杜長信口中的如深，名陳大海，字如深，祖居京都，與杜文信相交莫逆。當年杜文信初入京都參加會試，即與他相識、進而相交，此人是神武十三年的進士，人品、學識都不錯，不過這人過于內斂寡言，一直未出仕為官。
範夫人疑惑道︰「老爺是想讓這吳鳳起去教近哥兒嗎？」
杜長信道︰「以如深的為人，輕易不與人相交，可卻對這麼一個小他十幾歲、又無根無脈的落魄之人如此上心，可見其確有過人之處。況且，我與這吳鳳起或多或少也有過接觸，學識不錯，人品也端正，只除了這嗜酒的毛病不太好，不過他的這個毛病是辭官後，無所事事，又心中苦悶才染上的。人無完人，我們也不能求全則備不是。」
听了杜長信一翻解釋，範夫人放下心來道︰「既如此，老爺當盡快登門拜訪才是，你與他相交不深，又好長時間未聯系，總要親自看看，了解了解才能定不是。」
杜長信略一沉思道︰「夫人所言有理，我先寫封信給如深，讓他幫我遞個話，過幾天休沐，我再親自跑一趟。」
第二天一早，杜長信就派人往陳大海處遞了信，巧的是，吳鳳起此時正在陳大海處借住，陳大海看到信到即將杜長信的意思轉告了吳鳳起，吳鳳起思索再三後，應了下來，表示希望見杜長信一面。陳大海當時就寫了回信交與送信人帶回去。如此到省了杜長信的麻煩。如此又過了五天，正好是杜長信休沐的日子。杜長信備了禮——金貴酒兩壇，長青酒樓的燒鵝兩只，坐著馬車往郊外而去。
馬車駛了約大半個時辰，到一個莊院的大門口停了下來，
下了馬車，早有人等在門邊將他們迎了進去。
杜長信熟門熟路地走在前面，兩個小廝一人提著酒，一人抱著兩只燒鵝跟在後面。
兩個人，一個穿青色長衫，眉清目秀，三十歲左右的青年男子，和一個穿白色儒服的方臉中年人早已等在月亮門門口，遠遠看見杜長信來了，穿青衣的年青人忙迎上去笑道︰「杜大人，請受吳鳳起一拜！」
穿白衣的人也含笑地站在一旁，伸手作揖道︰「杜兄」。
杜長信一抬手將吳鳳起攙起，「子敬不必多禮。////」又忙對陳大海抱拳道︰「如深賢弟好久不見面，一向可好？」子敬是吳鳳起的字。
陳大海笑道︰「听說你帶了好酒、好菜來，不好也好了。」邊說，邊伸手抓過小廝手中的酒壇子，鼻子湊到酒壇邊上，深深吸了一口，笑嘻嘻地道︰「真香，二十年的金貴陳釀，還是杜兄知如深的喜好啊！好長時間沒喝到如此美酒了，今日真是有口福了。」
一番言語令杜長信大笑。
杜長信道︰「這麼長時間沒見，如深的脾氣竟然絲毫未變。鼻子還是一如既往的尖，嘴還是一如既往的饞。」
陳大海道︰「不比當年了，跟子敬一比，我就是小巫見大巫了。他呀，在我這住了半個月，我珍藏的佳釀不知被他偷喝了多少去，藏在哪里都能被他找到，估計我家有幾個老鼠洞都被他模清了，你說可氣不可氣。」
吳鳳起聞言開玩笑道︰「杜大人，您給評評理，客人來了，他不好酒好菜招待，居然還要客人自己找酒喝，有他這樣待客的主人嗎？」
從他們說話的語氣中可以听出兩人關系之親近，杜長信瞧著這對忘年交，笑道︰「你們的口水帳，我是不參與，免得到時你們把這帳賴到我身上，我豈得不償失。」
陳大海、吳鳳起二人听了哈哈大笑。
三人說笑間，進了後院的涼亭，涼廳四周掛著帷幔，涼亭里放著兩個火盆，擺著一個圓型石桌，石桌上面擺放著茶具，石桌旁邊還有幾個石凳，進到里面一股暖氣迎來，卻又不顯氣悶。三人分賓主落坐。陳大海吩咐下人將杜長信帶來的燒鵝拿下去裝在盤子里，又另讓人準備幾個下酒菜送來。
吳鳳起起身將三人跟前的酒杯斟滿，然後舉起自己的酒杯道︰「早幾年，晚輩沒少得杜大人照顧，要沒杜大人暗中相助，晚輩已不知身在何處了，今天借陳先生的酒，晚輩敬杜大人一杯。」
吳鳳起一番話令杜長信和陳大海也心生感慨，陳大海也舉起酒杯道︰「我們相交二十余載，如深也沒少勞煩杜兄，我也敬杜兄一杯。」
