六月的一天夜里，將近宵禁時分，有一個人單騎緇衣，跌跌撞撞地來到了大將軍竇武的門前。
漆黑的夜幕里，無月，黑的徹底。沾滿了鮮血的手指觸上了朱紅色大門上綠油獸面錫環。
「叩叩叩……」緊促的叩門聲不僅敲響了將軍府的大門，也叫醒了沉睡的顥陽城。
「吱呀！」黑夜中的朱漆大門仿佛是張口了血盆大口的巨獸，隨之而來的是無法預知的腥風血雨。
將軍府的管家打開大門，一道兒黑色的身影跌倒在他的懷中，撞掉了他手中的紅燈籠。
「少爺、少爺死了，是淮南王殺了他……」黑衣人說罷這一句便微頓了身子，再無一絲人氣兒。
這一聲無疑是晴天霹靂，當管家將這一消息告知大將軍竇武的時候，他簡直不能相信自己的耳朵，一腳翻起將管家踢飛了出去，口中怒吼道︰「來呀！將這個信口雌黃的家伙仗斃。」
與此同時，蘇柳城中的淮南王在屋子里急的團團轉轉，眼楮不時瞄向大門的方向。
門外突然響起一陣急促的腳步聲，淮南王祁賀眼楮一亮，連忙追了出去，迎上門外進來的中年男人，一見到對方就急聲問道︰「如何？報信的人可攔下了？」
「遲了，有一名影子衛逃走了，只怕此時大將軍已知曉您失手殺死竇淳的事情了。」來人神色慌張，比淮南王也好不到哪里去。
祁賀听罷，腳步連連後退，失魂落魄地跌坐在圈椅上。
大將軍竇武雖妻妾成群，孩子一堆，但是他卻只有一個兒子，便是前幾日被他錯手殺死的竇淳。
原本他也不過是三流的武功，竇淳卻是在軍中歷練過，有些真功夫，不知那日他是怎麼了渾身上下充滿了力氣，怒火更是不可抑制，竇淳在蠻力之下竟被他失手錯殺。
待他怒火消了，發覺自己所作所為，亦是嚇了一大跳。好在有身邊門客提醒他攔截通風報信的竇淳手下，他在恢復了些許神色，心中隱隱也升起了一線希望，然而消息終究是走漏了，竇武若是知道了定然不會放過他。
當世權臣當道，便是皇帝也不能將他如何，況且是自己一個手無實權的王爺，祁賀覺得自己快要死了。他痴痴傻傻地在椅子上坐了一會兒，突然從椅子上站起身道︰「不行，我必須躲起來，若是被竇武抓到，他一定會活剮了我，快，快逃……」
門客王蓼雖然心里同樣驚慌，但也知道逃走並不是良策，他沉吟半響忽然開口問道︰「在下听說王爺當日與竇淳發生爭執，是由一女子挑起，不知那女子是誰？現在何處？」
「現在都什麼時候了，你說這些又有何用？」祁賀急似熱鍋上的螞蟻，他此刻再無功夫想其他，一心想著怎麼保住自己的小命兒。
門客想了想道︰「在下懷疑王爺落入了旁人的算計，那竇淳武舉出身，又怎麼能輕而易舉地被您殺死？而且那女子出現的太過巧合了。」
經他這麼一提醒，祁賀也想到了這一層，只是那日他失手殺次竇淳已是慌到了極點，哪里有功夫顧得了旁人，當他回過神的時候已尋不到女子半分影子。
「那女子我也不知是誰，便是她的相貌我也未瞧得仔細。事後，本王命人檢查了竇淳的身體，並無異樣，便是本王自己也未有不妥之處。」
淮南王的一席話對王蓼來說無疑是深深的打擊，淮南王素來魯莽，性子儒弱，落入旁人算計實在是避無所避，今日落得如此下場實在是與人無尤。
「王爺，眼下雖然形勢危急，但您畢竟是皇子，竇武一時也不敢將您怎樣，還是快些寫信與太妃娘娘，讓她在太皇太後跟前替您求求情。」頓了頓他又道︰「在下有幾個朋友是大將軍跟前的幕僚，我想想法子，看能不能替您求求情。」
