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午夜。
獨住在最前面一個草房中的秋離，正迷迷糊糊地準備入夢，在風雪交加的窗外，已有一種不屬于風雪的聲音隱隱傳過來︰「轆-咕咕！」「轆——咕咕！」
長久歲月的磨練，使秋離立即清醒過來，他睜開眼，靜靜地聆听著這來自遠處的聲響，片刻後，他不禁笑了，是的，那是車輪的滾動夾雜著馬匹在耗力之後的噴氣聲，而且，數目好象還不少！
黑暗中，他吁了口氣，卻更朝熱呼呼的被窩里縮進了頭。
這種寒天地凍的節骨眼，孫子才願去管閑事！
忽然，隔空的板壁被敲了好幾響︰「咚，咚，咚！」
秋離用被掩著臉孔的大部分，含混地問︰‘誰呀，有什麼事？」隔壁，是「金絕劍」衣帆的住處，這一點，秋離當然是曉得的。這時，衣帆的聲音傳了過來，笑罵著︰「老弟，你裝什麼迷糊？除了我誰還能在這里敲板壁？」秋離懶洋洋地問︰「有事麼？」衣帆低沉地道︰「你沒听見外面聲音？象是有車輪與牲口行近來了。這種天氣，有誰會在道上趕路呢？」秋離打了個哈欠，道；「不管是誰，前輩，咱們也不用躁這份心啦……」隔屋的衣帆笑出聲道︰「我懷疑，老弟，這些人可能就是‘無邊湖’的那些殺才白天隱在此地所要等待的對象呢？你以為？」’秋離半睜著眼，道︰「十有九成是現在來的這群龜孫……管他呢？」衣帆輕輕地問︰「你不是要去收什麼‘消災錢’麼？不想收了？」秋離笑了笑，把破被裹緊了點，混混地道︰「不收了。」
衣帆似有些意外地頓了頓，又道︰「為什麼又不收了？」秋離安詳地道︰「前輩木是交待過了嗎？行俠仗義原為我輩江湖中人的本色，能不要酬勞，最好還是不要……」．隔壁傳來一陣低嘆，衣帆道︰「好，好極了，孺子可教秋離一蒙頭，聲音透自破被︰「前輩，恕我又要尋夢去了。」
于是，隔室的衣帆也沉靜下來，跟著听見床板在響，掀動被子的聲音，顯然，他老人家也躺回去了。
片刻後。
車輪的滾動聲與馬匹的嘶嘯聲業已亂糟糟地來到客店前門，另外還夾雜著人們的叱罵聲，喧騰聲，嗯，他們競在這里停下了，接著，「 啦啦」地-聲劇響，敢情他們已有人將臨時擋在甫道口權為門戶的一塊大木板子給踢翻啦！
外面．一「個破鑼般的大嗓門叫起︰「店家，店家，你們全睡死球了？貴客臨門，怎的半個鳥人不見？再不出來招呼，老子連你這座店也給拆垮！」
這位仁兄中氣充沛，聲震屋瓦，一吼一叫，連死人也能嚇得還魂，睡覺的活人哪還睡得著呢？秋離縮在破被里不禁咒著︰「叫，叫你媽的鬼，大風雪怎不堵塞了你個王八蛋的喉嚨？」他正在暗暗地咕咕罵著，甭道上，一陣格格蹬蹬的腳步聲業已響起，隨即傳來這兒客店掌櫃哆嗦著的嗓音︰「大……爺……呢……對不住，請包涵……天冷，夜又深……了；呃，沒想到會有……貴客上門……待慢的地方……還請大爺……誰……恕過……」那粗嗓子「呸」了一聲，咆哮著喊道︰「少你女乃女乃的羅嗦，沒長耳朵的東西，你听著老子們遠遠來了，就該早早開門迎︰接才是，還溫在這里頭搞什麼烏毛？混帳東西！」被子里，秋離不禁為這家店掌櫃的抱屈起來，大冷天，又是半夜三更的，哪個願意起來頂著刺進骨髓子里的風雪接生意？何況，誰知道這樁生意上不上門，來客是否住店哩……吁了口氣，秋離喃喃地道︰「店掌櫃的這兩天大概走霉運，老是踫上些……」、這時——只听店掌櫃的上下牙一齊交顫，得得有聲︰「大爺……請你老……多誰……小的怎敢裝聾作啞？老實是……太困乏睡過去了……沒听見各位大爺的叩門聲……小的該死小的混帳……只求大爺……開恩……饒過小的……這遭暗罵一聲見鬼，秋離連連搖頭，這店掌櫃簡直成了驚弓之鳥啦，一點臉色都承擔不住，其實，對方又何嘗「叩門」來著？他們是在「拆門」嘛！況且，老天，這座鳥店又哪來的「門」呢？重重一哼，那大嗓門粗厲地道︰「甭再嘮叨了，老子不與你這狗頭生氣，你馬上騰出——對了，你這里有幾間客房？」店掌櫃抖著道︰「回大爺……小店共有十二間客房……」那人大拉拉地道︰「你就替老子將十二間客房全騰出來，仔細打掃一遍，再派幾個伙計去喂馬料，我們一共有二十六人，連拉車的馬匹合起來有二十八匹坐騎，記著先給喂足了，三輛篷車也得在軸上抹抹油，另外，立即準備熱茶飲食，大伙要吃點東西，再弄點熱水燙燙腳……，」那人突然停止說話，瞬息後，他又大吼地道︰「又不是白吃白住你的，你他女乃女乃變什麼臉色？狗躁的老王八蛋，你是以為老子們沒銀子來麼？說得老子心頭火，這就放一把火燒你這座破店也不叫你活著，還是去西天！」
