等稚娟再次醒過來，已經是三天之後了。
「和子。」她呼喚著，輕輕地抬起手來，感覺掌心一熱，已被一雙寬厚的大手穩穩地握住。
是呼延吉措。
她心頭一沉，復又閉上眼楮，默然問道︰「你已經出兵了？」
回答她的是長久的沉默。
「你出去吧。」她失望地，抽回手。
「請原諒，稚娟，」他低低的聲音，企求她的寬恕︰「我是汗王，要為蒙古考慮。」
她恨恨地瞪他一眼，冷聲道︰「你該企求中原和上天的原諒，而不是我的。」
「稚娟，」他輕聲道︰「好好休息吧，這些事，是男人該想的，你就不要操心了……」
「你不但窩囊，而且不講信用。」她決然道︰「我不想再看見你。」因為虛弱，激動之下，不由得喘起來。
見狀，呼延吉措趕緊寬慰她︰「我這就走，你也別急，雖然出兵了，未必見得就會打仗……」
她這才轉過頭來，看他一眼。
「如果你六哥願意，干脆點，交些財物出來，我也不想打仗，」他說︰「看在你的面子上，我已經五年沒有出兵中原了，他回報一些都不應該麼？」
「你背信棄義應該麼？」听著呼延吉措的強盜邏輯，她憤怒愈加，再次喘起來。
「我們不跟中原人講信義，因為中原強大的時候，也從來沒有跟我們講過信義。」他的聲音不高，對稚娟卻是更為強烈的刺激，她猛一下，用盡了全身的力氣，叫道︰「既然你已經決定了，還來告訴我干什麼？」
「你擔心百姓流離失所，這不是我們能決定的，而是取決于你六哥的選擇。」他頓了頓。柔聲道︰「我只是告訴你，只要中原肯送些財物，我們就撤兵，打仗不是目的。只是手段。」
她從鼻子里哼一聲︰「財物，你想要的，不僅僅是財物，還有女人吧？」
「你還想要一個中原的公主？！」她抬手直指他鼻子，恨聲道︰「你還說你會永遠愛我？你這個背信棄義、見異思遷的小人！」
「稚娟！」他臉上有些掛不住了，耐著性子，撥開她的手，沉聲道︰「我不想要中原公主，我絕不會再要什麼中原的公主，更不會因為這樣而冷落你。」
他說︰「想要中原女人的。是撻西，他想要梨容。」
稚娟愣了一下，黯然道︰「梨容已經死了。」
她冷笑道︰「所有的男人都說愛她，其實，他們中沒有一個人是真正愛她的。因為沒有一個人會去關心她想要的是什麼，他們都是假借了愛她的名義、打著要跟她雙宿雙飛的幌子，去索取愛情之外的東西、去欺騙世人。有誰真正是愛她的，真正為她著想，這樣的愛情，她不需要。」
他默然了，良久。才說︰「女人真的不能太聰明，否則，自己就活得辛苦了。」
說完，靜靜地起身，幽聲道︰「你好好休息吧，如果有新動向。我一定告訴你。」
等呼延吉措走遠了，稚娟才喚來和子︰「有什麼消息嗎？」
和子無言地搖搖頭。
「怎麼了？」稚娟用力地撐起半個身子來，緊張地問，一定是發生了什麼事，不然。為何一點動靜都沒有。
和子望了望門外，小聲說︰「自從公主早產後，汗王加強了寢宮戒備，我要出宮，須得汗王親自批準，外人也不許進來，所有東西都必須通過侍衛傳送。」
和子往前靠近了一步，俯在稚娟耳邊輕聲道︰「听說宮里新近莫名其妙失蹤了些人，據說是跟外面的蒙古商販一道通敵的，因為出不了寢宮，不知被抓的都是誰……」
稚娟一驚，看來，呼延吉措已經在行動了，他雖然不曾動她，卻把她完完全全地孤立了。他始終，都只要她做自己的女人，而不是中原的公主。
她默默地合上眼楮，也好，既然什麼忙都幫不上了，那就，听天由命吧。
中原邊境，蒙古陳兵四萬，主帥就是令人聞風喪膽，號稱常勝將軍的撻西。
戰書，已經下到了朝廷。
夜已經深了，朗坤還沒有休息，跟劉將軍以及媛貞的兩個哥哥在正陽殿里議事。
「皇上，還是迎戰吧。」劉茨平說。
朗坤沉聲道︰「你一直做禁軍統領，沒有邊關打仗的經驗，」他轉向劉將軍︰「你的意思呢？」
劉將軍歷來是主戰派，到了這關鍵時刻，他卻說︰「我認為，不戰為上。」
「爹，你怎可長他們志氣，滅自己威風。」大兒子劉金勃說話了。
「那你說要怎麼打？」劉將軍反問一句。
「不試試，怎知水的深淺？」劉金勃說︰「依我看，還是打，不派出精銳部隊，只用後備部隊，看看經過五年，蒙古人的裝備和戰術是否有了改變，為將來的大戰做個準備。」
「你的意思，就是要輸，也要輸得有價值。」朗坤笑了一下。
