“烟儿姑娘的歌喉果然了得！”王潭几乎大吼着说，同时狠狠拍了王晗一掌，问她，“王兄，你说呢？”
王晗像从梦中突然被叫醒，“哈哈，的确了得，的确了得！”她重复王潭的话应和道。她明白黎烟很可能起疑心了，因为黎烟看上去不仅不笨不傻，而且是一个很聪明的女子。
“这位王公子不喜欢声乐？”黎烟问。她脸上的表情看不出明显起伏，笑和不笑时都流露出一种掌控局面的镇定神态。
“谈不上不喜欢。”
王晗感到自己又被逼退了一步——她想到声乐大概就是夫君与黎烟之间共通的言语。事实上，她不仅不精通，还确实不太喜欢。
“那么作画呢，公子可喜欢？公子希望黎烟做些什么能让你们愉悦的，烟儿都乐意为之。”
王潭看着王晗，王晗觉得再也憋不住了，一字一顿地问：“黎烟姑娘可有意离开此地？”
黎烟难得愣了一会。“公子的意思是……要为黎烟赎身？”
尽管王晗内心翻江倒海似的难受，她也坚持着保住今天的形象，冲黎烟点了点头。但这时，黎烟却扬声大笑，好像真有什么值得开怀畅笑的。
“公子大概误会了。”她轻快地说。“烟儿之前的话并非抱怨命运抱怨生活的意思。既然老天给了我这样一个安排，那我何不安心认命？公子怎么会希望我离开此地？若烟儿真的离开了，那公子想起烟儿时，想来喝喝酒，听听歌，弹一弹琴……”她说着胡乱在琴上抚了几下，弄出杂乱的几声。“或者……谈天说地，却找不到人了，岂不遗憾？”
现在轮到王晗和王潭发愣了。“姑娘……烟儿姑娘……”王晗结结巴巴地说不出来，王潭接着说，“黎烟姑娘真是豁达！”
黎烟边弹琴边笑眯眯地看着她们俩。王晗感到自己面红耳赤，黎烟的表情就像已经彻底明白她们的意图，她觉得再也装不下去了。她向王潭飞快地投去一眼，王潭立即领会了，缓缓地起身向黎烟告辞。
“两位公子！”黎烟在为她们开门时突然停住，依然高兴地笑着说，“下回要是还想得起烟儿，就来此地再聚。我会嘱咐斤娘，只要你们来了，大可直接进来我的房间。”
王晗不记得她到底怎么走出来的，一直到了百花楼外，伙计将马牵到她跟前，她整个人还是头重脚轻的感觉。
“骑不了？”王潭看上去比她正常一些。“那我们走走。”
她们沿着路边默默地往回走。
“这么说……”
“对。”
“你知道我要说的？”
“嗯。”
“原来她……”
“所以要打听清楚！”王潭眼睛一闪，露出一点小得意的神态。“幸好我们冒险来做！”
“幸好听你的。”
王晗换到另一边牵着马，用空出来的手握了握王潭垂放着的手。
“小心！”王潭开心地说。“我们现在可是两个公子，被别的人看到了，还以为我们这是干吗？”
王晗也想高兴地笑一笑，但这时她又想到了一个新的问题。“她会不会……”
“什么！”
“她是不是已经答应了夫君，所以对别的公子……”
“我觉得不太可能。”王潭答得很确定。
王晗本想追问王潭做出这个判断的依据，但脑中已经响起一个认可的声音，使她陷入了沉思。黎烟的话和黎烟的态度，还有，她看她们时洞察一切的神情，都在隐隐约约地宣告，她黎烟虽为一个歌女，但绝不会成为她们这些夫人的真正的情敌。
等到她们快到家门口时，两个人都拥有了这么多天最开心的时刻。她们一路讨论过来，假设了又推翻，再做新的假设又再推翻，最后得出的结论就是——春儿这一步根本不需要。
接着，就在她们互相打闹，决定不下从正门进去还是从小侧门偷偷溜进去时，一阵强势的马蹄声迅速从远而近。
像是有心电感应似的，王晗的背“倏”的挺直了。“回来了——怎么？不是说……”她一把抓住王潭的手臂紧张地低吼，“快看一看！他们到哪了？我这种打扮不能让他看到！”
王潭回头一看，一帮人马风尘仆仆地往这个方向直冲过来，调头已经来不及了。
“在……往这边来了，那怎么办——”
“你坐上去挡着我！我牵到墙角去！”
王晗低着头把马使劲拉到一个小小的转弯处，然后将马横在外面，自己站到马身后面，从马嘴与马胸的空隙处往外看。王潭正战战兢兢地坐在马背上不敢动，低着头也不知道该干吗。
仲德一行人靠近了，扬起一阵很大的土尘忽然就将王潭一人一马淹没在里面。王晗能看到王潭拼命地咳嗽，她似乎坐不稳了，在马背上摇摇摆摆。旁边的人马乱开了，在不宽的路面上显得拥挤不堪，快到家门口的兴奋劲让大家不再规规矩矩按队形前进，整段马路全被他们占据住。
不知怎的，前一刻王晗还找不到仲德的身影，而下一秒她就看到王潭差点从马背上摔下去，而她也确实倒下去了，但不是摔在地上，却是在仲德的臂弯里。