帶著哭音，店掌櫃的驚恐惶驚交集︰「不，不是……大爺……你老千萬莫誤會……」大嗓門暴喝道︰「老子誤會什麼？老子好言好語交待你去準備我們這些人住店，話還沒說完呢，你看看你那副狗熊樣子。他女乃女乃一張風干桔子皮似的哭臉就全泛了紫，怎麼著？你是看爺們拿不出錢來？還是不歡迎爺們住店？要不，你他女乃女乃裝扮出這副熊樣是什麼意思？」「爺……你老听小的解釋……」店掌櫃急惶得連吐字全走音了，好象就要閉過氣似的。
那人吼道︰「你說！」
外面又傳來店掌櫃那種窩窩囊囊的申辯︰「爺……小的……店里……如今只有……六七間空房還空著……其余的房伺……全有客人住進去啦……若是爺的人多……小的還可以……再設法……空出一間來，但另外幾間就實在……沒法子騰了，爺你一開口就包下店里全部房間，……小的一時心急，……呢，才顯得有些臉色不對……卻決沒有別的意思，你……你老明……」對方似是怔了一會，隨即厲聲道︰「騰不出來也要騰，叫房里的人統統搬出去，老子付他們雙倍房錢，把房間給老子們先讓出來再說！」店掌櫃一定是大驚失色了，因為，他更明白如今住在房里的這些人也是一樣不好招惹，得罪不起的，他惶恐地道︰「這……這個……小的……不敢作……主……」那人憤怒地吼了一聲，大叫道︰「王八羔子，給你臉你不要臉，好，你不敢作主，老子替你作主，孫兆祥，你帶兩個孩兒去挨房拆門，房里頭瘟著的一干龜孫全給拉出來！
立即，一個清亮的口音回應了一聲。店掌櫃似是急得手足失措︰「爺……這大冷天……把房里的客人請出來，他們又到哪里去住啊？」大嗓門「呸」了一‘聲，叱道︰「他們愛到哪里住到哪里住，老子管不了這麼多，孫兆祥，還不給我拆門？」
于是，第一間就輪到秋離，幾個人可真在拆門呢，剎時劈哩砰踫，朝門板上重重踢打起來，-面還在外頭叱喝︰「里頭的人快起來，你的房間租給別人了！」
「快，快點開門，等我們進來你可吃不消！」
嘆了口氣，秋離萬分不情願地掀開熱被窩，一邊拉長了聲音叫道︰「各位好漢，別，別這麼急，我就起來啦，讓我穿穿衣裳……」門外，那清亮的聲音猶在催促︰「少磨蹭，先來開門！」
秋離是和衣而睡的根本沒月兌衣裳，他咬咬牙，付道︰「你們快喊！老子這一出來，你們就喊天都來不及了！」恨恨地，他過來啟開了門，門一開，寒風如削般卷了進來，刺得秋離禁不住一機靈，當門而立的一個健壯小伙子伸手就抓住秋離的前襟︰「滾出來……」身形不動，對方的手指剛剛沾上衣襟，秋離淬然閃電般腿出又回。于是，那小伙子怪叫半聲，四仰八叉地跌出了六步！這一叫，不由驚動了他後間正待敲打第二問房門的一雙大漢，那兩個大漢怒吼著撲了過來，但是他們連秋離的形尚未看清，業已各摔了滾地葫蘆！
怪笑一聲，那大嗓門——嗯，敢情是個門神似的龐然巨物，一‘張寬紫臉膛，配著倒掛的濃眉、大環眼、蒜鼻虎口，加-亡滿口的黃牙2他大踏步走了過來，傲慢地道︰「嘖，嘖，真是有眼不識泰山，想不到這座野店里還住著不露相的高人呢！」
秋離的身形隱立于黑暗的房間里，因此，那龐然大物並不能十分真切地看清楚他的容貌。但是，他卻可以將對方瞧得仔仔細細，而這一瞧，秋離競不由仰天大笑起來，幾乎笑得喘不過氣！突冗的笑聲，反而把那大漢弄得一份，他隨即大吼︰「你笑你媽個鬼！看老子不砸掉你滿口黃牙！」
秋離顫生生地指著那人，撫著肚皮︰「褚升，就這些日子，你他媽那雙便昏花了？競連你的老朋友，老伙計也認不得啦？」那人猛地一上步，又是迷茫，又是驚異地直瞪著眼，朝黑暗中的秋離打量，邊訥訥地問︰「你——你是哪一個？怎麼知道我褚某人的名姓？」秋離道︰「愣東西，連我的聲調也听不出了？」褚升滿頭霧水地道︰「似乎有點耳熟，但又記不起來。」
突然吼了一聲，他大怒道︰「你知道我的名姓又能怎的？以為如此就將我唬住了麼？女乃女乃的，天下之大，曉得我褚某人名姓的朋友可是太多了，這卻並不表示光憑這一點你就可以把方才的漏子馬虎過去，該怎麼辦還是要怎麼辦。小子，你給大爺我乖乖出來，你要耍這一套蹩腳把戲，我的孩兒吃了什麼虧，你使得照樣接著！」
秋離笑哧哧地道︰「真的？」
褚升叫道︰「老子莫非哄著你玩？」
