這時，門外傳來大豆和豆花稚女敕的聲音︰「娘……！娘……．
梁氏急忙過去打開門．只見大豆和豆花已經吃光了黑面饃饃．連嘴角都舌忝得干干淨淨的，眼楮骨碌碌瞧著梁氏、一副意擾未盡的表情。
梁氏心疼地模了模兩個孩子的腦袋．回頭對茴香道︰「行了．你趕緊帶孩子回去做飯吧，家里人恐怕都俄壞了。」
茴香這才感激地笑了笑，起身往外走。
左少陽對茴香道︰「你讓爹給開些消食的藥，拿回去煎了給大家都吃吃、把肚子里那些不消化的都排掉，然後先熬稀飯吃，吃個一天的衡飯．把腸胃恢復了，再正常進食。」
茴香答應了．忽然想起一事，又回身過來．對左少陽道︰「听你姐夫說、這些天有災民偷糧食和搶糧食的，家里可千萬要留心！」
「知道了．你們也要小心。，茴香帶著兩個孩子告辭走了，苗佩蘭幫著茴香背糧食到家去。
左少陽把左貴老爹和母親梁氏叫到屋里，說道︰「听剛才姐姐說的．現在外面饑民的狀況正在急劇惡化．都出現偷糧食和搶糧食的了怎麼辦？」
「還能怎麼辦？」左貴苦笑道．「正所謂．飽暖才知榮恥，。人要是餓極了．什麼事都干得來的。「「我是說放粥賑濟饑民的事情。趁現在官軍還沒有下達征糧令．
趕緊把多余的糧食先拿來賑濟災民吧．要不然，等到征糧令下來了．嗅們就沒辦法了．不過一定得想個萬全的辦法掩蓋身份，不能讓人知道我們在放粥，否則官軍會來查問咱們賑災糧的來源．一旦挖出存糧．
那可就慘了。」
二老都打了個哆噪。梁氏最害怕的就是這個．臉都白了．連聲道︰「對對，趕緊的．要不跟姑爺說一聲．讓他們把衙門里的捕快請來維持秩序，再施粥救濟吧？」
左貴老爹瞪眼道︰「你瘋了？讓衙門捕快來幫助你放粥，這不是公開告訴別人你家里有糧食嗎？征糧令一下．不得把你家翻過來搜啊！」
梁氏打了個哆嗦．不敢再吭聲了。
左貴捋著胡須想著，他的山羊胡本來就稀稀拉拉的，那天晚上放粥賒災又被饑餓擁擠的饑民扯掉了一小撮胡須．就更沒剩幾根了，每次模著這胡須，他就心有余悸、沉吟道︰「這件事必須想周全了．要不然，賑災不成．反倒把自己身家性命搭進去，可就麻煩了。
左少陽道︰「那天晚上我在圍牆上放粥．倒是挺安全的只是，還是沒能把粥施舍給最需要的垂危饑民，得想個什麼法子好，能把繼送到這些饑民手里。」
左貴道︰「這兩天我一直在想這個問題．想來想去．也沒想到好辦法。．
左少陽道︰「最好最穩安的辦法，的確是通過衙門或者官軍來組織．挨個檢查饑民們，把那些危重饑民集中在一處供應吃的，等度過危險期起死回生了．就送走。」
左貴道︰「這樣不就暴露我們了嗎？．
「是啊．這是一個兩難的選擇，救得了災民就有可能暴露我們自已、不暴露．就難以賑濟災民。一一要不，就讓佩蘭晚上一個人蒙面去散發，但是又擔心她萬一遇到危險怎麼辦？她實際上沒有學過武功，全靠力氣大．還有那兩招。拼命殺人還可以，如果面對的是饑民．她是不會出手傷人的．那就危險了。」
「這不行！」左貴捋著稀稀拉拉的胡須道︰「還是這樣吧，我們給饑民巡診、發現垂危者，立即送會藥鋪救治，就可以給他們吃的挽救生命了．救活之後再送走。這樣雖然麻煩一些、但是穩安．也能保證救一個活一個。」
左少陽道︰「嗯，這辦法好。」
左貴轉頭問梁氏道︰「你看呢？，梁氏忙道︰「老爺出的自然是好主意。不過．如果大將軍下了征糧令、只怕就不能再救濟了．要不然，一旦讓官軍知道我們借診病賑液晶災民糧食．說不定會翻箱倒拒查咱們的……
「嗯」左貴點頭道，「這話倒也有理……
剛說到這．便听到外面傳來苗佩蘭焦急的聲音︰「左大哥！」推開房門沖進來．看見左貴夫妻接也在、急聲道︰「老爺、太太，左大哥！
得了了！官兵要強行征糧了！」
左貴等人都是一驚．最擔心的事終于還是來了。急聲道︰「怎麼回事？別著急．喘喘氣再說。」
苗佩蘭使勁咽了一聲口水．穩了穩心神．道︰「剛才我把糧食給茴香大姐送回家了，回來的路上．大聲說著，我仔細一听，說是大將軍下令了、要征購城里所有人的糧食……
