遲遲等不到回報的若蘭，孤獨一個人站在牆邊，身邊的公公們也不搭理她，她不知道那名公公到底通報了沒。
若蘭等了又等，終于有一名太監朝她走來。「十格格唄？往這兒請吧！」長手一伸，那奴才撂下話就往前疾走。若蘭緊跟在後頭，隨著太監在殿側繞了幾彎，徑往後殿而去。
「公公？皇阿瑪不是在前殿嗎？」發現不對，她疑惑地問。
「是皇太後要見您！」那奴才不耐煩地道。
若蘭一愣，又不能不跟著走，只得硬著頭皮跟隨太監而去。
一到後殿，她眼角余光瞥見她的「皇祖母」高坐在鳳鑾上，前方兩側站著她一班皇兄妹，以及一名富貴雍容、儀態萬千的中年妃子。
今年皇祖母的興致比往年都高，看來這後殿是「親人們」團聚的地方，唯獨缺了她想見的皇阿瑪。
在皇太後身旁的，還有一雙熱切卻深沉的眼楮－－
見到若蘭走進殿內，站在皇太後身邊的策凌目光倏然投注在若蘭身上，他英俊的臉孔朝她咧開一抹神秘的笑容，眼神彷佛等待她已久。
若蘭別開眼，裝傲視而未見。
然而皇太後剛見到若蘭走進來，便驟然收起慈藹的容色。
「十格兒給皇祖母請安。」若蘭跪下行禮。
若蘭跪了很久，皇太後都沒有喚起她的意思，皇太後身後那名中年嬪妃端麗嫻雅的臉上出現同情的神色。這名中年嬪妃，正是皇帝最寵愛信任的佟貴妃。
「皇額娘，」佟貴妃彎附在皇太後耳邊柔聲道︰「十格兒跪半天了，您該讓十格兒起來了！」
皇太後臉上沒半點笑容。要不是策凌要她，皇太後壓根不想見石靜嬪的女兒！
「怎麼？小媳婦兒似地！抬起妳的臉來，讓哀家仔細瞧清楚罷！」皇太後寒著聲命令。
愣了片刻，若蘭僵硬地抬起頸子，水波瀲艷的眸子終于對住她的「皇祖母」。
皇太後的臉色很冷淡。
她不喜歡若蘭，有十成九的因素是因為那膽敢犯上的漢女，石靜嬪！要不是當初皇上一腔熱意，她壓根兒就不贊成皇上把那名漢女接進宮來。
「好呀，果然與妳那貌賽西子的額娘長得同一個小模樣兒，不過就這雙眼楮真不該像！」皇太後瞪著若蘭的臉孔冷言嘲諷。「就不知道怎麼了，瞧著這雙眼就讓哀家心煩！」
皇太後這話一出，下頭眾人都捏了把冷汗。
每個人都知道皇太後不喜歡石靜嬪－－那會頂嘴的嬪妃！
當年石靜嬪不僅在殿上與不喜歡漢女的皇太後頂過嘴，還不像其它嬪妃一樣，見了皇太後總是垂眼低斂，萬分恭謹，她總是拿那雙清澈的大眼楮，不卑不亢地直視著皇太後與皇帝。那時皇太後便當著皇帝的面怒斥，石靜嬪那雙不敬的眼珠子真該當場刨剜下來！
若不是當年，皇帝正熱愛著貌美如花的漢女，也許石靜嬪的眼珠子真的會當場被皇太後命人剜下來。
若蘭清清楚楚地感受到皇太後的不悅，然而她沉默地承受著。
「怎麼不說話呢？」皇太後皺起眉頭。「看起來妳跟妳那額娘還是有那麼點不一樣！至少妳這丫頭不會動不動就頂嘴，不像妳那一點規矩都不明白的額娘！」
若蘭的心一痛。
「皇祖母，您這話並不公平。」她看著皇太後，一字一句道。
皇太後瞇起眼楮，眼色瞬間變得冷厲。
佟貴妃見皇太後的臉色不對，連忙朝若蘭使眼色。「十格兒，妳快些叩謝跪安吧－－」
「跪什麼安？妳就讓她說！」皇太後斥道︰「我倒要听听她想說什麼！」
眾人屏息著，策凌沉默地凝視她。
若蘭仍然蜒畏地直言︰「皇祖母，您一樣是女人，不會不明白額娘在宮中所受的委屈與痛苦。」
「好呀！」皇太後臉上浮現怒氣。「說得真是好極了！這麼說來在列的各位嬪妃還有妳的皇祖母我，住在這宮中，都該有天大的委屈跟痛苦了？」
皇太後疾言厲色，若蘭長跪著，身子僵在冷硬的石板上。