「好好，你快去，事成之後，本王定有重謝！」竇武慌忙走到書桌旁，拿起筆正欲寫字，但捻著筆桿的手指抖個不停，一個字兒也寫不下。
王蓼在一旁看的著急，淮南王索性一手拍下筆桿子，朝著王蓼冷喝道︰「你來替我寫！」
七月初，太皇太後一行再次返回帝都顥陽。與離去時一樣，太後的車架走的異常安靜，事先亦叮囑了皇上一切從簡，但是回到顥陽城的那日，皇上亦帶了百官在宮門前迎著。
只見鸞鳳車駕，風帶飄搖，隨行數千人，徐徐在御道上遠遠走來。
「皇祖母，您可算回來了。」一身明黃衣衫的帝王孤身站立在百官之前，刺目的驕陽下，那一身明黃衣衫沒有一絲的暖意，冷如寒鐵。
隨侍在太皇太後身側的凌細柳微垂著頭，眼角余光卻不時瞥向那一襲明黃色衣衫。
突然，她感覺到一股灼熱的目光刺向自己，微微側首迎上了一雙瀲灩生光的琉璃眸子。
是他，他長高了，也比以前成熟了許多，眉峰冷銳了許多，五官更顯硬朗，不笑的時候給人一種威儀不凡的冷峻感。
注意到凌細柳的目光，他嘴角隱隱露出一絲溫軟的笑意，令人驚奇的是方才還巍巍如山的冷峻氣息在這一刻盡數化作暖陽，仿佛是玉暖生煙的端方模樣。
凌細柳的心頭好似被螞蟻蟄了一下，她連忙垂下眼眸，卻是連人都不敢瞧上一眼。
這時候，大將軍竇武徑直上前向太皇太後施禮說道︰「微臣恭迎太皇太後回宮，太皇太後千歲千歲千千歲。」
太皇太後依舊是慈眉善目的模樣，擺了擺手示意竇武起身。
竇武謝過後，抿了抿唇，突然問道︰「淮南王奉命迎駕，不知他現在何處？」
淮南王去往蘇柳城本是要迎接太皇太後回朝的，但是竇武在隨行的隊伍中並未看到淮南王的儀駕，是以竇武才回有此一問。
太皇太後蹙起眉頭，淡淡道︰「賀兒嗎？哀家並未見到他，若是大將軍見到了便替哀家抓回這個不孝的孫兒。」
竇武的臉色很黑，鬢邊不知何時飄出了幾縷白發，看起來竟比四年前老了十多歲，听了太皇太後的話，他眼中閃過一絲淒惶之色，默然垂首，道︰「微臣收到密保，臣的獨子淳兒被淮南王所殺，今日正是他尸首回城之日。」
仿佛是為了響應竇武的話一樣，街道上突然響起一陣沖天的哭喪聲，伴著刺耳的嗩吶聲落下的還有雪白的紙錢，雪花兒一般撒著，風一吹竟飄散在文武大臣相迎的北門鳳闕之下，太皇太後的鑾駕被紙錢籠罩。
空氣中籠罩著一股詭異的沉寂，仿佛是暴風雨到來前的平靜。
那送喪的隊伍被禁軍攔截在御道旁，竇武看了一眼柩車的位置，雙眸泛起水澤，素來挺拔的背影在這一刻看起來竟是佝僂的不成樣子，淚水順著那張略顯蒼老的臉頰，他掀了衣擺，跪伏于地，老淚縱橫道︰「太皇太後，臣有冤屈，臣的孩兒無辜被殺，凶手卻逍遙法外，求您為臣做主……臣年過半百，三代單傳只這麼一個孩子，如今卻沒了，今日臣白發人送黑發人，淮南王這是要斷了我竇家香火……」
竇武聲淚俱下，倒不似偽裝，喪子之痛，切膚入骨，在場更有不少人偷偷模了眼淚兒。
沒一會兒竇武的身後便跪倒了一大片，紛紛說道，大將軍之子年紀輕輕便死于非命，真真是千古奇冤，一定要將凶手繩之于法雲雲。
太皇太後看著地上跪著的一群大臣，微微嘆了口氣，道︰「天子犯法與庶民同罪，賀兒所作所為實教哀家寒心，是我天家對不起你大將軍。此次若是查證得實，賀兒任你處置。」
