轉眼間，半年快過去了，仍然沒有牛芳玲的音訊。就要參加高考的春子在回村之時得到的這一消息，頗感驚愕和傷心。還有更讓他難受的是，大伯代為看管的那兩口魚塘里的魚，也不知怎麼搞的，紛紛得病死了，死魚浮滿了水面。
帶著傷心與失落，第二天，春子回校後又投入到緊張的備考復習當中。
但遺憾的是，春子在這次高考中未能取得理想的成績，離專科分數線尚差10多分。
從家中趕到學校確認這一結果後，春子向班主任劉老師表示，他對這一結果不感到意外，由于自身已很難進入良好的學習狀態，加上家庭條件也不允許，他不想復讀再考了。
春子向劉老師深深鞠了一躬，「謝謝老師這些年對我的關心！」
劉老師听春子這麼一說，也沒有苦勸他，只是覺得有些惋惜，她對春子說︰「你蔡叔叔昨日剛回到家中，知道了你考試的結果，你要不要去見見他？」
「我這就去。」春子視劉老師的丈夫蔡學良為尊敬的長者，自然是願意再見到他。
春子來到劉老師家門口，正要去按門鈴的手突然停住了，他覺得自己已無臉踏進這個家門。猶豫了好一會兒，他還是決定下樓。
「牛春早。」春子正轉身下樓，身後傳來了蔡學良的叫聲，春子趕緊停住腳步。
「你這小子，來了還不想進門呀？」蔡學良將春子引進了門，「我覺著門外有人吧，一看果然是你。」
「蔡叔叔，是我不好，我沒臉見您，所以……」
「別說了，我理解。」蔡學良和藹地叫春子坐，倒了杯開水給春子。
「以我們國家目前的國力，還無法讓所有青年接受高等教育，所以每年總有一大批孩子被擋在了大學門外。你不必太難過，這不完全是你的責任。」
蔡學良耐心開導春子︰「其實條條道路通羅馬，不能上大學，也並不意味著人生就沒有希望，我也只有高中學歷嘛！只要你不沉淪，腳踏實地，沿著自己選擇的道路去拼去搏，還是一樣可以干出一番事業的。」
「謝謝蔡叔叔的教誨，我回去後會腳踏實地做事，不會胡思亂想、不思進取的。」
「那你打算做些什麼呀？」
「當務之急還是幫我大伯把那幾口魚塘弄好，自我爸坐牢後，承包的幾口魚塘都由我大伯在代為管理，夠辛苦的，我應該將它接過來。」
「那你的文學夢呢，不想繼續下去了嗎？」
「自然是要繼續的，這和養魚本不矛盾。」
「這就好，自己的愛好和特長，還是不要輕易拋棄的好。」蔡學良點頭表示贊同。他突然起身對春子說︰「你隨我來。」
春子隨蔡學良走進了書房。
蔡學良指指桌上早已準備好的書刊報紙，對春子說︰「你拿這些去看看，對你豐富知識、拓寬視野會很有幫助。」
春子走近書桌，蔡學良便一一給他介紹︰「你看這是《參考消息》，世界風雲盡在其中；這是《人民日報》、《半月談》等中央和省委的黨報黨刊，黨的聲音、國內外及省內外大事盡在其中；還有《文州日報》，可以幫助你了解我們本地的要聞大事。當然，你最愛看的文學類刊物也有，這是《小說月報》、《收獲》，看看人家的作品好在哪里？」
手捧這一份份自己平時很少一見的報刊，春子欣喜萬分，「謝謝蔡叔叔，我一定拿回去認真閱讀，不辜負您的期望。」
蔡學良微微一笑，「只要你愛看，以後有空可常來，到我這兒拿最新出版的報刊。」
這時，劉老師回來了。她買來不少好菜，到廚房忙碌去了。
中午時分，劉老師接到女兒打來的電話，說她在同學家吃飯，不回來了。蔡學良听妻子一說，搖搖頭嘆了口氣，「都是你龐的，成天在外瘋瘋癲癲，現在飯也不回來吃。」
「在同學家吃頓飯要什麼緊？再說，你是他父親，管教的責任你沒有啊？」劉老師說罷，整理飯桌去了。
蔡學良跟了過去，「你說我哪有時間啊，一兩個月才回來一次。」
「你也知道你一兩個月才回來一次，你知道我一個人有多難嗎？」說著，劉老師的眼圈紅了，「你就不知道想個法子調回高峰呀。」
蔡學良趕忙拿來紙巾遞給妻子，面帶歉意地說︰「我知道你受了不少委屈，可調動是組織上考慮的事，我只能服從組織安排。」
吃過中飯，春子千恩萬謝，拿著蔡學良借給他的書報刊物，還有一些文學名家的小說著作，離開了老師家。
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春子繞道來到了關押父親的監獄，看望正在服刑的父親。
牛樹人听說兒子來看他了，一路小跑過來，急問春子高考的情況。可看到春子垂著頭，半天不吱聲的樣子，牛樹人頓感萬箭穿心，「你，你到是說呀，你是不是什麼大學都沒考上？」
春子點點頭，仍然不吱聲。
「唉呀，我多年的希望破滅啦，你，你太不爭氣了！！」牛樹人不禁落下淚來，「看來，我永無出頭之日啊。」
少頃，牛樹人又止住了悲聲，他說︰「你趕緊聯系復讀吧。」
「爸，你不要難過了，考不上大學還可以做其它事嘛，只要努力，還是會有成功的一天。」春子見父親心情稍微平復，才肯和父親說話。
誰知牛樹人听了又激動起來，「你好愚蠢啊，你可知‘萬般皆下品，唯有讀書高’的道理，不讀好書考上大學，你如何光宗耀祖？我們家又如何有出頭之日？」
「可是，」春子想說服父親，于是將蔡學良開導他的話又說給了父親听。見父親仍是不開竅，便繼續說道︰「你可能還不知道，咱家養的魚大都得病死了，欠的債都無力償還，哪還有錢讓我復讀，更沒有能力供我上大學了。」
「怎麼會這樣？」半晌，牛樹人又是一聲長嘆，「唉，春子啊，這也許真是天意。你回去後好自為之吧，爸對你的前程已是無能為力了。」
「爸，您不要悲觀，我一定會做出一番成績來的。」
牛樹人點點頭，不想再說什麼了。
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話說牛芳玲一氣之下離開了牛磨村。起初，她來到高峰縣城，想去姑姑家暫住，但想到家人肯定就要趕了過來，便沒有去姑姑家。她在縣二中門口徘徊了好一會兒，卻始終沒有勇氣進去找春子。她想，春子定是要躲著她才不肯回家，而現在自己竟找到這兒來了，肯定會讓春子更加討厭。
牛芳玲最終決定到文州市去，那里有她的一個初中同學，叫李小花。她同學原是老土鄉集鎮上的，後來父母到文州市區開了家餐館，便也就跟隨去了。兩人曾經通過信，牛芳玲還記得李小花留下的地址。
文州市區人口40多萬，屬中等城市，但對于從未出過遠門的牛芳玲而言，如一葉孤舟進入無邊無垠的大海，洶涌的人流讓她不知所措。
面對一輛接一輛的公交車在大街上駛過，牛芳玲卻不知哪一輛是自己要坐的。她不時請教別人，該坐哪路公交車才可以到達她要找的地方，有人便告訴她要轉幾趟車才行，先坐2路到某處下再轉5路車。牛芳玲便按著人家的指點坐車，誰知到了某處卻沒有5路車，原來那人也弄錯了。一番周折，天黑了，牛芳玲竟也沒有找到她要找的地方。
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