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到了深夜，鄧長終于蘇醒過來。
若不是跟著受累，也吸入不少那種悶香，他原該早就醒過來的；他精神很差，人也顯得十分孱弱，但意識的恢復卻相當迅速。
在暈黃的燈光里，鄧長認清了燕鐵衣，也辨出了熊道元，于是，任他這樣鐵打的漢子，也禁不住潸潸淚落，興起恁般激動的，酸楚的，恍同隔世的感覺。
熊道元在一邊安慰著他，間中，並將如何湊巧救下他來的經過簡單說了，鄧長更不由百感交集，悲憤與慶幸，喜悅同酸澀，感恩和悔恨，太多的滋味擁塞在他的心頭。
燕鐵衣冷靜地道︰「不要難過了，鄧長，我還有些事情要問你？」
哽咽著，鄧長因為嘴鼻部位的傷口影響，話說得異常吃力︰「魁首………我鄧長………何才何德………竟蒙魁首親自搭救………挽命回天………魁首的恩義………我這一生一世………也報答不盡。」
燕鐵衣和悅地道︰「用不著說這些，鄧長，你是我的手下，也是‘青龍社’的一份子，在你遭難歷劫的時候，我們能不救你？這是理所當然的事，而你更該感謝上天對你的優渥保佑──給你這樣的好運氣，令我們如此湊巧的在你正處危急中遇上了你？」
熊道元插嘴道︰「老鄧，情況可真叫險呢，早一步，晚一刻，便都錯開了，天下就有這麼巧的事，不過，也是你小子福厚命大，注定不該死。」
青瘀烏紫的面孔微微扭曲了一下，鄧長的聲音，悶窒而嘶啞︰「我以為………這次我就是完了……我就是被他們生生打死，也死不瞑目。」
拖了一把竹椅坐到床前，燕鐵衣道︰「很好，我就是要問問你這檔子事，鄧長，老老實實的回答我，那個叫小玉的少女，可是被你奸殺的？」
腫漲的雙眼憤怒的睜大，鄧長呼吸急促，神態中充滿了委屈與悲恨︰「魁首………我怎麼會干這種天打雷劈的事？我………我又怎麼敢，怎麼能？直到現在，我連那小玉姑娘的模樣都不甚清楚………我前後才見過她一面。」
燕鐵衣緩緩地道︰「你說的是真話？」
痛淚又再潸潸涌出，鄧長沙啞地道︰「魁首………如果屬下有一句虛言，甘願承受五馬分尸，凌遲碎剮之罰………」
點點頭，燕鐵衣道︰「我相信你──但鄧長，我卻不得不繼續求證，你一定會了解，我也是為了替你洗月兌罪嫌，找出真凶，還你清白！」
鄧長感謝得泣不成聲︰「多謝………我明白………」
連忙用巾帕輕輕為老兄弟拭淚，熊道元邊道︰「行了行了，怎麼三句話說不完就掉下一把淚？老鄧，虧你還是刑堂的司事首領，卻這麼麼定力也沒有，你這些年的差事全白干啦？」
凝噎著，鄧長心酸地道︰
「道元哥………就因為兄弟我是組合里執律掌刑的身分，才益發覺得窩囊，益發感到丟人啊………一向是維紀司憲，懲奸除惡的清正工作，幾曾何時，自己反倒被外人栽誣，變成囚犯了………還是這等不光彩的罪名。」
熊道元慰藉著道︰「你寬心吧，好好把事情從頭到尾稟報與魁首知曉，一切自有魁首為你作主，那些害你的，坑你的灰孫子們，一個也別想漏網。」
鄧長吸著氣道︰「我會仔細稟告魁首的，道元哥………」
燕鐵衣低沉的問︰「鄧長，你和那什麼‘鐵中玉’孟季平，是什麼關系？」