「贏肯定是贏不了的，」劉金勃說︰「但是如果不戰，就什麼蒙軍的情報都得不到，到明年我們出兵，還是瞎子模象。」
「沒有必勝的把握，就是朕擔心的啊。」朗坤長吁一口氣︰「劉將軍又是為什麼不戰？」
「皇上，我之所以主張不戰，有兩個原因，一是你剛剛登基，根基尚不穩固，如果打仗，勢必重兵出擊，國內虛空，就怕有人乘機尋事，反而有利可圖；二是這一仗不但沒有贏的把握，而且敗的可能性偏大，如果出戰輸了，對新皇的聲望一定會是很大的影響，危及百姓對您的信心，同時戰敗會使士氣低迷，那結果，可能就真的是長他們志氣，滅自己威風；三是如果結果一定是敗，那就更不要打，一來可迷惑蒙古中原沒有骨氣，使他們疏于防範。二來不打就降蒙軍沒有損失，要求的財物定然會比打仗兵敗的少。」
「劉將軍所言極是，」朗坤點頭道︰「如今已是深秋，蒙古應該就快要下雪了。一旦下雪，他們的給養就比較困難。這個時候他們囤兵，無非是看我們中原豐收季節，想索要財物。如果我們出兵，將適得其反，將我們抵抗之心暴露，使明年大舉出兵有打草驚蛇之嫌，還可能引起他們的憤怒，使他們出手更狠，因為士氣。他們原本就在我們之上。」
「敗是肯定的，但如果打，就不可能沒有傷亡，有了傷亡，他們就會獅子大開口。以此為由索要更多財物。」朗坤沉聲道︰「朕已降旨免稅一年，國庫累積，也只是剛好夠明年大軍開拔，如今這一挑釁，不知又要付出多少，明年的計劃若是不變，就該勒緊褲帶過日子了。」
他微微地皺了皺眉。稚娟。已經五年了，這五年的和平，你付出了多少，六哥的計劃，只差一年了，你可一定要堅持住啊。
他默默地閉上眼楮。在心里默念一句，菩薩啊，保佑一切順利吧。
「對蒙軍的底細，我們還是一無所知，那明年。出兵是否能有必勝把握呢？」劉金勃幽幽地嘆了一聲。
「一定會贏的，」朗坤決然道︰「一定要贏，我們沒有退路。」
劉將軍看了兩個兒子一眼，說︰「今年的事不要你們管，但部隊的操練，必須從嚴從緊。」
劉金勃和茨平都用力地點點頭。
「那就這樣吧，」朗坤邊思索邊說︰「戰書的事，還是不應，明天再來商量，決定一下我們可以接受的條件。這次由劉將軍出面去談判，準備一下，過幾天就起程去邊疆。」
劉將軍點點頭︰「所有大軍原地待命，邊境除原有駐軍，不另增兵。」
「朕還有個決定，」朗坤低聲道︰「朕決定重新起用你們的叔叔，賦閑在家的鏡沖和鏡平兩位將軍。」
劉將軍一怔，以為自己听錯了。大哥和二哥因幫助朗澤謀反，原本以為會被殺頭，但朗坤非但沒有殺他們，也沒有治他們的罪，只是將他們兵權削了，保留將軍封號，賦閑在家而已。他開始以為，是朗坤不想一登基就大開殺戒，想博個好名聲，沒想到，朗坤不但沒有追究，而且還心無芥蒂，居然重新起用了他們。
這個朗坤，不，皇上，他的心胸之大，確實非同一般啊。
一時間，劉將軍感觸太多。他遲疑著說:「難道，皇上不擔心……」
「用人不疑，疑人不用。」朗坤悠聲道。
「他們在邊關多年，有豐富的作戰經驗，國家正是用人之際，愛才之心人皆有之，何況朕呢？！」朗坤指指劉將軍的兩個兒子，說︰「不要有什麼顧慮，你們始終是一家人，他們是叔叔，你們是晚輩，要謙虛點才是。」
父子三人應了，緩緩退下。
出了正殿，劉將軍忽然嘆一聲，唉。
「爹，您怎麼了？」茨平趕緊問一聲。
「我想起一個人來。」劉將軍傷感道。
「誰呀？」劉金勃好奇地問。
「謝端定大人啊，」劉將軍謂然道︰「可惜了他啊，走得那樣早，不然，該是他大有作為的時候了。他早說過，朗坤將成一代聖君，今日看來，這滿朝之中，無人勝過他的眼光啊。」
劉金勃和茨平面面相覷，不知父親為何忽然發出這樣的言論。
「你二人當竭心盡力，」劉將軍沉聲道︰「能服侍這樣的君王，是爾等的服氣。」
他舉目而眺，窮極之處，是深黑色的天空，滿天的繁星。
此時此刻，他終于明白，先皇，之所以執意把皇位傳給朗坤，是多麼明智的，先皇的傳位，是有深遠意味的，並不僅僅只是因了雪兒的緣故。
雪兒，你看見了麼，你的兒子，朗坤，深謀遠慮、意志堅定、寬容大氣，是值得你驕傲的！普天之下，眾皇子當中，就該是他當皇帝！