王晗定定地看着，王潭的发髻散开了，万千条青丝散在仲德的手臂上，肩膀上，还有脸上。她看到大家此起彼伏的惊呼，仲德疲倦但柔和地看着王潭，同时嘴里在问她什么，王潭挣扎着从他臂弯里爬起来，满脸通红，骑着马飞快地冲出土尘，跑开了。
“妹将至，劝其速回，不可久留。”
有很长一段时间，王晗都只是呆呆地站在原地，母亲信中警告的话是她脑中唯一能想到一句话。
王潭后来又骑着马回到拐角里找王晗。“姐！”她惊慌地叫，头发已经重新绑上去，看得出绑得很随意。“不好了，有个护卫看到我了！”她着急地说。“怎么办？他帮了我一把，可我的头发坏了事！发髻散了，他……”
“我看到了。”王晗听到自己的声音不知从哪里飘出来。“幸好……夫君他……接住了你，幸好。”
难道这就是母亲担心的事？王晗不知道。她的胸透不过气来。那一瞬间，青丝飞舞中的那张美丽的容颜深深印刻到了她心里。暂时她还不能多想任何事或是怀疑什么，最令她害怕的是，如果她会震惊于那幅画面，那她的夫君——被青丝缠绕的人，他会震惊吗？
当她们两个牵着马从偏门进去时，女乃妈就站在门后面，脸上的皮肉紧紧挤压在一起，怒气冲天地盯住她们。
“两位小姐，”她说。“大人提早回来了。”
“我知道了。”王晗没看女乃妈，将马绳一丢，转身去王潭房间。“我先换衣服。”她补充说。
王潭低着头快步走在王晗身边，女乃妈从后面跟上来，抬头挺胸，斗志昂扬地走着。王晗心里很乱。这个时候女乃妈如果追问她们乔装出行的事，她很可能会当场爆发。不过很奇怪，女乃妈一句都没问，好像今天的事之前已经得到她的默许了一样。但事实虽不完全相同，女乃妈倒确实是默许了，只不过在她们溜出去之后。
这就是女乃妈之所以理直气壮地跟着王晗的理由。
“大人听说你不在，便先到书房去了，似乎有事要谈。”女乃妈说。这时她们正走在去王晗睡房的路上。
“跟王护卫他们？”王晗问。
“是。其他人都安排去休息了。”女乃妈边想边向她一一呈报。“颜护卫不能忘了正式介绍给大人。”
“为何？”
“他是夫人特地派给你的人。”女乃妈低声说。“介绍给大人后，给他一个公开的职称，也好安排他的位置。”
“这是干吗？”问这话之前，王晗还从没特意留心过颜道启。
她们已经到了主睡房门口，女乃妈熟练地推开门让王晗先进去，然后反身关上门。
“是夫人的意思。大人经常在外奔波，却未曾提出过给小姐你安排一个贴身护卫。既然他想不到，夫人就趁这个机会派颜护卫过来。再说颜护卫做事我们更放心。”
“我天天守在府中，”王晗叫了起来，口中的话没经过大脑就泼了出去。“要什么贴身护卫！”但一说完，她便后悔了。
“是吗，”果然，女乃妈得意地眯起眼睛瞅着她。“今天这也叫守在府中？”
“我只不过——”王晗正想争辩，突然领悟到一件事。“颜护卫跟着去了？！”她懊恼地冲女乃妈叫。
不用回答，女乃妈的脸上清清楚楚地写着答案呢！
“怎么……我们竟然毫无察觉……”王晗沉思着说。
女乃妈慢悠悠地坐下来，有长篇大论要谈的架势。“因此才叫放心！”她说。“那么，我们大小姐亲自出马，都查到哪些事了？”
王晗听出她语气中有戏谑的意思，但她不在乎了。她严肃地对女乃妈说：“黎烟姑娘——那歌女，并无要离开百花楼的意思。相反，她虽然不满于自己的命运，但是她性情直爽豁达，她接受老天的安排。她留在百花楼，不是等着哪位大人去给她赎身，许她名份，她是自愿留在那儿。”
王晗说完后，女乃妈一阵沉默。但不久，她像是再难以憋着了一样摇摇晃晃地大笑起来。
“自愿……留下……”她喘着气说。“你竟然会听信一个风尘女子的瞎话，你怎么……如此不明事理，小姐！”
“你们就觉得风尘女子比谁都不如！”王晗生气地说。她想到了侍琴，黎烟至少比那种丫头有骨气多了。“因为你没在那，没有亲眼看到亲耳听到，如果你们也在场，就不会模不清状况乱做主张！”
女乃妈盯着王晗看，颇为意外的神态。
“那好啊，”隔了一会，女乃妈说。“若是这歌女真非同一般，大人才注意到的话，那么，丫环出身的春儿自然不能令大人动摇了，对不对？”她直直地看着王晗，一副胜券在握的表情。王晗有点恼火，但也不得不点头同意。
“侍琴使出九牛二虎之力也没见她真抓着点什么，春儿……也不会容易。”女乃妈低沉地把话说完。
王晗没说话，望着女乃妈斩钉截铁的架势，她想到了另一件事。
好啊！与其这么提心吊胆，忐忑不安地过日子，何不让春儿试试看？她恼怒地想。试出的不仅有夫君的定力，还有——王潭的魅力。