一提到孟季平，鄧長就傷心大了︰「我們曾是交情不惡的朋友………相識也有七八年了，是在一個堂會上的場合由人引介結交的………當時彼此很談得來，脾胃相投，便成了朋友，後來，也經常有來往………」
燕鐵衣道︰「這人沒有到‘楚角嶺’咱們總壇里去過吧？」
微微搖頭，鄧長道︰「沒有，他從來沒去過，我們見面，或在外頭，或是我來看他。」
燕鐵衣道︰「難怪他不認識我──對了，鄧長，這次你向陰負咎大執法告假四十天，不是說要到‘棗關’去參加一位摯友的婚禮，卻怎的跑來了這里？」
鄧長沙啞地道︰「我下山之後，沿途順道探訪幾位朋友，打算趁便與他們敘敘契闊………‘棗關’那邊的應酬日子還早，一路盤桓著去時間已足夠有余………兩天前，我便經過‘拗子口’，也造訪了孟季平，卻做夢也想不到會引出這麼一樁禍事來。」
燕鐵衣道︰「鄧長，事情既不是你干的，你怎會不明不白睡到人家一個大閨女的床下？而且還赤身露體，短褲上染有血污？」
痛苦的怞搐了幾下，鄧長道︰「這一點連我自己也不清楚………我只記得出事前的當天晚上，我和孟季平對酌互飲，由于大家興致都好，便喝了不少酒，從太陽下山一直喝到快近二更天，我………我好像是喝醉了，因為我當時似乎連站都站不穩。」
燕鐵衣皺著眉道︰「你再回憶一下，你最後記得住的事情是什麼？」
鄧長喃喃地道︰「我記得………我說不能再喝了………我扶著桌子站了起來………身子搖晃，還踫翻了坐椅………然後，像是孟季平過來扶我，似是一邊尚在取笑我的量淺………後來我像被攙著走進一片黑暗，一片混沌，什麼也不知道了！」
沉默半晌，燕鐵衣道︰「當晚你們喝的是什麼酒？」
鄧長道︰「是‘燒刀子’………孟季平好喝烈酒，我也喜歡強一點的。」
燕鐵衣用兩指輕捏著鼻梁，道︰「在平常，你喝酒的習慣也是這樣？時時爛醉如泥？」
鄧長忙道︰「不，魁首，平時喝酒，就算喝得再多再醉，某些事或者會記憶模糊，甚至忘了其中片斷，但絕不可能被人剝光了衣衫，搬來背去似不知道。」
目光注視著搖曳的燈角，燕鐵衣慢慢地道︰「孟季平是怎麼個說法？」
鄧長艱辛的咽了口唾液，道︰「他告訴他們，說我當時喝多了，他攙扶著我回房歇息，然後他也去睡了………他表示根本不知道我是‘裝醉’………說我在他就寢以後始模到隔院他表妹房中，干下了奸殺的勾當………他說我因為費力耗神太劇，才酒性發作，于心智迷糊下竟忘了逃跑，也暈頭轉向的就地躺下酣睡過去。」
燕鐵衣道︰「你外面穿著的衣衫呢？」
鄧長嘆了口氣︰「除了罩袍之外，其余的便四散拋置在那少女的房里。」
燕鐵衣沉吟著道︰「喝酒時不必穿罩袍，後來你大約是和衣躺下的了？」
鄧長頷首道︰「想是和衣躺下的，但幾時被人剝月兌淨盡，我真是一點也不知道………待我醒過來的辰光，便就是那種樣子，而且還是被他們執住以後弄醒我的。」
熊道元忍不住問︰「那一刻里，老鄧，你怕是嚇呆了吧？」
鄧長沉沉地道︰「我先是迷迷糊糊，昏昏沉沉的，被他們用涼水一潑，才搞清楚自己置身何地……我不禁傻了………可是我相信他們會听我解釋，至少，孟季平會听………但事情的發展全不對………他們打我、踢我、唾吐我，硬指是我干的………連孟季平也一口咬定，他們不理我呼冤，不睬我喊屈，他們眾口一詞，都說凶手是我………我開始覺得這是一個蓄意布置的陷阱，一條存心裁誣的奸計………我意識到其中有人在移禍于我………但我說不出是誰………我知道，必是他們中間的一個！」
