沈如意比沈侯爷更重视沈夫人的身子,所以,别说是管家了，就是姨娘们也都不要过来请安了。因着到了年底,事情越发的多了,沈如意自己一个人忙,很快就有些焦头烂额。
到了腊月二十三,是要祭灶的。沈如意一个女孩子家家,自然是没这个资格的。沈侯爷领着沈二老爷以及沈三老爷,再加上侯府所有的男嗣，到灶房去举行祭灶活动。
普通人家,这灶房就是厨房,灶王爷的画像是要贴在灶台旁边的。像是侯府这样的人家，灶房就不能是在厨房了，而是设在了厨房旁边。
灶王爷的神像特别的高大，上下分了三层，中间那个才是灶王爷和灶王女乃女乃，胖乎乎，笑眯眯，看着就和善的很。
当然，沈如意就是瞧了瞧画像长什么样子，新的和旧的要一目了然不能弄混，检查了一下神龛和供品有没有差池，再数数跪垫糖烧饼够不够数，确认一下麻糖能不能烧成糖稀，然后，就没她的事儿了。
祭灶之后是要一家子吃小团圆饭的，主食就是祭灶时候用的糖烧饼，这个东西是定量的，在灶王爷面前数过数的，不管男女，全家老少一人一个，不能多不能少。沈夫人肚子里的那个，鉴于还没有面世，所以就不用数了。
换神像这种事情，得沈侯爷这个一家之主来。用麻糖糊了灶王爷的嘴巴之后，沈侯爷就上前，抱了中间的神像下来，用旁边放着的新神像替换。
可沈侯爷刚碰到那新神像，就听咔擦一声，薄胎白瓷的神像忽然就裂开了。所有人，脸色都跟着变了，沈二老爷说话都不利索了：“这，这，这是怎么回事儿！”
沈侯爷微微皱眉，将手里裂了一条缝的神像放下，再看看摆在一边的旧神像，当机立断：“将这个还放回去！等除夕夜再请了灶王爷和灶王女乃女乃回来。”
虽然说，这新旧神像的替换，并不用固定在哪一天，但换神像也是除旧迎新的一个信号。况且，坏了神像，不管什么时候，都是大大的晦气。
沈侯爷脸色不怎么好看，沈二老爷蛇沈三老爷也不敢出声。两个人忙起身，一人接了沈侯爷手里的新神像，一人帮沈侯爷扶着神龛，方便沈侯爷将旧神像重新放回去。
等办完了这些，沈三老爷正要开口，沈侯爷却忽然抱起一边的新神像，猛的砸在了地上，一声脆响，薄胎的瓷像就变成了碎片。
屋子里的人都瞪大了眼睛，张着嘴巴说不出话，一脸惊骇的看沈侯爷。
沈侯爷敛了脸上的神情，微微挑了挑嘴角，笑着站在神像前行礼：“岁岁平安，灶王爷和灶王女乃女乃换了新衣，可要一路走好，上天多言好事。”
说完，恭恭敬敬的行了礼，摆摆手，率先出了灶房。
沈二老爷忙追过去：“大哥，你怎么能……”
“要不然怎么样？”沈侯爷斜睨了他一眼：“破了的神像你要打算如何处置？”
以往换下来的旧神像，都是要等到正月初七迎灶王的时候再摔碎的。可这摔新神像的事情，谁家也没出过，更没人知道应该怎么办。
“这会不会惹恼了灶王爷？”沈三老爷也是愁眉不展，跟在沈侯爷身后抱怨：“这是怎么回事儿？换神像这么重要的事情，竟然也会出了差池，这神像是谁请回来的？这可真是……”
沈二老爷也有些不满：“大哥，今儿这事情，实在是……这祭灶这么重要的事情……”
沈侯爷不发一言，就当是没听见。进了长春园的大门，就听见老太太正在说话：“你们年纪小，自是不知道，这祭灶啊，规矩可多了，那神像是半点儿不能怠慢的，换神像的时候，一定得小心翼翼，不能磕了碰了……”
沈佳美笑嘻嘻的问道：“祖母，那万一磕碰了怎么办啊？”
沈侯爷站在门外，微微皱了皱眉，沈三老爷却像是没看见沈侯爷的脸色，一边叹气一边问道：“大哥，今儿这事情，真不能糊弄过去，这可是神像啊，现在是祭灶，还能等迎灶王的时候再请新的神像，可等除夕敬神的时候，再出现这样的事情，到时候你可怎么挽回？”
老太太在里面听见声音，忙扬声问道：“你们祭灶回来了？怎么，老三，我听你说什么挽回不挽回的，可是出了什么事情？”
小丫鬟掀开门帘，沈侯爷率先进门，接着是沈二老爷和沈三老爷。
