枯藤、老樹、昏鴉。
小橋、流水、人家。
好一副寧馨的鄉村景致啊！
平和，實在太平和，真教人如沐春風，不醉也難，可惜，唉唉唉，稍稍有一些美中不足。
若是，脖子上沒有這把殺風景的刀子架著就好了……
溫行浪垂眸，目光落到那亮晃晃的刀面，然後又抬起，直視眼前蒙著臉，羞于露出廬山真面目的彪形大漢。
「我說，這位兄台。」他細聲細氣地揚嗓。「咱們萍水相逢，素不相識，您要打招呼，不妨用些禮貌的手段比較好。」
「你娘的啥禮貌手段！」大漢說話極粗。「你當我這是在跟你玩笑嗎？」
溫行浪溜他一眼。「你笑不出來，我是知道的。」
「你知道什麼了？」
「瞧你連臉也不敢露出來，想必也明白自己正在行一件見不得人的丑事，羞愧著惱，笑不出來是自然的。」
「你、你說什麼？」大漢腦筋雖不靈光，也沒笨到听不出他是在諷刺自己，黑布後的臉色大變。「好你個小子！」刀鋒更貼近溫行浪細女敕的頸膚。「再多話信不信老子一刀砍了你！」
「信、信，怎麼不信？」溫行浪陪笑。「兄台，有話慢說，刀劍無眼，休傷了彼此和氣。」
「哼！你知道識相就好了。」大漢滿意地挑起一根粗眉。
「不知兄台究竟有何指教？」溫行浪眉彎彎，眼清亮，笑容可掬。
大漢目光一眩，一時被他絕世的美貌所迷，皺皺眉，心下又窘又怒。
明明是個大男人，相貌偏生得比女人還美，粉面朱唇，一雙桃花眼比那位名滿京城的花魁還銷魂，怎不教人氣惱？
大漢喘息，心跳不爭氣地快了些，他咬牙，咳兩聲。「我沒指教，只想請你跟我走一趟。」
「走去哪兒？」溫行浪眨眨桃花眼，表情無辜。
大漢臉發熱，懊惱地冷啐一聲。「去哪兒你不必問，只要記得捎封家書請你爹拿東西來換就得了。」
「啊，原來是擄人勒索。」溫行浪若有所思地點頭。「不知兄台想要什麼？黃金萬兩？寶馬千匹？話說回來，在下家境只能算小康，並非什麼大富大貴之家，還請兄台切勿開價太高——」
「別打哈哈了，你明知道我要什麼！」大漢冷笑。「朝陽門溫三公子，我要的，是你們的家傳寶貝——天干劍！」
又是一個為了習得絕世神功的武痴。
溫行浪無奈搖首。這些年來，不知多少武林高手用盡千方百計，前來朝陽門竊劍、奪劍、搶劍，一個個都無功而返，挑戰者仍是絡繹不絕。
只是大伙兒都是江湖人士，雖是覬覦人家的寶物，總也是規規矩矩憑功夫高下見真章，擄人勒索他倒是第一回見識。
「我說兄台，綁票這回事我雖不在行，卻也明白既然要綁就該綁人家的心頭肉、掌中珠，你綁我這個爹不疼、娘不愛的人，實在大大失策，你真以為我爹會為了救我，交出天干劍嗎？」
難道不會？大漢半信半疑。
「你沒打听過嗎？我們溫家三兄弟，最軟弱蹩腳的人是我，我爹最氣的人也是我，你擄了我去，說不定他還樂得眼不見為淨呢！」
想玩他？大漢眯起眼。「你以為你這麼說，我就會放了你？」
「放不放在你，我只是好心提點你，免得你白費心機。」
大漢磨牙。難道真綁了個無用的肉票？但無論如何，既然已經動手了，總不能無功而返。
「總之你跟我走就是，別廢話了！」說著，他反剪溫行浪雙手，強迫人質跟自己走。
溫行浪卻杵在原地，動也不動。
「怎麼啦？還不走！」
「我不能跟你走，兄台。」
「為什麼不能？」大漢濃眉斜挑。這小子以為他還有選擇的余地嗎？
「因為有人不允許。」
「誰不允許？」
溫行浪淡淡一笑，星眸揚起，輕喚一聲︰「紅蓮。」
嗓音方落，前方樹林驀地傳來一陣詭譎風動，葉片沙沙，一道紅影在空中俐落地連翻數轉。
大漢大驚，扣著溫行浪退後幾步，只見那紅影瞬間已飛到眼前，如一朵紅花，翩然旋落。
她駐足，凝定，單手仗持一把未出鞘的長劍，長袖飄飄，水紅色的衣袂隨風曳舞，姿態清冷而瀟灑。
