王晗从没想到堂妹王潭的到来竟将滚出巨大的旋涡，从而改变了她一生。
冬天的一个早上，女乃妈从小厮手中接过母亲悄悄托人快马送来的一封密信，上面写着：妹将至，劝其速回，不可久留。她打开的时候，女乃妈就站在她肩膀后面眯起眼睛看。对于王晗的每一件事，女乃妈从来都是大大方方地参与进来，并积极跟进。在女乃妈的观念里，王晗的事既然比自己的事还要紧，那她自然得清楚地掌握住它们。不过今天这封信带来的意外，即便是时常宣称见得多了的女乃妈也被震慑住了。
这不是母亲一贯的形象。她做事讲求礼节周全，给旁人留一个好口碑。类似信中的话王晗跟在她身边近十八年了也不曾听她在私底下偷偷教过，更别说日常的家规。
“别怕，”几秒后，女乃妈迅速恢复状态，信心十足地说，“你只管招待，个中变化自有我看着。”
王晗点点头，随女乃妈一起走出院子。惊讶过去后，她心里并不十分担心。万事有女乃妈和母亲先在前面筹备好了，等待她的仅是顺着指路的绳索走过去。嫁给夫君王懿时间不到一年，因此从自己家中带出的习惯她们依然保留着。
王懿出身本是官宦世家，却可惜到了如今的乱世，上几代人的积累已派不上真用场，只得靠自己和兄长王睿一道，沉浮于世海中，渴望着终有一天能成为人上人。王晗对他来说属于娇妻一类，他们俩的年龄相差九岁，但那并非由于王晗长得貌比天仙，而是王懿当时的官途很需要王晗父亲的推举。
值得一提的是，王懿二五后才办下婚姻大事，倒也不是世道动荡，他一心谋事业给耽误了，更不是对娇妻一见倾心，心中立刻明白多年的等待就为遇见她诸如此类的原因。王懿年少时带兵征战曾遭劫遇难，幸得一善良女子偷偷救助，夺回一命。女子仔细照料着他，等他伤势康复后，两个人便顺理成章拜堂结成夫妻。那时王懿的事业远不如现在，他急于找到兄长以求发展。新婚不久的妻子虽不舍得与夫君分开，当然更不敢耽误他的前程，只好隐忍着千嘱咐万叮咛送他出门了。
可王懿自走出家门后，不仅原配的容貌渐渐被遗忘，就连她的救命之恩也被他藏起不提。后来他又碰得一个机会，便使出浑身解数娶了王晗，得到岳父的鼎力相助，总算南下归入南郡公桓玄部中。
总的说来，王懿与王晗的婚姻在这动荡乱世中已算般配美满了，如今需要锦上添花的就是赶快为家里增点稚女敕的哭闹声。
她们正走在拐弯抹角似的穿堂里，一个全身大红色的丫环远远地小跑着来，看到她们后便停在原地大声报告。
“知道了。”女乃妈说。
王晗瞥了红色丫环一眼又立即把眼神移开，上下嘴唇抿在一起不自觉拉成一条线。谁吩咐她去做了？自以为聪明。她挺挺胸从丫环跟前慢步走过去。
这个红色丫环名叫侍琴，在王晗进入这宅子前就被王懿选来做大管事了。事实证明，王懿的眼光没错。侍琴年纪虽不大，却有本事将宅中各色事务打理得清清楚楚。王懿闲暇时也爱弹琴饮酒，侍琴则跟随在旁边，擦琴摆琴，暖酒添酒，样样事情都能做到王懿心坎上。因此王懿给她取名为侍琴。
“慢着点！”女乃妈一把拉住王晗低声说，王晗抓着扶手正要上马车，急性子的表现一览无余。“下人还看着呢。”说着她使了个眼色，王晗微微一笑，在车夫的搀扶下慢动作钻进车厢里。
侍琴似笑非笑地看着，“夫人慢走！”等他们几个人要起步时，她清脆地喊了一声。
马车走动后，王晗使劲拍了一掌车窗的横框。“你看她——女乃妈！”她生气地说，嘴巴用力撅着。
女乃妈慢悠悠地看王晗一眼，说：“侍琴那行头的确引人注意。”
“何止！如今越发自恃聪明，根本不把我放在眼里！”
女乃妈睨王晗一眼，脸上既有责怪她又失了礼仪的表现，当然主要还是宠溺的成分。
“她怎么不把你放在眼里了，”她笑着说。“她哪来的胆子？”
“她就有那胆子！”女乃妈竟然没同她一样认识到事情的严重性，这令王晗大吃一惊。