杜長信也站了起來，看著舉在面前的兩杯酒道︰「相識即是緣分，你們與我相交至此，如今難得聚首，就不要提那些令人傷感入懷的話了。來，我們共飲此杯。」
三人同時將杯中酒一飲而盡。
有了開場酒，下面的話也熱絡起來。
杜長信道︰「二位已知杜某的來意，杜某今天來就也是想得個準信，不知子敬思慮如何？我的性子，如深是了解的，你依著本心即可，不要牽扯太多，也不要想著以前如何如何，咱一碼歸一碼。」
陳大海附和著點點頭︰「就是，子敬你是如何想得，就實話實說吧，不要顧忌這顧忌那，杜大哥不是轄恩圖報的人。」
吳鳳起用拇指搓了搓酒杯邊緣，方緩聲道︰「晚輩如今已是而立之年，之前的十幾年就不說了，二位既是長者、前輩，也算是我的知己，沒有二位，我吳鳳起已不知成了哪顆花草樹木下的一捧泥土了。陳先生更是處處替鳳起打算、謀慮，先生待鳳起的拳拳之心，鳳起銘記于心。」
陳大海並未打斷吳鳳起的話。
吳鳳起又接著道︰「前兩年，陳先生建議我出去游學，我明白先生的一片苦心，先生是不想見我整日埋首于酒池之中，想讓我重新振作，只前兩年戰亂不斷，鳳起不得不滯留京都。後先生又托杜大人幫我找個差使。鳳起想問的是，杜大人選我做令佷老師，是認為鳳起確有師表之能，還是因心生憐憫。若是前者，鳳起自當盡心竭力，以報大人的知遇之恩；若是後者，鳳起不敢誤人子弟，還請大人另請高明。」
一陣風吹來，吹動了簾子，拍打在廳柱上，發出「啪、啪…」的響聲。
過了好一會，杜長信方道︰「二位可能也听說了，今年九月間，我二弟于平南川王逆黨時陣亡，將軍百戰死，大將難免陣前亡，他為國盡忠，也算死得其所，我心中雖痛，卻也甚感欣慰。我二弟家三個孩子，大的已接父職，現仍在戰場，生死未卜。還有一個待字閨中的佷女和一個五歲的小佷兒，他們的母親病體沉屙、臥床不起，家中的事務都是我那佷女在料理。前幾日，佷女來信，說想為小佷子啟蒙，讓我幫著推薦一位老師。佷女如此鄭重地將此事托付給我，難不成我會隨便找個人應付她不成？」
杜長信平淡的話中，藏著一股厲氣。吳鳳起听了心中一顫。
起身站到杜長信面前，一鞠道︰「鳳起言辭不當，還請大人恕罪。鳳起三生有幸，蒙大人看重，鳳起決不負大人所托。」
杜長信幫扶起他道︰「子敬言重了，老夫是看重你的才華和人品才將佷兒學業托付于你，去偏遠之地當個教書的夫子已是委屈于你，怎能當你如此大禮。」
陳大海見他二人如此多禮，有點看不下去，語氣不奈道︰「原都是性子灑月兌之人，今天怎麼都扭扭捏捏的。你們還是坐下好好說話吧，不然我看著礙眼。」
杜長信和吳鳳起听他如此一說，倒也不辯駁，相視一笑，依言坐回原處。
陳大海指著吳鳳起道︰「你有了容身之所，吃喝不愁。」又指著杜長信道︰「你佷子得了一個老師，為你解了後顧之憂。」然後又指著自己道︰「你們都有所得，合著我這個中間人什麼也沒得。」
杜長信接道︰「怎麼沒得，以後你這少了個偷酒賊，你不多得許多好酒。」
說完，三人哈哈大笑。
吳鳳起又問道︰「那我什麼時候起程合適？」
杜長信笑道︰「倒也不急一時，總得過了年，我先準備好車馬、行禮，這一路也不近，總得安排妥當。」
「我一個人孤家寡人慣了，沒什麼講究，隨時都可以出門。」吳鳳起道。
「宣州府，那里可是山清水秀、人杰地靈，尤其是當地的蘇黃酒與醬牛肉更是天下聞名，管吃、管喝、管住，還能借此欣賞山水美景，品宣州美味，這樣的美差可是打著燈籠也找不到呢。」陳大海一臉向往地說道。
「什麼時候先生有空，可以去那里找我，我一定盡地主之誼，陪先生玩個盡興。」吳鳳起保證道。
「這人還沒離開京都，**還坐在我家的板凳上呢，就以東道主自稱了。我看你小子是巴不得立馬去宣州呢。」陳大海看著吳鳳起，揶揄道。
三人又是一陣大笑。
一直喝到杜長信身邊的小廝來催，再不走，恐怕趕不及在城門關閉前進城了，三人才散了。
(