搓搓臉，秋離慢條斯理地道︰「褚升，你們當家的來了沒有？怎麼‘飛狼幫’的五狼旗如今只剩你這個末尾的‘白狼旗’的大令旗呢？」又是一呆，褚升不禁更加迷惑了，奇怪，對方非但知道他的姓名，就連他的幫會堂口底子也模得清清楚楚，好象與他們「飛狼幫」十分熟悉一樣，可是，他會是誰呢？是朋友抑或是仇家？此時，褚升便不敢魯莽了，他吞了口涼氣，清了清嗓子，疑疑惑惑，半真半假地試探道︰「喂，朋友你是什麼人，既然對我們的‘海底’這般熟法，又何妨現身相見？躲在黑黝黝的房子里頭，恐怕不大稱意吧。」
秋離一笑道︰「我若出來，你不剝了我的皮？」褚升啼笑皆非地道︰「你別把我說得那等粗法，朋友，好歹你也亮個相，大家照照面。下一次該怎麼辦，卻是照過面以後的事啦！」
現在——
剛從地下爬起來的那個精壯漢子孫兆樣正齜牙咧嘴，一拐一拐地走了過來，他憤怒地道︰「大令旗，我們不和那王八蛋耗時間了，干脆沖進去擒住他，一刀砍掉他狗躁的腦袋算了。
一瞪眼，褚升叱道︰「住嘴！他女乃女乃的！還虧你有臉在這里放屁，老子的顏面全叫你丟光了，沒出息的東西！」
孫兆祥連忙垂手低頭，汕汕退一邊，褚升又了清嗓門，提高了聲音道︰「朋友，你是出不出來？如果真逼得我們沖進屋里，只怕大家不好看吧？」大搖大擺地，秋離自屋中蹬出，揚聲笑道︰「我來了，褚大塊頭。」
葛地怪叫一聲，褚升連忙搶前兩步，抱拳躬身，驚喜中摻著惶恐道︰「天爺，老天爺，我道是誰，原來竟是秋大哥，該死，我真該死，怎的就分辨不出來？！」
秋離一把扯起他來，笑道︰「沒逼你說話2大塊頭；別緊張。」
一邊的孫兆祥與另兩名大漢亦急忙走上，齊齊躬身為禮。
孫兆祥這一下反而喜笑顏開道︰「孫兆樣等見過秋爺。」
秋離一邊還禮，一邊歉然道︰「對不住，老弟，因為咱們比較面生，一照面沒認出來是‘飛狼’的弟兄，失了手，還請三位多包涵。」
孫兆樣竟眉開眼笑地道︰「秋爺說哪里話來，小的們開罪了秋爺，還乞秋爺恕罪才是，再說，小的們栽在別人手上或者氣忿不平，但受到秋爺教訓，就全沒法說了，普天之下，有幾個人能在秋爺面前討得了好去？那若干高手能人都不是秋爺之敵，小的們自然越加心安理得，問心無愧！」
秋離哈哈一笑，道︰「好說好說，老弟也太捧我了！」
褚升笑罵道︰「孫兆祥，你他女乃女乃就生了一張巧嘴，敢情是個男的，若是個娘們，再給你將那張巧嘴找個地方，你包管吃穿不愁啦！
逗得大家打個哈哈，孫兆祥窘道︰「大令旗，我說的可全是真話哩……」褚升一揮手，道︰「得了，你快去招呼外頭的人進來，篷車上陳府尹的寶眷先請進客房里歇著，另外，小心那兒只大箱子！」
答應一聲，孫兆祥匆匆去了，褚升又回頭找著那瑟縮在一角的店掌櫃，聲如洪鐘般叱︰「開店的，你還縮在那里裝什麼人熊？馬上去把房間騰出來，再準備熱水飲食待候財神爺哪！」
機靈靈地——顫，店掌櫃道︰「可是……可是」褚升臉-一沉怒道︰「可是，你個驢孵蛋！又有什麼名堂？」干干地吞了口唾，店掌櫃偷窺了一側的秋離-一眼囁懦道︰「回爺的話……可是有五間客房……給這位爺……與他的貴友……們住著啦……」‘褚升大叫一聲，道︰「沒有腦筋的混蟲，哪個叫你騰讓秋大哥和他朋友們的房子？你不會先把其他的房間清出來？」店掌櫃吶吶地還有點迷糊︰「那……那麼，他們的房間……不用讓啦？」褚升猛一跺腳，叱道︰「不說我，天皇老于來了也不敢要我們秋大哥讓房間，你這老王八可知道他是誰？快點去給辦事，再羅嗦老子就拆散你這把老骨頭！
當店掌櫃倉皇退下以後，褚升連忙悄悄地道︰「秋大哥，方才這樁小事，可求你別讓當家的知道呢，要不，當家的怕要剝我的皮啦……」秋離笑道︰「我提這些閑事做什麼？大塊頭，你放心好了。」
褚升吁了口氣，抹了把汗道︰「老實說，先前假如知道房子里的人是秋大哥，就是給我十個膽子我也不敢叱喝……」秋離忽然壓低了嗓音︰「你們竟來到了這里，又在此等天氣下，大塊頭，可是有事？」褚升點點頭，激動地道︰「十分鄭重的事，你想不到的秋離左右一看，問︰「幫里都來了些什麼人？當家的跟著沒有？」褚升壓著嗓門道︰「‘金狼旗’、‘銀狼旗’，加上我這‘黑狼旗’的三旗六個頭兒全來啦，當家的這一趟也親自跟著」︰，「嗯」了一聲，秋離知道，眼前「飛狼幫」的大批人忽然在此地出現，一定是在辦理某樁異常重要的事，否則，「飛狼幫」的龍頭幫主，他的老兄弟洗如秀是不會親自出馬的．況且，，更率領了這麼多的好手隨行，若非情屬非常，「飛狼幫」怎可能這般地大張旗鼓，慎重其事？沉吟一會，他道︰「山上還留著‘銀’‘黑’兩旗的人馬？」褚升頷首道︰「是的，絕不能把總堂弄空虛了。」
