梁氏手里拿著兩個黑面饃饃進來，正听到這話，抹眼淚道︰「你這孩子怎麼不早說呢？我本來想問問你們糧食夠不夠吃，這幾天家里忙，你們又不過來，一忙起來就把這件事給耽誤了。你們不來，還以為糧食還有，所以也沒怎麼著急……」
一听這話，茴香又驚又喜︰「家里還有多余的糧食嗎？」
梁氏把門關上了，過來把手里的饃饃遞給大豆和豆花。
兩個孩子眼巴巴望著那饃饃，卻不敢接。茴香听說娘家還有余糧，欣喜不已，流著淚推了兩個孩子一把︰「外婆給的，還不趕緊接著，謝謝外婆！」
大豆和豆花這才急忙接過饃饃，忙不迭送到嘴里狠咬了一口，含糊著說了句︰「謝謝外婆！」
「乖！慢點吃，別噎著！」梁氏疼愛地模著來的孩子的腦袋，對茴香垂淚道︰「糧食早就給你們預備了的，早知道應該早給你們送過去，看孩子餓成這樣，我去給你們拿！」
上次左少陽用米換了桑家清香茶肆的時候，曾經給老爹左貴提議給姐姐把糧食送過去，當時買的時候就已經多買了給姐姐一家的。但是畢竟出嫁的女兒和女婿都是外人，不到萬不得已，左貴不想出手幫忙，所以就拖下來了。結果沒想到女婿一家早就斷了糧，就靠吃米糠和野菜，孩子不消化，肚子鼓鼓的，要不是左少陽這次受傷，茴香听說了趕來探望，還不知道他們家現在這個家境。
左少陽對母親道︰「娘，讓佩蘭姑娘幫你拿，兩袋米還是有些重，別閃著腰了。」
梁氏答應了，出門來到廚房，拿起背簍正準備給苗佩蘭說，苗佩蘭已經主動先說道︰「伯母要背東西嗎？我幫你！」
梁氏點點頭，低聲道︰「忠兒他姐姐來了，家里沒吃的了，給她送兩袋米過去。你要有空，就幫他們背家去，行嗎？」
「行，交給我好了。」
苗佩蘭拿著背簍，跟梁氏來到他們臥室，把屋角的兩袋米放到背簍里，用一件舊衣服蓋好，背到炮制房里，把背簍放下。
梁氏拿起衣服露出里面的米袋︰「這是七斗米，應該夠你們一家子吃大半個月的了。若是熬稀飯加些野菜啥的，夠吃一個多月的。不夠……，再想辦法。你別指望侯普，他是個老實人，讓他求岳父幫襯，他磨不下這面子，你也別想太多，就想著家里老人和孩子，你們不吃，還有他們要吃呢。」
茴香抹著眼淚連連點頭︰「娘，你們給我們這麼多米面，那家里還夠吃嗎？」
「夠！」梁氏讓大豆帶著妹妹豆花出去玩去，把門關上，然後低聲對茴香道，「芷兒和苗姑娘都不是外人，她們昨天一起救了你弟弟的性命，苗姑娘上次就救過你弟弟，芷兒姑娘現在又是……，這個……，你弟弟的丫鬟，所以都不是外人……」
茴香認識白芷寒，知道她是隔壁告老還鄉的京官的外孫女，但這段時間她沒來過娘家，也就不知道這白姑娘怎麼現在成了弟的丫鬟了，抬淚眼瞧了瞧白芷寒，插話問道︰「白姑娘是弟的丫鬟了？」
白芷寒點點頭。
梁氏自然不把白芷寒當丫鬟看，而是當未來的兒媳婦，只是這話不能當面說，便支吾道︰「這事緩緩我再告訴你。反正她們倆都不是外人，也不用避開。實話告訴你吧，你弟把炮制烏頭的方子賣給了恆昌藥行祝老掌櫃，得了一些錢，估計要打仗，擔心糧食賣光了，就買了些糧食，算下來一個人差不多一斗吧。你婆家七口人，只能給你們七斗。咱們家，還有苗姑娘家、白芷寒外公瞿家，都留著口糧的，也是一人一斗，你們都可以放心。」
苗佩蘭和白芷寒一听，都是又驚又喜，二女雖然一直不說，但心里也是很著急這件事的。但是，現在米價這麼貴，不能讓人家白給，這米錢又從哪里出呢？茴香感激地拉過左少陽的手拍了拍︰「弟，多虧你機靈，早想到這一遭，又難得你還想著姐，姐心里感激著哩……」說到這里，眼淚又滾滾而落。
左少陽笑道︰「姐，別這樣，當初我們困難，你和姐夫也時常拿酒拿肉的過來，想著法幫襯家里，還幫我擔保登記了荒地，都是一家人，就不說兩句話了，相互幫襯也是應該的。」
茴香听他這話心里感動，又听他舌頭說話不利索說話含含糊糊的，又有些好笑，道︰「這下好了，有這七斗米，一家人的命就算保住了，不知怎麼感激你呢。」說著又哽咽起來。