“夫人是夫人，丫环是丫环。”女乃妈依然不紧不慢，稳稳地接着说。“侍琴这丫环处事是厉害了点，不像她这个年纪的姑娘，但生得丫环命，她还能指望太多吗？”
“女乃妈你不明白——你，我——”王晗涨红了脸，女乃妈又说，“大人有意偏袒她，压低了你这位夫人的威严——你心里想的我怎么能不明白？”
这时路面上出现一个土坑，车夫大声喊了句“抓稳喽！”马车往一边倾斜着向前跑。
女乃妈飞快地靠向前去抓着左右门框，“抓着我！”她对王晗说。
王晗没动，任马车倾倒了又放平。女乃妈根本不明白，还当她是小孩子，坐马车哪有不晃荡的？瞧她那紧张的样子，该重视的事情她反倒不清楚。
“待会到了菩萨跟前，多磕几个头，”女乃妈重新坐稳后，又开始嘱咐这些个月来她一再重复的话。“给菩萨多念念，菩萨自会听见，给你们安排上去。”
“知道了。”王晗没好气地回答。“菩萨都听烦了。”她转向窗外又加了一句。
这一天的太阳很不错，但温度比前几天又降了不少，两只脚一碰到地面那干冷的感觉瞬间就传到头顶。女乃妈吩咐随队的几个丫环与小厮同车夫一块等在庙外，自己一个人陪王晗到里面去。
这正合王晗的心意。关于侍琴的问题既然女乃妈没将它列为头号大事，那她就得想办法把它排上去。要知道，任何事如果有女乃妈帮忙便能迎刃而解。
“有丫环偷偷告诉我，”王晗润了润喉咙，用平常的嗓音说，“她每月领了铜钱后，第一件事必是去买胭脂水粉，花草香料那一些东西。后来我仔细留意，果真发现她身边总散着香气，不时还换的不同的味道。”
“这个……我也留心过。”女乃妈似乎有迟疑。
“你也知道！”王晗的声音提了上去。“你知道怎么从来没说？”
“小姐！”
女乃妈示意王晗小声点，但王晗并不理会。
“这么说你们一个个都早看出她的心思，却唯独将我蒙在鼓里！”
她佯装受了委屈，故意加快步伐三两步跳进庙堂里。女乃妈急忙在后面费力的追，一面还在提醒身份体统问题。
“姑娘家大了，用点香料，抹一抹脂粉那也是常事，犯得着屁点大的小事也要在府上传来传去？”
“你认为是小事？”王晗瞪大了眼睛，拿着女乃妈递来的香烛又放了下去。“恐怕她可不认为是小事！”
“她认为小事还大事，你问过她？”
“我看出来了！”
“你看出什么了？”
女乃妈将王晗挤到跪垫前，自己先跪下去拜三拜，口中念念叨叨。
“跪下来，小姐！”女乃妈说。
王晗跪到女乃妈旁边的垫子上，开始向心中的菩萨祈祷：菩萨啊，请您赐给我一个孩子吧，我给您磕头了。她弯下腰的时候又求：菩萨啊，求您显显灵，保佑我家太太平平的，保佑我夫君仲德（王懿兄弟因为名字犯晋宣帝司马懿、晋元帝司马睿讳，所以私下以字相称。）免受各路狐狸精的骚扰。我给您大拜了！
女乃妈接走香烛插上去那会，王晗决定向她坦白心里的想法。
“女乃妈，”她说，“既然我是夫人，她是丫环，那夫人自然不能跟丫环一个模样，在人背后嚼舌根中伤她。她抹得再妖艳擦得再香，她也是一个小丫环。咱们总不能因为她能打扮便任她恣意妄为，爬到我头上去，你说呢？”
这番话没能引起任何大波动，女乃妈微微一笑说：“但是，小姐，你要想用一个无端的借口赶她出府，恐怕大人那一关就过不了。”
“那你说，怎么办？”王晗又气又急地大叫。
“你看看你，做了夫人的人了，还像个孩子一样。这种事，说大不大说小不小。假使我们提前做好防备，步步处理妥当，它自然成不了隐患。”
“如何防备？”
“不要急。”女乃妈叹了口气。“这种事一急就容易弄巧成拙，反而顺了他人的心意。”
女乃妈拿回布袋转过身去，看样子是要打道回府了，王晗不肯走，在门槛里面站着不动。
“这大堂里人来人往的，说得了什么话？”
女乃妈说完径自往偏院走去，王晗这会称心了，笑嘻嘻地跟过去。
偏院的墙角处有一棵光秃秃的大树，树干粗得能挡住王晗整个人。女乃妈将王晗拉到树后，这样过往的人就只能看见她一个。
“侍琴之所以得意忘形，也有你身上的问题——”她语重心长地说，但王晗马上抢断了她的话。
