司馬灰等人站在水晶叢林頂端，仰頭望著洞口，礦燈照上去只能看到黑蒙蒙的一片，都沒料到趙老憋忽然翻身墜落，就見此人從洞口掉下來，先是被盤旋的熱流卷的不斷翻滾，然後重重摔在地上，骨骼斷裂的聲音清晰可聞，又順著光滑陡斜的表面向下滾去，身體被一片凸起的晶叢擋住。嘴里「咕噥咕噥」冒著血沫子，可能是把內髒摔裂了，但長者皮襖夠厚身子骨結識，一時仍未氣絕。
哪知被趙老憋掉下來時撞到的一大塊水晶，突然「喀喇」一聲齊根斷裂。重達數百斤的巨大結晶體，從十幾米的高處呼嘯著砸下來，正落在趙老憋的腦袋上，砸了個萬朵桃花開，腔子以下的軀體，四仰八叉橫倒在地，只剩手腳還在輕微抽搐。
從趙老憋摔下來，再到被砸碎了腦袋，只是發生在短短的一瞬之間。眾人驚愕莫名，心里皆是不寒而栗︰「趙老憋分明已經爬出了洞口，怎麼又跳下來自己尋死？莫非他在洞外遇到了什麼東西？」
司馬灰端著步槍等候了許久，洞外黑煙浮動，也沒發現有什麼異常之處。他見趙老憋死狀甚慘，就讓勝香鄰和高思揚、二學生，到墜毀的熱氣球附近，收集必要的物資裝備，他自己則跟羅大舌頭下去檢查趙老憋的死。
兩人攀下陡峭的晶叢，來至趙老憋的死尸近前。羅大舌頭看那地上鮮血四濺，皺眉罵道︰「死成這幅倒霉模樣，恐怕變鬼到了陰間，連閻王爺都認不出他是誰了。」
司馬灰湊到跟前，在死尸身上仔細模索，一看此人手腕上果然有道很深的疤痕，便用刀子割開，從中剜出兩枚龍眼大小的肉瘤，形狀渾圓，表面又許多血絲，似有人面五官，嘴眼兀自微微開合，被羅大舌頭抓過去扔在地上，一腳一個當成魚泡踩了。
司馬灰心想此人應該是趙老憋的真身了，加上死在樓蘭荒漠和長沙螺螄墳的兩個替死鬼，趙老憋已經死過了三次，如今兩顆鱉寶被毀，這老賊就徹底灰飛煙滅了。思及前因後果，司馬灰分別在螺螄墳螢火城、沙海里的時間匣子、重泉之下的無底深淵，三次遇到趙老憋，整個事件完全是一個分解不開的因果循環，倘若沒有這個死循環，所有人的命運都將變得不同，然而現在死循環里最關鍵的人已經不復存在，只留下無數糾結的謎團。
這時羅大舌頭搜遍了趙老憋的尸身，從褲腿里模出一個本子，有巴掌大小。厚僅一指，底面裹著精致的真皮，里面是經久耐用的防水紙。他看了幾眼，遞給司馬灰說︰「老賊身上除卻干糧，就只有這個本子了，你瞧瞧有用沒有？」
司馬灰接過來翻看了幾頁，見里面寫得密密麻麻，全是關于古代拜蛇人的各種資料，還繪有許多圖案，有神像有圖騰，另外用別針夾著不少地圖和照片，甚至包括一個潛地熱氣球的設計草圖，有理由相信，這是那位法國駐印度支那考古團團長的日記本。
司馬灰清楚這本日記的份量，立即攀爬晶叢找到勝香鄰，讓她看看里面都寫了些什麼。
勝香鄰粗略看了日記里的內容，不禁又驚又奇，她說搭乘熱氣球進入地心的探險隊首領，曾是她父親勝天遠的導師，其中記錄的內容非常詳實。指著一頁給司馬灰看︰「你瞧，這就是沉埋在地底的石碑，由于夏朝古篆得自拜蛇文，所以後世將這塊石碑稱為禹王碑，準備地說應當是拜蛇人石碑。」
司馬灰端詳那石碑的圖樣，四個邊角都雕有怪異的獸頭，旁邊還有各種注釋，夾雜著含混不清的分析，不但沒說明記載著什麼內容，反而把神秘渲染得更加深邃，他一時半會兒難以理解，就讓勝香鄰妥善保管日記本，眼下還是先找條出路從洞穴里月兌身。
勝香鄰點頭同意，這本日記是在深淵里尋找拜蛇人石碑的重要線索。這支搭乘熱氣球飛入地底的探險隊，雖然全部遇難，但日記本最終落在考古隊手中，如果那些人泉下有知，也盡可以瞑目了。
說話的功夫，羅大舌頭已燒化了趙老憋的尸體，眾人把筐體內的木箱用繩子吊上來，逐個撬開收集有用的物資裝備，發現其中有急需的電池、火油、煙草，並且補充了壓縮干糧和罐頭，更有幾部可以調節照明距離的強光礦燈，司馬灰等人那幾部老掉牙的舊式礦燈早已磨損不堪。一直苦于無從替換，此時也都有了著落，但沒有發現槍支彈藥，可能是熱氣球降下來的時候發生踫撞，不知散落到哪里去了。