「別客氣了姐。」左少陽岔開話題道︰「姐夫這些天在忙什麼呢？」
「唉，有什麼忙的，你姐夫是衙門戶房錢谷書吏，平時負責錢谷稅賦，現在衙門里的存糧全部被官兵征收走了，叛軍又堵住兩頭，百姓都逃荒了，哪里還能征收稅賦糧食，自然沒事可干了，只能跟著他們在城牆上監工修城唄。」
左少陽心中一凜︰「修城牆？官府在加固城牆嗎？」
「是啊，破損的城牆修補好，城外面護城河挖深，兩邊架上鹿角、拒馬樁，餓著肚子還一天到晚忙得要死。」
左少陽想起了樊黑臉先前說的話，敵軍故意殺傷我軍兵士，卻不殺死，目的是為了進一步消耗合州糧草，在完全能夠破合州城的情況下，卻兩頭圍堵就是不攻，顯然是在圍點打援，——圍住合州，利用合州一帶熟悉而又險要的地勢消滅增援的官兵，為消弱朝廷兵勢，一舉奪回大權做準備。不禁嘆道︰「這麼說來，官兵是準備死守合州了？」
「可能是吧，反正你姐夫今天中午就上城樓了，是縣太老爺叫去的，一直忙到現在，都忙著修城牆啥的。我就跟他說過，修城牆有什麼用？叛軍就算不來攻城，咱們這城說不準哪天便會不攻自破！——你看滿城的老百姓，先前逃難進城的上萬百姓，那時候我們還可憐人家沒吃的，餓的餓死，凍的凍死，現在呢，誰來可憐我們？听說好多家早就斷糧了。日子沒法過呢。對了，你姐夫說，還有人餓得不行了，吃人肉的！」
左少陽他們幾個嚇了一跳，驚問道︰「吃……，吃人肉？」
「可不是嘛！你姐夫除了白天在城樓監工修城牆，早晨還得跟衙門捕快民壯一起各處去運那些凍死餓死的尸體，發現了好些尸體都是殘缺不全的，大腿上的肉，上的肉，都讓人用刀給割走了！還有發現把死了的小孩煮來吃的！說小孩的肉細女敕……！」
梁氏打了個激靈，推了茴香一把︰「行了！別說了，嚇死人了！」
左少陽皺眉道︰「這也太恐怖了，不會是謠言吧？」
「不是，是真的！你姐夫說，他就親眼看見煮在鍋里的人手呢！听說歐陽刺史知道了很生氣，已經傳令下去，凡是發現吃人肉的，一律當場格殺勿論！就不知道這禁令能不能止住那些狠心的人。唉，人餓極了，為了活命，可是什麼事都做得出來的。」
一時之間，屋里靜悄悄的，眾人都感到後脊梁一陣陣發涼。
梁氏勉強道︰「別說了，茴香，你趕緊回去吧，家里老人還餓著呢。苗姑娘會幫你把糧食送回家去。」
茴香喜不自勝，道︰「娘，那這糧食的錢……？」
「啥錢不錢的，你們拿東西過來，何曾就要過錢了？」
「可是……」茴香扭頭看了看門口，壓低了聲音道︰「我到底是嫁出去的女，現下是侯家的人，不是左家人了，這些糧食，也都是侯家的人吃呢，這錢如若只有幾十文的，我也就厚著臉皮不提了，可現在米價飛漲，市價每斗都已經十五貫了，還沒得地方買去，這七斗米面，可就是差不多一百貫啊！這麼多錢要是不收，只怕爹不答應！」
「行了！你爹也是刀子嘴豆腐心，看著你們難處能不幫嗎？他說了，不要錢的。」
「可是……」
左少陽道︰「行了姐，一家人還說什麼錢不錢的，你要真過意不去，等過了幾年天下太平了，家里寬裕糧食富足了，你再還我們七斗米就行了。」
「那怎麼行？」茴香抹著眼淚道，「現在一斗米賣十五貫，叛軍來之前，一斗米才四百文，漲了三十倍呢！那我們這便宜可佔大發了。」
左少陽眼珠一轉，道︰「以後我還有需要姐夫你們幫忙的地方，權當先把酬金給了。」
「有什麼要幫忙的盡管說就是，你姐夫是個熱心人，能幫上忙的一定會幫的。」
「過段時間吧，現在我腿傷了動不了，等好一些了，我會找姐夫說的。」
「到底啥事啊，你說了我回去跟他說說，先有個準備。」
「也沒啥，我就瞎想，現在家里有些田地了，等仗打完了，可以種地了，這管理佃戶、收租子啥的，想麻煩姐夫幫忙料理。」
「就這個啊，行啊，這本來就是他的老本行，輕車熟路。一準辦的妥妥帖帖的！」
「哪就好！那以後少不得麻煩姐夫的。」