皇太後冷笑一聲。「原本我還以為妳自小養在宮里，跟妳那沒規矩的額娘該有些不一樣，沒想到母女倆全一個骨子！回頭我就跟皇上說去，早該把妳們母女倆分開，免得跟著妳額娘日久，竟然陶冶出一個沒教養的皇家格格！」
「皇祖母－－」
「皇姑女乃女乃，」策凌突然打斷她的話。「別動氣，十格格愛惜她的額娘，純粹是孝心的表現。」策凌笑著哄著太後。
皇太後看了策凌一眼才強壓下怒氣，重重哼了一聲。
然後策凌走到若蘭面前，竟然伸手拉起她。「既然皇姑女乃女乃見了妳不高興，那麼妳還是跟我走！」他沖著她咧開嘴笑，大膽地道。
跪在地上的若蘭卻被他強行拉走－－
「策兒！」皇太後皺起眉。
佟貴妃神情驚訝。
「我這就帶她，別讓她再惹皇姑女乃女乃不開心。」他回頭對皇太後道，然後拉著人就往殿外走。
皇太後想開口阻止也來不及了。
策凌大膽的行徑讓眾位皇子們看得張口結舌！然而他們都清楚，也只有深得皇太後寵愛的策凌，膽敢在皇太後面前公然把人帶走。
如此膽大包天。
才走出殿外不久，若蘭就掙月兌他的箝制－－
「放開我！」她甩開他的掌握。
「這不像對待恩人的態度。」策凌不怒反笑。
「我沒有要求你為我解圍。」
「為妳解圍？」他瞇起眼。「我以為這是替妳額娘解的圍。」
若蘭愣住。
「激怒皇太後只會將妳與石靜嬪分開，難道這是妳的心願？」策凌沉聲道。
若蘭恍然一驚－－剛才在殿上她替額娘感到委屈，卻忘了反抗的結果，就會招來禍患！
這宮廷里的「規矩」，她竟然忘的一乾二淨。
她不該被激怒！
她應該保持冷靜，否則反而會害了額娘。
「想清楚了？」策凌嗤笑，眼神放柔。「妳很聰明，千萬記住別再犯第二遍。」他嗄聲警告。
若蘭回過神……
「不會了，我再也不會這麼做了。」她臉色蒼白。
他低笑。「很好，否則我不一定每回都能在妳身邊，等著救人。」他對著她低柔地道。
若蘭一時語窒，然後神情困窘。
盯著她窘迫的小臉，他饒富趣味地低笑。「話說回來，咱們老是見面，好像很有緣分？」
「緣分？」她眨著水漾的眼眸，不以為然。個巧合不一定等于緣分，何況……我常撞見不該撞見的。」她別開眼，刻意輕描淡寫。
策凌挑起眉。
原以為對他的提醒她銘感五內之余，必然不會設防，然而……
他錯佔了她的戒心。
這個皇十格格，看起來不是幽居深宮禁內渾然不知世事的天真女人，或許，她比他想象的還要聰明數倍。
「事實上我有話想問妳。」他臉色一整，斂下眼柔肅地道︰「兩次見面妳都匆匆離開，有些事我沒來得及問妳。」
他認真的語調听起來不像開玩笑。「你想問什麼？」她回眸凝望他的眼楮。
「我想知道，」他頓了頓，專注地凝視她水汪汪的眼眸。「更多關于妳的事。」他嗄聲道，這句話倒是出自真心誠意。
若蘭一怔。「我的事……你為什麼想知道？」
他笑出聲。「咱們三番兩次相遇，我不該對妳感興趣？」
若蘭臉孔一熱，她知道自己的答復顯得幼稚，然而他的問題根本不是問題－－因為他不該對她感興趣！
若蘭。「爵爺，您的話乍听起來有道理，然而我下認為這是您的真心話。」
他咧嘴，笑看她嚴肅的小臉。「什麼時候，妳連是不是我的『真心話』都比我還能分辨了？」他低笑。
他話里若有所指的含意，若蘭當然听得出來。「從頭到尾您只是在尋我開心！」她臉上沒有笑意。
策凌沉下臉。「尋妳開心？何以見得？」
她一窒。回想起當時站在大樹後，自己所听見的對話。「我不明白爵爺對我個人『感興趣』的理由是什麼，然而據我所知我不是爵爺的第一個『興趣』，未來想必也不會是最後一個。」她直視著他，大膽地對他道。
策凌瞪著她，然後慢慢地露出笑容。
