第二年開春，鞏固了地位的皇帝拓跋宏御駕親征，率十萬魏軍出漠北攻打柔然，以將軍花木蘭和校尉李虎為先鋒，魏軍深入不毛之地搜尋柔然主力決戰。在進軍途中花木蘭和李虎獲得了突厥人的幫助，進展的極為順利，柔然可汗帶著少數精銳親信遠遁，他的妻妾、叔父等王族大部分被活捉。柔然各部被俘虜的男女老幼達到十多萬，一部分賞賜給了年輕的突厥大汗阿史那土門，剩下的都被帶回中原發賣為奴。
花木蘭和李虎率兵在敦煌城獻俘，皇帝拓跋宏興奮異常，到了此刻他的文治武功都達到了人生的頂點，下面棲棲遑遑的柔然王族連頭都不敢抬，生怕觸怒了中原的皇帝惹來殺身之禍。拓跋宏此刻才覺得當皇帝的滋味著實是不錯，那種君臨萬邦的感覺真是令人心曠神怡。
皇帝下令在敦煌城大宴三日，凡敦煌年滿五十的老者，都可以在官府領取免費的酒肉，一時間人人山呼萬歲，拓跋宏整日燻燻然陶醉在這種萬民稱頌的氛圍之中。仗打贏了自然是論功行賞，塵封了許久的內外候官的密報被放到了拓跋宏的御座前，十多年被埋沒的無數功勛從此浮出水面。其中大部分來自已經離職回到山西並州老家的候官孔三狗，而孔三狗的真實姓名則是叫武小七。
「賀拔氏辜負聖恩，嫉賢妒能，不思報國反而勾結柔然人意圖不軌，念在早年薄有功勛，著革職永不敘用！」
賀老將軍是鮮卑賀拔氏，賀是他的漢姓，他帶著五萬大軍鎮守洛水，令蠢蠢欲動的守舊派不敢輕舉妄動，為拓跋宏立下了汗馬功勞，可是沒想到剛剛被提升為上柱國，就被當頭一棒從天上打到了地下，幸好打了勝仗皇帝高興，否則老命就沒了。
「花木蘭，你是漢人還是鮮卑人？」
酒宴上的皇帝看著花木蘭那張輪廓鮮明的臉，越看越是喜歡。
「臣是軍戶，自然是鮮卑人。」
花木蘭放下酒杯，躬身答道。
拓跋宏沉默了片刻，此刻他正在努力削弱鮮卑人的勢力，而花木蘭既然是鮮卑人又在軍隊中有巨大的威望，這是拓跋宏所無法容忍的，哪怕花木蘭功勞再大，哪怕花木蘭再順眼，他也不適合繼續留在邊塞帶兵了。下重手處置剛剛為自己出過力的賀老將軍，也是出于同樣的考慮。鮮卑人都有自己的部族，一個人飛黃騰達往往整個部族就會在草原或者邊塞做大，而漢人則最多是家族，光宗耀祖才是漢人的夢想，帶著整個部族造反的幾率比鮮卑人小的多。北方蠻族建立的國家一向很難穩定，這就是最重要的原因，拓跋宏一直在極力避免這種事情的發生，全力漢化的目的也就在于此。
可惜了，如果花木蘭是漢人，做大將軍統領天下兵馬也是夠格的……拓跋宏心里暗暗嘆息。
「花木蘭，朕的升平公主已到及笄之年，花將軍為國效忠十多年至今未曾娶妻，這不孝有三無後為大，朕為天子，怎忍心看著心月復股肱之臣有違孝道！朕將升平公主尚汝，從此愛卿和朕既是君臣又是翁婿了，你就隨朕回洛水入朝為官吧！」
拓跋宏捻著胡須微笑，沖著李虎問道︰「你是漢人還是鮮卑人？」
一句話輕飄飄的就奪了花木蘭的兵權，而且還會讓花木蘭感激涕零，拓跋宏都有些陶醉，覺得自己的權謀手段比起歷代的漢人皇帝不遑多讓，而且猶有過之。
李虎躬身叩首︰「臣是漢人。」
拓跋宏大笑︰「漢人好，漢人好！花木蘭今後就是朕的駙馬，隨朕回京。李虎，朕封你為三品征虜將軍鎮北侯，好好的替朕守著西北這塊地方！」
在場的文武大臣紛紛跪地，齊聲恭賀皇家覓得佳婿，恭喜花木蘭一步登天成了駙馬爺！恭喜李虎拜將封侯。
花木蘭呆立當場，雙腿抖的像篩糠，嘴唇哆嗦著不知道說什麼，一旁的李虎捅捅她的腰眼︰「將軍，你是歡喜的傻了？趕緊謝恩啊！」
在眾人的注視下，花木蘭緩緩跪倒，聲音哽咽的道︰「臣，臣有罪！」
拓跋宏用雙手虛扶了一把︰「萬方有罪，罪在朕躬。愛卿以孤軍守軍糧城，護佑了敦煌十多萬軍民百姓，不損大魏的兵威。縱然有罪，朕也都赦免了。」
一旁的大臣也附和道︰「駙馬爺，起來吧，皇上已經開了金口，天大的事情也都赦免你了！有什麼事情和皇上說清楚，陛下沒有不擔待的道理。」
花木蘭苦笑一下︰「陛下，請容臣離席片刻。」
看到花木蘭轉身離去，眾人都愣住了，片刻之後李虎插言道︰「莫非花將軍是酒喝多了，想如廁？」
眾人恍然大悟，原來花木蘭是尿急，當著皇帝又不方便講出口，生怕君前失儀。拓跋宏哈哈大笑︰「這算什麼罪過？花愛卿還是過分的小心了，當年太武帝的時候，大臣喝醉了在太武皇帝的行宮撒尿，先帝也只是一笑置之。朕的氣量，莫非不及先帝？」