“并没什么大事儿。”沈侯爷慢吞吞的说道，他话音刚落，沈三老爷就瞪大了眼睛：“大哥！这还不是大事儿！这可是祭灶！咱们家明年怎么样，都要看今儿了！这若不是大事儿，那什么才是大事儿？”
老太太急忙追问：“这是怎么了？出了什么事情？”
沈侯爷抬眼瞧了瞧一脸愤慨焦急的沈三老爷，再看一眼一脸关切担忧的老太太，嘴角勾出个冷笑，沈二老爷闭上微开的唇瓣——大哥的脾气可不怎么好，娘和三弟要算计什么，他倒是不反对，可千不该万不该的将大哥也给算计进去。
自己今儿可不能掺和这事情，就像是媳妇说的，让三房那两个傻不啦叽的冲到前面，正面和大房去交锋，自己这个爹不疼娘不爱的二房，只要跟在后面捡便宜就行了。
大哥有地位，三弟有靠山，自己可什么都没有。胡乱掺和进去，指不定就要赔个精光了。
沈二老爷思量间，沈三老爷已经是气哄哄的将事情给说了一遍：“若是除夕再出现这样的事情，到时候可不光是摔神像这么简单了，到时候应该怎么办？所以说，这事情，一定得仔细查了，看是哪个奴才不上心，竟然是弄坏了神像！”
老太太也生气，转头看沈侯爷：“老大，你三弟说的有道理，这换神像可不是小事情，灶王爷和灶王女乃女乃的神像还能等，可这玉皇大帝看门神之类的，却是不能等的，这种事情，绝不能姑息，一定得仔细查！”
说完，犹犹豫豫的看沈如意，又叹气：“老大啊，不是我说，如意到底是年纪还小，不知道轻重……”
沈侯爷摆摆手，打断老太太的话：“这神像，可不是如意亲自去买的。”
“我知道不是如意亲自去买的，可她一个女孩子家家的，又不能亲自检查……”老太太叹口气，未出嫁的女孩子是不能碰神像的，当然，除了嫦娥和织女这一类的神像。
“可到底是她疏忽了。”老太太有些不忍心的说道：“换神像这样的事情，咱们能给弥补一下，可这接下来，还要祭神，除夕之后还得接待亲朋好友，还得走亲访友，你看是不是让如意先将管家的事情给放一放？”
“如意也到了年纪了，总不能一直窝在家里吧？”老太太一边说，一边招手示意沈如意到自己身边，怜爱的模了模沈如意的脑袋：“过年的时候正好应该出门见见人，怎么能一直将大好年华耗在账本上是不是？”
这是棒子加甜枣，先是拿神像的事情指责沈如意的过失，又是用这过年的繁华引~诱沈如意。
“祖母，我知道您关心我，不过啊，您多虑了。”沈如意笑嘻嘻的摇头：“这府里的事情，又不是要我亲力亲为的，我不过是看看账本，听她们说说事情该怎么做，然后吩咐她们做事情去，布置好了，我不就空闲了吗？”
沈三夫人摇头：“如意啊，你到底是年纪小，说的时候听妥当，可办事儿的时候就容易出差池了，你看看，今儿祭灶这事情，好端端的，神像忽然就裂了，这可不是什么好兆头，一个弄不好……这事儿可是经了你的手的，你说，这后果谁来承担？”
“三婶娘的意思是，咱们府上的下人就不能做错事？一旦做错了，那就是当主子的错？”沈如意一脸吃惊愕然：“那二堂弟房里的丫鬟前段时间打破了一个青花瓷的美人瓶，三婶娘怎么能将那丫鬟打了个半死呢？不是应该处罚二堂弟的吗？”
沈三夫人皱了皱眉：“如意，你何必强词夺理呢？这管家的事情，怎么能和别的事情相比？”
“三婶娘，现在三房的事情，是您管着的吧？”沈如意打断她的话问道，沈三夫人点点头，老太太已经是明白沈如意的意思了，忙开口截过话头：“如意，虽然这事情不是你的错，但到底是你当家的时候出了这么一出，也是你用人不当，办事不周全的原因，你年纪还小，所以我就想着，过年这段时间，还是让你娘先主事，老大，你觉得如何？”
沈如意微微挑眉，原来不是为了换沈三夫人上场啊？
沈侯爷看了一眼沈如意，又看看沈夫人，摇头，温温和和的解释：“婉心有了身子，不宜劳心劳力，这管家的事情，还是不要插手了。我倒是觉得，如意做的挺好的，这么长时间，不过是出了这么一个差错，以后还是如意管着吧。”
沈三老爷瞪大眼睛：“这么点儿差错？大哥，这个事情可不是什么小事儿！”