這會，店里店外，人喧馬嘯，嘈雜成了一片，有的在解轅松馬，有的在搬箱抬櫃，有的進，有的出，再加上幾個店小二的團團打轉，間或有婦女的尖嗓音，這家小客棧簡直亂得一塌糊涂了。
搖搖頭，秋離目注一個老人領著三個小孩子，一個後生扶著兩位婦女在幾名「飛狼幫」的弟兄簇擁之下分別進入客房之內，這些位老弱婦孺雖然形容憔瘁，流露出乏倦之態，但卻具有一種儒雅雍容的高貴氣質，只要打眼一看，便能分辨出他們出身的清正，而這種氣質，卻與山野粗悍的江湖味道截然不同的……他笑笑道︰「大塊頭，這幾位男女老幼，約莫就是你剛才口中所說的陳府尹的什麼‘寶眷’了吧？」褚升點頭道︰「不錯，陳府尹全家一十八口，這只是他家中的部分親眷而已，為了避免沿途招惹耳目，當家的將我們分成三批上路，我這是一批，另兩批分由當家的自己與‘金狼幫’‘銀狼幫’的幾個頭兒護行……」秋離若有所思地眨眨眼，道︰「．這位陳府尹辭官歸里了？」褚升道︰「正是——但他這一趟告老還鄉，里頭卻有不少名堂哩，否則，也用不著我們這般勞兄動弟啦！」秋離轉身進房，頭也不回地道︰「進來說！」將油燈燃起，秋離坐床沿上，望著隨後跟進來的褚升掩攏屋門，他皺著雙眉，低沉地道︰「把這件事情的詳細內容告訴我，我好象又嗅到麻煩的味道了……」褚升拉開一張椅子坐下，呵了口氣，道︰「秋大哥果然一言便著，這檔子事，好不麻煩？但麻煩也沒法子，我們是非撐不可了……」秋離雙目轉光閃閃，道︰「說清楚點。」
褚升干咳一聲，道︰「秋大哥，你還記得咱們當家的以前曾經提起過的一位‘昭官兒’？當家的幼小時代的好鄰舍？」回憶了好——陣子，秋離總算捉模到一點光影，他點頭道︰「好象听老洗講過兩次，不過印象中有些模糊了……我記得這什麼；昭官兒’是從小和老洗一起長大的，更明確點說，他和老洗的關系不止是鄰居，友伴，這‘昭宮兒’家里更十分富有，是老洗故鄉當地的財主，似乎者洗的太爺還做過‘昭官兒’家頭，老洗與他父親居亭的兒子——就是這位‘昭官兒’自幼便相交深篤，十分合得來，似乎就這麼個情形，昭？」褚升笑了，道︰「不錯，難為秋大哥都記得這般清楚，後來的事情秋大哥還听得咱們當家的提過麼？」秋離用手指敲了敲額頭，思索道︰「這就不大記得了，你知道，聊這些往事全是在消閑的時候、帶上的誰也不會去費那個腦筋硬記……不過，我依稀還有點子……後來，好象那‘昭官兒’走上讀書的路子，轉到仕途去了？」褚升一拍手，道︰「對，這位‘昭官兒’可真在長大以後做了官，而且還做得不小，‘昭官兒’是他的侞名。他原姓？」
秋離接口道︰「陳？」
褚升睜大了眼，隨即笑道︰「可不是，秋大哥的反應好快！」
「噴」了一聲，秋離道︰「大約，就是眼前正須你們幫助的陳府尹了？」褚升點點頭，道︰「一點不錯，陳府尹官號衡川，在‘大同府’周圍五百里的地頭上轄有六縣十七鎮，清名卓著，官聲嚴明，可是位不折不扣的好官兒，近年來他膩味了宦海浮沉的那一套把戲，所以便早早遞呈貼子向當今辭了頂戴，準備回到老家好好過過悠閑日子，可是，他想得好，有些人卻不讓他這麼順利地回家，這些人不是朝廷當政的顯貴，反倒是一批江湖道上的朋友！」
秋離靜靜地道︰「一定是我們的陳府尹在任上的時候得罪了道上朋友吧？」褚升道︰「正是！秋大哥，你可听說過汪鐵頭這個人？」微微頓首，秋離道︰「听過，齊黑道上的一名悍匪，手下有著百十來人，專做無本生意，這小子是出了名的心黑手辣，趕盡殺絕。怎麼著？陳衡川莫非與這汪鐵頭有什麼過節？」吁了口氣，褚升道︰「這汪鐵頭就是栽在陳府尹手里！」
「哦」了一聲，秋離有些詫異地道︰「六扇門里還有這等硬把子？敢收拾下汪鐵頭？」褚升笑道︰「也是姓汪的該死，他狂得過火了，有一天隨身帶了手下四名大頭目公然到‘大同府’去尋歡作樂，卻被那里的官府眼線吊上了，就在窯子里，給官家買通了的窯姐兒在酒中下了迷藥，一下子便擒住了兩雙半，三堂打下來，這些殺人越貨，集奸擄掠于一身的江洋巨盜還朝哪里月兌罪去？秋後便全處了斬。當時，主審官便是陳府尹，在未曾判罪之前，汪鐵頭的渾家錢秀姑與汪鐵頭的弟弟汪剛便費盡了力量鑽營奔走，冀圖免罪或減刑，他們花大把銀子打通了部分關節，和陳府尹談斤兩，想以財富賄賂陳府尹，被陳府尹堅持拒絕後，又再三恐赫威逼以生命相脅，但陳府尹不為所動，公事公辦，到後來，汪鐵頭並四個人照樣被斬決了，錢秀姑和汪剛所施展的法門可以說一點效果也沒有，他們那個發狠，自是休提秋離一笑道︰「因此，仇也就這樣結下了？」褚升一攤手，道︰「可不是，陳府尹在任上的時候，錢秀姑和汪剛恐怕暗算朝廷命官會惹出大麻煩，所以遲遲不敢動手，如今陳府尹交回了烏紗，沒了這道護符，他們自然就有了膽啦，公然向外言明要誅絕陳府尹全家十八口來為汪鐵頭等報仇！」