燕鐵衣冷清地道︰「不錯，必是他們中間的一個。」
鄧長哀切地道︰「魁首，我再是糊涂，再是愚蠢，也不至于對我做過的事一無所知，一無所覺………我既不痴，也不瘋，怎會在造了這種孽之後竟半點記憶不存？」
熊道元大聲道︰「很簡單，因為事情不是你干的，叫你怎麼記得起？定是有那個天殺的瀅胚嫁禍于你，他佔便宜，卻叫你背黑鍋！」
鄧長唏噓著，悲涼的搖頭。
恨恨的，熊道元又道︰「魁首，你認為那些人當中，那一個嫌疑最大？」
燕鐵衣靜靜地道︰「要說嫌疑，‘拗子口’的男人都有嫌疑，但我覺得他們這一幫土豪集團的蹊蹺較大，可能的隱凶，或者就是孟季平！」
一拍手，熊道元道︰「對，我也猜到是這小子！」
鄧長吶吶地道︰「會是他？」
燕鐵衣嚴肅地道︰「我只是說‘或者’，現在就肯定什麼，還為時太早；當然我懷疑孟季平，有我的理由，但我不能肯定，也有我的理由！」
鄧長道︰「魁首的意思是？」
燕鐵衣思慮著道︰「先說我們懷疑他的原因──孟季平和你是朋友，還是交情不錯的朋友，你和他沒有利害沖突，沒有不可告人的矛盾，自來相處和諧，這次你來訪他，又是順道而至，他亦沒有預先坑陷你的動機，在此種形勢下，他卻翻臉無情，絲毫不念往昔的舊誼，冷酷狠毒得必欲置你死地而後已；這就未免不是朋友的態度了，從任何一方面說，他或許不便幫你，不宜助你，但至少公道話講幾句，可是事實上全然不同，他竟與那些人沆瀣一氣，尤甚者，他比那些人更急迫的要你認罪受罰，這些違反常理的情形，會是一種什麼目的呢？」
熊道元氣憤地道︰「他表妹一朝橫死，這小子是瘋了心啦，巴不能抓個人來頂罪泄恨，老鄧不就正好是個倒霉的。」
搖搖頭，燕鐵衣道︰「不然，孟季平看來是個頭腦明白，頗有城府的角色，就算他再是悲憤激動，也不可能隨便找個人開刀，何況這個人還是遠道來訪的朋友？此外，憑據不足，事實未明，他也不該一口咬定就是鄧長？」
熊道元迷惑地道︰「那──這小子到底是搞的什麼鬼？」
燕鐵衣道︰「在這種情形下，他只有一個可能──為了掩護某一個人，這個人和他的關系，必較鄧長親密得多。」
鄧長尋思著道︰「我還想不起他們這伙人當中，有那一個值得孟季平如此賣力………甚至以犧牲我的性命為代價。」
燕鐵衣道︰「如果沒有這樣的一個人，那麼，孟季平就極可能是在掩護他自己了。」
猛挫牙，熊道元道︰「我要活剝了這陰毒畜生。」
擺擺手，燕鐵衣道︰「你先別急，方才所說，是我懷疑他的理由，但另有一樁，卻使我不能斷然肯定，也就是說，他似乎不該做出這樣的傻事。」
熊道元忙問︰「魁首又看到了什麼？」
燕鐵衣道︰「他那表妹一家只得孤寡二人，另一個是孟季平的姑母；孟季平混得不錯，手上頗有積攢，而他的姑母表妹卻相當貧苦，孟季平有財有勢，外貌也一表堂堂，听說平日對他的姑母亦十分照應，連她們居住的房子都是孟季平提供的，在這種情形之下，他若有心要娶他表妹，決不是件難事，又何須用這種奸殺手段？所以這件事看起來又似乎不是他所為。」