高思揚找到一個急救箱背在身上。勝香鄰則翻出幾雙叢林鞋，這種鞋輕便穩定，散熱透氣，配有著名的「巴拿馬底」，比普通膠鞋好得多，也都分給眾人換上。
「二學生」原本很是絕望，此時見得到了補給，認為事情有了轉機，沒準還有從地底生還的希望，精神大為振奮，氣息也順暢了許多。
羅大舌頭說︰「你這小子還真是死人放屁——見緩啊！」
二學生道︰「放屁這詞太不雅了，從技術上說……應該是精神原子彈爆發了。」
司馬灰說︰「別高興的太早了，這里很可能是個絕戶洞，進得來出不去，而且氣溫實在太高了，如果困在此處時間久了，熱也能把人熱死。」
羅大舌頭不免心焦︰「我看咱們就像是熱鍋里的大蝦，要是逃不出去，遲早會變紅！」
高思揚說︰「水晶叢林底部似乎有水，也沒有高處這麼灼熱，何不到洞底尋找出路？」
司馬灰覺得這辦法似乎可行，但他也不清楚水晶叢林的結構，就問勝香鄰是否可行？
勝香鄰說這洞窟里生長著規模龐大的天然水晶，周圍必定分布著許多充滿濃煙的岩室，不過沉積了億萬年，有些封閉的區域已逐漸冷卻，也許會存在積水形成的湖，倘若不是死水，應當可以進入隔壁的洞穴，但這樣做也非常冒險，因為誰都不知道下一個洞穴里的情況，無異于鑽進了結構復雜天然的迷宮，稍有不慎就會送掉性命。
眾人又討論了幾種對策，除了走一步看一步之外，也拿不出更好的主意。就拖著「柯洛瑪爾探險家」上裝載的橡皮艇，爬下水晶叢林底部。洞穴深處濕氣很重，積水幽深，晶叢的形狀也更為奇異，有的透明無色，也有的灰白光反光。
一行人小心翼翼地往下走，在百米高的晶叢中間。看到有個熱氣球里掉落下來的鋁制箱子，羅大舌頭過去撬開察看，見了裝在里面的東西，原來是一具模樣古怪的探照燈。
那探照燈只有碗口大小，卻是用電池背囊供電，沒有型號和銘牌，不像普通的制式裝備。
羅大舌頭提起探照燈，連扳帶摳想打開試試，但那鋁制箱體從高處滾落，包裝雖然堅固，卻也將裝在里面的探照燈摔壞了，不知除了什麼故障，根本亮不起來。
「二學生」認為探照燈的故障可能是接觸不良，他有把握可以修復，于是拿過來進行調試。
羅大舌頭氣哼哼地說︰「連我都鼓搗不好它，你黃鼠狼子扒窗戶——還想露一小臉兒？」
司馬灰見「二學生」用探照燈對著自己，急忙按住說︰「我估計這玩意兒亮度低不了，照到臉上就能把眼晃瞎了，你別拿著它亂比劃。」
勝香鄰說︰「這好像是部大功率強光探照燈，在地下洞穴里一定用得上它。」
司馬灰點頭同意，吩咐二學生先帶上電池背囊和探照燈，等到了安全之處再說。
眾人隨即帶上背包和槍支，以礦燈照明繼續下行，又拾到了一些散落的炸藥，隨後逐步接近水面，只見洞底水質清澈，用礦燈直接能照到底，許多猶如細梭的史前魚類。它們對光線極為敏感，也沒有上下額骨，嘴部就像是一個能夠開合的洞，成群結隊的在水中游弋，行動迅速輕盈。由于水質通透平靜，那些魚群皆若浮空游動，無所依憑。
誰都叫不出這些魚的名目，或許是從未有人發現過的史前物種，不過洞底顯然是片活水，當即放下橡皮艇順流而行。
那橡皮艇兩側有充氣筏，兩側是圓錐形的皮質氣囊，可以搭載六人，勝香鄰拉動栓繩充滿了空氣，發現前端都涂裝著青面獠牙的鯊魚嘴，顯得十分恐怖。
羅大舌頭看著稀奇，說道︰「真他娘的作怪，好端端一具橡皮艇，為什麼要涂的神頭鬼臉？」
司馬灰說︰「有些戰斗機會涂裝成猙獰的鬼怪，用來威懾敵人，卻沒見過渡水的橡皮艇搞成這樣，不知道是嚇唬自己還是嚇唬水里的魚？」
勝香鄰看日記本上繪制的草圖，得知這艘橡皮艇和潛地熱氣球都是由探險隊里那位發明家設計制造，地下環境與世隔絕，有著深廣難測的水體和幽深復雜的洞穴，必須隨時防備遭遇早已滅絕的史前生物，據說如此涂裝可以嚇退食人魚。
眾人邊說邊把橡皮艇拖到水里，看到魚群都往一個方向游動，當即隨之前行，繞過縱橫交錯的水晶柱，距離洞壁越來越近。
司馬灰按住礦燈在艇前觀察，隱約看到壁下是個裂口，黑沉沉的浮著兩個龐然大物。它們脖頸很長，伸出扁平的三角腦袋張嘴吸水，腥紅的大嘴邊緣生有許多觸須，在水里緩緩擺動，像是誘餌一般，魚群一旦受到吸引接近，就被那血盆大口無聲無息的吞掉。