秋離哼了哼，道︰「膽子可真不小！」
褚升低聲道︰「這些年來，咱們當家的與陳府尹雖說一在仕途，一在草莽，可也是經常有著音信往來，沒斷過消息，陳府尹一看這汪鐵頭的遺孽要找他算帳，當然了第一個就會想起咱們當家的來，是以他飛騎傳信，詳述其中因果，要求當家的助他渡此難關。咱們當家的接信之後，自是義不容辭，一口答應下來，所以，秋大哥，你就在這里遇上我們啦！」秋離急道︰「以汪鐵頭的余氣來說，和‘飛狼幫’的力量相差之遠何能以道里計？你們只要派出一旗人馬來護送已是綽有余裕，怎麼搞得如此大張旗鼓，如臨大敵？差不多傾巢出動啦，用得著這麼緊張？」褚升放低了聲音，道︰「秋大哥，你這就有所不知了，這回單汪鐵頭一干遺孽來講，他們要是恬‘飛狼幫’的腳板心我們還嫌這些小子們的舌頭粗了，這些人根本不夠看，可是，問題就出在他們的幾朵大紅花上——錢秀姑和汪剛籌集了四千五百兩純金，到處邀人助拳。說事成之後酬以厚利，這樣一束，事情就麻煩了！」秋離道︰「重賞之下必有勇夫，是不是？」褚升嘆了一聲，道︰「除此之外，錢秀姑這蚤婆娘和汪剛兩個又四處哭訴請援，按他們所能拉上的關系幫口，或動以利，或動以情，結果，就有不少道上朋友拍了胸脯啦……」沉默了片刻，秋離道︰「這倒是些麻煩事——老褚，你們可曉得都有哪些江湖朋友允替勝汪的助拳？」’褚升壓著嗓門道︰「據我們曉得的，‘狼牙幫’那一方面，四鐵拐、陸上一龍、何氏雙妖、禿鵬等這些角色全加入了對方的陣營，最令我們當家擔心的，卻是聞說‘無邊湖’的人居然也接受了邀請派出大批好手參與此事……」秋離似笑非笑地道︰「你們這三路人馬是怎麼個走法？」搓搓手，褚升道︰「我這一批由此地往南走，經過‘酒坊鋪’、‘馬尾嶺’、到前面‘虎松林’，大當家那一路由‘黃岩鎮’經‘背子崗’，也到‘虎松林’，‘金’‘銀’兩‘狼旗’的大令旗們便護著另一撥沿著官道經‘賓臨城’直達‘虎松林’。」
秋離頓首道︰「也就是說，你們全在‘虎松林’會合了？」點點頭，褚升道︰「不錯，全在‘虎松林’會合，秋大哥，這一段路乃是最容易出事的地方，照此地的地勢形狀及江湖環境來說，這片地面是三不管的所在，不是什麼人的地盤，也沒有什麼武林中的大老坐鎮，任誰全能插腿生事而不會惹上．麻煩，只要平安渡過這段路程，在‘虎松林’前面，即已進入‘大玄社’的勢力範圍了，他們決不可能放方便動手的地段不動手，偏偏在進入人家的地盤以後纏粘上來徒自增加困擾，何況，越往前走，我們的朋友也就越多，對方想要找碴架梁就更難啦，所以說我們如果能全部穿過這段地面而抵達‘虎松林’，這樁差事就算成功大半了！」秋離估計了一下路程，笑道︰「你們已來到這里，業已過了‘酒坊鋪’及‘馬尾嶺’了，再往前去六十里地，不就是‘虎松林’了麼？」苦笑了一下，褚升道︰「秋大哥，我可不敢象你想的這樣輕松，自出發以來，直到現在，我們雖是沿途戒備，處處謹慎並未曾發現一點可疑的痕跡，但這種平靜卻憋得人心慌，因為我們知道對方絕不會放棄行動而任由我們平安地過去，換句話說，直到如今他們尚未展開攻擊，只是意味著他們早已安排了更歹毒，更周密的計劃來坑陷我們了，並非他們大發慈悲，高拾貴手……大哥，從此地開始，到‘虎松林’之間的六十里路，恐怕才是真正的危險途徑，我敢斷言，那些兔崽子一定就會在這中間一個什麼地方下手！」微微一笑，秋離道︰「你的猜測也有道理，否則，他們成功的機會豈不更少了？」嘔嘔嘴巴褚升吁了口氣道︰「唉，這一路來可真是擔足了心，那等草木皆兵的緊張味道，真不是人受的，什麼地方風吹草動，雲移影掠也夠忙亂個半天，隨時隨地都準備火並，可又空發急用不上力，沿路上連人家條鬼影子也沒見到，我在想，幸虧這種事，不是天天有，要不，能把人悶瘋了，女乃女乃的，我寧肯面對面一刀一招干個扎實，也不願象這樣瞎擔心思，似他娘小孩子玩捉迷藏一樣！」
秋離慢吞吞地道︰「如果半途出了差錯，只怕洗老哥就會暴跳如雷啦！」眼珠子一翻，褚升叫道︰「乖乖，誰敢出了差錯？秋大哥，在臨行前我們當家的寒著那張臉交待過啦，哪一個沒有盡責而出了紕漏，行，不用他動手，自己提腦袋去見他，你想？我們還能不拼上這條老命！」
