香鄰判斷說︰「應該是某種化學藥水的氣味，很像n藥液。」
其實在正常情況下，誰也不會經常同腐爛發臭的尸體打交道，高思揚以往在軍醫學院里見過的死尸，都被浸泡在裝滿「福爾馬林溶液」的水泥池子里，用來讓學員進行解剖練習，因此她形成了條件反射，一聞到這股氣味，腦子里最先出現的信號就是「死人」。
如果準確的加以形容，通訊所里出現的強烈刺鼻氣味，近似于「甲」在空氣中揮發時產生的味道，甲的水溶液，即是制作尸體標本時常用的「福爾馬林」。
司馬灰把他先前在窗口看到的情形告知其余幾人，要不是剛才看花了眼，就一定有些東西躲在通訊所里，但那分明是個活物，不知道為什麼會出現「死尸標本」的氣味。
羅大舌頭等人听了此事，只是各自提高警惕，倒也沒覺得怎樣，還準備到通訊所里進行搜查。
唯獨當地林場的知青二學生和民兵虎子，臉上同時流露出一抹恐懼的神情，他們十分肯定地告訴司馬灰︰「你看到鬼了！」
第7話尸骨
大神農架地僻林深，充滿了各種離奇恐怖的傳說，听得太多了也難免讓人心里發毛，一般沒人敢在深山老林里說鬼，可高思揚是軍醫學院的學員，沒些膽量的人學不了醫，她又是隊伍里唯一穿軍裝的，因此並不相信唯心主義言論︰「黑燈瞎火的沒準看錯了，通訊所里怎麼可能有鬼？」
勝香鄰也問民兵和二學生︰「我讀過一本資料，那上面說古時候將野人叫做山鬼，你們說的鬼是不是指野人？」
司馬灰一看那倆人的反應，就感到事有蹊蹺，民兵虎子祖上數代都是神農架的獵戶，從沒離開過這片大山，那個懂得維修無線電的「二學生」，也在林場插隊好幾年了，可以算是半個本地人，他們或許知道些外人不了解的情況，但不論剛才看到的那張臉是山鬼還是野人，都不可能在眾目睽睽之下逃離通訊所，于是問那「二學生」是怎麼回事，為何會認定木屋里有鬼？
「二學生」見問到自己頭上，就原原本本地說明了情況，他打１968年起就到林場插隊了，平時除了看書也沒別的愛好，這鄂西月復地山嶺崎嶇，人煙稀少，條件非常艱苦落後，他記得剛來的時候，這林場里最寶貝的東西就是一部「春風牌收音機」，開關還有故障，後來二學生把收音機修好了，林場為此還特意開了個會，搞得很隆重，不僅特意在桌子上鋪了一塊紅布，把收音機擺在當中，甚至還在後面掛了**和林副統帥的畫像，有許多老鄉和附近林場的職工聞訊趕來，都想看看這個會說話的黑盒子，收音機的信號非常不好，一打開里面全是「呲啦呲啦」的噪音，女播音員的聲音根本听不清楚，但大伙還是非常高興，紛紛夸獎「二學生」的手藝好，真沒想到這收音機里還有個娘們兒，都商量著要把她給摳出來看看長得什麼模樣。
「二學生」從沒受過這份重視，感覺很光榮，正興奮著呢，忽然聞到人群里有股很不尋常的味道，就像死尸標本發出的氣味。
得在學校生物教室里看到的野獸標本，也有這種刺;水味，二學生起身向四周打量，發現後排有個巴頭探腦的人，那人臉上蒙了塊破布，故意掩蓋著面孔，僅露出兩只白多黑少的眼珠子，身上一股濃烈的「福爾馬林」氣味。
當時人多事雜，二學生見無人見怪，也沒顧得上繼續追究，轉天向林場里的幾位老職工打听，才得以知道詳情，原來那人以前是個采藥的，本家姓佘，大號沒人知道，當地山民都習慣稱其為「老蛇」，四十來歲的年紀，生得虎背狼腰，進山打獵從不走空，還有一身「哨鹿」的絕技。
在深山老林里采藥的人，大多善識藥草物性，能夠攀爬峭壁危崖，但這只是末等手藝，要想找到罕見的珍貴草藥，除了膽大不要命，還得有足夠的運氣，而上等采藥人皆有獨門秘術，「哨鹿」便是其中一門幾近失傳的特殊本領。
陰海那片原始森林中，從古就有成群結隊的麋鹿，為首的鹿王生性奇婬，每逢春末夏初，它都要一天之內，先後同百余頭母鹿交配，最後精盡垂死，臥倒在地悠悠長鳴，這種鹿鳴相當于一個求救信號，深山里的母鹿听到之後，便會立刻餃著靈芝趕來，別看采藥的人尋覓不到千年靈芝，但鹿群卻總能找著，那鹿王吞下靈芝，用不了多大功夫又能騰奔躥躍恢復如初了。
哨鹿的人則須頭戴鹿角，身穿鹿皮偽裝，躲到原始森林中模仿鹿鳴，引得母鹿餃來靈芝，然後打悶棍放倒母鹿，剝皮刮肉再取走靈芝草，不過學這種聲音得有天賦，一萬個人里未必有一個人能夠模仿得出。