有片刻時間，大漢只是呆望著這位從天而降的年輕姑娘，她神情冷凝，雪白的容顏恰與身上的紅衫成鮮明對照，雖然五官並不出色，只能算清秀而已，但全身上下綻放著一股勃勃英氣，耀眼奪目。
大漢驀地心中一突，有不祥之感，視線一落，觸及她那把劍柄上瓖的珍貴紅寶石，猛然倒抽口氣。
「你是火焰紅蓮！」
她不答，烏亮冰洌的眼瞳掃向他。
大漢頓時腿發顫，掌心發汗。
他曾听人說過，這位溫家三公子身邊有個劍術極為高強的女護衛，特征是一身紅衣，以及一把瓖著紅寶石的火焰劍，劍如其名，出鞘時宛如火龍吐信，威風凜凜，卻又靈巧詭魅。
朝陽門樹大招風，溫行浪絲毫不會武功，卻能在江湖上自在行走，多管閑事，靠的就是這名女護衛手上那把劍。
據說她從不殺人，最多挑斷對方四肢筋脈，廢去其一身武功，但對江湖中人而言，武功盡失，生不如死，實是最慘烈的酷刑。
一念及此，大漢面如土色。
方才他見溫行浪落單，這才動手劫人，沒料到這朵火焰紅蓮來得如此之快。
「放了我家主子。」紅蓮聲嗓清晰，語氣不冷不熱，不帶一絲情緒，卻是听得大漢胸口直發涼。
他咬緊顫抖的牙關。「別過來！不然別怪我不客氣，一刀宰了他！」
「你若傷他一根寒毛，今日也別想活著離開這里。」紅蓮慢條斯理地回應，持劍往前一步，絲毫不在乎大漢的威脅。
大漢呼吸一停，未及發話，反倒是溫行浪唉唉叫。「喂，紅蓮，你不會真不把你主子我的性命看在眼里吧？」
紅蓮輕哼，不語。
「別這樣，我知道你生氣，不過也用不著拿我的命開玩笑吧？」
「我早警告過你，別擅自離開我眼前。」紅蓮面無表情，拇指一彈，火焰劍微微出鞘。
「且慢！誰讓你拔劍了？」
「我得救你。」
「不成，我不許你拔劍，萬一傷到我怎麼辦？」
「放心，不會讓你死。」
「可是……」
這是在干麼？
大漢瞠目，眼見這兩人你一言、我一語，自顧自地斗嘴，全沒把他放在眼底，又驚又怒。
可惡！瞧不起他嗎？
他咆哮一聲，刀鋒一轉，在溫行浪頸膚劃出一道淡淡血痕。
紅蓮目光陡亮，縴指一彈，一粒銅珠疾射過去，彈偏大漢刀鋒。他怔了怔，她則趁這剎那猶豫的空檔，身形一轉，旋風似地竄向大漢，火焰劍出鞘，精準地挑了大漢手筋。
他一陣哀嚎，刀把松落，她乘隙攬來溫行浪的腰，將他護在懷里，一面揮舞長劍，大漢只覺自己全身被罩在一道掙不月兌的劍氣里，須臾，他左右兩腿各中了一劍，軟坐在地，痛苦地大聲申吟。
溫行浪憐憫地瞧他。「本來是可以放你一馬的，誰教你不識相傷了我，惹惱了我家紅蓮呢？」他笑吟吟地轉向緊摟著自己的貼身護衛。「你說對吧？紅蓮。」
紅蓮不置可否，一把推開他，長劍還鞘。「你傷口沒事吧？」
「你不說，我差點忘了。」溫行浪連忙低頭檢視自己，見傷口泛出血絲，他哇哇叫。「天哪，流血了！」
紅蓮蹙眉。「男子漢大丈夫，出一點點血，別那麼大驚小怪。」
唉，怎麼她好似不太同情的樣子？莫非還為了他私自離開在生氣？
溫行浪干笑了聲。「鬧了半天，肚子也餓了，咱們快回客棧用膳吧！黑松肯定等得著急了。」還是快快閃人為妙。
「且慢！」清亮的嗓音喊住他，他僵住身子。
「有事嗎？」回首展露最動人的笑容，不論男女，只要是人都會著迷。
偏她視若無睹，來到他面前，玉手不由分說地解開他衣領。
他愣了愣。「這是做什麼？吃我豆腐？」
「……」
「要吃了我，也別急著在這兒啊。」他嘴角邪挑，刻意咬她耳朵。「等晚上回房後，你盡管慢慢來——」
細長的指尖倏地掐緊他喉頭，他吃痛，識相地閉嘴。
她從懷里掏出一瓶金創藥，拈一些藥膏在指尖，輕輕抹上他傷口。
他微眯眼，享受她指膚撫過他時，那冰涼又柔膩的滋味。
「好了。」大功告成後，她將藥瓶揣回懷里。「可以走了。」
他卻站在原地，動也不動，目光灼灼地盯著她。
「怎麼？」她奇怪他過分熾熱的視線。