秋離哧哧一笑道︰「難怪你在進來住店之前就毛躁得不似平常的你了！」
褚升尷尬地道︰「秋大哥，這一路上，可以說，又是擔驚，又是受累，呃，這個火氣麼，自然也就大了點，有些壓制不祝。」
秋離安詳地道︰「你們一共是分三批上道，老褚，怎的就你這一批實力最弱？」哈哈一笑，褚升擠擠眼道︰「這一點，秋大哥，你就有所不知了……」秋離道︰「你倒是說說看。」
褚升咽了口唾沫，道︰「這一次護送人手的分派，乃由大當家的全權作主，采取重點方式，經大當家與幾位令旗再三研討之後，認為無論是在地形上，途經上，以及護送陳府尹寶眷的分量上，最容易遭到攻截的乃是由‘黃岩鎮’經由‘背子崗’的一路，換句話說，也就是大當家親自押陣的那一路，陳府尹本人與他的大小姐便是在這一路上，我這一批是最不可能遭到重大阻礙的，因為正主兒不在我的行列里頭，加「之這條路又較坦蕩，對方欲待下手也有諸多顧慮，所以麼，我們便將力量貫注在大當家的那一路上。我這一批的護送人手看起來就較為薄弱了。」
有點不以為然，秋離緩緩道︰「洗老哥那里有些什麼人隨行？」褚升笑道︰「除了大當家自己親自押陣，其余的那些‘金’‘銀’兩狼旗的二令旗與三十名精挑出來的兄弟也一道。
跟著！」
秋離皺眉道︰「老褚，難道你們就沒想到，這樣一來，你們的力量也就分散了麼？」褚升道︰「當然想到了，但是，對方若須攔截我們這三路人馬，他們的力量也一樣會分散吶，而其中還另有一點原因，如果我們萬一有了失閃，敵不住他們這些凶狠的家伙，分開三路也有較大的闖關希望，總不至于擠在一起叫人家一窩坑了！」
沉吟了一會，秋離道︰「現在，另兩批人大約會到達什麼地方？」搔搔頭，褚升道︰「如若沿途尚未發生事故，大當家那一路該已過‘背子崗’或者正在‘背子崗’，兩位大令旗的一路可能也穿越‘賓臨城’了！」
秋離道︰「汪鐵頭的老婆神通有這麼廣大？她會曉得你們哪一路有哪些人？」褚升嘆了一聲道︰「這婆娘非常刁狡，而且精滑無Lh，據我們得到的傳聞，在陳府尹離職之前，她已派遣了大量眼線，買通了若干奸細為她刺探消息了，誰也不敢保證我們的行動內容被她知道了沒有，不過。似這等大批人馬的移動，要想保密卻是十分困難的，我們全認為她多少也將探悉了一些我們的計劃，這樣也好，叫她去費心思選擇吧，看看她會來踫我們當中的哪一路，反正，準遇上誰就豁命干啦！」
秋離忽然笑道︰「你放心了，老褚，你這一‘路不會再出毛病了。」
怔了怔，褚升迷惘地道︰「這話怎說？」秋離淡淡地道︰「我在這里遇上了。無邊湖’的人，我想，他們十有十成就是為了攔截你們才守候于此的！」
猛一下跳了起來，堵升臉上變色地道︰「什，什麼？無邊朗的人？」點點頭．秋離道︰「一點不錯，‘無邊湖’的人。」
褚升全身肌肉收縮，目光四轉，緊張地道︰「好他娘的一群雜種，秋大哥，他們一定是來對付我們這一路人馬的，可不得了，竟是無邊湖的那些殺胚來迎截我一一這不中彩了麼？！」
秋離道︰「連他們的兩個首領也一起來了呢！」
冷汗涔涔，褚升大大吸了口氣︰「老天——這不是說他們可能連我們這三路隊伍中的一路也不肯放過？通通都想攔截下來施其毒手！好狠！」
秋離道︰「不錯，的確有這種可能！」
褚升竭力壓制住心中惶然不安的情緒，急切地道︰「秋大哥，現在他們那些王八蛋的人呢？都在哪里？」哈哈一笑，秋離反問︰「你倒是說說看，他們遇上了金我還會在哪里？」怔愕了一下，褚升立即大喜過望︰「秋大哥——你的意思是說……全將他們拾掇啦？」秋離一挺胸，道︰「當然，‘無邊湖’的那一群邪貨，如今個個都躺在地底下嘆氣去了！」
褚升如釋重負，振奮之極，他連撫胸口道︰「可嚇得我心都差點炸啦，秋大哥，你好本領！」秋離閑閑地道︰「我早已告訴你了，你這沿途上大約不會再出什麼毛病了，我已替你們清了道啦！」
連連抱拳，褚升道︰「多謝秋大哥，你這簡直和救命之恩差不離了，若不是你解決了他們，我只怕就得吃不了兜著走！」
秋離坦率地道︰「至少你也夠消受的，‘無邊湖’這次來的好手可以說乃聚齊他們其中的精英，但他們的運道太差，在尚未攔到你們之前就先和我與‘中原雙絕劍’照上了面，一場混戰下來，他們就全上了西天啦！」褚升咬牙切齒地道︰「汪鐵頭那寡婦真是狠哪，她競想趕盡殺絕一網成殲！就連我所保著的陳府尹這一路內眷也不能放過，她們與汪鐵頭素無瓜葛，只是些微不足道的婦孺而已，不料那賊婆娘也待刀刀誅絕，可恨！」緩緩地，秋離道︰「老實說，如果你真叫‘無邊湖’的人給截上了，老褚，只怕你們一個活口也不會留下！」