熊道元呆呆地道︰「那麼是誰干的呢？」
燕鐵衣沒好氣地道︰「如果我現在知道，還用得著反覆推敲麼？」
咧著嘴，熊道元道︰「真是撲朔迷離，把我都弄迷糊了。」
沒有理他，燕鐵衣問鄧長道︰「據你的觀察，孟季平對他的表妹是種什麼樣的心思？」
鄧長回憶著道︰「他的表妹好像並不常來，我住在孟季平家里兩天，也不過只見到一次………孟季平對他表妹似乎不錯，他表妹態度上羞羞答答的，卻看不出對孟季平是否有表兄妹以外的感情………魁首，我只是見到那姑娘一次，而且說不上三兩句話，所以知道的也極有限，魁首不問，我連想也沒朝這上面想。」
熊道元卻記起了什麼似地道︰「魁首，趙發魁那混帳不是說老鄧與那姑娘見過好幾次面嗎？又說那姑娘時常到孟家來，如今听老鄧一講，姓趙的豈不是一派胡言？」
燕鐵衣淡淡地道︰「他一心要加罪鄧長身上，自然就得編排一些足以加罪的口實，這沒有什麼值得生氣的地方，謊言終必會在真相之前現形！」
熊道元急切地道︰「魁首，我們如何才能把那個真凶找出來，以還老鄧的清白？」
燕鐵衣頗具信心地道︰「總會有法子的，而且，不用太久………」
頓了頓，他又道︰「鄧長，那位小玉姑娘的姿容如何？」
鄧長道︰「長得很秀氣，白白淨淨的，身材也很窈窕嬌小，是個不錯的少女。」
燕鐵衣喟了一聲︰「真是可惜了………」
忽然，鄧長似是鼓足了勇氣道︰「魁首，還有一件事………」
望著他，燕鐵衣道︰「說吧。」
竟又態度靦腆起來，鄧長那張浮腫青瘀的面孔上也現出了極其尷尬的神情，他結結巴巴地道︰「我………我是想稟告魁首………稟告魁首一件私事。」
燕鐵衣有點奇怪地道︰「你說呀，有什麼不能出口的？」
偷覷了一旁的熊道元一眼，鄧長更是表情窘迫地道︰「這件事………是我………是我向來沒告訴任何人的一樁隱衷。」
熊道元惱火地道︰「什麼他娘的心法口訣，還犯得著如此慎將其事？我又不是外人，老兄老弟了，你莫非還怕我听了去？扭扭捏捏的，一點都不乾脆！」
鄧長猶豫了好一陣，方才異常難為情的開了口︰「我……魁首………我有不振的毛病………這個毛病，業已許多年了。」
燕鐵衣眼楮閃亮，用力頷首︰「好，這是你表明無辜的最佳反證，鄧長，你原該早點說出來才對！」
鄧長耳根子都發熱地道︰「男人有這種隱疾，總不是樁光彩的事………所以………所以我一直羞于提起。」
哈哈大笑，熊道元道︰「好小子，難怪你不近，原來卻是‘陽萎’呀，他女乃女乃的，我還當你真是吃素的哩，嘿嘿，有心無力，怪不得，怪不得。」
瞪了熊道元一眼，燕鐵衣沉著臉道︰「人家害有這種隱疾，你有什麼好不高興的，幸災樂禍，最要不得！」
連忙收住笑聲，熊道元訕訕地道︰「魁首，我只是開開玩笑………」
燕鐵衣冷冷地道︰「這樣的玩笑听在對方耳中會是什麼滋味？而色欲上功能的長短並非是一種榮耀，雜交野合，上得了什麼堂堂正正的場面？」
熊道元灰頭土臉地道︰「是，魁首……」
這時，鄧長反倒過意不去了，他有心打岔︰「魁首，我這毛病也曾經求醫治過，但不見什麼功效。」
燕鐵衣稍見緩和地道︰「這麼說，郎中可以檢查得出來？」