“没有身孕全是我的错？！”
“谁说是你的错了！”女乃妈也提高了声音。在王晗发起小孩脾气时，她的身份就变得更像母亲而不仅是女乃妈。“要论谁的错那还真连菩萨也判定不了！”她义正言辞的腔调很轻易就湮灭了王晗的火气，然后接着前面的话说，“但这件事的确横在你们面前，侍琴打的自然也是这主意。眼下倒还风平浪静，我们急不得她更加急不得。”
“女乃妈，这一回你听我说，侍琴早已不止上下打扮那一点事，她厉害着呢！”
“是吗？”女乃妈的声音突然低得难以听到。“倒真没留意她了……”
“说什么嘀嘀咕咕的？”王晗不耐烦地打断她。女乃妈微微仰起脸直视王晗的双眼，这让王晗有种不好的预感。
“王潭这次来，”女乃妈严肃地开口了。“并非她一个人。你母亲得知事态正朝着我们难以把握的方向发展后，日夜难眠，她为你准备了一个妹妹——春儿，记得吧？”
“我妹妹？春儿她不是母亲身边的……”
“对。王潭护送春儿过来。夫人希望你将春儿看作远方表妹，推到大人身边——”
“什么！”王晗像只受困的野兽冲女乃妈大吼，但女乃妈依然稳稳地说下去。
“将春儿纳为小妾——这是眼下唯一的办法。”
有一瞬间，王晗的脑子像灌进了浆糊，彻底失灵了。干冷冻脸的风毫不客气地划过她露在外面的两颊，可王晗完全感觉不到。这不对！母亲不可能这样对她！一定是哪里搞错了——可女乃妈……女乃妈也疯了？
“不！”王晗突然咆哮而出。“你们疯了！你们把我当成什么？爹爹要我嫁给他我就要嫁给他，娘要给他配妾我也要照办——他们到底把我当什么！是他们家的女儿吗？还是他们手中的棋子——”
“小姐！”女乃妈抓住王晗的手腕，不容置疑的气势压了下来。“你怎么能这样说老爷夫人？他们对你多好，多心疼，难道你不知？他们如何把你当成手心里的肉一般捧着，还用女乃妈我来说？”
“那为何还要这样安排？”
王晗已是泪流满面。不解，委屈，和头一次真正的孤立无助感充斥着她，使她像只抓狂又无助的小猫，手足无措的表现一清二楚地映在女乃妈眼里。
“小姐啊，”女乃妈无奈地说，“你只知府中有个侍琴，你可知……大人在外头……那些烟尘女子，她们才是……侍琴不过一个丫环，大人即便真有动静，也轮不到她排第一。”
王晗张大了嘴巴瞪着女乃妈，女乃妈冲她点点头。
“听闻有一歌妓，从南边来，不知使了哪些个把戏……大人正迷糊呢。”
“他们……”
“眼下还不是戳破此事的时候。大人正上心，你做夫人的若硬是先挑破了追问到底，后果很可能反倒给别人捡现成的，明白吗？”
“但是……”
“小姐心里委屈，老爷夫人会想不到？你开开心心在家中耍这个耍那个的时候，他们正为你操碎了心。”女乃妈说着就用袖管开始抹眼泪，抹了几把又偷偷往四周瞧。几个烧香人经过时全拿眼睛瞟她们，好奇心十足。女乃妈往前迈一步，好让她的脸能挡到树后面。“他们亲自将女儿许配给现今的大人，自然不能任他所为，教一个不明不白的歌女进出府中。夫人安排春儿过来自是他们深思熟虑后定下的最适宜的办法：春儿对夫人忠心耿耿，向来都是言听计从，凡事均以夫人为先——这些话都一个意思，小姐你可明白？”
王晗极不情愿地点点头，女乃妈就笑了。
“如不是发生这等有扫颜面的事，老爷夫人会舍得让小姐受委屈吗？”她接着用哄劝的语气诱导王晗。“侍琴那么一个丫环……她能响几声？顶多让我们花点心思陪她玩一玩。”
“女乃妈！”王晗嗔怪地叫了一声。
女乃妈会意地一笑，马上说：“不说了不说了，那种话也就生气时候的气头话，谁跟小丫环一般见识！”
王晗也笑了起来，但玩笑话之后，她依旧得品尝残酷的现实带给她的揪心的痛。
“春儿的事……”
“此事不仅得办下，而且拖不得。”女乃妈严厉地告诫说，“若是等到大人提及那歌女，一切便都迟了。真到那时候，任是谁也回天乏术。”