吸了口涼氣，褚升道︰「我可以想象得到，秋大哥，這遭老天保佑，鬼差神使地叫你踫上了他們，替我這一路人免卻了血光之災，也不知是我們這些人中哪一個祖上積了德。
豁然大笑，秋離道︰「你們哪一個祖上也沒積什麼德，是我姓秋的做了好事罷了！」褚升跟著笑了起來，他又問道︰「秋大哥，你方才說‘中原雙絕劍’兩位前輩也在這里？你們怎麼也跑到此地來了！」于是，秋離匆匆將他們此來是為了協助何大器重整「太蒼派」，懲奸正名的事情述說了一遍，接著他又道︰「從汪鐵頭的寡婦錢秀姑這種嚴密又狠毒的布置情形看來，她這一次顯然是孤注一擲，勢在必得，不管任何後果，是非要取下陳府尹的項上人頭不可了，易言之，咱們洗老哥那一路人馬便極可能成為他們的主要目標，假如我猜得不錯，說不定洗老哥他們就快要和錢秀姑及其同黨接刃了！」
念了一聲佛，褚升焦急地道︰「那麼，秋大哥，我們得馬上分兵往援才是，否則大當家那邊恐怕就十分吃力啦，看這形勢，錢秀姑那按子的主力大約就放在那邊，準備專門對付大當家那一路人馬！」
秋離道︰「這是可以預見的，啊，這女人簡直凶潑得緊哩！」褚升忙道︰「秋大哥，我們得設法立即去幫著大當家一把哪，不能眼看著他們吃虧，你說，該怎麼個調配法呢？」站了起來，秋離笑道︰「我這就去。」
褚升怔了一下，道︰「我們帶哪些人同行？」眼皮子一翻，秋離道；’「什麼‘我們’？」楞了楞，褚升道︰「你不是說這就啟行麼？」秋離道︰「不錯，只是我一個人。」
褚升連連搖頭道︰「這怎麼可以？秋大哥，如此重大難危的事情，卻叫你一個人去冒險赴難？莫不成我們這些牛高馬大的漢子全呆在此地等現成？不行不行……」秋離平靜地道︰「我不是和你客氣，更不是充好漢，老褚，你的責任是保護陳府尹的部分內眷，實力不可分散，設若你再將人手支配出去，把原已不夠堅強的陣容弄得更薄弱了，萬一再度發生了意外，這個黑鍋是誰去背？而且，你也扛得起麼？所以你與你的人全不要擅離，我一個人前去為洗老哥幫場就行。」
頓了頓，他又笑道︰「就算我-一個人去吧，老褚。不是我賣個狂，錢秀姑那婆娘和她的一干爪牙們也夠消受的了！」
滿口的黃板牙齜了出來，褚升笑道︰「這卻一點不假。秋大哥，誰不知道你是出了名的二閻王？」秋離笑道︰「去你的，我是出了名的活菩薩差不多。」
無可奈何地點點頭，褚升道︰「秋大哥既是這樣說，便也只好如此了，我們是不是就在這里等呢？」略一沉吟，秋離道︰「你們反正要歇一宵，就在這里等我也好，何況還有‘中原雙絕劍’二位前輩留此，也是個大大的助力……」恬恬唇，他又問︰「從這里一直穿過去，抄近路到‘背子崗’有多遠？」思索了一下，褚升道︰「據我的記憶，大概也有五十多里路，你知道，秋大哥，我對這里也不太熟……」秋離道︰「總不會差得太遠，我想應該趕得及！」
褚升忽然笑哈哈地道︰「秋大哥，錢秀姑他們一見了你，約莫要大吃一驚呢，這不真和見了鬼一樣？」秋離瞪他一眼，道︰「你也少他媽把我形容得這麼丑惡！」．褚升雙手急搖，忙道︰「好，好，秋大哥，說你是活菩薩，行了吧！」
哧哧笑了，秋離道︰「這還象幾句人講的話——對了，老褚，我那嫂子那干兒子可好？」鍺升笑道︰「都好，宗嫂子可是整天價惦記著你呢，一會擔心你在外頭出了事，一會又向我們打听你真的還回山不？大當家說啦，秋離這渾小子從生出娘胎就注定了勞碌命，說得好听點是。閑雲野鶴’，難听點就是‘浪跡天涯’，‘東奔西跑’’一天到晚窮忙活，也不知道他搞些什麼名堂？大當家又說，巴望姓秋的小子來．能叫人眼都望穿了，說不準三年五載不見蹤影，正在炕上睡覺他卻越窗而入；大當家勸宗嫂子安心住下去，說秋大哥你一定會盡快趕回‘缺肥山’的秋離道︰「當然，何前輩的這樁事辦完了，我就快馬加鞭回山，媽的，洗老哥就會在人家面前拆我的台！」
褚升道︰「秋大哥，你也不能怪我們大當家，他又何嘗不成天念著你，盼著你？大當家是打心底希望能與你終年盤桓聚首的，可是你一弄就出去好幾載不見蹤影，再次來山一趟，也都是打個轉又匆匆而去，連句話也說不盡興，大當家譬喻你回山一趟，說就象椅子下有把火燒著你的屁般一樣，那麼急躁躁的稍耽就走了，還有你那干兒子，這小家伙一天到晚嘴里念道著他爹，想你回去想得那張小胖臉也憑空消瘦了好些，秋大哥，你可真得快馬加鞭回山了，最好，這遭就和我們一路！」