「謝太皇太後大恩！太皇太後千歲千歲千千歲！」竇武仰首大聲哭泣道。
此時此刻，竇武對淮南王的仇恨已到了無以復加的地步，他根本就不會听從旁人的勸說，王蓼擺月兌的幾名幕僚自然也知道事情的嚴重性，是以所有人都選擇了沉默。
淮南王此番若是落到竇武的手中，怕是真正的生不如死！
但是，她凌細柳籌謀許久的計策終于成真了，大將軍陣營和淮南王一派真正的事成水火，再無復合的可能。
長信宮。
皇帝攙扶著太皇太後的手臂，穿過宮門口的三架白石長橋，九曲御池在腳下波光粼粼。
兩人在前頭低聲說著話，宮女太監們都退得遠遠的，突然凌細柳發覺太皇太後朝自己這邊看了一眼，隨即皇上的目光也隨之瞧來，凌細柳連忙垂下腦袋，垂眸盯著自己腳上的繡花鞋。
「細細，你過來。」耳畔听到太皇太後的一聲輕呼，凌細柳不由在心里嘆了口氣，該來的總是要來，與其躲避倒不如大大方方的面對，反而能讓對方放下心神。
凌細柳施施然上前，恭敬地在皇上和太皇太後跟前見了禮。
皇上起初也並不在意，听太皇太後喚了一聲‘細細’，深思不由飄遠了，待回過神的時候面前已立著一位身子聘婷的妙齡女子。
「柳細細？」皇上低喃了一句，復又朗聲道︰「抬起頭來。」
凌細柳攏在袖子里的手不由捏緊，她告訴自己不要緊張，這張臉已瞧不出半點兒從前的影子，他定然是認不出她的。
這般想著，她緩緩抬起頭，雙眸依舊低垂著。
祁昀凝視著眼前這張絕美的臉龐，目光落在她顫抖的羽睫，他看出了她的忐忑，只當是初見帝王害怕所致，他心中不由掠過幾分失望之色，淡淡道︰「皇祖母在東都時，多虧了你照顧。」
皇帝揮了揮手，立即有一班宮女太監端來金銀器物無數。
凌細柳福了福身，道︰「臣女謝過陛下的厚恩，能夠侍奉太皇太後左右實在是在臣女幾輩子修改的福氣，臣女感激都來不及哪兒能要皇上的賞賜。」
太皇太後卻笑著拍了拍凌細柳的手道︰「傻孩子，這些本就是你該得的，趕快謝恩吧！」
凌細柳自然知道見好就收的道理，推辭一番也就過了，隨即優雅地福了福身，朝皇帝施了一禮。
「好孩子，你許多年未曾回家了，哀家也不留你了，趕快回去與家人團聚吧！不過……」太皇太後頓了頓，從袖子里模出一塊兒金色的牌子遞給凌細柳道︰「日後你要常來宮里陪哀家說說話，有了這牌子無須召見即可入宮，莫要等著哀家時時召喚才是。」
凌細柳接過金牌，感激地沖著太皇太後謝了恩，她知道此時此刻太皇太後是真的將她當作了家人看待。
太皇天後著蓮姑姑親自送凌細柳出宮，宮門外早有楚家的馬車在等著了，遠遠的她瞧見了馬車旁立著的青年男子。
待凌細柳走後，太皇太後看了一眼皇帝，微微笑道︰「你覺得這孩子怎麼樣？」
皇帝眉眼寂寂，無波無瀾，「容貌出眾，進退知儀。」
太皇太後了解自己的孫子，皇帝鮮少夸人，能得他這四個字的稱贊已是非常難得，于是她笑道︰「她做你的妃子可還使得？」
聞言，皇帝微詫，皺了皺眉，卻怎樣也回想不起剛才那女子的容貌，只記得是十分的美貌。
他想了想便道︰「一切由皇祖母做主。」
太皇太後听了眉開眼笑，「皇上已是許久未曾辦喜事兒了，過些日子選秀，你多留心一些。」
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