她漲紅的雙頰，看起來朝氣勃勃。她激昂的斗志與神情，跟剛才在大殿上冒犯皇太後的情景，一模一樣。
「我不會為過去的放蕩不羈道歉，」他似笑非笑的雙眼鎖住她晶瀅的眸子。「我也說過，一旦成婚，我只會是我妻子一個人的丈夫與情人。」
他的話露骨而且大膽！
然而爵爺對她說這種話，已經不是第一次。
若蘭轉身想走，他卻繞過來擋在地面前。
「怎麼？我說錯話，惹妳生氣了？」他甚至抓住她的手。
「你沒有惹我生氣，」她急促否認，想在他如黑潭般深邃的眼中找到戲弄，但奇怪的是里頭卻沒有她預期的陰影，也許是他隱藏得太好以致她無法察覺。「只是我不認為像爵爺這樣鋒芒畢露的人物，會有興趣知道我的事。」她抬起頭高傲地道，以掩飾她低落的自尊。
他凝望她，片刻後咧開嘴。「事實上，妳的『以為』毫無道理。」他盯著她的眸光深沉。「妳是太驕傲了還是太自卑？為什麼一個男人不該對一個美麗的女人感興趣？」他直接截破她偽裝的驕傲。
若蘭欲言又止，然後匆匆垂下眼避開他炯炯的眼神，無法言語。
若蘭從來沒有遇過這種情況，根本不知道該如何響應，因為除了心蝶外從來沒有入主動關心過她、甚至想「了解」她。
「剛才在廊下，我看到妳一個人站在殿外等了將近半刻鐘，明明是個主子卻連奴才都能欺負妳。」不給她申辯的機會，他接下道︰「妳是個皇格格，除了皇上以及皇太後沒人能凌駕妳之上，更別說是欺負妳！但妳得先學會看重自己，讓其它人知道妳是個貨真價實的皇格格。」
若蘭怔怔地听他把話說完，然後慢慢地回過頭來。「你說的話我全都明白，可我一生下來榮辱就不是自個兒掙的，而是皇阿瑪給的。」她平板的語調揉著一絲悲哀。
「妳是皇上的親生女兒，榮耀已經在妳的身上。」
「你不明白，」她別開臉。「有時看到額娘受苦，我寧願自己是個平民。」
他瞇起眼。「我在宮中長大，當然明白靜嬪妃的處境，如果不想讓妳額娘繼續受苦，妳就必須給自己嫁一個好丈夫。」
像被針剌了一下，若蘭肩膀瑟縮一下。
他所說的話竟然與額娘一模一樣！
「你在開玩笑？而你以為這個玩笑很好笑？」她面無表情。
她不會有丈夫！
因為她的阿瑪甚至不想見她，而皇太後根本不喜歡她。
「玩笑？何以我的肺腑之言會讓妳解讀成一個玩笑？難道就因為妳不被皇上以及皇太後所喜愛？」他直截了當地道，不在意剌傷她。
听見這殘忍的話，若蘭先是一怔，之後臉色轉為蒼白。「你不在意嗎？」她的雙唇顫抖。「剛才你已經見識到我與額娘在宮中的處境！我是皇太後的親孫女，卻要你出面替我解圍。事實就是如此殘忍，娶了我的男人不會飛黃騰達，甚至會因為我以及額娘的不幸而招來禍事！別否認，你心中知道事實就是如此，你肯定而明白我所說的事實，因為你心中也是這麼想的－－難道你期待其它人心中會有不同想法？何況是一個想娶我、必須跟我過一輩子的男人？」
策凌深深凝望她。
他沒有因為她的質問而皺眉頭。盡管她大膽坦率的性格，不會讓她擁有成為一名好妻子的條件。
「但我沒有因為妳的處境而疏遠妳。」他輕柔地對她低喃︰「是妳自己給自己設了一堵牆，當有人試圖接近妳妳就退縮到牆後，然而別以為這麼做就能保護自己！雖然這堵牆在妳驕傲的自尊受到傷害的時候，還可以讓妳自以為是安全的，但可笑的是，沒有任何人會在意妳自以為安全的『屏障』。當他們想卑視妳、或者同情妳的時候，就因為妳的退縮，讓妳一開始就注定是一個被可憐者。」
若蘭心頭一陣緊縮……
她淚水含在眼眶里。「你憑什麼對我這種話？你有什麼資格對我說這種話？你以為你是誰？！」她不知道自己的聲音在顫抖！