秋離喂了一聲，道︰「我會盡快回去，不過現在不行，好歹總要幫著何前輩了卻這樁心願，不過，時間絕不會拖得太久，我可以保證，等這次回山，一定長住，叫洗老哥再也沒有話編排我了！」一抿唇，他又低聲道︰「老褚，告訴你一個秘密……」褚升頗有興趣地問︰「什麼秘密？」秋離笑吟吟地道︰「說不定這次回山，我會給我那干兒子帶個干媽回去呢2」-下子睜大了眼，褚升驚喜地道︰「真……真的？」拍了拍他的肩頭，秋離道︰「差不多吧2」褚升興奮地道︰「好極了，秋大哥，干脆喜事就在山上辦啦！哈哈，真不可思議，自來萍蹤無定，狂浪不拘的‘鬼手’也有成家之念啦，秋大哥，幾時讓我們拜見新嫂子呀？」秋離笑道︰「決了，最遲回山的時候。」
褚升眨著那雙大環眼問︰「秋大哥，新嫂子……一定相當標致吧？」’似笑非笑地，秋離道︰「你想想，我的老婆會是個母夜叉麼？」好象自家也沾足了喜氣，褚升十分高興地道︰「可別忘了先告訴大當家一聲，秋大哥，要不，大當家又要氣沖牛斗，說你不尊重他，事事將他瞞著了！」
秋離頓首道︰「放心，我等會遇見洗老哥時自當票報。」
門外的嘈雜聲響這時已平靜了好多，只有偶而傳來的步履聲與低語聲，間或夾雜著幾聲開啟門戶的「吱呀」聲，顯然，一切都已安置妥當了。
于是，秋離道︰「走，我帶你去見見‘中原雙絕劍’二位前輩與何前輩，以後我就得上馬趕往洗老哥那邊去了。」
當褚升跟著秋離啟門而出，隔屋，「金絕劍」衣帆業已含笑在門口相候了，秋離一見，笑道︰「門板可真薄，前輩，你老一定全听見我們的交談了？」衣帆微笑道︰「不錯，全听見了，正如老弟你所言，門板可太薄，擋不住聲音，尤其是你二位的嗓子偏又不小！」
大笑著，秋離側首道︰「老褚，這-‘位老人家便是‘中原雙絕劍’之首‘金絕劍’衣帆衣前輩。」
抱拳躬身，褚升恭敬地道︰「‘飛狼幫’‘白狼旗’大令旗‘托塔王’褚升拜見衣老前輩。」
連忙還禮，衣帆和藹地道︰「褚升弟勿須客氣，貴幫威震滇邊，名揚天下，老夫仰之久矣，貴幫大當家洗幫主，可好？褚升忙道︰「大當家康泰如昔，托你老福。」
于是，衣帆又將「銀絕劍」鮑德也叫了過來，彼此見過之後，衣帆轉問秋離︰「老弟，你可是馬上走？」秋離道︰「這就去，再遲，怕趕不上這場熱鬧了。」
鮑德有些迷憫地問︰「到哪里去？又是趕什麼熱鬧呀？」衣帆道︰「秋老弟要去助他拜兄一臂之力，詳情等下再告訴你——秋老弟，那麼我們在這里等你？」點點頭，秋離道︰「是的，前輩，我去去就很快回來，何前輩那里尚煩前輩轉告一聲。」
衣帆沉吟了一會道︰「我看是否我與老二當中去一個比較好，也有個照應。」「搖搖頭，秋離道︰「不用了，洗老哥那里力量原本不弱，我去也只是為了萬一；尤其這里老褚的人手頗不夠分派，二位前輩在此，正好多個照應，如果發生什麼意外，有二位前輩坐鎮，虎威所至，亦足可阻遏外敵而有余了！」
衣帆笑道︰「你也別把我兩個老朽捧得太高了，好吧，便依你，不過你可得加意小心，出不得差錯！」
秋離忙道︰「多謝前輩關懷，我自會小心。」
說著，他向「中原雙絕劍」道了別，轉身大步走出客棧。
外頭，雪已停了，但風卻更加尖銳冷凜，撲面如削，空氣寒瑟得象結了冰，吸進肺里有如吸進一把把的冰屑，凍得人連體內的血都要凝凍了，好冷的天！
褚升早已吩咐手下為秋離牽來了他的坐騎「黃驃子」，秋離上前拍了拍他這老伙伴的頭顱，回身道︰「老褚，這里你留點神，我走啦！」
褚升頂著風嗆了——口，道︰「你放心，秋大哥，此地有我擔待著，見了大當家，煩你轉稟一聲。就說我這一路人馬一切平安，準時抵達。虎松林’。」
點著頭，秋離一邊移目回顧，在這等滴水成冰的天氣里，客棧外頭仍有幾個‘飛狼幫’的弟兄反穿著羊皮襖在周遭放哨巡邏，秋離不禁贊許地微笑了，褚升的手下不含糊！
將身上的披風裹緊了點，秋離道︰「我會說的，老褚，你進去吧，外頭冷得很，媽的，這種鬼天氣，我奇怪汪鐵頭的、寡婦錢秀姑為什麼不弄個野漢子瘟在熱被窩里頭痛快，卻反倒頂著風雪非要搞得血腥漫天不可！」
哆嗦了一下，褚升大笑道︰「說得是呀，他娘的，也整得我們陪著受罪！」
揮揮手，秋離叫道︰「你進去吧，我走啦！」「黃驃子」長嘶如嘯，四蹄飛揚，在積雪翻濺中，一人一騎，瞬時奔向白茫茫的荒野里……
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