顾清翥预计到不利的局面，临行前把所有库存的高温弹都带上了，由于弹药充足，虽然不时有树妖阻拦，他们并没有耽搁太多的时间。
傍晚时分，他们来到了半山腰一条深不见底的沟壑旁，跟述荡他们会合。
鲁克建议说：“马上就要天黑了，我们在这里露宿。当最后一缕光线消失，这些牒荼树就会变成可怕的杀手，最好躲进地下，避免跟它们正面冲突。”
“前面有一个隐秘的洞穴，我们去那里过夜，比较安全。”
述荡迈开修长的双腿，步履轻盈，毫不费力。大约走出三五十米的距离，沟壑突然拐过一个九十度的大弯，折向西北方向，述荡攀住一根旁逸斜出的树枝，摇晃了几下，从折角的地方跳了下去。不一刻，下方就传来他沉闷的声音：“贴着山崖跳下来，落脚点只有尺许见方，别错过了。”
夕阳从山颠斜照下来，沟壑边缘的岩石呈现出蜡黄的光泽，再往下不到半米就是漆黑一片。顾清翥小心翼翼探出头去，眼眸放射出丝丝红光，运足目力，这才看清述荡所说的落脚点，黑黝黝的一块岩石，高度落差超过三十米。
“不敢跳就让开，别碍手碍脚的！”奢比把她挤到一边，纵身一跃，头下脚上，像流星一样坠入深沟。顾清翥吓了一大跳，眼看他就要被黑暗吞没，一条有力的胳膊从侧下方探出来，把他硬生生拖了进去。
巴蛇、英招、狴犴一个个跳了下去，他们没一个能找准述荡所说的落脚点，但都被他有惊无险地拖进山洞。
轮到机夔战士了，顾清翥不愿冒险，她向赵得胜打了个手势，后者立刻从背包里取出攀岩的绳索和滑轮，正打算固定在树干上，鲁克摇摇头说：“来不及了，太阳很快就要下山，万一绳索被牒荼树割断，那就糟糕了。”
“那怎么办？”顾清翥极目向山顶望去，光线越来越暗淡，她也有些犯愁。
“你信得过我吗？我可以把你放下去。”
不等顾清翥回答，苏标抢着说：“我来试试吧！”他举起双手抬到齐眉高的位置，努努嘴示意鲁克动手。
鲁克伸出右手，五根手指迅速延伸，绕着他的肩膀，轻巧地把他拔离地面。微风从沟壑下方吹来，在他脑海里勾勒出悬崖和山洞的形状，述荡倚靠在洞口，食指无意识地轻轻敲击着岩石，激动空气，散发出涟漪一般的震荡。
鲁克确定了方位，他深吸口气，把苏标沉重的身躯轻微摇晃了几下，几乎以自由落体的速度抛入深沟，随着手指的不断拉伸，速度越来越慢，当苏标堪堪处在静止状态时，双脚也正好踏上洞口边缘。
述荡吃了一惊，他本来还在犹豫，要不要出手相助，现在看来没必要了。他仰头望去，只见鲁克的手指像弹簧一样迅速上升，无移时工夫就恢复了原状，心想：“这个半妖人果然了不起，即使不启动机夔，也是一个厉害角色！”
鲁克加紧动作，把顾清翥他们一个接一个放下去。当夕阳消失在牯牛山的另一侧，巨大的阴影从山颠迅速向下扩散，像一只大手，把一切生命都攫取，阴影湮没的地方，牒荼树开始苏醒，舞动着致命的枝条，寻找血肉猎物。
阳光下的植物，黑夜里的杀手，这就是牒荼树。鲁克回头看了它们最后一眼，纵身跃入了深邃的沟壑。
一行人向洞内走去，李兵和赵得胜用手电筒照亮了行进的道路，大约百来步，眼前豁然开朗，一个巨大的空间展现在眼前，宏大宽敞，温度比洞外要低了一两度，滴水声不断，目光所及，到处都是石笋和石柱，千奇百怪，姿态万千。
在溶洞的最深处，有一块三米多高的冰精，像钻石一样嵌在钟乳石里，通体透明澄澈，闪烁着迷人的光芒。冰精中间，一个苍老的树妖盘膝而坐，须发雪白，眼帘低垂，左手放在胸前，掌心朝天，右手捏了一个法印指向地下。
望着他平静如水的面容，鲁克心中忽然生出一种说不清道不明的亲切感。他们仿佛在什么时候见过面。
“那是谁？”李兵大吃一惊。