點點頭，鄧長道︰「應該可以。」
燕鐵衣道︰「如此一來，我們已立于不敗之地，那個真凶必須找出來之外，凡是曾經加害于你的人，也將受到懲罰與教訓！」
鄧長有些顧慮地道︰「但，魁首，他們也不是容易打發的，據我所知，其中頗有些難纏之處。」
笑了笑，燕鐵衣道︰「只怕你是不明真相，才言過其實了，鄧長，他們除了人多，功夫尚佳的角色寥寥可數，大部分是些花拳繡腿，這干烏合之眾，張張聲勢還勉強，若待硬拚狠干，明槍上陣，卻是不堪一擊！」
熊道元又來了勁，他接著道︰「老鄧，我們業已與對方那干毛人干過好幾場啦，沒有一次不是打得他們雞飛狗跳，丟盔曳甲，恨爹娘少生兩條腿。」
燕鐵衣道︰「若說真正有點底子，具有實功夫的，那孟季平還差強人意，章寶亭與耿清、胡長順幾個也尚可湊合，其余的就不能提了。」
鄧長低聲道︰「魁首，你老是只知其一，不知其二。」
怔了怔，燕鐵衣道︰「你是說，他們還另有名堂？」
鄧長點頭道︰「魁首所遭遇的，只是他們在‘拗子口’的這點聲勢，當然算不了什麼，可是他們另外尚有奧援，背後還有靠山及黨羽。」
「哦」了一聲，燕鐵衣道︰「這倒是有點出乎意外──你可知道，他們都有些什麼黨羽與幫手，靠山又是誰？」
鄧長小心的伸出舌頭潤濕著乾裂的嘴唇，然後方慎重地道︰「我也是听孟季平在閑談中告訴我的──當然是在發生這樁禍事之前──他們在‘黑蟒山’的深窩子里，有一伙叫做‘紋額’的人，這是一些凶悍又怪異的獵戶，大概有三十多個，他們全是住在深山叢林已好幾代的世傳獵人，平時從不離開山野，除了做毛皮獸獵或其他山間某些特產的交易外，也甚少同平地人交往，這些統稱做‘紋額’的獵人約莫一共有七八戶，從老的到小的，自男人到女人，個個額刺青紋，體形魁梧，更身若飛鳥，力大如牛，在荒嶺惡澤的天然艱險環境里，練成了擊鷹擒鷲，搏獅伏虎的奇技異能，他們看上去茹毛飲血，生活原始，但在斗力斗狠方面，卻抵得過有幾年修為的習武之人。」
熊道元咒罵道︰「說了這麼多，這乃是一批尚未開化的野人生蕃嘛，我躁他祖女乃女乃的，他們除了有幾斤力氣，吃得下血淋淋的死獸肉，尚有什麼過人的本事？」
燕鐵衣道︰「不要打岔；鄧長，往下說。」
歇了口氣，鄧是接著道︰「其實，這些‘紋額的先祖’也都是我們漢人，他們的言談，習俗全和我們無異，只因為在深山里住久了，思想與體形上便不免起了變化，生活方式也流入粗陋，但不管怎麼說，他們的搏擊之術乃是與生俱來的，加以後天的磨練適應，一個個自然就形成了驃悍的打手──如今，我們最要注意的就是這一點！」
熊道元哼了哼︰「老子就不信這個邪，充其量，這幫子野人也不過就是身子靈便些，勁力扎實點。但諒他一個個笨頭笨腦的蠢東西，怎能同我們正宗技擊武學出身的行家相比？」
燕鐵衣卻緩緩地道︰「話也不能這樣說，道元，人和動物一樣，都有其天性的本能，但看是在那一種環境中生存，自然也就會形成適于生存的條件；馬兒善飛，所以雙翼特長，虎豹好撲，其爪齒尤利，夜梟昧于視，卻听覺奇敏，鹿兔柔弱，但毛色與草樹混雜難辨，且奔躍疾速，這都是隨著環境逐漸演變的結果，目的也只是為了活命，唯人亦然，雖是同祖同宗，只要分開在不同的境地里求生，那麼各人的生存習慣與適應之道，也就大相逕庭了………」