她隱藏在心中最秘密的思想全都被他猜中了，彷佛結痂的瘡疤被殘忍的撕裂，他無情的揭露她心中的隱私，反而令她深埋在心中的自卑被放大，坦誠在他面前。
「如果想反駁我，從現在開始就別動不動提妳的『處境』，把妳自己當做是一名真正的皇格格，讓旁人不能再揣測、譏諷、嘲笑妳的傷口！」
若蘭的雙唇顫抖。
她完全發不出聲音。
她不明白他為什麼這麼殘忍？為什麼非要撕碎她的自尊？
「我怎麼做是我的事，請你讓開。」她冷然甩開他的手。
再不走，她怕淚水會證明自己的軟弱。
而此時此刻，她深深覺得自己是恨他的。
「想要我讓開？可以，只要妳大膽的說出來，用妳皇格格的身分來命令我，同時命令外頭那些太監服從妳的懿旨，我就照辦。」他冷酷地道。
瞪著他堅定的眼楮，一時間她忽然害怕起來－－
她不知道，他要僵持到什麼時候，而他強大的意志力像一片黑色的羅網，在她心中醞釀成一股不祥的預感……
「你說這麼多話的意思，難道是想告訴我－－」她頓了頓，自嘲地微笑。「你願意娶我嗎？」
他盯著她顫抖的雙唇，沒有回答。
若蘭悲哀的輕笑。「可想而知答案是否定的吧？那麼，就不必給我任何希望，因為我從來就沒奢望過，有哪一個正常的男人肯要我。」
說完話，她抬著頭繞過他。
兩人錯身而過時，策凌卻突然拋下話。「如果我真要妳呢？」
她停下腳步，臉色瞬間慘白。
「妳不相信我是認真的？」他凝望她的目光深沉。
她轉過身，沒有表情地問他︰「你不會當真以為，我沒听見那天你跟頤靜格格在樹下說的話吧？」
「那又如何？」策凌瞇起眼。
「你愛她，怎麼可能要我？」她盯住他沉冷的眼楮，蒼白地冷笑。「這不是自欺欺人是什麼？或者你以為，以愛為名，戲弄一個人很有趣嗎？」
策凌沉下眼。
「愛？」他對著她低笑，眸光深邃。「妳當真明白愛是什麼？」
若蘭無言。
「妳根本不明白妻子跟情人的不同！」他低嗄地往下道︰「現在我要的是一名妻子，不是一個上床的女人。」他道。
若蘭瞪大了眼楮，因為他露骨的話而屏息。
她遲疑地瞪住他，疑惑與錯愕同時凝聚在她眼底。
「如果我想『愛』一個女人，』他接下道︰「這女人只會是我的r妻子。」他故意強調「妻子』兩字。
若蘭僵在原地，彷佛被定住無法開口。
「不管妳信不信，我所說的每一句話都絕對認真。」賭咒一般，他瞪著她的眼楮，一字一句低嗄沉穩地讀出誓言。
他的眸光沉定，里頭有她不了解的幽深……
「妳是有腦袋的女人，公平一點，仔細思考我的話。」他道。
然後不待她回答，策凌隨即轉身離去。
一整晚，頤靜一直在找尋策凌的身影。
晚間在殿廊下，策凌對她說的那番話，莫名地讓頤靜的心頭極度不安。
「格格？您怎麼回來了？！剛才王爺臨出門前才說道盡快進殿去，一會兒皇上要賜宴了。」頤靜的侍女小舂，見頤靜突然回轉寢房，驚疑地提醒她。
「去，給我取來那套紅綢坎肩兒的衣裳，然後替我抹了臉上的妝，再給我上新粉！」頤靜不耐煩地道。
見主子脾性不好，小春垂下頭畏縮地回道︰「……是。」
「笨手笨腳的，還不快點！」頤靜拿起妝台上的木梳狠狠地往地上摔，藉題發揮拿無辜的侍女出氣。
小春嚇得趕緊取來華服，著手給主子抹妝。
那妝層層卸下了，頤靜原本女敕白的膚色漸轉為蠟黃，白粉卸盡，她枯朽的肌膚簡直像干澀的橘皮，那一層層厚妝巧妙地遮掩了她容貌上天大的瑕疵，使得原本國色天香的姿色，一下子如明珠蒙塵，顯得黃濁不堪。
「動作快點！」瞪著鏡里自己蠟黃的臉色，頤靜惱怒地斥責侍女。
「是。」小春加快手上的活兒，猶記得輕手輕腳、戰戰兢兢替主子抹臉。