便在此時．門外遠遠傳來銅鑼的聲音，也有人高聲說著什麼，離得遠听不太真切。左貴、梁氏搶步出門去看。左少陽忙對苗佩蘭道︰「快扶我起來．到門口看看去！．
苗佩蘭攙扶左少陽起床，拄著拐杖，慢慢走到藥鋪門口。
一屋子人都已經站在那瞧著了，左少陽走到門邊觀瞧．听到銅鑼響、很多人都出來瞧熱鬧，街兩邊都站滿了人。
遠處走來幾個官兵．前面一個敲著銅鑼．高聲說著︰「大將軍有令．為了抗御叛軍，保護全城百姓，鏟除無良奸商囤積糧食，哄抬糧價，讓全城百姓都有糧吃，大將軍決定，從即刻起．不誰任何人和自買賣糧食．或者用糧食交換財物。違今者斬！為了執行大將軍命令．官軍會在街頭巷口設崗，並派巡邏隊四處巡邏，對私自買賣或者變相買賣糧食者，以及攜帶糧食外出者．一律以私賣糧食罪，按通敵論，當場處斬．糧食充公！」
果然跟樊黑臉說的一樣，大將軍終于下達糧食禁售令了，很顯然是受到昨日大敗的影響。
那領頭的軍校敲了一通銅鑼，又接著高聲道︰「大將軍又下令，向城里所有百姓征購軍糧。從即刻起，每個人只能留口糧一斗．剩下的必須在明日中午之前賣給官軍。將來官軍會放粥濟民，保證人人都有飯吃。各位鄉親，這是為了全城百姓的安危．請大家務必听從號令。
將余糧出售給官軍。每條街口都有官軍的收購點．隨到隨賣。每斗兩百文。限期明日午時之前將余糧賣給官軍。午時一過．官軍將挨家挨戶搜查，發現私藏余糧者．以通敵論。多一斗．處決一人．從家長砍起．當街砍頭．某首示眾！多三斗以上，全家無論多少人．全部殺頭。
听了這話，左貴和梁氏臉上變色，衣角都在簌簌發抖。
圍觀的人中很多都是幸災樂禍的表情．很顯然、這些人手里並沒有什麼糧食了．巴不得大家都沒有，心里才平衡，又听到說官兵會放粥濟民．更是高興、都鼓掌喝彩起來，那些手里有存糧的．尤其是存糧比較多的，卻都是人人臉上變色。
那軍校又扯著嗓門道︰「大將軍奉勸那些心存僥幸的人．千萬不要以為把糧食藏在房梁上，藏在牆壁夾層里．或者埋在地下．就能蒙混過關．這是妄想！糧食不是一顆針．你家也就那麼大抉地方，那是藏不住的！大將軍特別奉勸那些把糧食藏在地下的人，以為藏得深找不到、做夢！這次搜糧隊里有以前專門干盜墓的兵士．連一馬平川的曠野地里的地下墓穴都能找到挖出來．別說你家那點地方了，就算你把糧食埋得再深，咱們也能給你找到！那時候．全家當街處斬．人頭裊首示眾．可就在這一念之差啊！」
梁氏兩家發軟．若不是左貴老爹瞅著她，早就一灘泥似的癱軟在了地上，臉上蒼白的連一絲血色都沒有，嘴唇哆噪著低聲道︰「老爺……．老爺這可怎麼辦……？咱們地下的……」
「閉嘴！「左貴咬牙切齒低聲怒道，「站好了！別說話！」
「是……！」梁氏兩手撐著膝蓋慢慢直起腰．靠在牆壁上。
那一隊官兵敲著鑼一遍遍反復高聲嚷著．慢慢走了過來．敲銅鑼的官兵身後還有兩個官兵，手里拿著一疊紙，沿途張貼著布告。走到貴芝堂門口．那官兵將一張告示翻過來放在牆壁上，另一個提著糙糊桶的官兵用排刷在桶里刷了兩下，給告示上了糨．翻過來．啪啪幾下．貼在了牆上。然後繼續敲著鑼走了。
一家人上前去那那告示．內容和剛才那官兵通報的一樣。一家人面面相覷，都不做聲。
回到大堂里．左貴慢慢在長條幾案後面交椅上坐下，扶著扶手的都在簌簌發抖。梁氏更是驚慌，一會站起來走進炮制房毒看那口隱藏了地窖通道的大鐵鍋．一會又出來在大堂里手腳無措地轉著，瞧瞧左貴．又看看左少陽．欲言又止。
左少陽見母親如此害怕、一顆心也懸起來了．現在官兵還沒來搜她就已經怕成這個樣子，官兵真要來了．不用搜．只看她的臉色就猜到家里肯定藏有余糧．掘地三尺也會尋找．地窖這是人人都能想到的隱藏地點哪里還能藏得住。
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