「原來你還是心疼我的，紅蓮，我就知道你舍不得我受傷。」他嘻嘻笑，志得意滿的笑容很小人。
紅蓮氣息一嗆。
老天！怎麼會有如此自以為是的男人？真令人受不了！
她不理他，翩然轉身，走沒兩步，只听後頭傳來幾聲申吟。
「又怎麼了？」她不耐地回首。
「嘿嘿。」溫行浪傻笑。「說也奇怪，我的腿好像軟了，走不動。」
腿軟？走不動？紅蓮不敢相信。「方才那家伙真把你嚇得那麼厲害？」
「好像是吧。」
沒用，真沒用！她怎會跟到這種毫無英雄氣概的主子？
紅蓮翻白眼，無奈地伸出手臂。「我扶你吧。」
「那最好了。」他目光一閃，邪肆地勾唇，不待她更進一步鼓勵，很快樂地整個人貼近她軟玉溫香的嬌軀——
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她攙扶著他，慢慢走回客棧，沿途惹來不少路人指指點點，她目不斜視，他亦毫不在乎，自得其樂。
快到客棧門口，溫行浪遠遠地便瞧見他的貼身跟班正如一只無主蒼蠅，急得四處亂亂轉。
他嗤聲一笑。「紅蓮，你放開我吧。」
「你可以自己走了？」
「就算走不了也得走，要不然讓小黑見到我這樣，說不定會以為我腿摔斷了，將整間客棧鬧得雞飛狗跳。」
這倒是。紅蓮贊同地頷首。
這兩主僕，一個膽怯嬌弱，一個杞人憂天，恰恰是天生一對。
她松開臂膀，兩人剛剛分開，正巧黑松也看到他們了，急如星火地趕上來。
「三少爺，我的好主子，您到底上哪兒去了？可擔心死我了！」
「不就是四處走走瞧瞧嗎？」溫行浪拿扇柄敲他的頭，淡笑。「擔心什麼？」
「我怎麼不擔憂？三少爺身子骨不好，萬一在路上發病了，沒人照看，那可怎麼辦好？」
「怎麼？你咒我不得好死啊？」
「三少爺！」黑松又惱又急，胸口堵得慌，視線一轉，見主子頸上一道細細的傷口，驚聲尖叫。「天哪！你受傷了！發生什麼事了」
「沒事，沒事，瞧你都快把人的魂給叫飛了。」溫行浪阻止黑松發作。「我這不是平安回來了嗎？快叫店家上些好酒好菜吧，我餓了。」
「三少爺……」
「快去吧！」
「是。」黑松不情不願地領命，自去張羅。
不過若是溫行浪以為自己這樣便能逃過一劫，那可就錯了，一頓晚膳席間，只听黑松不停碎碎念，擔心東又抱怨西，嘮嘮叨叨，逼得溫行浪最後威脅要讓紅蓮點他啞穴，這才耳根清淨。
用過晚膳，溫行浪借口明天一早就要啟程，早早打發黑松去歇息，自己也在小二的引領下，住進上等廂房。
「客倌，房間都給您打點好了，若是還有什麼需要的，請盡管吩咐。」
「多謝小二哥。」他掏出一串銅錢算是打賞，小二歡喜地接過，低聲告退。
溫行浪在桌邊坐下，方要為自己斟一杯茶，只見紅蓮捧著一碗藥走進房，他臉色頓時一變。
「又要喝藥？」
「當然。」紅蓮白他一眼，仿佛嫌他問的是廢話。
「那你先放著，我待會兒再喝。」
「不行，現在就喝。」她干脆地拒絕，看穿他想乘機偷偷倒掉湯藥的鬼念頭。
「能不能不喝？」他還想耍賴。「最近我身子感覺好多了，我看沒必要——」
話語未落，藥碗已直接送到他面前，黑烏烏的液體讓他看了就倒胃口。
「喝。」簡單一個字，不容置疑，再加上一雙火焰似的眸咄咄逼人。
溫行浪見無可抵賴，只得苦著臉，接過湯藥，捏著鼻子，一口灌下。
「咳咳、咳咳！」他猛嗆咳。唉，這藥當真難喝，苦到最高點！
對他狼狽的模樣，紅蓮毫不同情，逕自在他對面坐下，取出銀針試了試茶，確定無毒後，方為兩人各斟了一杯。
「喝點茶潤潤喉吧。」她施恩似地建議。
他無聲地咕噥一句，只得端起茶杯，默默喝。
「方才那個想擄走你的人到底是誰？」她忽問。
他聳聳肩。「誰知道？」
「不知道？」秀眉一揚。「那他抓你做什麼？」
「你說呢？」他不答反問。
她尋思片刻。「是為了天干劍嗎？」
