一次，后来打发人去买，才知道价格贵得很。你也知道咱们家里的状况，哪能把银子花在这上头，也就罢了。”
妍香说道：“母亲上上下下的操劳，用些好茶也是应该的。”
大太太摇摇头：“我知道你这孩子孝顺，可这话也就是说说罢了。你不当家，不知道这家里开门七件事，处处都是要银子的。往后要是你也当了当家女乃女乃，就知道这家用上头的难处了。”
妍香听了心头一跳，紧张了起来。难道大太太叫她来，是想和她说议亲的事？
她可一点儿都没有准备。
正不知道如何应对，大太太已吩咐香桐：“去把昨儿得的那盒珍珠拿过来。”
又和妍香说道：“别的事我也管不了许多，我只盼着你能嫁个家底富裕的人家，免得将来在家用上操心。”
妍香红着脸低下了头。
大太太打开匣子，只见锦缎上是上百颗圆润的珍珠，妍香看了也惊讶地睁大了眼睛：“哟，这珍珠当真好看。”
大太太的嘴角划过一丝不易察觉的笑：“也是送茶的那一家送来的，不过是寻常的年关礼物，就这样的大手笔，什么时候咱们家里也能这样富裕就好了。”
妍香的心底就有了思量。
大太太冷眼看着妍香的脸色，知道自己的目的已经达到了，就不动声色地喝了口茶，说道：“本想把这些珠子送给你们姐妹一人十几颗戴着玩，只是我看着这些珠子大小差不多，实在是难得，分开了十分可惜。不如你拿去穿成项链，戴了必定好看。”
妍香有些吃惊：“这怎么好？还是母亲自己留着罢。”
大太太说道：“我是上了年纪的人了，留着这些做什么，还不如都给你们姐妹的。再说你一向孝顺我，这些也是你该得的。”
妍香有些羞涩，却掩不住喜色：“那就多谢母亲了。”
又说了几句话，大太太露出困倦的神色来，妍香就起身告辞了。
看着妍香离去的背影，大太太微微一笑，叫过百灵来：“让底下的人再给她们院子里的人吹吹风。”
百灵会意地点点头：“是，我这就去吩咐她们。”
晚间沈万宏回了房，大太太上前服侍他更衣，说道：“老爷可见过罗茂昌了？”
沈万宏嗯了一声，大太太看沈万宏的脸色并不难看，就问道：“老爷觉得怎样？”
沈万宏想了想，说道：“这事还要斟酌斟酌。”
大太太替沈万宏换上家常的袍子，笑着说道：“听说年下里不少铺子的租期都到了，若是想寻个好铺面，还要趁早相看才好。”
沈万宏回身去房里坐下：“毕竟没经历过这种事，还是思虑得周全些。”
大太太蹲下给沈万宏月兑了鞋，说道：“老爷说得是。”想了想说道：“宋家——就是和罗茂昌要好的那个宋家，如今在京里开着七八间铺子，只东大街上就有两三间。昨儿他家太太过来给咱们家问好，送了不少东西。还说想让他儿子也过来给老爷请安，就是怕老爷不肯见呢。”