六十年代老蛇進山哨鹿，剛拿鐵棍子砸碎一頭母鹿的腦殼，沒想到那體型比牛還要壯大的鹿王，竟突然從後邊躥了出來，那鹿王生有骨釘般的鹿角，枝杈縱橫，鋒利堅硬，山里的大獸見了它也得避讓三分，老蛇猝不及防，肚子上當場就被戳了個大窟窿，他憑經驗拼命逃向林木茂密之處，據說鹿角最怕密林，倘若被藤蘿纏住動彈不得，那就只有任人宰割的份了，但逃得太急不辨方位，一腳踏破了橫倒的古樹軀干，那是個腐爛的枯樹殼子，里面有數叢毒菌，他撲在上面濺了一臉汁液，為了不讓毒性入腦，便自己忍疼用刀剝掉了臉皮，總算撿了條性命。
老蛇精通藥草習性和各種土郎中的方子，回來後弄死一只老金絲猴，把獸皮粘在自己臉上，不知用了什麼藥物，毛絨絨的臉皮逐漸變黑，從此身上總有股揮之不去的古怪氣味，再也不能去山里「哨鹿」了。
司馬灰等人听二學生大致描述了經過，均是不勝訝異，想不到這世上還真有如此狠人，自己把自己臉皮割下來得是什麼滋味？
另外從形貌特征與氣味上判斷，司馬灰在木屋窗子中看到的怪臉，就是那個常在深山里哨鹿的老蛇，不知道對方鬼鬼樂樂地躲在通訊所里意欲何為，只怕其中有些不可告人的秘密，可木屋里空間有限，那麼個大活人能躲到什麼地方？
二學生對司馬灰說︰「你看見的不可能是活人，因為那個人早就死了。」
虎子證實了「二學生」所說情況完全屬實，六部隊在神農架山區進行「三支兩軍」運動，林場子一度實行軍管，民兵的編制和訓練逐漸正規化，軍隊還提供無線電設備，支援了地方上建設了森林防火通訊所，望塔就是那時候搭的，而這座木屋則是解放以前便有，當時有人舉報「老蛇」偷取林場里的收音機，每天深夜都要收听敵台，還經常到通訊所附近轉悠，東挖西刨地好像在找什麼東西，但一直缺乏足夠的證據，只給抓起來審訊了幾次，最終也沒得出什麼結論。
去年「老蛇」跟幾個山民前往燕子>+，垂了長繩攀在絕壁間采藥，不成想被一群金絲猴啃斷了繩索，他當場墜下深澗，那些采藥人都說死在「老蛇」手里的野獸實在太多，而且他手段太狠，時常生吃猴腦，捉到蛇就活著)出蛇膽吞下，臉上那張獸皮也是一只老猴的，這山里的金絲猴都特別記仇，襲擊人的情況在早些年時有發生，尤其看見他眼就格外紅了，趁其不備便來報復，可見深山老林里的生物都有靈性，不能隨便禍害。
後來民兵們從深澗下的水潭里，把「老蛇」的尸首打撈出來，埋在林場附近的亂墳中了，這件事是好多人親眼所見，如今尸骨大概都腐爛了，當然不可能出現在通訊所。
司馬灰事先並不知道還有這些內情，他听完民兵和二學生的述說，就尋思那個「老蛇」不像普通的采藥人，畢竟死人不可能再從墳里爬出來，但先前看到的那張臉孔，還有木屋里殘留的古怪氣味，又是怎麼回事？這些怪事為什麼早不來晚不來，偏偏會出現在這個節骨眼兒上？
司馬灰打定主意要探明究竟，便說︰「老子平生殺人如捻虱蟻，還怕它有鬼不成，等我先仔細搜搜這地方，然後……」剛說到這就被勝香鄰在身後輕輕扯了一把，他自知失言，趕緊住口。
高思揚警覺地盯著司馬灰問道︰「你剛才說什麼？」
司馬灰遮掩道︰「我是怕撞見不干淨的東西，說句狠話給給自己壯壯膽子。」
羅大舌頭也說︰「這事我可以作證，他看殺見雞的都會腿肚子轉筋，哪有膽子殺人啊？」
高思揚听司馬灰承認是在胡吹法螺，也沒再追究下去，她不認為這深山通訊所里有鬼，但守林員不會無緣無故地失蹤了，很可能遇到了意外，這不是什麼小事，現在外邊已經黑透了，無法再去望塔上發出告急信號，她是隊伍里唯一的軍人，自然要站出來拿個主張，于是讓「二學生」動手調試無線電對講機，爭取盡快與林場取得聯系，又命民兵虎子把獵犬牽進來協助搜索。
「二學生」家庭出身不好，被人呼來喝去的早都習慣了，他從林場里背來的那部無線電，本身無法正常工作，僅能用于更換零部件，分工後看通訊所里的無線電也存在故障，便立刻著手忙活起來。
民兵虎子雖然膽子很大，但山里人免不得有些迷信，鄂西山區有個風俗，最忌諱讓黑狗見鬼，看見死人也不行，因此堅決不願意讓獵犬進屋，高思揚見說服不了他，便讓他暫時守在外邊，其余幾個人打亮手電筒，徹查通訊所里的每個角落。