萬籟俱寂，大半城池只余巡街報更聲及偶爾的犬吠蟲鳴。
如斯尋常的平靜夜晚唯一不平靜的地方，便屬赤水城里那條夜夜笙歌的香艷小巷了。
平凡無奇的青石道旁，卻是座座各具特色的園林院落，白日里冷冷清清的地方，每到夜里便成了門庭若市的熱鬧所在。
無數衣著鮮亮錦衣華服的老爺公子或尚有閑財的粗莽漢子，均披星戴月地向著漆黑夜色里最明亮耀眼的小巷而來，走進那一扇扇洞開的、張燈結彩的朱紅大門。
然而小巷眾門庭前最為車水馬龍的，當屬芳菲四溢的天芳樓。
相比于小巷里其他色彩斑斕的樓台門面，天芳樓其實並不張揚，門窗欄桿上廣漆的紅色不若別家那般紅得刺眼，木質樓閣上的雕鏤琢磨均是細膩精巧絕不庸俗。
院落里堆疊的假山與翠竹花草相映成趣，湖中台榭回廊與水面上的睡蓮相疊蕩漾，各色錦鯉悠游其間，意境雅致如畫。
園林中的草木花樹也都是經過細心修剪的，俯仰生姿的樹柏，若珠光寶氣耀眼的花開絢爛，布置講究的玲瓏石及留住月華的白玉階，無一不彰顯著眾尋芳客魂牽夢縈的「赤水第一青樓」的風華絕代、卓爾不群。
鳶尾緊緊牽著霍烜的手，瞠目結舌地打量著從未見過的好看園林。自跟著兩個官爺從側門走進這庭院後，她便如墮夢中仙境般恍惚迷幻。
出身貧寒的鳶尾，從不曾知道天下還有如此美輪美奐的住所，更無法想像怎樣的人兒，才配住在這仙境般的地方。
矮衙役賊笑著向兩個看傻眼的孩子道︰「怎麼樣？以後你們就住在這里好不好？」
霍烜愣了愣，受寵若驚地問︰「真的嗎？」見那官爺只是哈哈大笑，他又問鳶尾︰「姐姐，我們以後真的能住在這麼漂亮的地方嗎？這就是女乃女乃所謂的天堂麼？」
「哈哈哈，小兄弟說的對極！這地方對咱們爺們兒來說，就是‘天堂’！」
見兩個衙役拍手大笑，鳶尾雖莫名地覺得厭惡，但還是扯開嘴角跟著他們笑了笑，「兩位官爺救了我們的命，是大好人，他們說讓我們以後就住在這天堂里，那便是了。」
須臾，一個體態豐腴的中年女子走來，雖已是半老徐娘，卻仍濃妝艷抹打扮得花枝招展。只見她披金戴銀珠玉滿手，走起路來環佩叮咚，隨風輕擺的裙裾掀起香風陣陣。
「喲，花姐姐哎，咱們可算把您給盼來了！」胖衙役對那豐腴女子眉飛色舞地道︰「您這又是忙著游說影姑娘來著吧？」
花姐甩了甩手中絲帕，揚起一陣膩人的香風，嘆息道︰「可不是嘛，二位官爺也算咱天芳樓的常客，都知道我就對這影丫頭沒辦法！哎，誰讓人家是你們這些臭男人恨不得捧到天上的寶呢？哈哈哈……」
兩個衙役訕訕笑了笑，把身旁的兩個孩子推到身前，「花姐，兄弟們這兩天手頭又緊了，可巧今天在街上找到寶，您看看，這要是不留下可就虧嘍！」
花姐眼珠子滴溜溜轉著掃了兩個孩子一眼，以絲帕掩鼻撇嘴道︰「兩位官爺這是跟奴家說笑呢？隨便找兩個小叫花子來就說是寶？那我天芳樓的姑娘們，還不個個都成仙啦？」
兩個衙役臉色微變，還不待發作，鳶尾已倏地仰頭反駁︰「我們不是叫花子！」
「喲，好脆的嗓子！」
花姐聞聲頗有興味地挑起眉稍，隔著帕子捏住鳶尾的下巴左右轉動供她審視，「恩，這小妮子若是收拾收拾，或許還有些用處。」
胖衙役聞言立即笑逐顏開，「那是，我們要不是看出她是好苗子，哪會送來污了花姐的貴眼哪！那您看這丫頭……」
花姐抬眼似笑非笑地睨了眼胖衙役，抬腕比了個手勢道︰「也就值這個數了，不行您二位就給別家送去罷！」
「哎，只要您花姐說了，多少咱們兄弟倆也得擔著不是！」胖衙役佯裝出一副忍痛割愛的模樣，「勞您抬眼，再把這孩子也一並收了罷！」
「您又跟奴家說笑了是吧？」花姐笑得花枝亂顫，「我天芳樓收個男娃何用？街尾的那家隱月居才要孌童呢！」
胖衙役赧然抓耳撓腮，半晌無言以對。
鳶尾見霍烜投來茫然失措的目光，急忙跪地道︰「夫人，您願意收留鳶尾定是大善人，但我與烜兒一同來此，若不能一同留下，便不如一同離去，求您成全！」
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