述荡感喟地说：“榕树神的师父穹篁，他得了绝症，无药可治，榕树神耗尽毕生精力，施展妖术，把他封在冰精里。他热衷于基因重组计划，一方面是期望返老还童，另一方面也是挽救穹篁，报答他的养育之恩。不过这些都是几千年以前的事了，除了妖怪族的一些元老，没有谁还记得了。”
鲁克心念一动，随口问道：“那他的魔晶还在吗？”
述荡转过头，摆摆手说：“别动魔晶的脑筋，穹篁在妖怪族的辈分很高，推算起来是道：“走吧，我们到地面上去！”
他们肩并肩向洞口走去，曹静文紧紧抱住他的手臂，心里即使骄傲，又有些恐惧。涂凤焦急地翘首张望，看到他们的身影，急忙奔过来，问道：“怎么样，没事吧？”
鲁克沉稳地说：“已经解决了。”
涂凤松了口气，看到曹静文依偎在他身旁，不经意地皱起眉头，暗暗埋怨道：“这个小姑娘真不懂事，她难道不知道照顾好自己就是在帮小卢子？”不过她并没有流露出不满的情绪，而是用平静的口气说道：“述荡他们都在洞口附近等我们……”
“砰”一声枪响，一个沉重的身躯应声倒下，前方传来了顾清翥的声音：“快隐蔽，有狙击手！”众人纷纷退回洞中，狴犴焦躁不安地叫道：“到底发生了什么？”回声不绝，震得耳鼓嗡嗡作响。
“情况不大妙，我们好像中了埋伏！”述荡拖着奢比的尸体来到开阔处，从赵得胜手里接过手电筒，从头到脚细细检查了一边，突然伸出三根手指，插进他的胸腔，掏出一枚锈迹斑斑的子弹来。
赵得胜看了一眼，很有把握地说：“这是svd狙击步枪射出的子弹，有效射程超过800米，从伤口的角度看，敌人一定是躲在沟壑对面的岩石上，由上往下射击，这对技术有很高的要求，难度非常大。”
“问题在于，为什么会一枪毙命？从来没有这样的事情发生，我们妖怪族的身体一向以强悍著称，即使是心脏大脑之类的要害中弹，也不会立刻毙命……”述荡感到非常费解。
“给我看看。”顾清翥也觉得不对劲，她伸出雪白修长的手指，从述荡的掌心里拈起那枚貌不惊人的子弹，凑到眼前细细端详了片刻，说道，“这不是普通的狙击弹，经过特殊的改造，在靠近弹头的地方有三个螺旋形的小孔，里面好像是……空的！”
苏标心中一动，急忙指出一个忽略的细节：“子弹表面好像有点异样？像这种生锈的子弹，应该很容易沾染上血迹才对，怎么一星半点都没有？”
“他没有流血！”述荡在奢比的伤口上按了一下，“好像凝固起来了！”他疑心大作，伸出一根手指，雪亮的爪子在他胸口划了一个大大的叉，深及内脏，但依然没有鲜血流出。
“血液全部凝固起来了，好厉害的凝血弹！”苏标月兑口叫了一声，自知失言，急忙把嘴唇抿紧。
“你好像知道些什么，不要吞吞吐吐了，全部说出来吧！”述荡盯着苏标，越来越觉得这个有撒旦左手之称的机夔战士高深莫测。
苏标不情不愿地说道：“这是半妖人的武器，他们改装了svd狙击步枪，在扳机上添加血刺，当扣下扳机时，血刺就像毒蛇的牙齿，把血液吸进枪膛，通过特殊的管道注入子弹，然后火药爆炸，子弹射出，整个过程不超过零点一秒钟……”
“这种狙击枪的威力完全取决于血液，我们遇到的是一个凝血者，他的血液里含有特殊的凝血因子，一旦跟被害者的血液混合，在极短的时间内就会发生化学反应，全身血液凝固，无药可救。”
“你怎么知道这些的？”
苏标耸耸肩说：“我不仅仅跟人类和妖怪族打交道，半妖人也是我的客户，我曾经见识过类似的狙击枪，不过枪的主人是一个病毒携带者，擅长钝刀子割肉。”
“什么意思？”
“万一中弹，你会染上一种罕见的血液病，但只要不伤在要害，大概可以活三天，血液逐渐变成浆糊，从皮肤下渗出来，非常痛苦。”
述荡自言自语说道：“原来是这样，半妖人真的跟牒荼勾结起来，这倒有些棘手了……他们动作真快！”
众人看着奢比僵硬的尸体，不约而同倒吸一口冷气。