抹勻了厚妝，頤靜站起來，瞪著鏡子里回復一臉艷光、風華絕代的美人，這才滿意地展開笑顏。「快給我換上衣裳。」她口氣稍緩。
「是。」沒有傘點遲疑的余地，小春忙幫主子換妥新衣，然後恭謹卑微地屈膝跪在地上，整理主子裙角上的折痕。
「對了，珊瑚那丫頭呢？難不成阿瑪會教她出席皇宴？」她訕笑著問，態度輕蔑。
「奴才沒听王爺吩咐。不過二格格打從今早就一直守在房里頭，沒跨出過房門一步。」小春答。
「我猜也是。這十數年來，皇阿瑪做得最對的兩件事，第一就是將我許給皇八爺，第二就是從不讓珊瑚那丫頭出門，丟咱們順親王府的臉！真該慶幸，阿瑪那顆胡涂腦袋，還居然有明白的時候！珊瑚那丫頭根本上不了台面，咱們沒道理在皇上跟前，搬石頭砸自個兒的腳。只不過－－我就不明白，阿瑪這回是吃錯了什麼藥，竟然讓珊瑚那丫頭跟來承德！」頤靜撇開嘴，神情略有不滿。
小春不敢搭腔，只敢安靜地當一名傾听者。
「小春呀，我在想，這場皇宴我不去也罷。」她媚眼微瞇，忽然喃喃自語道。
「格格？」
「不明白我的意思是罷？」她撤嘴輕笑，模樣兒十足輕佻。「我要皇八爺在大婚前始終見不著我，這樣他才會有所期待。當新婚夜紅紗揭開那刻，他見著我艷若桃李的姿色，對我這『妻子』的渴望，也才會如狼似虎、不可遏抑。」說到這里，她不禁為自己聰明的盤算，得意地咧開嘴笑出聲來。
今晚她盛妝打扮，才不是為了那勞啥子的皇宴！
她為的是策凌－－今夜，她打算主動去會面她久違的愛人。
頤靜知道今晚策凌對自己所說的，絕對不是真話。她知道他只是嫉妒，嫉妒她即將嫁給皇八爺，因此才會利用那個沒人要的皇格格來氣她！所以她更應該主動去安撫他。盡管這時采取行動有些冒險，可卻是必須的！只要她敢這麼做就能讓策凌明白，她為了他居然能放段，在她未婚夫眼跟前夜奔私會情郎。
頤靜露骨、不知羞恥的言辭，小春早已听慣，甚至麻木，可仍然忍不住偷覷了鏡中的女人一眼－－小春勉強壓抑作嘔的沖動。她向來傾慕的策凌爵爺，根本就不明白順親王府的大格格－－他所愛的女人，是一個怎樣惡毒如蛇蠍般的女子！
在這樣一個女人身邊侍候，動輒被打罵是家常便飯，從前她年紀還小，尚且懵懂，不明白唯唯諾諾的真理，時常因為觸怒主子，被頤靜大格格命小廝拖到王府的水牢里，在污臭的水坑中餓著肚皮、抖著兩腿站著度過整天整夜。
「不過，仔細想想，今夜似乎並非好時機。」對著鏡子顧影自憐妤半天，頤靜突然又自言自語道。
在地上跪了半日，才剛站起來、兩膝還發疼的小春，听到主子這話頓時愣住。
「如果我趕著在今夜就找上門，他肯定會以為我心軟了願意臣服于他。如果當真讓他這麼以為了，將來倘若想讓他再听我的，恐怕就不容易了！」頤靜瞇起眼，算計著情人的心態。
她口中的「他」，指的當然是策凌。
小春杵在喜怒無常的主子身邊，沒敢吭半聲。
「小春！」轉個臉，頤靜呼喝她畏畏縮縮的婢僕。「快幫我把妝卸下、衣裳月兌了，今夜我哪兒也不去了！妳就在外頭給我守夜，待明兒個一早，天沒亮妳就給我備好熱水、鮮花、香粉！我要打扮得漂漂亮亮的，拖到明日午時再去見他！」頤靜得意地宣布。
忙碌半夜才剛上好新妝、替主子穿妥了華服，可人還沒跨出房門這會兒又要叫她褪下一臉粉妝與衣裳！這還不打緊，主子的意思是要她在房外守上一夜，不許歇息。小春心中敢怒不敢言，奈何這是主子的命令，她不敢有半點猶豫只能強打起精神工作。
如果有機會，她真想去跟爵爺告密，揭穿這女人丑陋的真相……
如果有機會，她真想吐口痰在這「主子」臉上－－
如果當真有機會的話！