聰明！他在心里贊她，表面卻故意搖頭。「是為了我。」
「為你？」
「因為我生得俊啊！」他指指自己俊美異常的臉孔。「我瞧他八成是被我迷得團團轉了，才會一時鬼迷心竅，想把我擄走。」
紅蓮瞪他，半晌，重重擱下茶杯。「他是男人。」
「我知道啊。」
「你也是男人。」
「沒錯。」
「男人會喜歡男人？」她不相信地眯起眼。想耍她嗎？
他暗暗好笑。「所以說你不懂啊！你不曉得這世上就是有男人喜歡男人嗎？否則那些孌寵是怎麼來的？」
「孌寵？」她是真不曉得。
「就是男人養的小白臉。」
「真有這種事？」紅蓮半信半疑，凝思片刻。
雖然她不明白男人怎麼會喜歡男人，就連自己是女人，她也不覺得男人有啥好喜歡的，不過，這幾年跟在他身邊，她的確慢慢明了這世間有許多形形色色的怪事。
「好吧，我懂了。」
她點頭，接受了世間確有同性相吸之事，想了想，她又顰眉。「對了，方才那人沒輕薄你吧？」
輕薄溫行浪一口茶差點噴出來。他望著她蹙攏的眉宇，明白她是真的擔心他讓人佔了便宜。
呵，他就喜歡如此一本正經的她。
好玩。他笑著搖折扇。這女人又呆板又老實，雖然聰明卻也容易被耍，真是太好玩，不玩可惜。
「你笑什麼？」見他笑容燦爛，她隱隱察覺不對勁。
「沒什麼。」他端起茶杯掩飾笑意。「幸虧你及時趕到，那家伙來不及對我動手動腳，就讓你給打發了。」
她聞言，安心地點頭，順便教訓他。「我早說過，不準你擅自離開我眼前，這回幸好我及時出手，否則後果不堪設想。」
「是，是，你說得是。」他抿唇。
紅蓮喝口茶，若有所思地打量溫行浪。
她這個嬌主子，手不能提，肩不能挑，比黃花大閨女還弱不禁風，偏又愛四處游山玩水，而且很有惹麻煩的本事，這一路上，不知招來多少搶匪刺客，若不是她一把長劍護他周全，他早在這險惡的江湖滅頂。
以前那些人看上的是他朝陽門三公子的身分，抑或是他身上的財物，也就罷了，沒想到現在連他的美貌都有人覬覦。
看來她得想想辦法才是……
「你看什麼？」這回換他奇怪了。
「我在想，你這樣很危險。」
「危險？」
「正如你方才說的，你相貌太俊，會引起其他男子的覬覦，我們回朝陽門還有幾天路程，為免又惹麻煩，我想還是做些防護比較好。」
「什麼樣的防護？」
她偏頭思索。「戴面紗吧。」
「面紗？」
「上回我們不是在路上遇見明月宮的人嗎？她們一個個臉上都系著面紗，你說她們是不想讓男人見到她們的容貌，心生邪念，我想我們也可以比照辦理。」
比照辦理？溫行浪嘴角古怪地抽動。
她意思是說，要他學明月宮那些娘兒們，在臉上蒙上那些五顏六色的薄紗？
開什麼玩笑？他可是堂堂男子漢！
「我不戴。」鄭重聲明。
「為什麼不？」
「我是男人，怎能做那種女子打扮？」
「有分別嗎？」她不解。「你不是說，有些男人就是喜歡美貌的男人嗎？」
所以她打算拿面紗蒙住他的「美貌」，以免那些男人心生「邪念」？溫行浪臉上浮現三條黑線。
「我這也是為你好。」她很嚴肅地勸他。
他真是敗給她了。
溫行浪大翻白眼。
若是別人，他會懷疑對方是不是故意整他，但偏偏是她，他很明白她心眼單純，絕不會九彎十八拐。
她是認真的。
正因為如此，才格外難纏。
他重重嘆氣。「唉，不好玩。」
「什麼東西不好玩？」
你啊！他白她一眼，她亦睜著一雙清澈水眸，他看著她，她也回看，目光在空中默默地角力。
他存心要折服她，她卻是木然地無動于衷。
溫行浪頹然收扇。算她狠！他認輸了。
「我說紅蓮，有沒有人跟你說過，你很難纏？」他感嘆。
「有啊。」她點頭。
「誰？」
她揚眉，端起茶杯。「不就是主子你嗎？」
他啞然盯著她粉亮的櫻唇，微微愣住。
是他眼花嗎？還是她半隱在杯緣後的唇角真的悄悄彎起？
這下，究竟是誰玩誰，他開始有點不確定了——