笑笑，他又繼續說︰「技擊這東西，消極的說是強身自衛，積極的說是攻撲自殺，它的起源與由來，也月兌不掉前人對姿勢的透悟，力道的揣模，以及有利形態的運用，舉手投足或轉回騰躍之間，身法步眼離不開原始的基本──‘人’的身體構造和最適當巧捷的反應，這種技能，有師父指點傳授，固然學得快，懂得多，容易融會貫通，但若沒有人教，只要處在那種必須以力來保命的環境里，久而久之也能領悟個大概，其中差別，僅是無師自通者欠缺章法系統，不明所以然地道理而已。」
熊道元不大同意地道︰「可是，我如果沒有人傳授武藝，就決到不了今天的火候！」
燕鐵衣安詳地道︰「不錯，那只是因為你沒有容身在必須用力道和技巧來活命的情況里──設若你身無寸縷，天寒地凍之際就會設法捕獸取皮，遇上了凶猛的野物，你就得盡速奔逃，踫著陡壁絕澗，你就要柔攀飛蕩，餓了，你得與人獸爭食，渴了，你只好遠涉求水；或是追逐奔躍，或是攀樹越枝，辰光一長，你學不會也自然會了。」
熊道元猶有話說︰「魁首，武功有內涵的巧妙，有外在的招式，有傳統，有沿革，更有變化，那里會似他們一干野人無師自通般的簡單？」
燕鐵衣頷首道︰「這就是彼此不同之處了，他們只憑本能，我們卻有心得，他們全靠反應，我們更知變化，他們只曉得施展力道，我們明白運用力道，他們的方法比較單純，行動也很直接，我們有更精更進的路數，更巧妙深入的融會；這是經驗、智慧、文明、與心血的結果，自然要比那些‘紋額’所懂的博大精深，也浩繁復雜，但我所說的重點只是一個原則──技擊之術，本是原始暴力的演變，他們和我們在道理上是一樣，迥異的地方是，我們把暴力美化了，也更研究得浩瀚殘酷了。」
鄧長由衷的欽佩著道︰「魁首，練了這多年功夫，也跟了你這多年，我尚是頭一遭听到如此詳盡合理的剖析，看來魁首在武學的修為上，早已由外而內，透澈貫通了。」
燕鐵衣閑閑地道︰「這沒有什麼大不了，問題是看你去不去思考罷了。」
熊道元急著道︰「老鄧，還是說說那些‘紋額’吧。」
鄧長辛苦的笑了一下，道︰「孟季平說過，一旦他們這里發生了什麼不能應付的大事，他們便可以把那些‘紋額’召下山來相助。」
瞪著一雙牛眼，熊道元道︰「娘的個皮，那些荒山野人是他們的乾兒子，灰孩子？就這麼听他們的召遣？」
鄧長解釋著道︰「是這樣的，那些‘紋額’當中，也有一個首領，叫做馬瘤子，號叫‘大棍’，馬瘤子的老婆就是孟季平在平地買了個雛妓送給他的，‘搏虎神叉’廖剛也曾和馬瘤子結拜為兄弟，他們不但平時經常帶些禮物給馬瘤子及所有的‘紋額’，也以特優的價格收買‘紋額’的山貨，久而久之，便結成了死黨，那些‘紋額’自然俯首貼耳，甘為所用了………」
燕鐵衣道︰「看來，他們倒是有遠見，存心籠絡。」
鄧長嘆息著道︰「不但‘籠絡’，如此一來，‘黑蟒山’的各樣山產，也幾乎可以‘壟斷’了。」——
紅雪掃校
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