眾人湊趣的一起哈哈大笑。
「大膽，何方民女敢擅闖陛下行宮，活夠了嗎？」
遠處傳來金吾衛的咆哮聲，還沒等眾人反應過來，只見兩個身強體壯的金吾衛就飛到了半空中，一個穿著藕荷色衣裳的女子，一手一個輕飄飄的把這兩個家伙丟到了一旁。
「來人，有刺客！」
倒在地上的金吾衛大呼一聲，一大群金吾衛立刻跑了過來抽刀在手，警惕的看著走來的女子。李虎等武將也沖了過來，他們是來赴宴的沒帶武器，李虎抄起一張馬扎子當做了武器，還有人抄起了酒壺。
「我要見陛下！」
女子不動聲色的道。
李虎怒斥道︰「混賬東西，陛下是何等人？那是你想見就能見的？」
女子淡然一笑︰「小虎子，你不認得我了？」
李虎一愣，小虎子是他的小名，只有最接近的人才知道，他上下打量了半天覺得眼熟，但是想不起來在什麼地方見過。
「既是李虎將軍的故人，朕見一下又如何？朕倒想知道，這行宮戒備森嚴，此女是如何闖進來的！」
一旁傳來了皇帝拓跋宏的聲音。
金吾衛將皇帝團團圍住，拓跋宏一腳一個踢開了兩個最靠近的，其他人自動閃開了一條道路，被俘虜的柔然王族穿著奴僕的衣服在酒宴上伺候，他們也探頭探腦想鬧清楚到底發生了什麼事情。
女子看見皇帝走過來，跪倒在地，顫聲道︰「民女花木蘭有欺君之罪，請皇上降罪！」
拓跋宏驚的嘴巴都合不攏了，所有人都嚇的面無人色，尤其是那些剛剛恭喜過皇上收了乘龍快婿的大臣，更是嚇是抖如篩糠。
「花木蘭，你是女人？抬起頭來！」
花木蘭抬起頭，荊釵布裙，普通的北地女子打扮，卻難掩她眉宇間的逼人的英氣，但是也確確實實是個女人。
「說說看，你為什麼要欺騙朕！」
花木蘭跪在地上把代父從軍的事情講訴了一番，眾人心中也都升起同情之心，這樣的孝女天下罕有，只是欺君之罪屬于十惡不赦的大罪，而且軍營中嚴禁女子進入，按照國法和軍法，花木蘭都是難逃一死。
拓跋宏的臉色由紅轉青，皇帝的表情陰晴不定所有人的心都懸了起來，過了許久拓跋宏突然一陣狂笑︰「來人，把那些蠕蠕俘虜都叫過來看看！」
金吾衛把伺候酒宴的柔然王族給召喚過來，拓跋宏指著花木蘭道︰「蠕蠕狗，你們看清楚了，這就是朕的花木蘭將軍！她是個如假包換的女子，哈哈，你們蠕蠕人號稱是草原霸主我大魏的一個女子就把你們收拾了！」
柔然人跪地叩首，磕頭如搗蒜，異口同聲的稱頌皇帝的武威和仁德。將軍們和金吾衛，則高呼︰「大魏武威，大魏武威！」
眾人的口號聲震九霄，過了許久拓跋宏雙手下壓示意安靜，然後看著花木蘭惋惜的道︰「我大魏以孝道治天下，忠臣必出孝子之門，大魏有你這樣的孝女，乃是朕和先帝多年教化之功，孝女代父從軍大破柔然，這倒也是傳之千古的佳話，朕若殺了你，豈不是讓後人鄙薄朕言而無信，況且朕剛才說過，你縱然有千般罪過，朕都赦免了！朕為人主言而有信，花木蘭，朕赦你無罪……可惜你是鮮卑人，若是漢女，朕就封你做皇後，讓你母儀天下！也罷，朕封你為孝義公主，賜婚給靖北侯李虎，你夫妻二人隨朕回洛水拜見皇太後，朕要讓天下人看看咱大魏的巾幗英雄……哈哈，來人，倒酒！這酒喝到此刻，朕才算真正的喝出了點味道，今日眾卿盡興不醉不歸！」
皇帝拓跋宏極力推行漢化，他的皇後馮氏雖然是漢人，但是自幼生長在鮮卑人中間不會說漢語，拓跋宏剛剛把她給廢黜了，現在後宮尚無女主，不過所有人都知道，下一個皇後必然是漢女。
眾人一起跪倒，山呼萬歲，只有李虎和花木蘭還如在雲端，傻傻的反應不過來。
君有賜，臣不敢辭。別說是賜婚哪怕是滿滿的一杯毒酒，花木蘭和李虎也得喝下去，到了這個時候已經不容他們拒絕，倆人只得再次當磕頭蟲，叩謝天恩。
花木蘭和李虎對視一眼，倆人的眼神都極為復雜，有茫然又惶恐，唯獨沒有喜悅！
李虎不由得想起那天晚上，自己巡夜的時候，看到花木蘭和「華神醫」倆人神色慌亂，甲冑散落在地。當時李虎還以為這倆人是兔子，惡心的李虎差點吐出來。
到了現在才明白過來，當天夜里發生了什麼事情。
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