春秋战国时期，由于社会逐渐青铜时代，中国的社会生产力得到了较大的发展，一些平民百姓逐渐从体力劳动中解放出来。他们面对纷乱的社会状况，希望通过思索和钻研前人治世理念寻找到一条可以使社会安定、百姓不再流离失所的救世之路。于是产生了诸多的学派学说，并撰写出无数著作，史称诸子百家。
公元前221年，中国历史上第一个大一统的封建集权王朝——秦朝建立。由于当时社会上百家争鸣，严重的阻碍了秦始皇对征服的原六国民众思想的统一，并威胁到了秦朝的统治。
公元前213年，秦丞相李斯进言，说愚儒“入则心非，出则巷议，夸主以为名，异取以为高，率群下以造谤。”于是，秦始皇为了统一原六国人民的思想，于当年开始销毁所有六国史书和私藏于民间的《诗》《书》，一直到公元前206年秦朝灭亡，史称“焚书”。
在这一浩劫中，诸多的文化典籍被毁于滚滚狼烟之中，但《周易》一书却幸免于难，其中奥秘何在？
有的历史学者推测秦始皇可能在他统一六国前，《周易》的卜筮启发过他，使他情钟于《周易》；有的学者认为在秦时，《周易》本来就是专门作为占卜、起卦的书，它纯属自然科学类的书，与政治、思想类的书不沾边，所以未烧。
此外，有学者认为，之所以没有焚《周易》，与李斯有很大的关系。
《史记·李斯列传》中记述了李斯的上书：“古者天下散乱，莫能相一，是以诸侯并作，语皆道古以害今……而私学乃响于非法教之制。闻令下，既各以其私学议之，入则心非，出则巷议……臣请诸有文学《诗》、《书》百家语者，蠲除去之。令到满三十日弗不，鲸为城旦。素不去着，医药卜筮种树之书……”
秦始皇赞同李斯的建议，下令“收去《诗》、《书》、百家之语，以愚百姓，使天下以无古非今。”
就这样，周文王姬昌的《周易》被归为“卜筮”之列，而免于被焚之灾。
但是，这里也有一个很大的疑问，既李斯不能不知道《周易》究竟是怎样的一部书，如何会放过它呢？
《史记·李斯列传》中说：“李斯者，楚上蔡人也。年少时为群下史……乃从苟卿学帝王之术……”
李斯是跟随荀子学“帝王术”的，怎会不读论述“帝王术”的《周易》呢？
或许正是由于李斯对《周易》深有研究并由此深受启示，才使李斯登上丞相的“宝座”；所以，他偏爱此书，便悄悄的把《周易》归入“医药卜筮种数之书”之列。一个“易”字，使它在大难之中蒙混过关。《周易》免于被焚，便成为“官家”批准下来的可以公开“刊行”、“习读”的书了，于是，有志之士以“卜筮”的名义来读它、研究它、运用它；而卜官巫师则“名正言顺”地将它奉为占筮用书。毫不奇怪，因为《周易》包罗万象，涉及政治、经济、军事、文化、婚姻、家庭、争讼、交友，进仕、退隐、待人处事，论及道德、品格、修养、行为举止……而人们所欲占求的内容无非就是这人世人生种种。